雨點冷冷清清，淅淅瀝瀝，讓紅堡城牆的顏色看起來更加暗淡，彷彿沾滿了血漬。
陳設極爲華麗的議事廳裡，攝政太后瑟曦及御前重臣們紛紛在自己固有的座位上落座。
國王在會議桌的首位空着，喬佛裡還是少年心性，比起沉悶的會議，他更願意去到處遊玩，炫耀國王的威嚴。而太后也樂得讓國王去玩耍，這樣她就可以盡情享受權力的遊戲。
瑟曦穿着一身翡翠色的盛裝，坐在國王的座位旁邊，美麗的臉龐一片鐵青；修長白皙的手裡拿着一封信，戒指上那個鴿子蛋一般大小的寶石不斷微微顫動，閃爍的光芒讓人心煩意亂。
“這不可能！那兩個毛都沒長全的小子，不可能戰勝詹姆。”她猛地把信紙捏成一團，遠遠扔了出去，彷彿那是一個燙手的山芋，“這是謊言！一定是那些叛逆的陰謀詭計。”
大學士派席爾轉動身體，向太后低下已經半禿的頭，項鍊上的二十四種金屬片互相撞擊，發出刺耳的撞擊聲，“很遺憾，陛下，恐怕我們不得不認真考慮這個局面。實際上這是昨晚收到的信，我立即聯繫了泰溫大人。今早泰溫大人發來了最新消息，他確實與詹姆爵士失去了聯繫。”
衣着華麗，滿身脂粉味道的情報總管，太監瓦里斯，舉起一條刺繡精美的手絹擋在嘴前，眼中滿是震驚，過了一會才非常遺憾的說道：“七神在上，這真是太可怕了。”
人稱“小指頭”的財政大臣培提爾·貝里席，也是一臉驚訝和遺憾，只不過灰綠色的眼裡似乎依然帶着笑意，“好在我們手裡還有前首相大人，無論如何詹姆爵士的安全都有保障，最多就是交換人質。”
瑟曦不屑的斜睨了小指頭一眼，心想，你這個什麼都不知道的蠢貨，如果把那個不解風情、木頭疙瘩一樣的北境公爵放回去，那才真的是大事不好。
太后義正詞嚴，“艾德·史塔克犯的是叛國重罪，是罪犯，不是什麼人質！如果隨隨便便的就放了他，那王國律法還有什麼存在的必要，是不是人人都可以造反了？”
“您說的對，陛下！”小指頭趕緊俯身低頭，一副虛心受教的模樣。
瓦里斯晃着鋥亮的光頭說道：“陛下，王國的律法無比神聖，不容褻瀆。不過七神是公正的，也是慈悲的。如果艾德大人能誠心悔過，宣誓效忠喬佛裡國王，下令北境退兵，這樣不僅詹姆爵士能平安歸來，戰火也能平息，七國重歸和平，這樣他應該也能得到寬恕吧？”
“可是他一直都不肯向我認罪。”瑟曦恨恨的說道。雖然她總是嘲笑艾德·史塔克的古板迂腐，但她也相信，只要北境公爵答應對喬佛裡等人的身世保密，他就會一輩子守口如瓶。
瓦里斯站起身，恭敬的說道：“陛下，請讓我去試着勸說艾德大人。您是如此的仁慈，他一定會感恩戴德，請求您的原諒。”
太后昂起頭，“好吧，不要讓我失望，瓦里斯大人。”
小指頭滿面微笑的看着這一幕，無意識的伸出手，撫摸了一下繫住披風的銀白仿聲鳥。
遠離君臨的河間地，石堂鎮沒有下雨，但天色陰沉壓抑，讓人有種失落的感覺，心情也隨之下沉。
石堂鎮領主帶着所有的軍隊去了旅息城，城裡的大部分平民也逃到了鄉間，或者乾脆去了其他地方。
有錢人大都坐船前往君臨暫避；平民則多半選擇去赫倫堡，據說那裡有規模巨大的收容所，提供住所和食物，而且對於河間地的難民來者不拒。
幾天前泰溫大人領兵到來，佔領了幾乎空無一人的城鎮，現在石堂鎮是西境的軍營。
超過兩萬的西境大軍，數千緊急招募到的傭兵，共三萬人的軍隊把這個不大的城鎮擠的滿滿當當，有些部隊不得不駐紮在城牆外。
威爾伯特·麥格男爵的城堡現在是泰溫大人的指揮部，從領主書房的大窗戶裡能看到黑水河，空蕩蕩的碼頭，還有沉重灰黑的天空，壓抑得彷彿整個世界都靜悄悄的。
書房的會議桌上坐滿了西境的重臣們，坐在首位的西境公爵審視着對面滿身血污的佛勒·普萊斯特爵士。
“佛勒爵士，”亞當·馬爾布蘭眼中帶着怒火，“一萬名全副武裝的步兵，在丘陵和密林裡被一千名騎兵擊潰？”
佛勒滿臉疲憊，“是的，亞當爵士。當看到騎兵在崎嶇的山路里高速衝鋒的時候，我也不敢相信自己的眼睛。我無法理解到底發生了什麼，也許七神眷顧了他們。”、
哈瑞斯·史威佛短小的白鬚不住顫抖，發出哀嚎，“七神爲什麼要庇護他們？簡直大難臨頭。”
罩袍上印着紫色獨角獸的佛列蒙·布拉克斯爵士緊張的看着佛勒，“我父親，我父親大人他——”
“抱歉佛列蒙爵士，當我們被襲擊的時候，安卓斯大人和提利昂大人已經帶兵離開，前去支援詹姆爵士。”佛勒的目光中有些遺憾，“如果那隻赫倫堡的騎兵繼續那樣衝鋒，我恐怕他們也難以抵擋。”
年輕氣盛的亞當厲聲問道：“難道被擊潰後，你就那樣一路逃了回來？”
佛勒雙手按在桌子上，霍的站了起來，“諸位，我並非貪生怕死。步兵潰散後，也曾努力收攏士兵，但後來我們遭到北境和河間地騎兵的持續攻擊，幾次努力均告失敗。那些騎兵一直追擊到紅粉城才撤退，能帶回來這兩三千人，我問心無愧。”
西境公爵的弟弟，凱馮·蘭尼斯特敲了敲桌子，好言安撫，“佛勒爵士，你面對的局勢確實很艱難，我們知道你已經盡到了最大努力。”
哈瑞斯·史威佛再度哀嚎，“詹姆的軍隊戰敗，丘陵地以西回到了史塔克家與徒利家的控制下，他們可以切斷我們的補給線，甚至可以大搖大擺地進軍凱巖城！諸位大人，我們戰敗了，應該立刻求和。”
“我們還有三萬以上的大軍，遠遠沒有戰敗！”亞當滿臉怒容，“我很樂意跟史塔克還有河安家的兩個小鬼在戰場上親自較量。”
凱馮把目光投向首位的泰溫，“大人，河安家的信裡只提到詹姆被俘，也許是因爲他們急於交換艾德大人。”
萊佛德伯爵說道：“正是。而且信裡沒提到提利昂大人，很可能他和安卓斯大人也已順利逃脫，這樣我們手中還多了兩個小女孩。”
亞當輕蔑的說道：“兩個小女孩有什麼用？”
萊佛德伯爵說道：“但無論如何，或許他們會答應暫時停戰，以便交換艾德大人和詹姆爵士。”
“如果求和，肯定會被史塔克和徒利嘲笑，我們應該立刻進軍旅息城。”亞當緊握雙拳，“打敗了對面的沃爾特伯爵，讓他們提出和談。”
主戰與主和的意見相持不下，衆人紛紛把目光投向首位的西境公爵。