馮妙近來整夜都在翻閱古籍，快到天亮時才能入睡。忍冬也一直都在陪着她，幫她更換蠟燭，添茶添水。可這事情，一直在私下裡進行，不好當着衆人的面提起。
“姑姑不必介懷，這些事情問問清楚，原本就是應該的。昨晚我和婢女忍冬，一直都在華音殿，”馮妙從容不迫地回答，“我夜裡睡不着，就點了支宮蠟，隨便翻了本書來看。值夜的羽林侍衛，要是路過華音殿門前，都會看見昨晚的燈火光亮，姑姑叫人來問問，就知道了。”
“點着燈火，人也未必就在華音殿裡，”馮清坐在胡牀上，腳尖點着地面，“也許有人故意夜裡出去，卻在自己的殿裡點着蠟燭作遮掩呢。”她輕巧地一笑，對馮妙說：“我不過是平白想起來，並不是說姐姐，姐姐可別多心。”
她這樣說了，馮妙也不好發作，踱步到另一側坐下，跟馮清遙遙相對，只是隱隱覺得今天似乎哪裡不對勁。這時，春桐從內殿出來，對崔姑姑說：“娘娘已經喝了安神的湯藥，睡下了。萬幸娘娘昨晚並沒看見什麼鬼影子，今天的精神也還好，請姑姑代爲轉告一聲，讓太皇太后放心。”
袁纓月剛好坐在馮妙身側，用帕子遮住嘴低聲說：“大清早的，卻把我們都叫過來問這些有的沒的，裡面的這一胎，養的也太不安生了。”她忽然想起件事，又接着說：“給姐姐的繡鞋，我已經做好了，鞋面上繡了並蒂蓮花。昨天我把做好的繡鞋送到織染坊去了，讓她們給整雙鞋染一層浮色，會更好看的。她們做好了，就會直接送到姐姐的華音殿去。”
馮妙笑着答：“讓妹妹費心了。”
略坐了片刻，奉儀殿的管事太監張右走進門來，向崔姑姑回話：“廣渠殿外面的路，剛好通向內六局的宮女住處，來來往往的人很多。青石路面上的鞋印，早就看不清了。”張右已經在奉儀殿侍奉多年，做事穩妥，平常並不在內殿伺候，遇到要緊事時，太皇太后纔會叫他跟崔姑姑一併出來。
“不過，”張右頓了頓，接着說，“靠近宮牆根處的泥土地面上，還留下了一排鞋印，從廣渠殿東側的宮牆下面，繞了大半面，一直到西南角上，才消失不見了。”
張右的話適可而止，這條路線，正好經過昨晚詭秘人影出現的地方，出門倒藥渣的醫女，從東南角的小門出去，藥罐子砸碎的渣滓，還留在那裡沒有清理呢。
崔姑姑不知道在想些什麼，沉吟着不說話。馮清有些耐不住了，接口說道：“這有什麼難的呢，請這位公公，去把那些鞋印子，隨意拓一個回來，比對一下就知道了。再不濟的，叫今天來這問話的人，也都各自去泥土地面上走一圈，要是鞋印子不一樣，至少也洗脫了嫌疑。”
自從高太妃病後，內六局事務就由馮清打理，雖說大半事務都是交給內六局總管事去做，可馮清畢竟要在大事上拿主意，說話辦事都比從前越發爽利。
她這麼說了，崔姑姑自然不能駁她的面子，便叫張右去拓一張鞋印回來，向在座的宮嬪女眷告罪：“不是奴婢有意要冒犯各位娘娘，實在是太皇太后有嚴令，這次一定要把事情查個清楚明白，恐怕要請各位娘娘待會兒挨個跟那印記比上一比。”
在座的女眷都趕忙點頭應允，忙忙地說，能洗脫嫌疑，是再好不過的。女子的腳，原本最是矜貴，不能輕易給人看。可一來只是比對鞋印，不需要裸露雙足，二來此刻在廣渠殿的，不是女眷就是宮女內監，也算不得什麼外人。
不知道張右用了什麼辦法，不過一炷香時間，就拿了一張微溼的薄紙過來，一個女子式樣的繡鞋印記，在上面隱約可見。那鞋印十分小巧，看上去不過巴掌大，鞋底上似乎還帶着鏤空的騰雲紋，是隻有宮嬪才能穿的樣式。
馮清看了一眼，就冷笑起來：“好小巧的腳，也不知道是哪位姐妹。”她第一個走上前去，稍稍拉起裙襬，露出繡着海棠花的鞋面。馮清的腳大小適中，但是比起那張薄紙上的鞋印，還是很明顯的略大了些。
袁纓月、盧清然、王琬，都一一上前比對了，尺碼都不合適。輪到馮妙上前時，她把裙襬微微提起，把腳上的繡鞋露出來，輕踏在那張薄紙旁邊。隔着薄薄的繡鞋，只能看見她腳上的輪廓，纖細秀美。
馮妙心裡倒抽了一口冷氣，那鞋印的大小，剛好與她的腳一模一樣。
“姐姐的腳倒是小巧可人，跟這鞋印很相像啊。”馮清探頭看過來，像是無心的一句話，把衆人的目光都吸引了過來。
此時還剩下鄭柔嘉沒有上前比對，崔姑姑嘆氣說道：“請鄭娘娘也來比對了吧。”幾乎人人都已經認定，那腳印就是馮妙的。
鄭柔嘉緩步上前，輕拉裙襬，也伸出一隻繡鞋來。鞋面用光滑的軟緞製成，半點裝飾也沒有，那隻纖細的腳也十分小巧玲瓏，跟薄紙面上的鞋印大小相仿。
有人輕輕地“咦”了一聲，崔姑姑在馮妙和鄭柔嘉的繡鞋上掃了幾眼，一時也不知道該如何處置。
“姑姑明鑑，”鄭柔嘉忽然開了口，“我有幾句話想問這位公公，問過之後，再請姑姑回稟太皇太后。”她轉向張右問道：“請問公公，外面的腳印，是平整清晰的，還是腳尖用力，後面卻模糊不清？”
馮清有些不以爲然地“哼”了一聲，夜半出來裝神弄鬼，自然要輕手輕腳地走路，肯定是踮起腳尖的。不料張右恭恭敬敬地答話說：“回稟鄭娘娘，宮牆根下的泥土，夜裡有些潮溼，那些鞋印都是前後用力均勻的。”
“既然這樣，這些腳印就不是我留下的。”鄭柔嘉稍稍紅了臉，“能不能請公公迴避一下，我有辦法可以證明給崔姑姑看。”張右躬身退出殿外，鄭柔嘉見屋內只剩下內宮女眷，便扶着婢女的手坐下，拉下了自己腳上的繡鞋。
小巧的腳掌彎曲成新月一般的形狀，顯然是從小用布包裹，刻意糾正而成的。其他宮嬪沒見過這樣的腳掌，都好奇地探頭來看。
鄭柔嘉越發不好意思，卻還是對着崔姑姑說：“我的生母出身不好，原本並沒指望我能入宮爲妃。想着將來要討夫家喜愛，從小娘就教我跳折腰掌中舞。我這雙腳，也是從小就用布包裹住，不讓它長大。”
折腰掌中舞，據說漢朝時趙飛燕、趙合德姐妹，最擅長此舞，傳聞趙飛燕身姿輕盈，能在男子手掌中翩翩起舞。後世流傳下來的舞蹈，自然沒有那麼神奇，但是跳得好的人，也可以在一尺見方的高臺上翩然起舞。要跳這支舞，最要緊的，除了腰肢柔軟，還要有一雙纖細小巧的腳掌。
“因爲這個緣故，”鄭柔嘉咬着嘴脣，卻不得不在這麼多出身驕貴的女子面前，講起自己的隱秘，“我走路時，總是用腳尖點着地，並不用整個腳掌用力。如果是我留下的腳印，只會腳尖清晰，不會整個腳掌都那麼平整。”
盧清然發出“嘖”一聲驚歎：“好本事啊，折腰掌中舞，難怪皇上都爲你折腰了。”因爲上次侍寢被鄭柔嘉半路搶先的事，她還在耿耿於懷。其他漢家女子，也明白了她的意思，跟着意味深長地笑起來。
折腰掌中舞流傳至今，早已經不是什麼宮廷樂舞了，因爲舞姿太過妖嬈嫵媚，名門閨秀都不屑於學習這支舞，只有要靠博得男人歡心生活的勾欄女子，纔多擅長此舞。平日裡鄭柔嘉從不曾提起。此刻爲了洗刷嫌疑，不得已之下才說了出來。
鞋印平整……馮妙顧不上細聽別人的譏諷，注意力只集中在這幾個字上。鄭柔嘉已經證明了那繡鞋印記不是她留下的，那麼現在，嫌疑最大的就只有她自己了。她腦中驟然一醒，也走到崔姑姑面前：“我也有件事，想請姑姑回稟太皇太后時，一併如實稟明。”
“前幾天，袁妹妹從我這裡拿走了一雙舊鞋子，比照着幫我縫製新鞋，”她向袁纓月看了一眼，“我自然不會懷疑袁妹妹，可袁妹妹把鞋子送去織染坊染色了，說不定有人拿了我的鞋子，故意留下那些印記。”
她直視着崔姑姑的雙眼，直截了當地說：“雖然我不知道是何人做的，但是這人居心叵測，想要讓人懷疑，我有意刺激高姐姐，讓她精神不濟、不能順利生下孩子。請姑姑派人去織染坊，取來那兩雙鞋子比對。”
她故意說得嚴重，懷疑她的動機，就是懷疑整個馮氏的動機。太皇太后手裡已經有了皇長子，她吃不準自己是否會在此時，被太皇太后放棄。
崔姑姑命人叫來張右，派他帶人去織染坊，取回馮妙的鞋子。