鎬京城朝陽宮，衛士林立，戈戟鮮明，而大周皇后的寢宮蒹葭宮，此時卻是冷落潦倒，無人問津。
“阿喜姐姐，小主到底是得了什麼病？爲何一直昏迷不醒？湯水不進？再這麼下去，可如何是好？”褒姒的牀榻前，憂心忡忡，熱淚盈眶的明月，六神無主地注視着同樣心急如焚的阿喜。
“明月，不管如何，一定要替小主把熱氣給退下去，雖然如今是晚秋，但是宮裡的井水還是可以用的，打一盆來，記住，一個時辰給小主的額頭上用溼巾蘸水捂着。”阿喜悲傷地打量着褒姒憔悴的面容和青紫的嘴脣，忽然下定決心吩咐明月道。
“看起來，如今指望王上回心轉意，賜藥派人救小主，已經是希望渺茫了，真是人情冷漠到了極點！當初王上是如何在我們小主面前保證的？只愛她一個，永遠信任她？可是到頭來，竟然聽信讒言，對小主不聞不問，任其自生自滅，王上也未免太過薄情寡義了！”明月嘟着嘴抱怨道。
“明月，別胡說，我何嘗不恨負心人，不過這個時候，生氣有什麼用，我只盼着，小主的救星能儘快趕到！”阿喜深邃地眺望着天上的一輪彎月，喃喃自語道。
朝陽宮蘅蕪苑，縈繞着歡聲笑語和刺耳的鼓瑟聲音，大周天子明貢，正與嬌媚萬千的武素素把酒言歡，宮女太監們侍立在帷幕外，大聲不敢出。
“啓稟王上，陸凱大人求見。”這時，小如子進來稟報道。
“陸凱？寡人交代給他的事有沒有辦好？”明貢不悅地衝着小如子擺了擺手，須臾，閣臣陸凱跪下請安。
“陸凱，雪答應那個小妮子有沒有抓獲？”明貢怒目凝視着跪在玉階下的陸凱，冷冷詢問道。
“王上，臣無能，既怕傷了雪答應，又怕壞了皇家的名聲，所以一直不敢讓手下對着雪答應放箭，所以，雪答應已經逃得無影無蹤了！”陸凱叩首請罪道。
“哼，諒這個丫頭也沒什麼本事，即便跑了，又敢如何？”明貢輕蔑地悶聲道。
“不過王上，臣擔心，雪答應這次出走，極有可能是去虎牢關尋找掘突，一旦掘突知道京中的情況，那可就。”陸凱支支吾吾道。
“即便掘突知道了又如何？他難道敢爲了皇后，起兵造反不成？真是笑話，寡人不怕他不來，他要是敢來，正好新賬舊賬一正算，爲了大周的千秋江山，這個手握重兵的絆腳石，寡人必須除掉！”沒等陸凱說完，明貢手中的酒觴已然擲於地上。
“那麼王上是要掘突來京嗎？”陸凱拱手問道。
“對，來京，陸凱，你好好的在朝陽宮外圍準備準備，若是發現掘突的蹤跡，格殺勿論！”明貢眼露兇光道。
陸凱剛剛退下，突然小如子上前稟報道：“啓稟王上，秋雲軒解除禁足的姜妃娘娘，前來向王上謝恩。”
“喔，是她呀，叫她進來。”明貢漠然道。須臾，姜妃身着華麗的衣飾，鄭重地給明貢行了大禮。
明貢儘量平和地打量着業已徐娘半老的姜妃，緩緩笑道：“姜妃，雖然寡人還沒有確定，你和褒姒之間，到底是誰害了誰，但是，寡人都把你放出來了，你知道爲何嗎？”
姜妃倏然一笑，歷經滄桑的面容，透出一絲溫柔，欣慰答道：“王上，臣妾明白，因爲王上念舊，重情義，這麼些年，王上心中是一直有臣妾的，再說，臣妾和王上還有魯王初修。”
“是呀，寡人老了，有時候常常會回憶起過去的一些事，當年先帝賓天的時候，諸子爭位，要不是寡人娶了你這位姜氏家族的千金，得到姜氏的輔助，或許，寡人還很難坐上這個帝位。或許你會怨恨寡人，說寡人恩將仇報，將你的孃家，曾經是寡人繼位功臣的姜氏一門摧毀殆盡，但是，你應當瞭解寡人，當年，寡人爲了多得這個垂涎已久的皇位，付出了多少青春？這個皇位，匯聚着寡人多大的憧憬和慾望，所以一旦寡人得到這個皇位，就不得不一刻不停地動手，將威脅寡人皇位的一切障礙都堅決除去，哪怕是血流成河！寡人所做的一切，都是爲了這個皇位！如果寡人不是天子，或許，你我的姻緣，會是另外一種境況。”明貢萬分感慨道。
姜妃潸然淚下道：“王上，您說的話，臣妾都明白，皇家沒有對錯，只有不得已，爲了龍位和權力，王上可以做出一切事情！所以請王上舍棄褒姒，一爲君臨天下的君王，最不需要的，便是兒女情長，更何況，這個女人還深深地威脅着朝廷，威脅着王上的千秋大業，她就算沒有背叛王上，也是必須死的。”
“是嗎？姜妃，寡人近來聽說京城一帶，頻頻有人到處造謠生事，並且把宮中之事說的有鼻子有眼睛，褒姒被無端誹謗，被顛倒黑白，罵聲一片，恐怕都是你暗中勾結素妃在外面辦的吧？”明貢擡起頭，目光炯炯地注視着姜妃的眸子。
“王上既然懷疑，又何必多問？不過臣妾有一句掏心掏肺的話，想告訴王上，褒姒她必須死，因爲，她動搖了皇權，動搖了王上的寶座，動搖了王上辛辛苦苦掙來的無上權力，歸其原因只有一點，便是王上可以富有天下，但是，征服不了一個女人的心！”姜妃一字一句透心透肺地張口說道。
“胡說！寡人是天子，天下所有的一切都是寡人的！掘突他算個什麼東西，敢跟寡人爭？他們不是風言風語說寡人屠殺手足，殘害功臣嗎？好，寡人就要他們看看，這個天下是誰說的算！”明貢頓時大發雷霆，怒不可遏地跳將起來，一隻手牢牢地執住姜妃的下頜，怒視着姜妃的眸子。
“姒兒！姒兒！”迷迷糊糊之中，褒姒似乎覺得，自己彷彿做了一個極其安靜的夢，曾幾何時，她已經回到十五歲那年，褒國的村莊，養母季氏，眉眼彎彎地教她女紅以及書法，綠油油的草坪上，鹿鳴呦呦，花香遍野。
“姒兒！姒兒！”又是一陣震撼心肺的呼喚，使得褒姒似乎被拉住了一隻手，使勁地回到了陸地之上。她驀然睜開眼睛，卻驚喜地發現，那溫柔的眼神，和熟悉的面龐，離自己是多麼的近。
“娘娘終於醒了！”牀榻之前，傳來了閣臣程榮的聲音。
“程榮大人，你怎麼會在這裡？”褒姒頓時驚鴻一瞥道。
“娘娘，您看微臣身邊的這位是誰？”笑容可掬的程榮順勢指了指身邊的人。褒姒仔細一瞧，發現眼前的這位身穿太監服侍，卻面若冠玉，身長七尺，竟然是掘突假扮的。
“掘突，你怎麼會在這裡？”褒姒揉了揉眼睛，詫異地問道。
“小主，你還不知道呀。你都超過十幾天昏迷不醒了，要不是掘突公子冒死從邊關帶了解藥趕來，或許，小主還真不容易這麼快便醒了呢。”阿喜喜氣洋洋道。
“掘突，你是如何得知，本宮得病的？如今，王上將本宮幽禁在這裡，是什麼原因，你應該知道，爲什麼還要以身犯險？難道，你又要陷王上於不義嗎？”褒姒忽然嗔怪着衝着掘突說道。
“娘娘，掘突並非不請自來，是宮裡的雪小主，冒死從宮裡逃出來，千里迢迢跑到虎牢關，向微臣求救的，娘娘若是不領微臣這份情，也要顧及雪小主的姐妹之情。”掘突懇切地說道。
“雪兒，她一出宮，便是凶多吉少，索性永遠離開朝陽宮，不要進這見不得人的去處，掘突，你是怎麼混進宮裡的？”褒姒淡淡一笑道。
“娘娘容顏憔悴，還是好好休息吧，微臣進京的時候，經過喬裝打扮，並且有程榮大人照顧，一般人絕對認不出來，短短不會惹事，只是娘娘，身子最是要緊，一定要妥善地保重纔是。”掘突深情地一瞥褒姒那清瘦的面龐，不禁脫口而出道。
“掘突，你的好，本宮謹記在心，但是，大局爲重，趁着現如今無人發現，你也妥善離開，免得真的被人撞見，落下口實。”褒姒衝着掘突點了點頭。
“那，娘娘保重！”掘突向着褒姒拱了拱手，便在程榮的陪伴之下，低着頭退出蒹葭宮。
迎面而來的，卻是黃色的旌旗和麾蓋，程榮領着掘突，正好目睹着儀仗前來，一眼便認出是周天子明貢的鑾駕，不禁着慌起來。
“程大人，既然王上突然前來，我等是避不開的，倒不如沿途接駕。”掘突衝着程榮舒然一笑，親自跪在了御道旁。
明貢的歩攆，威儀萬端地緩緩通過掘突和程榮跪迎的御道，但見明貢穿着九袞龍袍，只是把龍目一瞥，便認出了程榮，不禁開口問道：“程愛卿，這麼急匆匆的，是從哪裡來？”
程榮談笑自若道：“啓稟王上，微臣方纔去閣臣朝房取奏摺，由總管剛剛護送出來。”
“喔？是嗎？寡人怎麼看你身邊的這名總管十分面善？”明貢冷峻的目光，帶着嘲諷和憤怒，落在了掘突的身上。
“喔，王上，這位總管是後宮的公公，所以王上有些認得。”程榮掩飾道。
“原來如此，怪不得有些印象，不過這個奴才也是該罵，他難道不知道嗎？宮中超過大半的侍衛，都是寡人親自挑選，他們即使再怎麼會僞裝，寡人也能瞧得出是誰，他竟然還敢在寡人面前掩飾。”明貢若有所指道。
“奴才萬死，只是擔心驚了聖駕，所以不敢造次。”掘突回話道。
“是嗎？你竟然也會替寡人着想，但是寡人必須提醒你們，這普天之下莫非王土，寡人是君，天下所有能瞧得見的路，都是寡人的，以後誰要是再不懂規矩，擋了寡人的路，那寡人可就絕不容情！”明貢嘴角透出一絲冷笑，向着小如子揮了揮手，示意御駕繼續前進。
程榮和掘突跪了好一段時間，這纔敢起來，四下環顧，不見有人瞧着，程榮便勸掘突儘快離開皇宮，否則遲則生變。
“程大人，王上方纔一定是認出了在下，在下不怕王上降罪，但是，有些話，應當當面說清，爲什麼王上每次都要苦苦相逼？”掘突怒氣衝衝道。
“掘突，聽我的，君王之前，不必辯白！我也知道，皇后娘娘冤枉，而你爲了皇后娘娘，超過五天的路程，只用了兩天不到便一舉抵達，自是一番情義，不過我倒是擔心，你和王上把話講開了，反而是有害無利，既然王上方纔有意放公子一馬，公子又何必執着呢？”程榮苦心勸道。
“可是皇后娘娘，她又何辜？難道，爲了我和王上的心結而成爲政治犧牲品？”掘突欲哭無淚道。
“公子，快走吧，再晚，皇宮的禁衛軍便要封鎖四門了，王上隨時都會改主意！”這時，安童駕馭着棗紅馬，飛馳到掘突和程榮的面前。
“好！我走！”掘突飛上棗紅馬，一扯繮繩，帶着安童一路疾馳而去。
蘅蕪苑，明貢醉伏在軟榻前，手中執着酒壺，大口地向着口腔澆灌着酒漿，四周一片安靜，宮女們誰也不敢說什麼，只是一味地低着頭，只有素妃武素素，攙扶着明貢柔聲問道：“王上，究竟發生了什麼？您爲何把自己灌成這個樣子？”
“寡人心苦，真不知爲什麼，寡人還是要放過這個掘突！難道，他不是寡人皇位的最大威脅嗎？”