自唐中宗起，每年春闈發榜後，皇帝即在皇家花苑曲江舉辦盛大麴江宴。皇帝若有閒情，往往也會親自參加宴會，以示慶賀。
是日，新科進士個個披紅花，騎大馬，由禮部官吏陪伴，甲士護衛，鼓樂彩旗引路，吹吹打打前去曲江。
所經之處萬人空巷，人們像爭看神仙一樣，爭睹新科進士其儀容風采。
曲江池位於長安城東南角，是在隋朝修建的芙蓉園基礎上，增建了紫雲樓、彩霞亭、臨水亭、水殿、蓬萊山、涼堂等建築；
後來又開鑿了黃渠，擴大了河道的水面面積，變成了一個寬廣的大池，還在此建了皇家園林。其和樂遊原成了長安城中最聞名遊覽勝地。
在萬衆注目中，李昂一行二十一人來到曲江岸邊杏園。皇帝對新科進士格外恩寵，帶着貴妃駕幸曲江池邊的紫雲樓觀看，賜給御用水果糕點。
可惜離得太遠，李昂很努力了，還只是看到楊貴妃一個隱約的輪廓，沒法細觀這位大美人的風采。
新科進士謝過聖恩之後，一同踏歌起舞，高聲吟唱：
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
這是詩經小雅中的鹿鳴篇，全詩共三章，開頭皆以鹿鳴起興，自始至終洋溢着歡快的氣氛，體現了殿堂上嘉賓的琴瑟歌詠以及賓主之間的互敬互融之情狀，也暗含了等級觀念及上下團結之意。大唐每年的新科進士在赴曲江宴時，都要唱這首《鹿鳴》，因此曲江宴也叫鹿鳴宴。
李昂注意到，在興奮之下，狀元羊死雞這次踏歌起舞可謂是超常發揮，沒有暈倒。其他幾個年近七旬的同年，也是滿臉紅光，精神煥發。
美酒佳餚滿席，教坊司的樂工舞伎獻上歌舞，新科進士們歡聲笑語，籌觥交錯，頻頻舉杯同暢飲。
當然，這樣的場面，是少不了詩的。與考場中的命題詩賦不同，宴席上即興賦詩正好是各顯才華的時候。誰若有所得，便高聲長吟，彼此和唱。
春光正好，歡歌曼舞，四周車馬塞擁，圍觀者摩肩擦背，指點讚譽，羨慕無限。
其中不貶美貌公主，大家閨秀，在花間漫步，着意留影，不時傳來悅耳的歡笑聲，引人遐思。
李昂一直刻意保持低調，衆人以詩賦唱和，他獨自低頭唱酒。
但現實卻是，作爲二十一名新科進士中最年輕英俊的一位，而且春闈之前他就已名滿長安，這讓他註定會受到最多的關注。
這不，他剛舉起杯，突然嗖的一聲，花叢那突然飛來一個繡球砸向他。他“嚇得”縮身一躲，那繡球與他擦身而過，飛到了旁邊的陸光宗懷裡。陸光宗已年過六十，白髮蒼蒼，被砸得有點懵。
“啊！”
花叢那邊傳來一聲清脆的驚叫，接着是一陣女子的歡鬧嬉笑聲。李昂和唐宇雙雙向花叢那邊望去，但幾個翩躚的麗影在花枝間隱現，其中一個穿着綠羅裙的少女，被其餘幾人強推出來，一臉羞澀。
李昂趕緊對陸光宗笑道：“年兄，還不快起身答謝。”
在他的催促下，還有點發懵的陸光宗未及多想，連忙起身對花叢那邊的姑娘長身一揖說道：“多謝小娘子！”
“呀！”
那少女一跺腳，如穿花蝴蝶飛進了花叢中。四周立即傳來陣陣的歡笑聲，只有陸光宗還拿着個繡球，呆呆地望着少女消失的花叢。
不會吧，這老傢伙做人家爺爺都嫌老了，還真想入非非了。
坐在李昂下首的唐宇也不禁笑道：“陸年兄可曾婚配？若是未曾，這可是千載難逢的好機會，趕緊追……”
唐宇的話沒說完，呼的一聲，又是一個繡球砸來，剛好砸在他的腦門上，緊接着，花叢間走出一個少女，對唐宇含羞而笑，她長得嬌小玲瓏，五官精緻，顧盼之間自有動人的青春氣息。
李昂不禁感嘆，大唐風氣放開，這少女竟敢當着成千上萬的人站出來，實爲難得。
“唐兄，快追！”輪到李昂哈哈笑道。
唐宇撿起繡球，看看少女，輪到他有些不知所措了。衆人不禁再次發出陣陣歡呼，場面極爲熱烈。
接下來，到了宴席中的一個重要節目——探花。新科進士中推選少年俊秀者二、三人爲探花使，遍遊京師名園，摘取名花。
李昂、唐宇、韓進三人最爲年輕，被推選爲探花郎。
探花使的任務就是在長安城裡的名園中裡採集豔麗的鮮花來裝扮曲江宴會。這是個好差使，李昂也沒有推辭，和唐宇、韓進兩人各騎上俊馬，分頭往長安各名園採花。
一路上“追星族”緊隨簇擁，歡聲雷動，更有人大叫着：
“探花郎，探花忙。”
“李探花，貌最佳，詩百首，名天下！”
李昂走到哪兒，身後都是跟着大批的追隨者，如衆星捧月。街道兩側的樓上，大家閨秀推窗來看，駿馬前頭，常有鮮花相贈，還真是春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。
對於探花郎，長安街上無論是市井百姓，還是高官顯貴之家，都是敞開大門無限歡迎，甚至還準備美酒款。，大家把這當成是自家的一種榮耀，並且認爲，這將會給自家帶來好運。
因此，作爲探花郎，這一天是可以隨意“私闖民宅”的，在這種情況下，時常會有很多豔遇。
這不，李昂剛進入一個崔姓官員家的花園，就有一位俏麗的少女，不僅幫他採摘園裡的牡丹，還贈他一方繚綾手帛子作爲定情之物。
這到底是收呢？還是不收呢？廢話，當然得收，否則傷了癡心少女芳心，那如何是好？
李昂收下了繚綾手帛，剛準備離開，那少女卻含羞道：“李探花，不給奴…..給奴…..贈首詩嗎？”
李昂看着崔小妞那微紅粉靨，暗念一聲阿彌陀佛，這要贈詩的話，太正經可不行啊，不然人家當真那就慘了。
他想了起，然後輕吟道：“解寄繚綾小字封，探花筵上映春叢。黛眉印在微微綠，檀口消來薄薄紅。緶處直應心共緊，砑時兼恐汗先融。帝臺春盡還東去，卻系裙腰伴雪胸。”
不等崔小妞反應過來，李昂便溜出了她家的花園。這下子李昂不敢亂闖了，他打馬直奔通義坊，來到楊男家門前；
後面跟着的“追星族”見他過名園而不入，直奔這兒來，大是好奇，議論紛紛。
楊家大門敞開着，李昂跳下馬，便往裡闖。剛入門就見道袍一閃，壽安公主笑嘻嘻地現身說道：“不出本公主所料，就知道你會奔這兒來。雁奴被我藏起來了，想採花，行，先過我這一關。”
壽安公主似乎沒意識到自己這番話有多曖昧，她剛說完，躲在照壁裡頭的楊男就忍不住跳出來了，她一臉羞紅地嗔道：“公主，你怎麼說話呢？不和你玩了！”
“雁奴，你怎麼出來了你，快躲起來。”壽安公主連忙去推她，倆人當場打鬧成一片。
“拜見公主殿下。”李昂抱圓長揖，打鬧的倆人才停下來。
壽安公主理了理有些歪斜的道冠，笑道：“李探花免禮，嘻嘻，有人已經等不及李探花來採了，本公主就不爲難你了…….”
“公主，你再胡說，我真不理你了。”
楊男穿着薄羅春衫，肌膚如雪，明眸顧盼有情，她母親楊氏帶着幾個侍女，也出來了。李昂連忙上去行禮：“李昂拜見楊夫人。”
“李探花不必多禮。”楊氏含着笑，將李昂請入堂中。
雙方落坐之後，楊氏就用一種丈母孃看女婿的目光打量着他，越看越喜歡。
正所謂三十老明經，五十少進士。李昂年不滿二十，便能金榜題名，這在大唐少之又少，打燈籠都難找。
加上他相貌堂堂，才名遠播，將來必是前途無量，別說是官員顯貴搶着招爲女婿了，如果不是他也姓李，恐怕皇帝招之爲駙馬都不奇怪。
楊氏當初對他印象就不錯，如今別說反對，生怕被別家搶去纔是真的。她讓楊男退下，只留壽安公主在場。
等侍女斟上美酒，楊氏便說道：“李探花如今也算是功成名就，該是考慮成家的時候了。你與我家雁奴既是情投意合，我們做父母的，自也不反對，只望李探花能善待我家雁奴，莫辜負了她一片心意。”
楊男的父親如今身在幽州，沒法回來過問此事，楊氏生怕李昂這個金龜婿被人搶去，於是直截了當地把事情挑開來說。
李昂反而有些不適應她如此直截了當，訕訕地笑道：“楊夫人，令千金確是我心儀之人，我這次來………”
“那就好！”楊氏打斷他道，“男女婚姻大事，當遵從父母之命，媒妁之言。探花郎雙親不明，今日便請公主殿下爲媒，由我作主，將我家雁奴許配給你。雁奴的父親遠在幽州，雖一時無法拜堂成親，但總要先把這婚約定下來，你看如何？”