連笛站在司膳局的後門，往來的宮女寺人們都略有些厭惡地瞟了瞟滿身血腥氣的連笛，復又低下頭匆匆離去，隱入曲折的宮牆之中，現在正是各宮傳午膳的時候。
一切按部就班、井然有序。
宮城中的日光，每天都會耀耀成灰，遍灑在每個或幸運或不幸的人的身上。
看過了太多的日升日落，連笛此刻才明白，後宮沉浮，是以命相搏。
“臻華宮分過來的扁青？”一位着女官服飾的婦人抱臂站在門裡，衝連笛喊道。她約莫四十餘歲的年紀，細高挑的身量，瓜子臉，柳彎眉，看得出年輕時也是個樣貌清麗的美人，只是時常在膳房的油煙中浸染，皮膚暗黃粗糙，鮮有保養。
此言一出，引得周遭路過的寺人和宮婢們紛紛側目，十分默契地皆向一旁退了一步，生怕沾上這位瘟神。現在後宮裡的人都知道，臻華宮不祥，好好的和親公主還沒侍寢，就因酗酒而被封宮，現在直接又出了穢亂宮闈的事情，闔宮上下皆被處死，只留下幾個貼身的姑姑、常侍被皇后娘娘仁慈，網開一面，分到各處做些雜事。
這哪裡是不祥，簡直就是命中帶煞。衆人皆有些惴惴不安，生怕日後和這位共事的時候，沾上了臻華宮的晦氣。
連笛略有些恍惚：“姑姑，我是。。。”
其實，這是顧芷莜特意安排的，她還是怕連笛會東山再起，要徹底地把榮國四公主連笛的名號從世間抹去。於是，連笛已死，扁青貶進司膳局，這是最妥帖的結局。
“行了，行了，應該就是你錯不了。皇后娘娘仁善，留下你和那個紫菀一條命，日後就在司膳局好好做事。去去去，先回房把衣服換了去，穿成這樣嚇鬼呢。”女官打斷連笛的解釋：“還有你們，都幹活去，在這看什麼熱鬧。”說着，她又抽空把那些東張西望、交頭接耳的寺人宮婢轟走。
然後，她衝着連笛勾了勾手指：“你，跟我走。”
“是。”連笛只好快走幾步跟上那女官的步伐，穿過繁忙嘈雜的後堂，往婢女們住的方向走去。
“不知姑姑怎麼稱呼？”連笛強撐着問道，其實她現在每說一個字，嗓子裡就彷彿有萬千根銀針紮在上面。
那女官聽到連笛沙啞撕裂的嗓音，微微側目：“得了得了，嗓子都這個樣子就別套近乎了。你一會去院子裡摘些益母草，搗爛後取些汁水直接服下，小心到時候變成啞巴了。”
話雖難聽，卻是真心實意的關心。連笛點了點頭，不再言語。
二人無言地走了片刻的功夫，就來到了一扇破敗的木門前。那女官上下打量了一番連笛：“每個宮女一個月會有兩日的休息，我看你這樣子就先用了吧，省的到時候暈倒在膳房。”
連笛含笑着點了點頭，從手腕處褪下那個芙蓉玉玉鐲遞到女官的手中，屈膝行禮。
女官的手頓了頓，最後還是接過玉鐲：“好自爲之。”
連笛驀然地擡眼看
向那位女官，突然看見她眼中一閃而過的痛楚：“多謝姑姑。”
那女官翻了個白眼，把垂下來的髮絲攏到耳後：“趕緊進去吧，我還有的是事情要忙呢。”言罷，轉身離去。
連笛深吸了幾口氣，推門走進去，她不知道這回面對她的是什麼樣的場景。一切的未知，已經讓她十分懼怕。
“公主，您終於回來了！”當趴在榻上的紫菀看到從門外進來的連笛時，拖着仍傷痕累累的身軀快步跑到連笛面前。
眼前的紫菀似乎長大了，眉梢間再沒有昨日的稚嫩和天真，反而平添了絲坦然與堅持。一夜之間的拔節成長，疼痛得讓人顫慄。
連笛伸出手，給了紫菀一個大大的擁抱。從此，只有他們二人、相依爲命。
紫菀鼻頭一酸，落下淚來。自打昨夜公主離開後，臻華宮裡就只剩下空曠瘮人的風聲，同伴們的屍首已經被侍衛們拉走，只剩明亮月光照耀下的暗紅色疤痕。
“公主，沒事，你還有我。。。”紫菀只好拙劣地安慰着連笛：“哦，對，雖然皇后娘娘把臻華宮裡您所有的陪嫁都搬走了，但我還是找出了些她不知道的地方。我粗略地點了點，我們大概還剩下二三百兩的金銀細軟，還有。。。還有您陪嫁裡的那套《定國策》，我也給拿回來了，剩下的就是寫零散的物件。。。”
連笛靠在紫菀的身上，能感受到她蓬勃的鮮活的生命，耳邊還是她一如既往地叨叨不休，不禁讓人心生溫暖。
最尋常，纔是最幸福。
也是最遙遠。
“你還。。。疼。。麼？”連笛的手拍在紫菀的後背上，突然想起她身上的鞭痕，立刻鬆開她問道。
紫菀聽到連笛的聲音嚇了一跳，連忙抓住她的手，說話間都帶了哭腔：“公主，您別嚇我，您嗓子怎麼成這樣了。”此時，她才注意到連笛滿身的血跡。
連笛安撫性地拍了拍紫菀的肩膀，對她做了個放心的手勢。
“您快歇會，我去給您拿點治嗓子的藥，幸好當時魏公子平日裡都會留下藥。。。”說到此處，紫菀突然住了嘴：“您快去榻上休息一下，我再去打點水來。”
連笛看着紫菀匆匆忙忙離去的背影，啞然失笑。她把自己馬上就散掉的身子扔到榻上，終於有時間打量着‘新家’。
令連笛剛到驚奇的是，這間屋子裡竟然只有這麼一方軟榻，看起來是單獨給她和紫菀準備的。整個房間雖陳舊破敗，前面的牆皮都掉了，露出斑駁的磚塊，卻收拾的乾淨整齊，想來是紫菀的手筆。
正巧紫菀這時端着水盆走進來，二人擦身，梳髮，又折騰了好一陣子。
等二人終於安定下來時，已經是夕陽西下，橙色的夕陽從窗縫間打進來，落在斑駁的前面上，落在連笛遙不可及的遠方。
連笛和紫菀一同縮在被子裡，抵足而眠，像是兩隻傷痕累累的小獸，舔着彼此的傷口。
“公主，您別說話
，聽我說。”紫菀醞釀了許久，才覺得將昨夜的事情和盤托出：“昨夜，葛常侍上吊自殺了。”連笛頓時瞪大了眼睛，被紫菀一把抓住手腕：“您放心，後來被救下來了，現在被調進鳳翊宮做事了。”
連笛這才放心地點點頭，示意紫菀繼續說下去。紫菀試探地看了看連笛的神情：“只是，葛常侍說，他的罪，已經無法用命相抵。其實，他和扁青姑姑都是皇后安插進臻華宮的探子，每天都會監視着我們的一舉一動，然後上報給皇后。後來二人被公主的恩情所感動，於是把所有的事情都壓下來了，每天告訴皇后，一切平安。“
連笛閉着眼睛點了點頭，眼前又閃過臻華宮中血流成河的場面。
“但是，前些日子葛常侍接到密令，要他嚴密地監視扁青姑姑和魏公子。葛常侍說，那時候皇后娘娘應該就是察覺到他和扁青姑姑有二心了。”
紫菀看着連笛眉頭緊蹙的模樣，咬着牙繼續說下去：“葛常侍說，這輩子對不起娘娘的恩情，只能來世再報。”
“我明白了！”突然，連笛睜開雙眼，眼球充血，甚是可怕。
“啊？公主？”紫菀嚇了一跳，連忙起身看連笛的狀態。
是的，連笛明白了，她終於明白爲何顧芷莜會對扁青痛下殺手，把她做成人彘了。那是對叛徒的懲罰，她不能容忍一絲一毫的脫離控制的感受。
同樣，她也是在殺雞給猴看，以此來警告後宮中其他的細作們，如果不聽話，下場就是如此。
顧芷莜啊，顧芷莜，你還有人性麼？
連笛緩過神來，把紫菀按回榻上，對她使了個放心的眼神。她無法說話，只能在紫菀的手掌心一筆一劃地寫出來。
她明白，她要努力活下去，揹負着所有的鮮血和仇恨一起活下去。
“來。。。日。。。方。。。長。。。”紫菀先是狐疑地看向連笛，轉瞬明白過來，她終於放下了心，只要公主不倒下，那就是還有希望。
紫菀在心中早做了打算，她這輩子是跟定公主了，是福是禍，是跌落塵埃，抑或是榮光萬丈，她都要死守在公主身邊。
連笛滿意地點點頭，睏意一陣陣襲來，於是，她幫紫菀掖了掖被角，沉沉進入夢鄉。
這一覺，她睡得很長。
她夢見她還是小女孩的時候，光着腳丫在草地上奔跑，笑聲如同銀鈴一般，震得兩側的花枝嬌顫。
轉瞬而過。
她又夢見她穿着一身黑色長裙，眼前立着三個墓碑，墓碑上的人們對她緩緩露出微笑，詭異且真摯。
她急速地後退，跌進一個黑黝黝的深洞之中。
轉眼間，又是那熟悉的宮殿，熟悉的人們，紫菀笑意盈盈，扁青眼角含春，葛常侍坐在門口哼着老調，普通得像是每一個晴朗的午後。時光慵懶，暗香習習。
就這樣，她在夢裡走過了一生。
一個長久、卻不願醒過來的夢。
（本章完）