大隊人馬的開拔比平宗說的還要早了一個時辰。他刻意將葉初雪和大隊之間拉開距離，防範於未然。葉初雪收拾好從氈帳裡出來的時候，營地空蕩蕩只有她所身處的這一座氈帳還在，周圍只剩下一片泥濘的空地，可低低懸在天邊的月亮。
“葉娘子，咱們走吧。”楚勒牽着那匹葉初雪之前騎的牝馬過來，幫她上了馬，“將軍吩咐，天亮之前必須要通過雪狼隘口。”
“他……人呢？”葉初雪知道自己問了個很傻的問題。但話就堵在嗓子眼，不說出來就難受得上不來氣。
“將軍帶着隊伍先走了。從雪狼隘口到金耳湖，尋常人要走兩天，我們賀布鐵騎只用一天就夠了。咱們不着急，慢慢走，等到金耳湖的時候，金都草原已經是賀布部的牧場了。”
楚勒其實比焉賚要健談，只是常年跟在平宗身邊已經學會了多看少說，也只有此時陪伴在葉初雪身邊的時候，才能多說幾句。
“楚勒將軍……”葉初雪想了想，還是說：“你別管我了，去保護晉王吧。我這裡沒關係的。”
“怎麼沒關係呢，”楚勒笑了起來，“你若真出點兒什麼事兒，將軍定然不顧一切地回來找你，萬一是戰事正緊的時候只怕就要壞了大事。我陪在這裡，至少他能安心殺敵。”
“因爲我沒了上戰場的機會，你就不埋怨我嗎？”
“我的任務是保護晉王，從來也沒有太多上戰場的機會。而現在既然葉娘子身上牽着將軍的安危，我自然不會掉以輕心。”
葉初雪知道再說不動，也就不再有異議。
楚勒身邊還帶着二十個人，隨着兩人一路緩緩穿過雪狼隘口向金都草原進發。一路上到處都是大隊人馬經過的痕跡，馬蹄將雪地踩得稀爛，卻不見任何人的腳印，葉初雪疑惑不已，問楚勒：“難道他們從來不休息嗎？”
“丁零男兒從會吃飯開始就騎在馬背上。我們可以在馬背上吃在馬背上睡，若是有幸死在馬背上便一生無憾了。”楚勒說着，突然指着前方道：“你看，有人過來了。”
一行人停了下來，待到那人跑近，楚勒鬆了口氣，笑道：“是將軍身邊的人，想來是來傳話的。”葉初雪也認出來那人就是葛洛。知道因爲楚勒被調來保護自己，葛洛便擔負起了賀布鐵衛護衛晉王的職責。
葛洛來到近前，見到葉初雪自然有些訕訕的。葉初雪恍若不察，只是問：“是晉王有吩咐嗎？”
“是。”葛洛態度恭敬：“將軍讓葉娘子不要再向前行，在原地等候。”
葉初雪皺起眉頭：“怎麼了？出什麼事兒了？”
“賀蘭軍出來迎戰，雙方已經交上手了。”
楚勒微微一驚，問道：是騎兵還是步兵？”
葛洛也是滿心疑惑：“是騎兵。”
葉初雪也就立即明白他們的神色爲什麼如此古怪了，問道：“誰的騎兵？賀蘭部不應該再有騎兵了，多少人，眼下戰況怎麼樣？”
楚勒拉住她輕聲勸道：“葉娘子你別急，有新的戰況會將軍會隨時通報的。”
葉初雪也立即反應過來，她身爲女子過問戰況只怕又要犯了軍中的忌諱，只得住口。葛洛因身上還有職責不敢久留，話送到了便告辭，只剩下葉初雪和楚勒等人在原地等候消息。楚勒便將葉初雪從馬上扶下來，就地休整。
葉初雪這幾日食慾不振，面對楚勒遞過來的肉脯漿酪只覺一陣噁心，只得推開了問：“賀蘭部的騎兵不是已經都走了嗎？哪兒來的馬？”
楚勒憂心忡忡地說：“我擔心的不止是馬的問題。他們定然是還有幫手，既然馬會比預計的多，怕人也會更多。”
“現在連敵人是誰都不知道確實太危險了。”葉初雪心頭憂慮，望向楚勒：“楚勒將軍……”
楚勒卻不等她開口便搖頭：“將軍有嚴命，我不會扔下你去前線的。”
葉初雪見說不通，只好退了一步：“那能不能派人到前面去打聽一下情況？這樣耳目閉塞地苦等實在太讓人揪心了。”
這倒是與楚勒的想法相合，他便將手下十人編排了一下，每隔半個時辰便派出去一個，自己卻守在葉初雪的身邊寸步不離。一直到了正午時分，身邊的人已經派出去了五個，楚勒堅持護衛不能再少，不顧葉初雪的反對，再也不肯派人出去。葉初雪憂急交加，卻對他無可奈何。
楚勒看着她笑了笑：“葉娘子也不必太過憂心，我們賀布鐵騎這麼多年橫行草原，還沒遇見過對手。不管對方是誰，在將軍手下都討不到好處去。”
葉初雪想要看上去不那麼焦躁，扯動嘴角，卻扯不出一個笑容來。這是她第一次感到如此無力。他們離戰場這樣近，卻對前方發生的事情一無所知。雪原廣闊寂靜，她努力屏息靜聽，想要聽到哪怕是廝殺吶喊的聲音；極目遠眺，想要看到哪怕是一點馬羣馳過捲起的雪塵，但究極目力耳力的極限，卻仍然一無所得。
楚勒在地上鋪了一塊軟皮子，叫葉初雪坐下。她卻問：“楚勒，你聽見了什麼動靜沒有？”
楚勒笑起來：“離着二三十里地呢，哪裡聽得見什麼呀。”
“這麼安靜，太安靜了。”她喃喃地說，愈發心神不寧。
突然馬蹄聲從遠及近地飛馳過來，葉初雪猛地震了一下，自己卻不確定了，轉頭望向楚勒：“你聽，你聽。”
這回楚勒終於不再微笑了，一下子跳起來向遠處眺望，沉聲說：“來了！”
來的是派出去的第一個人。他一路飛馳，身上也不知道濺了誰的血，肩膀上一片殷紅。看見楚勒和葉初雪立即跳下馬來稟報：“大隊辰時三刻在前方二十五里左右的地方與賀蘭部接戰，對方有五千人馬，力戰不敵迅速敗走，焉賚將軍帶人去追了。屬下趕回來通報。”
楚勒點頭：“辛苦，去吃點兒東西吧。”他將這人安頓好，立即再派一人前去打探。
葉初雪更加擔心，“五千人一戰就退，這分明是個陷阱。”
楚勒卻依然鎮定，笑着安慰她：“放心吧，如果咱們都能判斷出來，將軍自然也不在話下。”
葉初雪臉上一陣發熱。楚勒話中雖說咱們，其實只是指她。仔細想想，確實如他所說，平宗身經百戰，經驗遠比她豐富得多，也許別的地方她能用心智去較量一番，打仗這種事情上，卻實在沒有她太多置喙的餘地。可是道理雖然明白，真是臨事時卻又控制不住，忍不住去操她根本夠不着的心，連她自己也不知道怎麼回事兒。葉初雪自知無趣，訕訕地笑了笑，走到一邊去獨自站着向前面交戰的方向張望。
她心頭跳得沉重，必須要大口地吸氣才能略微緩解一些。
楚勒過來與她並肩站立，遞來一個酒囊：“葉娘子你不吃東西，就喝點兒這個吧。”
葉初雪眼睛亮了一下，道了聲謝，接過來仰頭喝了幾大口。黍米酒極烈，幾口下去只覺一股暖意從腹中升起，順着四肢百骸遊走。她長長地嘆了口氣，終於不再如之前那般坐立不安。“讓你看笑話了。”她低頭看着腳尖，訥訥地說。
“你這樣牽掛將軍，我有什麼可笑話的？”楚勒爽朗地笑了起來，“葉娘子是真的在替將軍操心啊。”
也不知是因爲喝了酒的緣故，還是因爲他的話中有耐人尋味的意思，令葉初雪的臉上難得地泛起了紅暈。“我自己先亂了陣腳。”
“看見葉娘子這樣，才能想到當初我們每次出征，家中的女人是如何擔憂掛懷，我倒是想等這次仗打完了，向將軍請假回老家把我家的接到龍城來。”
這話中對葉初雪身份的界定已經無比清晰，她心頭略微一跳，只覺一股難以言明的苦澀泛了上來，竟是綿綿延延無可斷絕。因爲害怕只的神情泄露了心中苦澀，只得低下頭去，低聲笑道：“原來你已經娶妻了，怎麼不早接到龍城來？”
楚勒並沒有察覺到她細微的情緒起伏，想着家中嬌妻悠然出神：“她捨不得家中那兩白頭牛啊。龍城雖好，卻無處放牧，她便不肯隨我來。但夫妻之間，情感越好，就越經不起離別，我是每日都在惦念她，也不知道她如今一個人在家侍奉公婆，順心不順心。”說到這裡輕聲嘆了口氣，低聲唱起歌來。
葉初雪扭頭看着楚勒。此時陽光正好，將他臉上的思慕之情勾勒的得纖毫畢現。她聽不懂他唱的歌詞內容，那曲調卻深情婉轉，悠遠深長，令人聽來，只覺胸口彷彿沃着一團柔軟溫暖的東西，將整個人都暖了起來。葉初雪突然羨慕起來，這樣坦蕩的思念和戀慕，她竟是從來不曾有過。不管走到哪裡，都有一個人在心中牽掛，讓他可以在思念的時候向着那個方向悵望歌唱，這樣的幸福平凡卻珍貴，並不是人人都有幸能夠得到。
楚勒的歌聲突然停了下來，想着前方眺望，笑道：“又有消息回來了。”
第二個人帶回來的消息是平宗帶着大隊跟在焉賚的先鋒隊後面，果然對方設有埋伏，引着焉賚入圍，戰事剛起，平宗就已經趕到，與焉賚裡外夾擊，打破敵軍。
聽到好消息葉初雪和楚勒都振奮了起來。楚勒笑道：“看，我就說沒事兒吧。”
後面戰報接踵傳來：
平宗率軍大破敵軍，長驅直入一直打到了金耳湖畔；
被打散的敵軍向山中逃竄。平宗下令在金耳湖駐軍休整，準備在夜裡與捲土重來的敵軍再戰。
黃昏時分兩萬敵軍騎兵從山中襲出，賀布軍早有準備，雙方展開大戰。
此後就再也沒有消息傳回來了。葉初雪知道平宗這邊賀布軍人數不多，也知道賀布軍天下無敵，她心頭緊緊繃着，從日落到日出，從日出到正午，一直站在原地向着金耳湖的方向眺望。楚勒怕她夜裡着涼，搭起氈帳讓她休息，葉初雪只在帳中略坐了片刻，實在無法安坐，便又出來。
楚勒遞過麪餅，說：“好歹吃點兒東西，葉娘子你已經一天一夜沒有吃了。”
葉初雪並不覺得餓，甚至不覺得累。雙目炯炯，搖頭道：“等有消息了再吃，現在哪裡吃得下。”
終於馬蹄聲再次響起的時候，連楚勒都激動了。他飛身上馬，對葉初雪說：“你在這兒等我，我去前面迎接一下。”
葉初雪尚未回過味兒來，沒有想通爲什麼這一次楚勒就要親自去迎接，直到看清楚由楚勒陪同的那人是誰，才突然跳了起來。
平宗縱馬飛馳，衝着她大力揮手吹起了口哨。
葉初雪站在氈帳前，不由自主地也揮手相迎。在平宗跳下馬的那一瞬間，她腦中突然想到的卻是楚勒的妻子，她是不是每次也這樣在自家門前揮手迎接得勝歸來的丈夫？