ps：729節開始，葉之然在紹安工作經歷進入第二階段，這一階段的人和事都與第一階段不同，會有幾個過渡章節。這幾個章節其實非常重要，既有葉之然思想的轉變，也是全書的一個轉折。
年前雜事繁多，而且這個年是新紀元的開始，人們總會想出各種各樣的理由來紀念一下。生活有時候就是這樣，有些無聊，換句話說，有些悠閒。據說新紀元開始的幾天裡，酒鬼們多了一個喝酒的理由，聚在一起聊時間怎樣的流逝，生命怎樣的短暫，似乎在有限的時間裡，唯有喝酒纔是人生的一大樂趣，失去了這個樂趣生命也就沒多少意義，這自然是愛酒的人爲自己找的說辭；戀人們在一起的時候，則多了一句海誓山盟的句子，比如把“2”發音作“愛”，2000年就是愛你一千年之類牽強附會的解釋，當然，熱戀中的人智商大多有限，口頭上的話說不說聽不聽都是形式，沒人去較這個真，畢竟這個時候一般身體上各部位的接觸會很多，是一種無言的交流，而且，這種交流往往酥酥軟軟的有甜蜜的情愫；官員們相聚的時候，也會說起新千年的事，包括關心躲藏在電腦軟件中“千年蟲”會不會發作的問題，談的最多的還是長江省官員的升遷以及官場軼事等等。
日子一天天的過去，期間『亂』七八糟的事，也有……
在嘉南市已經淪爲官場邊緣人的傅斌特地來到紹安，先找到王靜語，重敘友誼。他和王靜語之間本就沒有什麼大的隔閡，只不過在王靜語調到紹安之後少了往來。這時候自然頗爲後悔當初的孟浪。見王靜語跟隨葉之然到紹安工作後，不到兩年時間就完成了縣委書~記、地級市常委的兩級跳，已經是堂堂正正的副廳級領導，而且手握實權，豔羨啊，後悔啊。話裡話外都會不經意地流『露』。王靜語自然知道他的來意。只是葉之然和傅斌的結是心結，又是官場中比較忌諱的東西，她也不好怎麼相勸，在她來說，葉之然和傅斌之間，錯在傅斌是顯而易見的事情。不說忘恩負義吧，至少看到圈子裡的熟人在對自己的好朋友背地裡使出卑劣的手段之後。竟以此爲把柄，『逼』對方成爲自己的跟屁蟲，去謀求自己的利益，殊不光明正大，有違朋友之間的道義。
不過，心地善良的王靜語還是給兩人牽線搭橋。在紹安市區請他們兩人一起吃了頓飯，敏感的話題自然不去碰觸，聊聊風花雪月，聊聊熟悉的人最近在忙些什麼，諸如此類。王靜語和傅斌都明白關係的修復不是靠一次兩次吃頓飯就可以完成的，所以，倒不怎麼着急於這一次相聚。算是和和氣氣見面。和和氣氣道別。
而在這段日子裡，葉之然在張念悅的影響下『迷』上了網絡。
吃過晚飯，兩人在書房上網。國際國內的新聞、時事動態、瑣聞軼事等等，各種各樣的信息都可以在互聯網上查閱。張念悅比葉之然空閒，最近『迷』上一款網絡遊戲，叫“問道”，可是不怎麼會玩，上去被人殺了幾次。嚷着要報仇，『逼』着葉之然也建了個叫“阿北”的遊戲賬號，還在遊戲裡建了一個“情義天下”的幫派，拉了很多人馬。葉之然是沒多少時間可以玩的，就把賬號交給了念悅。於是，他在書房看時事新聞，或者考慮工作上的事情的時候。書房裡經常聽到張念悅大驚小怪的歡呼聲或者沮喪的抱怨聲。
偶爾影響了葉之然的思路，葉之然便會說她：“老婆，你打擾我了。”張念悅便會剋制一些，忘乎所以了。又會叫出聲來。葉之然也只能搖搖頭……妻子有時候有些孩子氣。
這樣的日子過得輕鬆，但一不小心就會發現時間一個星期一個星期地過去。
這期間還有件事，是關於楊櫻的。她和葉之然見面之後，回老家去了一次，二個星期後又出現在葉之然面前，搖頭嘆息父母的頑固，不願意跟隨她赴美。而且，大約是父母心情不暢，這幾年又明顯老了許多。這樣，她又有些不忍拋下他們遠走高飛。
接下來的事情就順乎自然……楊櫻去軟件研究所應聘，和張嘉義、許軍傑相談甚歡。畢竟作爲當初j大計算機系的才女，楊櫻的功底好，在美國這些年一直從事軟件方面的工作（至少看起來如此），對軟件技術的發展和各種編程語言都有相當透徹的理解，真要說起軟件技術和知識來，恐怕這時候的軟件研究所，只有張嘉義和許軍傑比她高明，可排第三。這樣，錄用她順理成章。
消息傳到葉之然耳朵裡的時候，葉之然還有些猶豫。畢竟留用楊櫻是要冒一點風險的，黃民海如果得知這個消息，指不定會有什麼樣的想法。就是在黃瑜雯面子上，也有些虧欠。
不過，這時候張嘉義反過來做葉之然的工作，他看中的是她的編程能力和思路，政治上的事和他無關。
事情就這樣定下來了……
楊櫻於是在紹安市安心地留下來，每天泡在研究所裡。基本上是宿舍、研究所兩點一線生活，雙休日回去看望父母，週日晚上返回，一切顯得很自然。
平平靜靜中，2000年的春節到了。
大年三十，葉之然和張念悅回到常嘉，在自己的家裡過年。
餐桌上，依然是十個人。父母加上葉之成一家三口、葉之慧一家三口，還有葉之然、張念悅。屈指數來，這個格局已經有六年了。原以爲人口基數在數年前隨着葉之然和張念悅結婚會有所增長，但事實略略有些意外，張念悅至今未有懷孕的跡象。當然了，一直耿耿於懷的葉母在知道嘉嘉是葉之然的骨肉之後心境有所改變，這時候的遺憾變成了嘉嘉沒有堂而皇之地坐到這張餐桌上。
家人中，葉之成的玩具廠這幾年發展得雖然不錯，但也沒有到達預想的那種高度。他的玩具如今依然以航模爲主，各種各樣的飛機模型，由於成本高，售價不低，在國內的銷路很一般，主要靠出口賺錢。每年除去開銷能賺一百來萬，在葉之成眼裡已經相當不錯。但和資產高速增長的葉之慧相比，他的賺錢速度顯然遠遠落後了。
兄妹三人，如果單以金錢而論，葉之慧穩居第一，葉之成第二，葉之然墊底。但在葉父眼睛裡，葉之慧和葉之成是遠遠比不上葉之然的。在國內，社會地位首先以官位排高低，沒有官方背景的商人沒有可比『性』。
……飯桌上，葉父說道：“你們兄妹三人如今都稱得上有了自己的事業，阿成和阿慧的孩子也已經大了，不需要我們兩個老的過多『操』心，所以，我和你們媽媽過了年想出去走走，去hk旅遊。”
葉母連連點頭，補充道：“如果那邊好玩，我們還會小住一段日子。”
這是造勢。
家人中，除了葉之然是知情人，葉之慧隱隱約約也會猜想到什麼。當然，張念悅在座，她是什麼都不會說的。葉之成則完全不清楚狀況。不過，身爲長子，如今也有了點錢，覺得父母想出去走走，開開眼界自然很想得開……至於小住幾天的話語，他的理解就是四五天左右，這也可以理解。
葉之成說道：“爸媽年紀大了，是該享受享受生活了，你們想出去旅遊，我自然支持，不過，出去的話最好跟正規的旅遊團。”
葉父說道：“這個我懂，小旅遊團宰客厲害。”
家常笑語中，算是爲此後的hk行打下了伏筆。
當然了，葉母說的小住幾天，在葉父看來是不能夠的。不定時地去看看嘉嘉可以，如果真的樂不思蜀，把hk當成了家，對張念悅來說其實不公平。在葉父心裡，兒媳張念悅除了身體有缺陷，其他各方面其實不錯，他們瞞住她和馬豔麗過分親近其實有些不妥。
這樣其樂融融地在常嘉過年。大年初一，按照風俗習慣是不可以走親訪友的，一家人都窩在常嘉說說笑笑，各自聊聊身邊的事。
到了大年初二，葉之然和張念悅去蘇省……葉老自上次去蘇省後一直住在那裡，準備四五月份纔回常嘉。所以，今年葉家的團聚改到了蘇省。
行『色』匆匆地趕到蘇省nj軍區將軍家屬小區。
初二到岳父家後，葉之然和葉老、才叔、岳父岳母、葉青蓮、張念恆、王佳麗吃團圓飯。席上葉青蓮問：“小葉，你那個軟件產業園怎樣了？”
“……青蓮書~記，我向你彙報一下。”
全家莞爾。
葉之然撓了撓頭，說道：“習慣了官方語言，一時很難改。這樣的，產業園最核心的兩個單位軟件研究所和培訓學院人馬基本上齊整了；企業這一塊……”
葉之然指了指王佳麗，說道：“王家旗下的財友軟件公司已經決定整體搬遷到紹安，算是有了第一家稍具規模的軟件企業。其他前來投資創業的已經有八十多家，我比較看好國強市長的準女婿和唐紅投資的電子商務公司，還有數家有一定技術支撐的軟件企業。j大的畢業生來產業園創業的也有很多。”