殿堂間突然被一片死寂的氣氛所籠罩，之前還在激烈爭執的衆臣紛紛轉過頭來看向高高在上的皇帝，等着看他如何迴應。
大殿之上，一時之間安靜得只聽見一個漸漸激烈的呼吸聲。
平宗並沒有掩飾自己的怒氣，卻也沒有選擇直接與平衍對抗，他不希望在這個關鍵時刻因爲內帷之事而擾亂朝堂正事。“朕登基不足百日，此事不急，容後再議吧。”
“陛下明鑑，皇后厚德載物，母儀天下，垂範萬民，國不可一日無君，君不可一日無後，爲了社稷安穩着想，還請陛下早日冊後立儲。”
“秦王……”平宗目光落在朗聲侃侃而談的平衍身上，聲音放得輕柔平靜，若不是對他十分了解的人會被這份平靜欺騙，以爲他是打算好好商議一番。
平衍撐起柺杖從自己的座位上起身，柺杖頭擊打在地板上，發出空洞急促的篤篤聲。平衍來到大殿中央，向平宗施禮：“臣在。”
“朕最後再說一次，朕的家事與外朝無關……”
“陛下寵愛哪一位嬪御確與外朝無關”平衍毫不留情地打斷平宗的話，聲音鏗鏘高亢，帶着一絲決絕的斷然：“但后妃品階與外朝對應，領取國庫俸祿，享天下萬民供奉，后妃所出皇子皇女食湯沐邑，抽取租稅，這便有關了，不但與外朝有關，也與天下萬民息息相關。陛下貴爲天下之主，奉天承運，以牧天下，怎能輕言無關？”
平宗死死盯住他，輕聲問：“你定然要在今日逼我決定冊封皇后之事？”
衆臣沒料到事情居然急轉直下到了這個地步。北朝朝堂幾經動盪，如今留下來的都是平宗的心腹之臣得力干將，若是別的事情，君臣同心，沒有什麼需要如此激烈對峙的難題。然而此事不管平衍怎麼扯大旗，歸根結底都是皇帝家事，平衍作爲宗室置喙無可指摘，別人卻一時都不知道該如何開口。
平衍在衆人的袖手旁觀中獨自一人迎向平宗的怒火：“冊立皇后乃國家大事，請陛下儘早做出決斷。”
“那麼好，”平宗冷笑一聲，“裴緈，你既然已經是中書令，現在便去擬旨，冊封姜氏爲皇后。宗正寺卿平適……”他看着聽到自己點名依次出列的臣下，帶着一絲沙場上即將衝鋒的快意吩咐：“你去制玉牒，皇后姜氏，乃南朝惠帝之女永德公主，出身既貴，德容兼備，爲朕產下第四子平艾，朕龍潛北狩之時隨駕左右，參預謀略，每有獻言無不切中要害。朕得以戡亂平叛，重返龍城登得大位，皇后姜氏居首要之功。既然天下不可無後，既然皇后要厚德載物，那麼姜氏就是本朝皇后不二之選。”他說到這裡，才似乎將憋在胸口的一股火氣疏泄了些許，頓了頓，目光從丹陛下衆人面上一一掃過，緩緩問道：“衆卿可有話說？”
一時間太華殿內一片寂靜，衆人面面相覷，相顧無言。
除了少數幾個近臣，旁人對葉初雪的身世並不清楚，只知道平宗身邊有一個寵姬姓葉，此時突然聽他提起南朝公主來，一時間措不及防，愣在當場。
這其中卻也有些舊人，經歷過一年多之前那場變故，還記得當日延慶殿之變最後的結論就是崔晏勾結南朝永德公主慫恿平宸誅殺功臣。宗正寺卿平適就是其中一個。
所以當衆人還在發愣的時候，平適已經第一個回過神來，問道：“永德公主不就是當日令崔晏謀劃延慶殿之變的幕後之人嗎？陛下當初將她從潛身之地找出來，關押在宗正寺大牢之中，當時臣任宗正寺少卿，還記得這回事。”
平宗盛怒之中揭開葉初雪的身世，卻沒想到還有當初這一樁栽贓，一時愣住，竟然無法回答。
平衍抓住機會立即說道：“北南兩朝對峙已近百年，彼此仇視，並無通婚聯姻的時機。何況，若論功勞，丁零諸部當年守盟立朝，如今又鎮守京畿八維，尤其是賀蘭部雖也出了些不肖子弟，但爲了陛下光復龍城的大業，捨棄金都草原祖居之地，舉族相助，難道這樣的功績還比不上一個女人嗎？”
“比不上。”平宗知道既然話已經說到了這個地步，便必須要堅持到底，否則平衍借反對立後之事拉攏八部，後面他要改革八部軍制的想法就會遇到更加多的阻礙。“姜氏當時隨朕遠征，危難之中相守相隨。朕受重傷垂危昏迷不醒，是她一個弱女子以一人之力將朕帶出險境，並因此而小產。後來叛軍追殺而至，朕以三百漠北丁零勇士對戰三千叛軍，以少敵多將敗之際又是她借來援軍挽狂瀾於即倒。如果這些都還算不得功績，那麼她幫助柔然可賀敦戡亂與柔然結盟，以至於河西四鎮能夠騰出手來隨朕光復龍城，如此功績已經堪比日月。你們中間若有任何人對封她爲後有異議，不妨問問自己爲朕做得到這些嗎？”
大殿上一時又陷入了安靜之中。
河西四鎮諸將領本就與龍城各派系關係不深，又都經歷了柔然對河西牧場從志在必得到拱手相讓的轉變，聽平宗如此一說才徹底瞭解了原委。南路將軍孫文傑和東路將軍令狐朗不約而同一起點頭道：“別的不知，河西之事末將有切身體會，若功績在姜氏，那麼皇后之位她也當之無愧。”
其餘諸將紛紛點頭。
晉王府昔日幕僚追隨平宗日久，感情深厚，聽說葉初雪爲救平宗而小產也都不由動容。裴緈是幕僚之首，見軍中將領都已經表態，總不好自己這批親信還保持沉默。裴緈於是出列道：“姜氏忠勇正是本朝之福。她爲陛下小產之事臣等還是第一次聽聞，臣等對姜氏所爲感佩不盡。所幸姜氏如今已經產育皇子，得後如此，是陛下之福，社稷之幸。”
裴緈身後衆人紛紛點頭，齊聲道：“恭賀陛下，得此賢后，乃本朝之幸。”
平宗到這時面上才露出了笑容，“既然如此，裴緈你就去擬旨，會同禮部和宗正寺書擬冊書，宗正寺制玉牒和皇后之璽，太宰府則吉日舉行冊後大典。”他到這裡，他這一仗算是大獲全勝，看向平衍的目光也溫和了許多：“七郎忠心爲國，不惜犯言直諫，雖然說話有偏頗，但用心是好的，賜一百金作爲嘉賞。”
在他身後的普石南聞言忙道：“遵命。”
平宗目光從平衍鐵沉的臉上掠過，只覺心情舒暢，起身道：“若沒有別的事要回奏，就到此爲止吧。”
他已經準備從御座上走下，忽聽丹陛下有人用不算響亮，但所有人都聽得到的聲音說了一句：“這樣就定了？這是要將我們八部都置於何地？”
平宗停住腳步，轉頭望下去。
北朝朝議制度起自草原諸部會盟協商，到如今仍舊保留着一些舊日習俗，並不似中原朝廷那樣在朝議時依品階高低森然列位，位秩決不可亂。在龍城，即便是太華殿這樣的大朝，通常議論到了激烈處，大臣們往往會尋朋呼伴，站到自己這一派中去。
平宗此時望下去，只見晉王府幕僚在一處，軍中將領在一處，其餘諸部官員在一處，而八部大人們自然也聚在了一起。他剛纔聽見的那一聲抱怨，便從八部大人中傳出。
平宗想了想，又坐回去道：“朕龍潛之時府中妻妾都已經入宮，冊後之前會先封賞她們爲嬪妃，八部同進退始終是本朝的國本，諸位大人儘可以放心，忘恩負義辜負功臣絕非本朝的所爲。”
諸部大人聽他專門這樣說，也不好再說什麼，雖然心中仍有不滿，卻知道今時不同於往日。平宗雖然嘴上說得客氣，但是八部已經失去了與皇帝相抗的實力，真要撕破臉怕都沒有好處，因此只能隱忍謝恩。
平宗正欲起身，突然平衍叫住他：“陛下，臣還有一言。”
平宗心頭猛地一墜，平白有了些不好的預感。“你說。”
“陛下，若四皇子之母真是南朝永德公主，就切不可冊封爲後。”
平衍再三阻攔平宗立後，兩人針鋒相對已經較量了幾個回合，就在大家以爲大勢底定的時候，平衍突然又翻開這個話題，不但平宗，即使是旁人也都有些不悅。登時軍中幾個將領就嚷嚷了起來：“秦王殿下，到底是陛下的家事，咱們還是別干涉太深。人家貴爲公主，也不是配不起這個位置。何況，人家還爲陛下誕育了皇子呢！”
平衍目視平宗，朗聲道：“就因爲是南朝的永德公主，她才配不上本朝皇后之位。”
平宗皺起眉，怒極反笑：“你說什麼？”
“南朝永德公主本爲攝政公主，在南朝主政四年，依靠提拔裙下之臣掌控軍隊，不論是羽林軍還是明光軍，甚至落霞關守軍之中，到處都有她的入幕之賓。她之所以在中秋之變中落敗流落北朝，也是因爲遭到男寵的背叛。”
平宗放在面前案上的手攥成了拳頭，咬着牙問：“你說這些什麼意思？”
“臣的意思是，姜氏德行有虧，穢名滿天下，這樣的人若是成了北朝的皇后，豈不是將皇室置於天下人的笑談之中？他日陛下如何引皇后去太廟拜謁祖先？又有何面目在百年之後位列昭穆？”
平宗料不到平衍竟然將葉初雪的私德翻出來作爲攻擊的把柄，怒火中燒，再也顧不得尚在大朝之中，喝道：“你住嘴！”
平衍知道今日之後只怕兄弟就會反目成仇，然而爲了阻止那個女人上位，他也豁出去了。他告訴自己，畢竟，這是爲了本朝萬世社稷的安危着想。
“更何況，姜氏所育四皇子卻並非陛下骨血。”
平宗一怔，喝問：“你說什麼？”
“阿斡爾草原上人人都知道，當日陛下出征討伐龍城，步六狐部趁機洗劫丁零諸部，首領睢子本要殺光丁零人，之所以沒有動手是因爲姜氏親口承認，她腹中胎兒，是步六狐部首領昆萊之子。此後睢子攜姜氏穿越雲山橫跨北苑落腳在燕然山，而姜氏始終毫髮未傷，不就是以爲她肚子裡是睢子的侄子麼？”
平宗氣得大力拍在案上，大喝：“住口！住口！住口！！！”他站起來，瞪着血紅的眼睛咬牙切齒地看着平衍：“葉初雪爲了救丁零諸部所作的犧牲，我不許你用來詆譭她！”
平衍冷靜地看着他問：“當日姜氏在草原上遭遇昆萊襲擊，漠北丁零護送之人全軍覆沒，只有姜氏一人活了下來。據說她被發現時赤身裸體倒臥河邊，而之後昆萊全族遭到陛下屠戮，難道不是因爲昆萊對她施暴？她的孩子究竟是……”
平宗猛地站起來用力一掀，身前桌案被生生掀翻到丹陛之下，案上筆墨香爐杯盞叮叮咚咚滾得滿地都是。
所有人都被平宗的怒火驚呆了。
平衍深吸了一口氣，擡頭看着平宗，冷冷道：“縱使姜氏對陛下有功，滿朝文武，天下萬民又怎麼能讓這樣一個穢聞纏身的失節婦人居皇后之位？”
平宗面色鐵青，一言不發拂袖而去。