葉初雪一時沒有說話，而是在研判他所說的真實性。但這回她知道多半不會是假的。因爲平宗說出了崔璨的名字。
在此之前，葉初雪從來沒有透露過自己真實的想法，而崔璨在崔晏的光芒掩蓋下，並不是很引人注目。但她早在鳳都時就已經聽說過崔璨的許多事情，包括崔璨作爲平宸伴讀，因爲不肯代替平宸受罰而被趕出太學；他在禮部侍郎的任上幾次提出對官制的改革，要爭取更多漢官進入中樞位置，這些提議都被崔晏否決。
當然最令當初的永德公主印象深刻的，是他曾經寫過一篇《論大業疏》。疏中崔璨詳細論述了南北兩朝彼此之間的異同聯繫，各自的歷史傳承和前景，最後得出了十分驚人的結論：南朝若不變革必然滅亡；北朝若變革太過激進也會分崩離析。崔璨寫就這篇文章是在三年前，因爲文中觀點太過驚世駭俗，崔晏擔心會牽連自己，將崔璨叫來長談通宵，終於迫他自己將此文毀去。然而誰都不論崔晏還是崔璨，誰都沒有意識到就在他們徹夜長談的時候，這篇文章的抄本已經送到了永德長公主的案前。
“爲什麼是崔璨？”平宗也十分敏銳地洞察到了問題的關鍵，“當初你勸我只殺崔晏，莫非就是爲了留下崔璨？你對他到底瞭解些什麼？爲什麼要將他救出來送給平宸？”
葉初雪仍然一言不發。
她的沉默實際上默認了平宗話外的意思，這令他的怒火猛地冒了出來，幾乎是咬着牙問：“爲什麼要支持平宸？”
當初她救平若，平宗以爲她是爲了求生向賀蘭王妃賣好；第二次將平宸弄出平城，平宗知道這個女人才是平生大敵，隱隱認爲她這麼做是受了南朝的指使。但隨後將王範送到他的手中卻分明是南朝使者也被她玩弄在手中了。所以是她選擇了支持平宸，不受任何人的指使。
葉初雪沉默地看着他。就連他的憤怒也在她的計算之中，她早就做好了承受他怒氣的準備。甚至在心底深處，她覺得如果能被他的怒火燒死，或許也是一件很好的事情。
“我在問你話！”他爆喝一聲，火光被震得劇烈抖動起來，投在四壁上的影子也隨之晃動，彷彿是被他的怒氣席捲，無法自持一樣。然而她卻始終鎮靜，彷彿他那一聲怒吼不過是春風拂面一般，絲毫不能撼動她的心智分毫。
“因爲……”她終於開口，本不想選在這個時機，絕殺還沒有到來。但她心軟了，知道自己如果不盡快結束這一切，也許會比他先潰敗下來。或許這不是全勝，但也足以令他含恨終生。“因爲我想讓你生氣，暴跳如雷，束手無策，眼看着你這一生一手創造的基業，從此衰落下去，分崩離析。”
她安靜清晰地說出每一個字，目光清亮，眼神平靜，唯有脣角似有若無的譏笑泄露出了一絲快意，以至於平宗看穿了這份平靜背後的恨意，不由自主地後退了一步。“你竟然這麼恨我？爲什麼？”
“爲了我失去的一切。我到北朝來，來到你身邊，就是爲了讓你也體會到你施加於我的一切痛苦。”
“他迷惑起來：“我施加於你的？我做什麼了？”
這話倒讓她愣了一下，彷彿遭受猝不及防遭受到重擊，震驚地瞪着他，銳聲問：“你不知道？你問我？”
其實平宗心中已經隱隱猜到，但他絕想不到一切的波詭雲譎竟然源於那麼久遠的佈置。“你把這一切歸咎於我？”他覺得不可思議：“羅邂還在南朝做他的文山侯，你卻來找我算賬？”
她詫異地盯着他，心中說不出的失落，她殫精竭慮，孤注一擲的復仇，他卻連原因都弄不明白。難道這一切在他看來竟然如此荒謬嗎？“我問過你很多次，你究竟與羅邂有什麼樣的交易，你從不肯正面答我。其實你這態度其實已經告訴了我答案。羅邂回南朝的目的根本不是爲自己的家族洗清冤屈，而是要顛覆南朝整個朝廷。除去我只是第一步，之後他會奪取軍權，然後除掉琅琊王，自己登上寶座，對不對？”
“我不知道。”平宗直截了當地否認，“我給他的任務沒有這麼多的內容。”
“是啊，你明確指示的只有一個任務，”她笑得十分苦澀：“利用他與我曾有婚約的關係除掉我。”
平宗張了張嘴，卻發現這話根本無法反駁。他的確這樣告訴羅邂的，雖然說的時候壓根沒想到這樣毫無根基的計謀居然會成功，但這的確出自於他的佈置。當時他在苦戰高車，柔然與永德公主合作，令他腹背受敵。這是沒有辦法的辦法，從來沒有寄予過太高的希望，總覺得羅邂如果能在南朝立住腳便是成功。因此他也從沒有將永德的失敗歸結到自己身上，但是沒錯，如果她要找一個人報仇的話，他的確不能算是無辜。
“原來你是懷恨而來。”他說出這句話，心情比想象中要沉重得多。比起這樣的真相來，他倒寧願她是陰受了委派，施展苦肉計，刻意到他身邊來，爲她的國家獻身。如果是這樣，至少他能向她證明，那些人不值得她拋卻家園如此犧牲。但她不是，她來只是出於恨，這是人間最無法可解情感。“所以你要讓我體會你所體會的每一件事？你要親手毀了我的朝堂？”他冷笑起來：“就憑你？”
“憑人心。”她靜靜地說，絲毫不被他的挑釁煽動情緒。
“人心？”平宗有一瞬間的失神，想起了那一次她堅持在牀笫間與他面對面，她說怕看不見人心。“你與我，所有的一切，也都是你的算計？”
葉初雪沉默了一瞬間，旋即點頭：“是。”
“你是個瘋子！”他不寒而慄。想起一次次幾乎被彼此熱情焚燬的歡愛，難道她每一次與他的耳鬢廝磨，纏綿糾葛都是在計算？她伏在他身上默默掩藏眼淚的哭泣也是在計算？平宗從來都以爲男女間情事是最無法虛僞掩飾的。說話可以有假，身體的反應卻從來不說謊。他們纏綿時，她總是掙扎在自持與投入之間，放肆地享受情事，卻總是努力不失去對自己的控制。他了解她每一次呼吸的節奏，每一次顫慄的強度，如果連這些都是經過算計的，那眼前這個女人就不只是可怕可以形容的。平宗向後退了一步，打從心底深處涌上來一陣噁心的感覺，不能自已地搖了搖頭：“你太可怕了。”
他臉上的厭惡毫無掩飾，被葉初雪全都看在眼底。只要讓他不高興就好了。她冷笑，“所以你還不相信我能親手毀了你嗎？”
平宗哼了一聲，臉色鐵青，看着她的目光中再沒有一絲暖意。現在對他來說，她不再是個值得欽佩的對手，也不再是個讓他願意付出代價去擁有的女人。此刻看她的眼神中，只有冷峭的傲慢，就像他每次上陣臨敵時，抽出寶刀注視着敵人時那樣，看着她。
“只要我還活着一天，就決不會讓你得逞。”他冷冷地說，嘴角露出一絲殘忍的微笑：“你是想讓平宸和賀蘭部跟我做對頭，挑動我們的內訌。你所謂的毀掉我的基業，只有一條路，就是平宸自立爲帝，並且在戰場上打敗我。就算你智計百出地做了那麼多的鋪墊，但有一樣你永遠無能爲力，你知道是什麼嗎？”
葉初雪知道，但她無法說出口來。
平宗替她說了：“最終的決戰始終是在我和平宸之間，你就算是再神機妙算也代替不了他。”他冷酷又傲慢地笑了起來：“他在延慶殿已經輸過一次，你不過是讓他再輸一次而已。”
葉初雪的目光不曾從他面上離開須臾，從始至終不爲他言語所動。直到此時才微微笑了一下，“即然這樣，不妨走着瞧，看看是你贏，還是我贏。”
“你從一開始就把自己放在了必敗的位置上，有什麼資格跟我談論輸贏？”平宗笑起來，看着她的目光中只有不屑。
“我敗了不過一死，你敗了就是要整個國家爲你陪葬，這個局我願意賭。”她仍然氣定神閒，對他的冷漠微笑以對。平宗有瞬間的恍惚，彷彿這微笑不再若以往那般飄渺，變得真切了起來。但那只是一時的眼花罷了，她的笑意依舊充滿了譏諷的意味。
他輕蔑地說出兩個字來：“做夢！”說完便轉身向外走。這間有她的房間已經令他無法再忍受下去。她的平靜讓他自覺自己的驚怒震撼彷彿一個可笑的笑話。她是如此的殫精竭慮想要將自己置於死地，他卻一次又一次對她的所作所爲鼓掌叫好。平宗覺得這個世界變得無比可笑，他走進這間暗室的時候還以她的保護者身份自居，離開時已經是她的仇人。
她原來這樣恨着他。
這個認知是所有的陰謀利用反目背叛中，最令他心痛的一個。平宗顧不得去想原因，只是知道當豺狼視你爲仇敵，你卻將它當夥伴的時候，必然結果就是遭到噬咬，他身上的疤痕還在，沒想到又一次陷入了同樣的危險之中。
推開門的時候，暗風不知從何處而來，將火焰扯動着嘩啦啦地猛烈跳動，火舌不約而同地向鐵籠的方向捲去。葉初雪輕聲驚呼，向後退了一步，退到鐵籠的中央，遠遠看着他走出門去，突然忍不住叫住他：“你等一下！”
平宗本不想理她，只是聽見了她之前的驚呼，強忍着沒有回頭，聽到這一聲似乎終於給自己找到了一個停下腳步的理由。他回頭看着她，想看她還有什麼有毒的話要說出來。
果然，她從不會在這種事情上落下風。她說：“你別死在平宸手下，我還要親手報仇。我的仇，從來都要親手報。”
他像是聽見最好笑的笑話，大笑着轉身出去。
外面天色已經全黑。漫天星光如雨，蕭疏地落在頭頂。平宗沒來由地感到一陣寒氣，匆匆向外走。
出了門才發現佛堂外的院子裡已經站滿了人。衆人見他神色不對，期期艾艾不敢過來。平宗沒好氣地點名：“焉賚！”
焉賚蹭過來，他還不知道這兩人之間已經決裂，爲難地說：“是葉娘子自己要住那裡的，說是將軍你遲早還是會把她關進去。”
“說的沒錯。”平宗冷冷地說，“鑰匙在哪裡？”
焉賚從懷中掏出一枚黃銅鑰匙：“那我要不要現在去把她放出來？”
“放出來做什麼？”平宗反問，見焉賚無措，給出一條明路來：“把鑰匙扔了。”
焉賚一驚：“扔……扔了？扔哪兒？”
平宗突然發怒：“還用我教麼？湖裡，破冰扔進去，保證永遠不會有人找到。”
焉賚猶自沒有看臉色，怔然問：“那不就打不開鎖了嗎？”
“那就把她關一萬年！”平宗沉着臉往外走，一邊吩咐：“有事情要說的跟我來。”
衆人於是紛紛跟上他急速的腳步，剛剛走了沒兩步，不遠處突然響起一連串噼啪的爆竹之聲。
火藥塞入長竹竿的頭上點燃，竹爆平安，火星四濺，眼前一時無比絢爛，火光竟然掩蓋住了星光。
平宗詫異地看了會兒，才恍然想起至正七年已經過完了。
身邊一個屬官上來彙報：“樂川王選定了大統做新年號。”
“大統？”平宗念着這兩個尋常不過卻又被寄予了幾代人夢想的字，看着遠處夜色裡星星點點綻放的爆竹火光，突然有一種前所未有的沉重感。