她不敢相信自己看到的，一直到很久以後，那一幕都是她生命中最痛的噩夢。
--不成人形的男人軀體，血水染紅了他身下的泥土和周圍的花草，他的四肢折成了不可思議的角度，腹腔一大片肉都被颳了下來，露出血紅猙獰的腸子，那青銅獸面具深深嵌入他的面龐裡，整個臉部都血肉模糊了。
她前世見過的屍體無數，自己親手解決的也不少，自以爲對那種血肉淋漓的場景已經有了免疫力，再不會被撼動數分。然而這一刻，她所有的自制力都土崩瓦解。
“不……不！”她茫然地出聲，踉蹌地跑過去，慌張地抱起他的屍身，雙手捧着那些油滑的腸子拼命想給他塞回去，“你不會死的，陳折戟……給我醒過來……”眼淚糊了一臉，她用血紅的雙手去擦，擦得整張臉都花了，“陳折戟！你跟我說句話啊！陳折戟……”
她還在幻想，幻想下一刻這男人會忽然開口，用沒什麼笑容卻明顯溫柔的語氣道：“別怕，夫人。”
再也不會有比這更絕望的時候了，她的天都塌了，她所有的信仰，她以爲自己隨時可以灑脫得離開，此刻卻明白這簡直是刻骨剜心的痛。
她慢慢俯下身，將臉貼在那張冰冷的青銅獸面具上，低低喃喃：“我不會離開你的，折戟，我陪着你……生不能同時，死可以同穴……”
不知六神無主地在那裡坐了多久，久到彷彿已經地老與天荒，滄海變幻桑田數十載，彷彿全世界的花開了又謝，所有明媚的色彩都已經離她而去。她身處汪洋大澤之中，再也聽不見任何聲音，看不到遠道而來的海鷗和任何希望的影子。
直到很久很久以後，久到她已經心神恍惚，彷彿有一個世紀那麼長。一雙腳出現在她面前。那是一雙簡陋的草鞋，露出藏着污垢的粗糙腳趾。
她呆呆擡頭，看到一個鬚髮皆白的老人站在那裡，用探究的目光看着她。鬱藍像是整個人都失了魂，沒看清這人的面目，她便緩緩低下頭，再次抱緊了懷中支離破碎的屍身。
“我可以救他。”過了許久，老人忽然道，聲音嘶啞難聽。不等鬱藍反應，說完他就轉身離開了。
鬱藍坐在那裡半晌，才弄懂了他這句話的意思，幾乎是一躍而起，聲嘶力竭地喊道：“求你！你想要什麼，我都答應你！求你！”她的聲音嘶啞無比，她沒有力氣走了，只能跪坐在地上。前世今生加起來，她都沒有這麼狼狽過，可是她沒有感覺，她的腦子裡只剩一個念頭--陳折戟，不能死！
“明知是獵人丟下來的誘餌，獵物還是忍不住想嚐嚐看……”那老人看着她吃吃地笑起來，卻不知在說誰，“誰讓那獵人太聰明，誰讓這誘餌太美味……哈哈哈哈……”帶着悲涼和自嘲的聲音驚起遠處叢林的飛鳥，朝不知名的地方飛去。
那神秘老頭自稱春茗老人，說是一名隱士。鬱藍帶着陳折戟，跟着他去了他住的地方。
不知走了多久，只見一條傍着結實竹籬的小路漸漸出現在視野中，籬笆上掛滿絲瓜、豆莢，綠油油的葉子淋浴在溫煦的陽光下，籬笆裡悠閒地邁
步着一隻昂首挺胸的紅公雞、幾隻黃母雞和一串小雞，路的盡頭便是一座小院。
外面是小小的院子，有幾枝竹，和一個罩滿了綠油油的苔蘚的花壇；壇邊立着兩三個破舊的紫泥花盆，亂蓬蓬長着些野草。
那是個相當雅緻秀氣的小院，走進去一圈便發現修得相當詩意盎然。東廂房百竿翠竹，西牆邊兩株青松，南檐下十幾盆秋菊，含苞待放，院中有高高的井臺，四周圍着幾棵垂柳，井口鑲嵌着四塊大青石，上邊覆蓋着濃蔭，井口磚壁上長滿嫩苔，瀰漫着一股清涼。
春茗老人對鬱藍說，從今天開始，這裡所有的飯菜都由她來做，衣服由她來洗，所有的瑣事都由她負責。若是從前鬱藍必定理都不會理這老頭子一眼，但現在不同，這人是她唯一的希望，她必須答應，而且必須盡職盡責，陳折戟的性命在他手上。
幾乎稱得上魔怔狀態的鬱藍，此刻哪裡關心着老人是不是說謊，哪裡會仔細去思考那具不成人形的屍體是不是真的有迴天的可能。她就像沙漠中瀕死的旅人，寧願相信眼前的海市蜃樓，也不想就這麼倒在腳下的沙土裡。
春茗老人是個陰晴不定的性格，可能上一秒還帶着和藹可親的笑意，下一秒便狂性大發狠狠呵斥起來。鬱藍知道人獨處久了便容易抑鬱狂躁，並不與他計較。
陳折戟的身體被春茗老人泡在一個高大的缸子裡，裡面全是深紅色的詭異液體。春茗老人每天還弄些不知名的材料往裡面堆，拿寒光凜冽的長針刺穿已經隱約腐爛的皮膚，不知道在觀察些什麼。
已經漸漸從巨大悲痛中醒來的鬱藍卻沒有像她的脾氣一樣完全冷靜，她依然對陳折戟可以復活這件事抱有希望，所以每天春茗老人奴役她，斥責她，挑剔做作，無事生非，時好時壞，她都依然可以忍耐，不回嘴一句。若是從前認識她的人看到這一幕，恐怕早就驚訝得下巴都掉下來了。
其實鬱藍不是完全弱勢，春茗老人有一個弱點，那就是太在意口腹之慾。也可能一個人在這裡自給自足，早就厭倦了那單調的菜色，鬱藍做出來的東西總能讓他胃口大開、心情舒爽。吃過飯的那段時間，是春茗老人心情最好的時候。鬱藍偶爾有事請教他，只要拿出一些新鮮菜式來誘惑，幾乎是百發百中，必能得到答案。
鬱藍沒有問過這裡是哪兒，也沒有問春茗老人的來歷。她知道春茗老人不會回答，她現在也並不特別關心，她只想讓某個人趕快和約定裡那樣活過來，再次活生生地站在她面前。
這一天，早上醒來照例去看了看雙目緊閉的陳折戟，對牛彈琴地和他說了一堆的話，鬱藍現在基本把這人當成植物人，並不認爲他已經死去，總覺得自己有一天能喚醒他。聊完以後她便出去找食材。之前她精神沒恢復的時候都是春茗老人弄來的食材，整頭的野豬、山雞，還有各種叫不出名字卻能保證無毒的野菜。
這嘴饞的老人似乎完全是憑着一股直覺在挑食材，但雖然不會吃死人，大多味道卻沒那麼好，鬱藍身體好些，便跟他學了辨認的功夫，開始全權負責食物的採購。
山中有野獸，猛虎的吼聲從遠處隱約傳來，在山崖上震盪。但老人居住的地方卻幾乎沒什麼大型食肉動物出沒，不遠處還有個不大的淡水湖。鬱藍深覺春茗老人挑選地理之優越的同時，也覺得非常奇怪，好像那些食肉動物十分忌諱這裡，食草動物卻優哉遊哉，並不害怕。
鬱藍今天準備做的是魚，昨日剛對春茗老人承諾過的。這裡資源豐富，不僅那條淡水湖裡有不少魚，扒開有些深深的草叢，從淺淺的水潭裡也可以找到相當肥美的魚。她連釣竿都用不着，只需要製作一把粗糙尖銳的叉子，帶上一隻網子，就可以滿載而歸。
昨天打的山雞還有兩隻，屋子後面開闢的菜田裡青菜正是鮮嫩的時候，鬱藍算了算，回去的路上在一些腐爛的樹根上摘了些蘑菇，準備回去熬個湯。這樣今天的菜就差不多了。
帶着食材回到小院。春茗老人不知跑哪兒去了，鬱藍知道知道做飯味道傳出去，那老人一定會自動出現，所以並不急着找他，洗洗手便進了廚房。
廚房還算整潔，燻黑的竈臺上油污不太重，椽子上吊着幹辣椒和燻肉，牆上的釘子掛着長弓和箭筒，還有一幅竈王爺的畫像。一張狹長的粗木桌子上擺着許多碗和筷子。也不知道這老人一個人生活爲什麼要準備這麼多的器皿。
她坐在矮凳在地上殺雞、褪毛，魚颳了鱗，菜擇好，一切準備就緒纔開始做飯。這所廚房看似簡陋，但材料之充足實在讓人歎爲觀止，而且它有三個竈火，據老人所說，這三者分工明確，一個做葷食、一個做素食、一個熬湯。鬱藍採取了新的分工，分別是旺火、中火、小火，在她看來，保持火候纔是做出優質菜餚的重點。
鬱藍先要做的是小雞燉蘑菇。首先將較小的山雞切塊，用開水內燙去血污和腥羶氣味放入手邊洗淨的陶罐內，加上蔥粉、薑末，一點點茴香桂皮和料酒，放進蘑菇，放水加蓋直接放在旺火上烹製。
等煮沸的期間也她沒有閒着，開始動手做煎魚。等鍋熱了少許油下鍋後，放下兩片生薑防止粘鍋脫皮，用小火輕煎，大約十分鐘後，瞧着外皮差不多定型才翻面，魚肉煎熟的香味漸漸冒了出來，中間鮮美的汁水依然保留着，金黃的色澤光是看着就讓人口水止不住地流。
煎魚做得很快，出鍋的時候小雞燉蘑菇才差不多沸騰，她用勺子撇去泡沫，將陶罐移到小火，細火慢燉，佐料滲透雞肉，酥爛誘人的香味從中慢慢飄出來。
春茗老師雖然口味清淡，但遇到辣卻也會特別興奮，只是礙於身體現狀實在無法多吃。所以除了煎魚、小雞燉蘑菇和炒青菜，她還額外做了一道大盤雞。這邊沒有土豆，但鬱藍在林子裡發現了一種茄子狀的綠色果實，也屬於澱粉類，她用來做過幾次，感覺可以代替土豆，甚至那味道比土豆還有種別樣的脆感和清新。
大盤雞做起來也不算費事，案板上放着一堆青紅辣椒、蔥薑蒜、花椒、甚至朝天椒，光看着鬱藍就覺得胃口大開了，她極其嗜辣，幹嚼辣椒都覺得喜歡。這道菜第一道工序就是炸透花椒，正在此時，春茗老人被香味勾着鼻子來了。
（本章完）