經過十餘日的輕裝簡行，快馬加鞭，陳千暮一行人終於趕至曲州境內，駐紮在曲州府衙，當作臨時行宮。陳千暮本是要凡事親力親爲地慰問災民，開倉放糧，重修民居等，但他的病況日漸欲下，事由只好交給顧琨和淮王陳安去辦。
陳千暮夜夜噩夢纏身，寢不安眠，食不下咽，加上車馬勞頓，活生生瘦了一大圈。每日只能靠蔘湯吊着氣血，把殷素婧和曾婉急的團團轉。
"娘娘，陛下又昏過去了，請您快趕去看看吧。"殷素婧聽到屋外樂安的聲音，急匆匆地放下手中的藥方，隨着樂安趕去前殿。陳千暮這病表面上不顯山不露水，只是夜夜被噩夢所擾，醫工們誰都說不出所以然來，只好開些淨心安神的方子，調養氣血。
殷素婧琢磨着，陳千暮這病來的突然，又恰逢此多事之秋，其中應該是有貓膩。說不準就是哪個黑心的，在背後下的毒手。
有這個想法的不只她一個人，曾婉與顧琨心中多少也都存了疑惑。二人都在暗中調查。
早年間，顧琨曾受過曾婉的父親平侯與毅尊王的相助之情，心中很是感激，連帶着對曾婉也多加尊重。平日裡更是囑咐自己妹妹，多加照拂曾婉，不能做那忘恩負義之人。所以，有了相同想法的兩個人一拍即合，分別在前朝與後宮偵查起來。
他們二人的懷疑對象倒也簡單 —— 殷氏一黨。現在兩派黨政激烈，如果不是自己下手，那肯定就是對方了。但顧琨心有疑慮，總覺得殷常再狠辣，也不會做出弒君謀反，這種大逆不道的事情。說不準，是其餘各國暗中動的手腳。
"呦，妹妹也來了，消息還真是靈通呢。" 殷素婧行至門外，剛好看到款款而來的曾婉。
經此西巡一行，二人之間的矛盾與日俱增。殷素婧媚霞波紅，如一朵盛世牡丹，冠絕天下；曾婉纖玉淺黛，似一株傲世青竹，佳人如夢。本是平分秋色，在陳千暮心中卻更得意殷素婧這樣的女子。於是，曾婉被生生壓了一頭。
曾婉自知身份相當，也淺笑道："身爲妹妹，自然要爲姐姐分憂。"臉頰兩側露出兩個淺淺的梨渦。
殷素婧冷哼一聲，甩袖搶先進入屋子。
陳千暮平躺在榻上，臉色蒼白，嘴脣慘白乾裂，瘦的都脫了相，兩邊顴骨高高聳起，眼窩深陷。長長的睫毛下，一圈濃重的黑眼圈。
榻下跪了一圈的大臣和醫工，見到殷素婧和曾婉後，紛紛退至兩旁行禮："參見殷昭儀，德昭儀。"
曾婉悄悄與跪於衆臣之首的顧琨交換了個心領神會的眼色。殷素婧掃視了一圈，突然看到淮王陳安一臉得意的神色，心中不安，思忖，不會真是自己那個膽大包天的哥哥乾的壞事吧。
衆臣未聽到叫起的聲音，不敢私自起身，心中百轉千回，琢磨着兩位上位者的心意。
曾婉看向眉頭微蹙的殷素婧，悄悄扯了下她的衣袖。
"咳咳，都起來吧。陛下的病情如何了？"殷素婧"咳嗽—"了一聲掩飾自己的失態。說着，她坐到陳千暮身邊，愛憐地拿出手帕拭去他額頭上的薄汗。
"回娘娘的話，陛下乃心悸所致濁氣上涌，氣血虛虧。。。"
"夠了，你就和本宮直說，陛下
之病究竟何時可以痊癒，需要什麼藥材。"殷素婧不耐煩地打斷醫工的滔滔不絕。
衆位醫工對視一眼，滿臉的爲難神色。
曾婉柔聲說道："放心說吧。我們不會爲難你們的。"
太醫院之首的凌醫工俯下身子："兩位娘娘，陛下所患之疾，乃心病。若是心裡好受了，這病就去了大半了，到時臣們再開幾個調養的方子，陛下即可痊癒。"
"心病。。。？"殷素婧蹙眉。起先陛下夜夜被噩夢驚醒，問了也不肯告訴實情，只是據她觀察，像是被人追殺似的，難道真是這個心魔所致？
"正是。只是臣無能，無法解陛下心中之患。"
正當衆人陷入沉默之時，外面傳來一陣吵嚷。
"何人在御前喧譁？" 殷素婧厲聲問道。
樂安和侍衛長韓時匆匆進來，躬身行禮："回稟二位娘娘，顧丞相，淮王殿下，外面的災民們吵嚷起來了，因爲賑災的糧餉還沒發下去，都鬧着要見陛下。"
"還真是反了他們了！他們倒是把自己當爺了！待本王去教訓教訓他們。"淮王陳安粗着嗓子，說道。
顧琨白了他一眼，他素來對這個草野莽夫沒有好感。"二位娘娘，臣要出去主持賑災事宜，請允許臣先行告退。"
殷素婧點點頭，示意衆臣都散了，去忙自己的事情。對身邊的桂芯悄悄使了個眼色，示意她跟出去約淮王陳安見面。
"二位娘娘，外面的各級夫人都遞了摺子，請求拜見。還有現在行宮中的人手不足，是否要從外府借調。"樂安站在一旁報備行宮事宜。各級夫人都乃皇命所賜，按理來說都是要見的。另外，此番西巡陳千暮只從宮中帶了粗使的婢女僕役五十人，行宮不比皇宮，皇帝與臣工們都住在一個大院子裡。奴僕們肯定是不夠用的。
殷素婧心裡早有了打算："本宮知道了，一會你差人把求見的夫人名單送到本宮那裡，然後奴僕的事情，你命備選之人全部聚至添香閣，本宮一會過去挑選。"
"喏。"
曾婉服了服身："姐姐，妹妹宮中還有雜事要處理，就先行告退了。"
殷素婧瞥了眼‘識趣‘的曾婉，點點頭。
柳梢煙波綠，坊間花木新。殷素婧半掩上窗子，挑出顆清香凝氣的帳中香放於香爐之中。不消片刻，清甜的梨香氣混雜着沉香飄蕩在空中，沁人心脾。
這帳中香是桂芯照着古人的方子調配而成的。取十隻香味強烈的鵝梨研成梨汁，用一兩沉香細銼。然後，把這混合原料放在銀器之中，再將容器放入甑內，蒸煮至梨汁收幹。如此一來，梨汁的清甜香芬則浸入到沉香之中了。
"不要過來！不要。。。"
"我錯了，我錯了。。。"
"不要！"
"邵白卿，啊！"
突然，陳千暮抓狂般的喊叫起來，殷素婧匆匆坐到旁邊把他攬進懷中："沒事的，陛下。婧兒在這。"
"沒事的。" 殷素婧握住陳千暮緊攥的拳頭，聲音輕緩。
漸漸地，陳千暮安定下來，渾身已經被汗水打溼，緊閉着雙目躺在殷素婧的懷裡。
殷素婧聽到陳千暮無意識地
喊出‘邵白卿‘的名字，陷入沉思。她依稀記得，毅尊王的世子就叫邵白卿。
傍晚時分，服侍陳千暮用過一碗清粥之後，殷素婧才抽出身來，先是勾出了接受覲見的夫人名單，然後趕去添香閣選拔奴僕。
待殷素婧用過晚膳趕到添香閣的時候，已是月上柳梢，曾婉已經等了大半個時辰。"姐姐，天色已晚，我們快些進行吧。"
月色下，長亭中，殷素婧坐在上手，曾婉坐於她的右手側。下面整整齊齊地垂首站着二百餘位奴僕，這些都是從曲州大戶人家中甄選出來的得力之人。
未淨身的男子們是無法侍候後宮的，所以雜活僕役們，殷素婧都派了侍衛長韓時去選拔，然後送到各位臣工那裡。
此時，下面的女子皆着寶藍色宮裙，梳着整整齊齊的攏雲髻，發間飾碧綠玉釵。
殷素婧輕抿了口茶，看着曾婉笑道："妹妹，我瞧着她們發間的釵子，與你素喜的玉釵並無分別。倒是有八九分相似呢。"
曾婉對殷素婧早就修煉好了忍功，她拔下頭上的玉釵放在手中把玩："妹妹不得不說，姐姐好眼力。玉簪的樣式本就相差無幾，只是這簪子高貴在於它的本質，是北齊進貢的暖香玉，且是皇后娘娘所賜。皇后娘娘的東西，哪裡還有不高貴之說，豈能與普通俗物相提並論。"
殷素婧瞥了一眼，指尖撫上耳垂上的珍珠玫瑰耳環："若論本質，本宮耳上的珍珠可是陛下所贈，又花費了金匠七七四十九日打造而成。"
曾婉含笑着幫殷素婧斟滿茶杯："姐姐服侍陛下，勞苦功高，又深得陛下寵愛，這些好物件當然手到擒來。陛下上次還和我說呢，若是下次得了好的珠子，也能分臣妾幾顆。倒時，姐姐可要爲妹妹尋個好的金匠，不然，妹妹可是不依的。"你龍恩綿延，我也不是個無寵的。
殷素婧被曾婉的一席話說得心中煩悶，又不好發泄，訕訕地勾起嘴角："一定一定。來人，開始吧。"說着，轉過頭選宮婢去了。
即使是選這種臨時的宮婢也是有講究的，眼神遊移者有不安之心，不要；相貌豔麗者有狐媚之嫌，不要；舉止小氣者難當皇家氣派，不要。
二人經過一個多時辰的仔細篩選，留下了一百一十六人，個個都是相貌清秀，舉止大氣，進退有度的人物。
"娘娘，曾公子前來拜見，正在宮裡等着您呢。"雅貞悄悄伏在曾婉耳邊說道。
曾婉心中一驚，暗罵自己這個不靠譜的哥哥，後宮嬪妃的住處，他怎麼敢隨意出入！三個月前，曾啓申爲了給她送龍嗣的方子，半夜掛在房樑之上，自己服侍完陛下回宮後，差點被嚇了個半死。若不是皇帝欣賞他那股子瀟灑勁，早就鬼門關前走了好幾遭了。
她心虛地看了眼正在覈對宮婢名單的殷素婧："姐姐，妹妹身體不適，先行告退了。"
殷素婧抽空擡起頭，上下打量了一下蹙着眉頭，眼中有波光閃現的曾婉，心裡覺得她應該是真的不舒服，微微頷首："去吧，妹妹要多保重身體。"
"多謝姐姐關懷，妹妹告退。"
曾婉一步步退出去，心如擂鼓。無事不登三寶殿的哥哥，若不是有大事發生，他是絕對不會出現的！
（本章完）