這次和楊櫻的相遇，對葉之然來說，只不過當時略略有些詫異，沒往其他地方多想，直到後來出了事回過頭想的時候，才感覺她那次其實是在交換重要的資料。
跑回小區的時候，葉之然在小區旁的早點攤買了粢飯、豆漿、油條。油條是夾在粢飯中間的，他喜歡吃甜食，粢飯糰中間撒上一些白糖，這就是他的最愛。吃了十幾年，也不厭。
回到家，衝了衝身體，汗漬在溫水中洗滌一淨，人便神清氣爽。
這天上午，他先去了導師林平生教授家裡拜年。在林教授家遇到張成和蘇小琪夫婦兩人。張成是葉之然的師兄，這時已經升職爲NY銀行嘉南市分行行長，也是林教授門下比較得意的弟子之一。他和蘇小琪兩人結婚後，稱得上夫唱婦隨，婚姻生活比各自的原配都要和諧得多。而蘇小琪和張念悅本是嘉南市財政局的“死黨”，這些年雖然不在一起工作，相聚時少，但電話聯繫始終不斷。在網絡世界裡，兩人也每天都要聊上半小時一小時的，他們家和葉之然家是有比較深厚的友誼的，雖然相互之間走動並不算太多，但那是因爲各人都很忙碌的緣故，絕非感情淡薄。
拜年本來是坐一坐就可以走的，林教授這天卻談性很高，說道：“我的學生中，你們兩個，還有劉石清、莊軍等都是我比較看好的。這幾年，國家的經濟改革經過了起步階段的解放思想，解放生產力，經濟持續高增長之後，現在又到了一個重要的攻堅階段。國家在產權所有制改革之後，民營經濟佔的比重逐年，爲了減小企業負擔，實現國企、民企公平競爭，中央進行了大刀闊斧的醫療改革。對政府的這一做法持不理解態度的人很多，民間也有許多怨言。但對高層來說，這也是不得已而爲之。”
林教授笑了笑，指了指張成和葉之然說道：“所以，你們這一代人身上的擔子很重，必須擔負起責任，讓國家快點富裕起來。纔有可能實現全民免費醫療。”
張成很隨意地搖手說道：“小葉，你的責任比我更重，你是政府官員，國家政策的制定者和執行者。”
葉之然笑道：“喔？師兄這是取笑我了，我這個層次離制定政策相距遙遠。”邊說邊將雙手慢慢分開，做了個距離遙遠的手勢。
林教授道：“其實。我更希望小葉能集中精力進行經濟政策方面的研究，給上層提供經濟發展思路，這遠遠比擔任一個副市長貢獻更大。”
張成說道：“老師，我有點不同意您的這個看法。在華夏，政府官員的作用遠遠高於經濟學家。以小葉現在的年齡、資歷，將來必然會成爲省部級以上的高官，到了這種位置。才能更有效地影響國家的相關政策。”
林教授便有些失笑，點了點頭，思維又跳躍到別的地方，說道：“我國申請加入世貿組織已經有些年頭了，本屆政府對早日加入世貿組織的願望非常強烈，這符合經濟發展的趨勢。加入世貿組織意味着世界各主要國家認可了我國的市場經濟地位，將我國吸納到世界市場經濟體系中，成爲平等的貿易伙伴。從長期來看。對我國的市場經濟發展是很有好處的。但是，我們也要看到，加入世貿組織之後，歐美主要國家對我國的經濟發展和運行影響力會加大，甚至出現美國華爾街掌控我國物價和生產資料價格的情況，對此，我們要有針對性的預防措施。”
張成一直早金融部門工作。對貨幣政策更加敏銳，說道：“在這方面吃點虧是必然的，現在世界上通行的經濟體系，包括證券交易、期貨、貿易制度都是他們制定的。西方國家擁有豐富的交易技巧和資金實力，要減少西方經濟體對我國經濟的影響力，避免大的震盪，貨幣改革必須慎之又慎，換言之，人民幣短期內不能實行自由兌換，否則，國外金融大鱷就會進來興風作浪。”
這種交流純屬師生之間交換看法，不需要負什麼責任，所以說話的時候沒有什麼顧忌。
葉之然說道：“我國的國體和西方國家不同，別的沒有什麼，就怕權力過度氾濫，影響到市場經濟體系，如果將來出現一批權貴資本家，瓜分市場利潤，與民逐利，那就有些危險。”
“這就需要制度來保障。”林教授看了葉之然一眼，說道：“好的制度，可以讓心性貪婪的人也成爲清官；壞的制度，正直善良的人當了官都會貪腐。小葉，從這個角度來說，你的責任很重。”
這幾年來，葉之然從鄉級幹部開始，一舉一動都納入到林教授的視線中，從馬石鄉經濟小區改革開始，他的工作其實都與制度、政策有關，再後來的水門縣特色農業規劃，幹部任前公示制度，包括現在軟件產業園項目，都是站在相對的高度，提出一套措施、辦法，指導下面的幹部在這種框架內工作。這讓林教授感覺到葉之然的是有思想高度的人，總能夠從大局入手，影響並改變身邊的形勢、身邊的人。
這邊葉之然聽了林教授這句話，語氣雖然平淡，但意志頗爲堅定地說道：“老師，我的使命就是不斷推動制度改革，找到最適合經濟發展，人民富裕，消滅權貴資本的制度。”
2000年2月8日，農曆正月初四，在林教授家裡，葉之然說出這句話的時候雖然語氣淡然，但話中蘊含的意思卻非常明確、堅定，有那種淵渟嶽峙，擲地有聲，不容置疑的氣勢。
因爲這個原因，原本輕輕鬆鬆說話的氛圍似乎有那麼幾秒鐘的凝重。林教授、張成、包括蘇小琪都爲葉之然斬釘截鐵的話所震動。少頃，蘇小琪說了句：“小葉，制度改革談何容易，一不小心就會碰得頭破血流，你千萬要慎重，特別是涉及政治制度的改革，千萬千萬不要嘗試，甚至連想都不要去想。”
“小琪姐，我不是懵懂少年了，在什麼位置能說什麼話，能做什麼事還是知道一點的。當然，你是爲我考慮，我心裡明白。改革嘛，總要循序漸進的，再好的制度如果不適合國情，冒然嘗試不僅無濟於事，甚至會適得其反。但是，如果不去改進，到了一定程度就會出現大問題。如果到時候國家的經濟命脈都掌握在少數權貴資本家手裡，少數人掌控着土地資源，掌控着生產資源，那是會釀成大禍的。”在林教授的客廳中，他邊喝茶邊發表即興演說：“我們這樣的國家，不能亂，亂了老百姓的生活就要受影響，國外敵對勢力就會趁機攪局。總而言之吧，有的東西要改，有的東西要堅持，穩定和發展永遠是主旋律。”
一番話，聽起來有些雜亂無章，想到哪裡說到哪裡的隨意性相當明顯，但林教授不時爲葉之然偶爾的一兩句話做出深思。
等葉之然和張成告辭而走，依然在客廳中踱步，喃喃自語道：“沒想到我的學生中，還有這樣的人才，只希望他一步步都能走穩，慢慢推動國家的發展和繁榮，只是他想消滅權貴資本，又談何容易……
葉之然出門之後，和張成、蘇小琪握手道別，大家的任務相同，都是奔向不同的領導家拜年。
下午，葉之然先去楓寒軒家。
春節期間的省委組織部長家中經常高朋滿座，葉之然進門時，省委組織部李部長、廣北市委書~記張博光、省農業廳廳長吳園臨正圍繞着楓寒軒在談國務委員兼外經貿部部長出訪美國進行入世談判的事情。
葉之然的地位最低，年紀又最輕，所以一進門就態度恭敬地拜年：“寒軒部長，我來給您拜年了。呵呵，李部長、張書~記、吳廳長都在啊？小葉也順便給領導們拜年。”
楓寒軒很隨意地招了招手，說道：“葉市長，來這邊坐。”
葉之然是楓寒軒一系的領導幹部，這一點，在座的各人都知道。所以，在楓寒軒面前都格外優容，除了楓寒軒坐着，其他人都站起身和葉之然握了握手，寒暄幾句。
“葉市長，年輕有爲啊！”
“呵呵，葉市長，紹安軟件產業園進展順利吧？”
葉之然面面俱到，不敢得罪任何一人，逐一回答他們的話：“張書~記要多批評批評我啊，不是說嘴上無毛辦事不牢嗎？”
“吳廳長，農業廳應該向紹安市作政策方面的傾斜啊，紹安工業基礎差，農業佔的比重很高啊……”
“哈哈，葉市長，我早就聽說過你會哭窮，農業廳的底子你又不是不知道，去年給紹安市的項目可是排名第二啊。”
楓寒軒便問：“葉市長，軟件產業園前期各媒體的新聞報導不斷，廣告也挺多，效果怎樣？”
葉之然彙報道：“目前軟件研究所和培訓學院已經籌備完成，正式開始運作。來產業園註冊的企業已經有八十多家，包括財友軟件在內，有三家有一定規模的軟件企業有意向要整體搬遷到產業園來。”
“唔，財友軟件啊？我聽說過，算是國內較大的一家軟件企業了，不錯不錯……”