葉初雪在一片駝鈴聲中醒來。
起初她並不知道那一串枯燥得彷彿沒有盡頭的鈴聲就是駝鈴。恍惚中只覺得身體在緩緩地起伏晃動，身下是一塊木板，卡在兩峰駝峰中間，四周都是帷帳。她這才意識到只是在駱駝的身上，那單調綿延的鈴聲就是駝鈴。
風從帷帳的四角鑽進來，偶爾掀動簾子，望出去一片白茫茫向遠處伸展起伏的地面，一道道波紋隨着地勢起伏，彷彿凝固了的海。
她並沒有見過海，卻在落霞關見過浩蕩無邊的江水，阿爹曾經跟她說過，大海，就是無數條江水並排鋪開，一直到很遠很遠的地方。又想起阿爹了。葉初雪羞愧地將臉埋入袖子底下。最近頻頻夢見當年還在落霞關時全身鎧甲的阿爹，伴着滔滔江水意氣風發。她不知爲何，在夢中見到了，總覺無法上前相認。
身下的起伏移動緩慢柔和，遠非馬背可比。駝鈴聲催人入夢，葉初雪漸漸又失去意識。
夢中仿若置身驚濤深處，他衝着她喊着什麼話，恍惚間被他緊緊摟在懷中，身體深處的疼痛抵消了他的體溫，只有他腹部滲出的血染在身上有一絲暖意。她輾轉呻吟，每次因爲驚痛睜開眼總能看到他眼中的痛惜。
彷彿他在用酒爲她擦洗身體；彷彿他用氈毯將她裹緊靠在火邊取暖；彷彿他帶着她身體中的一部分離開，只留下他堅強背影后面一串血跡。
他搖醒她，說他們必須上路了，問她能不能堅持。她記得自己點了頭，隨即又失去意識。
她在他懷中衝風冒雪；在他懷中風餐露宿；在他懷中醒來又昏迷。
她以爲這一切都是夢，卻記不起駝鈴的起點是在哪裡。
再次醒來時已經感受不到晃動，身下是鋪着波斯長毛毯的地面，行動時仍會有微微滑動，卻是因爲地面柔軟，她能清晰判斷出這不是在駱駝背上。
空氣乾燥而寒冷，每次呼吸鼻子都又痛又冷，但這點不適對於她來說卻別有意義。葉初雪摸了摸鼻子，躺在長毛毯上，心頭微微一鬆，看來不是夢，看來還沒死成。
外面傳來人聲。葉初雪屏息細聽，是一個女人的聲音。
“天氣這麼冷，她又折騰成這樣，能留到這個時候已經很不容易了。怎麼不好好保養，女人帶到戰場上做什麼？”
葉初雪知道這是在說自己，卻聽不懂前半句的意思，正在詫異，聽見了平宗的聲音，登時鼻頭一酸：“女人上戰場這種事情別人都能說，你有什麼可說的？你自己不就帶兵嗎？”
他的聲音發虛，顯然是因爲傷勢未愈身體虛弱，但只要聽見他說話，知道他還活着就好。她心頭盪悠悠地一緊，隨即鬆了下來，撐着長毛毯想要起身，身體一動才發現全身痠軟無力，竟然連坐起來都不能。
外面那女人與平宗針鋒相對：“我帶的是兵，又不是胎。當年我懷着阿延的時候連騎駱駝都小心翼翼，哪兒還有騎馬狂奔舉刀殺人的時候，阿兄，你真是太大意了。”
葉初雪怔了怔，這回算是聽懂了她話中的意思，心裡猛地一痛，耳邊嗡嗡作響。在石屋中，平宗最後對她說的話，她始終聽不見聲音，一直到此時，那聲音才彷彿追趕了上來，鑽進她的耳中：“葉初雪，你是不是，是不是懷了孩子。”
葉初雪猛地一驚，失控地啊了一聲，也不知哪裡來的力氣，一下子坐了起來。隨即一陣頭暈目眩，兩眼發黑，幾乎又要摔回去，有人聽見動靜衝了進來，及時將她接住。
葉初雪以爲來的是平宗，掛心他的傷勢，不肯將身體交過去，一味推拒：“小心你的傷！”觸手處卻是溫軟的女人身體。
只聽身後的人笑道：“你放心，他的傷死不了。”
葉初雪初聞一驚，愕然轉頭，才發現扶着自己的是個年輕女子。看上去比自己大了三四歲，眉目輪廓與平宗有些像，都是高鼻深目輪廓深刻，只是這樣的面相在女人身上就顯得過於硬朗了些。這女子皮膚白得耀目，笑容爽朗而明亮，身上有一種幹練而明快的氣質。
葉初雪細細想了一下，試探地問：“你是……長樂郡主？”
那女子愕然一愣，隨即笑了起來，擡頭望着帳子入口的地方駭笑道：“你跟她提過我？”
葉初雪順着她的目光扭頭看過去，平宗正抱胸立在那裡。她的心狠狠地跳了一下。光線從他的腦後射了進來，明亮刺目，令她眼睛發痛，看不清他的神情，只能惶然低下頭去。她聽見平宗說：“她就是這麼聰明，我可從來沒提過你。”
身後的女子親密地抱住葉初雪的肩，在她耳邊笑道：“沒錯，我就是他的妹妹，我叫平安，你別叫我什麼郡主了，我也不叫你公主。”言罷放開她起身向外走，“好啦，我留你們單獨說會兒話。咱們今夜就宿在這裡，明日一早出發。”
葉初雪腦中一片混亂。她的心突然變得很空，彷彿身體失去的那一部分將她的心也剜走了一塊，甚至感覺不到疼痛，卻頭一次令她倉惶不知如何應對。
她的頭深深垂了下去，只露出一截雪白的後頸來，宛如天鵝般優美憂傷。平宗的目光落在那截雪白上，無法移開目光，彷彿那是世間最甜美的酥酪，令他需要用盡全部的自制力才能不過去狠狠咬上去，把自己的印記鐫刻在那上面。
他身體仍然虛弱，走過去幾步便覺得氣短，動作遲緩地在她身邊坐下，輕輕嘆了口氣：“平安每年正月十五會與我在紅柳樹下見上一面，今年真是巧了。其實我晚到了一天，但她一直在等。要不然還不知道咱們現在會在哪兒呢。”
她心不在焉地點頭：“是啊，真巧。”
平宗看了她一眼，繼續說：“咱們現在在瀚海大漠裡，我跟平安商議，眼下這個情形留在漠南太危險，我帶你去阿斡爾草原。眼下大雪封山，只能穿越大漠。好在平安帶着商隊，雖然不容易，但不會有什麼危險。”
他像是能測知她的心思轉到了什麼地方，不需開口問，就自己將她的疑問都解答了。
然而他越是這樣若無其事，葉初雪就越覺得雙肩後頸沉甸甸無形地壓着千鈞重擔，無力擡頭去看他，去與他的目光相對。
平宗一時也找不到話說，帳中一片尷尬的沉默。
帳外風聲呼嘯，他們靜靜聽着彼此的呼吸。這一刻的寧靜竟是如此難能可貴，令人生出一種錯覺，彷彿那些血腥殺戮生死掙扎纔是真實的，而這一刻則是他們臨死前的幻象。葉初雪突然擔心起來，如果真是幻象，如果這只是他們魂飛魄散之前最後的一瞬間，那麼無論如何也應該再看上他一眼吧。
她擡起頭，對上他的眼眸，看見他衝着自己微微笑了笑，笑容寧靜安詳。
葉初雪想，是了，一定是要死了，所以才能這樣平心靜氣。她突然覺得全身的力氣都乍然散去，一直竭力維持的自尊和戒備轟然解體，似乎一切都不再有必要了，她只希望在這一刻全心全意縱情縱性地讓自己痛快的流淚。
她眼中落下的淚水重重敲在了平宗的心頭，讓他震動了起來。“喂，怎麼哭了？”他輕聲地問，想要笑，卻喉頭痠痛，聲音暗啞。他警覺地閉上了嘴，怕自己也會受她的影響，讓理智失控。
他伸出手去，輕輕替她拭去淚水。不料那淚水卻像是久枯的泉眼突然重獲新生，竟然源源不絕，怎麼擦也擦不淨。他起初只是用手指，見來勢洶洶只得換手掌，最後不得不將她拉過來把她的臉壓在自己的胸前，用自己的衣襟吸去她的淚水。
她依偎在他的懷中，默默流淚，除了肩頭微微的抽動，不敢有任何劇烈的動作，怕碰觸他的傷口，怕一動就會打破這夢境。葉初雪驚恐地發現她變得有所畏懼，害怕回到那個真實血腥的世界裡。
“喂，葉初雪，差不多就行了，你流這麼多眼淚，會不會口渴？”他輕聲地說，不出所料嗓音乾澀，卻不是因爲口渴。沒有人知道他此刻心中是如何激越震撼，這女人的眼淚比金子還難得，他覺得自己此刻富可敵國。
那聲葉初雪將她喚醒。
微微一怔，她向後微撤，拉開距離打量他。
“怎麼了？才發現我還活着？”他想開玩笑，微弱的笑容卻被她凝視的目光打散，說到後來自己的聲音也沉了下去。
“這不是夢？”她仍然不敢相信，惶然地問。
他輕嘆了一聲，湊過去在她脣上輕輕吻了一下：“你覺得這像夢嗎？”
他的吻輕柔如蝴蝶點水，柔軟清涼，彷彿甘泉，滋潤她乾枯的脣。葉初雪認真點頭：“像。”
“喂！”
她終於擡起頭目光迎向他的。
就像是天底下最自然不過的事，他們的目光一旦接觸，便糾合在了一起，彼此相融，再也難以分開。她伸出手去，撫上他的臉，感受手下皮膚的熱度，觸摸他面孔的每一個棱角，描繪他嘴脣的形狀，覆上他的眼睛感覺他的睫毛在她掌心下微微拂動時帶來的悸動。
他向她保證：“是真的。”
她信了，於是突然緊張起來：“你的傷……”一邊說着，不由分說掀起他的衣襬查看。
他腹部的傷口還包紮着，也不知是何時又動得激烈了，隱隱有血跡透出來，卻並不多。她的手撫上傷處，惹得他腹部肌肉劇烈收縮了一下，痛得悶哼了一聲。
平宗捉住她的手，不讓她再亂動：“等好了再給你看。”他哄着她，隨即又滿是嘲笑：“你都沒看你縫的那傷口，你們江南女子不是都擅長女紅麼？怎麼你的就這麼蹩腳？”
葉初雪吸了口氣，這果然不是夢。她微笑了起來，卻低下頭掩飾自己的表情：“我從小就不擅針線，我的刺繡功課都讓晗辛代勞。你若是不滿意下回見了她讓她重新給你縫一回。”
他忍不住笑了起來，一把將她扯過來摟緊，在她耳邊低聲說：“葉初雪，歡迎你回來。”
他的笑牽動傷口，又痛又喜，渾身仍然虛弱無力，心口卻漲得滿滿的。似乎失去龍城，身負重傷，與手下人失散，失掉了所有的一切都不足爲懼了。“你沒事就好。”他倒在地上，將她困在自己的臂間，長長地鬆了口氣。