陽光透過淡薄的雲層，照耀着大地。果園裡，飽滿的果實掛滿枝頭；道路旁，成熟的穀物低着頭、彎着腰；小麥和黑麥地裡，草叢和樹林中，到處是蚱蜢在發出微弱而嘈雜的鳴聲。
從橡果廳前往旅息城的路上，沿途一派豐收的喜人景象。
北境的貴族們對河間的富庶羨慕不已，讚歎連連。
丘陵地以西的貴族多少有些黯然傷神：僅僅只是隔了一條丘陵地帶，紅叉河兩岸卻好似人間地獄，再不復這般光景。
除了留在橡果廳的傷兵，前往旅息城的北境河間聯合騎兵部隊總數超過六千，西境可能總共都沒這麼多騎兵。更何況經過多次戰鬥，西境騎兵屢遭重創，早已折損過半，騎兵上的優勢也讓兩家的貴族對勝利更有信心。
因爲山谷伏擊戰的俘虜實在太多，橡果廳實在裝不下。貴族們商議之後，決定還是把他們帶到旅息城關押。這樣聯軍不得不帶上了一千多名西境的俘虜，貴族和騎士們還有簡易的囚車可以坐，士兵只有徒步行走，行軍的速度也慢了許多。
龐大的隊伍行進在彎彎曲曲的道路上，好像一條長長的蛇在蜿蜒前進，騎士們身上的鎧甲反射着銀色的光芒，耀得人眼睛發花。
北境騎兵剛剛南下的時候，大部分士兵還連鎖甲都不齊全，全身皮甲的士兵也不在少數。
抵達赫倫堡後，貴族們用內部價格買了一些板甲；河安家又贈送給他們一些淘換下來的鎖甲；加上此戰的繳獲，北境騎兵們簡直就是鳥槍換炮，在武器裝備上有了質的飛躍。
如果說現在誰最想打到西境，狠狠報復（搶劫）蘭尼斯特，非這些大發橫財的北境貴族莫屬。
旅息城遙遙在望的同時，騎兵們也看到了城外沖天而起的煙柱。接着各種朦朦朧朧的聲音飄過農場、田地和原野，彷彿海浪翻涌，洶洶而來。漸行漸近，浪濤聲也愈加強烈。
終於陽光下閃耀的護城河出現在眼前，龐大的軍營讓許多士兵甚至貴族都驚訝的張口結舌。
營帳好似蘑菇，遍佈四野，密密麻麻難以計數；到處是高高飄揚的旗幟，各種各樣的圖案讓人眼花繚亂；成千上萬的營火同時燃燒，空中瀰漫着蒼白的薄霧。
有一些營地能看到有全副武裝的士兵守衛，秩序尚可；而另一些營地和集市也沒有什麼區別，驅策戰馬的騎士、戴盔穿甲的士兵，與招搖過市的營妓、驅趕貨車的雜役、餵養牲畜的豬倌混雜在一起。
“在赫倫堡的時候可沒這麼多人。”羅柏眼中有些驚訝。
他穿着那件金色的瓦雷利亞鋼鎧甲，雖然稍有些大，但好在那是鱗甲，將就也能穿上，尤其是騎着馬影響更小。不過他受不了這麼騷包的顏色，用罩袍披風把自己裹得嚴嚴實實，只是偶爾露出一些金光。
寒冰依然掛在威廉的馬鞍旁。他曾經要把寒冰還給羅柏，羅柏卻說寒冰在威廉的手中才能發揮應有的威力，讓他戰後再歸還，於是威廉就把繳獲的金色鎧甲借給了羅柏。
“去赫倫堡集合的多半隻有東北部的貴族，東南部的貴族應該是後來才加入。”威廉指着一面旗幟，金色底色上有一道藍色的波浪形條紋，“你看，那是古柏克家族，他們的城堡離旅息城比離赫倫堡近多了，很可能是在半路加入。”
接着他又指向另一面旗幟，四分格的白底綠龍加黑底白塔，“那是亞蘭城的凡斯家族，他們的城堡在神眼湖南岸，多半直接就來了旅息城，不可能繞個大圈，先去赫倫堡，再從赫倫堡來到旅息城。”
羅柏和身邊的北境貴族們恍然的點點頭。
接着羅柏和艾德慕想讓各家的騎兵各自回自家的營地，威廉連忙阻止他們。
“騎兵集團作戰纔有威力，現在讓他們分散，等要戰鬥時集中起來很費時間，不如就讓騎兵們單獨紮營，就和我們這一路上一樣。”
雖然這個要求有點異乎尋常，但上到羅柏和艾德慕，下到各位男爵，都不想在這種事情上落威廉的面子。
而且確實一路上也都是這麼過來的，各家騎兵相處的還不錯，於是騎兵們在營地的外圍找了一塊空地，開始搭建營地。
不等營地建好，旅息城伯爵卡列爾·凡斯就迫不及待的邀請各位貴族和騎士們進城休息。
旅息城也早就注意到了這隻龐大的隊伍，當威廉等人跨過木橋，來到城門口時，看到了前來迎接的大小貴族，站在最前面的正是赫倫堡伯爵沃爾特·河安，左邊是冰山美人，旅息城的大小姐莉蓮安·凡斯。
他右邊則是一個修面整潔，皮膚光滑蒼白，相貌普普通通的中年男子，有着一雙淡得出奇的怪眼，比牛奶更深，比岩石更淺。
「這個長相，這個站位，不用說，肯定是“水蛭大人”盧斯·波頓。」
城門口一下子聚集了上百位貴族，這要是每個人都彼此把全套的貴族禮儀做足，恐怕半夜都進不了城。所以也就是幾位主要的貴族們互相寒暄幾句。
等羅柏和艾德慕都與沃爾特打過招呼之後，威廉才走上前去。
沃爾特緊緊擁抱住威廉，在他耳邊低聲說道：“我爲你感到驕傲，威廉。”
然後放開他，與其他貴族談笑風生起來。
威廉本想與大小姐打個招呼，卻看到她已經退到卡列爾身後，正與二小姐蘿婭塔小聲交談，蘿婭塔一副默默受教的模樣。
不想打攪她們姐妹的談話，於是威廉走向另一邊，面帶笑容，”您好，盧斯大人。“
盧斯·波頓用有些滲人的眼睛盯着威廉，威廉也笑吟吟的打量着他。
水蛭大人應該有四十好幾，但他臉上見不到幾絲皺紋，少有歲月的痕跡；嘴脣極薄，抿緊時幾乎成了一條線。
“您好，威廉爵士。”盧斯·輕輕的說道：“最近的幾場戰鬥，您居功至偉，我非常欽佩。”
「目前戰局僵持，勝敗難料。即使泰溫勾引過水蛭大人，但他應該還沒有決心反叛，盟軍裡有這樣一個聰明人，倒也不是壞事。」