葉初雪的家距離嚴府不遠，宅子不算大，總算她身邊就一個侍女一個車伕，並不需要多大的地方。這一日是她出嫁的日子，左近鄰里家的婦人們都過來幫忙，有人張羅守門，有人負責散發喜糖，還專門找了十歲以下的女童在門邊唱歌引導。這些都是北方風俗，與南方有很大的不同。好在不論南北，遇見這種嫁娶大事，新娘子要做的事情也沒多少差別，就是等待而已。
眼看天色漸暗，送聘納彩一套規範已經走得差不多了，接下來就等夫家遣人來接新婦過門。按照習俗，接親須得新郎親至，只是嚴若涵年紀也大，恐怕會被人嘲笑，因此遣人商議是不是可以着族中子侄輩代爲迎親。他們本想着葉初雪也就是個再嫁的寡婦，大概也和自己一樣不願意太過張揚，不料這提議卻把晗辛氣得夠嗆，當時變臉就說要婚事作罷，眼看要鬧僵了，幸虧葉初雪通情達理，同意嚴若涵不必親自迎親，但也不用他們嚴家上門，而是由女方按時辰趕過去便可以。
這是開天闢地頭一遭有女子嫁人不需迎親的，左鄰右舍登時炸開了鍋，有人指斥嚴家不厚道，也有人質疑葉初雪太不矜持，然而不論旁人說什麼，葉初雪的話已經說了出去，也沒有要更改的意思，晗辛只好照行。街坊鄰里前來看熱鬧的人就更多。
晗辛好不容易請幾位鄰居家的娘子幫忙穩住了場面，端着一碗肉羹匆匆往主屋來看，只見葉初雪一身鮮紅嫁衣，金簪銀釵，滿頭珠翠，眉目也精心修飾過，膚白脣紅，如畫中走下來的美人似的，正坐在燈下聚精會神地看着一張羊皮地圖。晗辛過去將肉羹放在葉初雪面前，既無奈又不滿地說：“哪兒有新娘子做這事兒的？你就不能歇歇？”一邊說，一邊自作主張把那張地圖抽開卷起來：“我替你收起來，以後有的是機會看。”
葉初雪好脾氣地笑：“不看也是白坐着，白白浪費時間。不過我大致已經記得差不多了，背給你聽。”她說着，伸了個懶腰，閉上眼慢慢回憶，一邊說，一邊用手臂凌空畫出地形圖來：“丁零人的勢力南止長江，北及漠南，西邊到陰山，東邊直至太行。陰山以西有柔然人，騰格裡沙漠以北則是高車，出右北平燕山以西是西烏桓，以東是東烏桓……”她細細思索了一會兒，忽而一笑：“看來丁零人的日子也不好過啊。東西烏桓在東北環伺，，西邊有柔然人掣肘，難怪平宗這麼野心勃勃陳兵江北，卻一直不見動靜。”
晗辛有些憂慮：“只怕這局面馬上要被打破了。”
“怎麼？”
晗辛曾經遍歷江北諸部，各地情況十分熟悉，“丁零人據有中原這塊寶地百十來年，真正安生日子也不過最近十幾年，其中一個主要原因就是東西烏桓分裂，勢力削弱，讓丁零北邊的威脅減弱了很多。所以這些年平宗也好，上一代的國主也好，都在準備南渡的事兒。但一直沒有動的原因，是因爲西邊還有一頭狼在虎視眈眈。”
葉初雪當然知道答案，帶着一絲得意的微笑：“柔然！”
“對！”晗辛點了點頭：“柔然扼守着丁零與他們祖先故地阿斡兒草原之間的壺關要道，將中原這一部分和他們根系所在的故地切割開，這成了平宗的心腹大患。柔然人和丁零人在西邊隔着磐山對峙，也已經有十幾年時間。你也知道，磐山以西就是廣闊牧場，是柔然人的根本之地。”
“我聽說過，有什麼問題嗎？”葉初雪聽得出神，目光炯炯有神。
“過去幾年雨水豐足，又跟江南有邊貿互市，柔然人的日子過得還算舒服。但今年以來大旱，柔然牧場疫病傳染，到我離開的時候，單單赫連一部就已經死了四成牲畜。現在已經入冬，他們日子不好過的話，肯定要向西邊找出路。”
葉初雪眉毛一跳：“他們會讓出磐山以東的牧場？”
“柔然人相信，大旱翌年會發生蝗災，這片牧場三年之內都不能再放牧，他們只能向戈壁以西走。”
葉初雪立即意識到了問題的關鍵，她站起來踱了幾步，自言自語：“也就是說，柔然西撤會減輕丁零人西邊的壓力，那麼這個冬天他們就可以安心準備南渡的事情了。”她擡起眼來，晗辛也正盯着她看，兩人都明白這意味着什麼。
外面傳來鼓樂之聲。北方風俗，婚喪嫁娶皆用鼓樂，十分喧騰熱鬧。鄰家大嬸們在外面高談闊論，笑語歡歌，無比嘈雜。然而這房間裡，對視的主僕倆卻沉默得出奇。晗辛望着主人，這些話其實早該說，但卻一直委決不下要怎麼開口。怎麼才能在不讓她傷心的情況下，提起這些事情來。故國安危，和舊主的生死之劫，兩相權衡，究竟哪個更重，她自己也說不清。
也不知過了多久，葉初雪像是回過神來，扶着椅子緩緩坐下。晗辛熱切地看着她，欲言又止。葉初雪嘆了口氣：“你什麼都不用說，我明白你想說什麼。只是如今我什麼也做不了。”
“只是一句提醒呢？”晗辛還是不甘心，追着又問。
葉初雪盯着她看，長久之後轉過頭去淡淡地說：“被他們下旨賜自縊的不是你。”
晗辛吸了一口氣，不由自主地後退半步。這輕飄飄一句話中蘊藏了多深的怨恨和決絕，她到此刻才驚覺，原來遠走他鄉並不足以彌合心中的創痛，原來故國真的會因爲怨恨而成爲陌路。她知道自己的要求並不合理，也知道主人所遭受過的事情，無論以什麼樣的詞語來形容都毫不過分。但在內心某個角落裡，她始終希望還有一絲明亮在，希望仇恨不要成爲她心中全部的色彩。然而這淡淡的一句話，已經將她心中這絲期望打得粉碎。
“那麼你是希望要報仇了”晗辛走到葉初雪的身前，替她整理襟帶，滿心的不贊同不知道該如何說出來：“我知道你心裡面苦……可是再苦也犯不上作踐自己。”她的話沒能說完，喉間突然一涼，被葉初雪鉗制住了下巴。
葉初雪並沒有用力，只是輕輕捏着，她的手冰涼沒有溫度，她的目光更像是被冰雪浸透了一樣，能將人盯成冰凌柱子。她笑吟吟地，指尖拂過晗辛的下頜，有些漫不經心，有些不以爲然，“看來把你放出來時間太久了，規矩都忘了？”
晗辛一凜，但她不願意退縮，有些話總得有人說，自己是唯一知道底細的人，她不說就沒人會在意。“公……”剛一開口，就已經失言，捏着她下巴的手勁加大，這回除了寒冷，更能感受到疼痛。她立即改口：“主人生什麼氣晗辛明白，但即使生氣我也還是要說……”
“說什麼？”葉初雪毫不留情地打斷她，語氣裡有一種鋒銳的尖刻:“說我自己作踐自己？你放心，永德一生癡傻，聰明反被聰明誤，葉初雪不會了。葉初雪不爲任何人而活，甚至不爲她自己活，她就像雪一樣，現於世間，就要淋漓盡致讓周天寒徹。有朝一日該離去的時候，就悄然消逝，無影無蹤。”這番話直到從她口中說出來，才驚覺原來自己竟然是這樣的想法，竟是之前從來沒有訴諸於外的。她低頭細細思量片刻，將這番話又咀嚼了一遍，再擡起頭時目光精燦，如天上繁星一般，神情卻已經溫和了許多。“晗辛，永德已經死了，這世間已經沒有永德這個人了。沒有任何人需要你像對永德一樣盡心竭力小心呵護，你好好想明白。”
晗辛面色大變，有些不知所措：“主人是不要我了嗎？晗辛如果說錯話做錯事，請主人責罰，但請千萬不要趕我走啊！”
“不是不要你。”葉初雪站起來，輕輕拍了拍她的肩膀：“放心，你要願意留在我身邊我不會趕你走。但我不是你的主人，你也不是我的奴僕，你在我身邊想留就留，想走就走，我不會干涉。晗辛，你不要在我身上寄予任何希望。我已經如喪家之犬，之前能做的所有事情都來自於我的身份。如今沒有了那個身份，我什麼都不是。就算我想要做什麼，也無能爲力。”