沈從雲沒時間也沒精力和斯蒂芬解釋這個單詞的來歷，也解釋不清楚。朝書房一伸手道：“請吧，斯蒂芬先生，進門是客，我們到書房裡談，看看有沒有合作的可能。”
沈從雲並不知道斯蒂芬的來歷背景，不過有一點是可以肯定的，斯蒂芬就算與沈從雲的合作失敗，沈從雲也要利用他的嘴巴，告訴其他的洋人，在越南有這麼一箇中國將軍，很希望外國商人到越南去投資，而沈從雲將給投資者創造最好的投資環境。
“聽說您有一支軍隊？”斯蒂芬迫不及待的開口就問，沈從雲見他這幅模樣，倒是想起了以前初出茅廬時的樣子，剛進外貿公司的時候，與客戶見面時，也是這麼一副充滿幹勁的樣子。
“呵呵，斯蒂芬先生，請注意你的措辭。不是我擁有一支軍隊，是我擁有一支軍隊的指揮權。”沈從雲笑了笑道，請斯蒂芬坐下，吩咐盛小七上茶。
“太好了，我想我應該稱呼您沈將軍。沈將軍，那麼現在我向您推薦一款軍隊最需要的裝備之一。”斯蒂芬甚至都沒問沈從雲軍隊規模的大小，沈從雲不由心頭一沉，這廝看着真的有點靠不住啊，不會是二、三、四販子吧？
其實沈從雲誤會了，斯蒂芬家族在美國擁有衆多實業，家族首領的位置自然成了衆矢之的。斯蒂芬家族的每一個直系子弟，年滿十八歲以後，必須離開家族實業，到世界各地去開拓一番事業，成績最好的就是下一任家族首領的最佳人選。不能不說這是一個非常務實的家規，斯蒂芬年滿十八歲以後，選擇了到中國這個神秘的國度來發展，這也和上一輩在家族實業中的地位有直接的關係，也就是說當初他爹媽混的可不怎麼樣。
斯蒂芬到了中國以後，面臨的最大的問題，就是中國人對西方的一切，幾乎都是抱着抵制的態度的。準確的說，是敵視，是仇恨。斯蒂芬在廣州開了一家商行，賣點家族的產品，鉛筆就是其中之一，混了三年的斯蒂芬，生意沒什麼起色，半死不活的吊着，這讓斯蒂芬有點沉不住氣了。
歐陽全找上門去，將斯蒂芬帶來的鉛筆收刮一空，斯蒂芬還是頭一次見到這麼爽快的中國客戶，很自然的就跟歐陽全談了起來。在通譯的幫助下，歐陽全告訴斯蒂芬，自己是一位將軍的參謀（其實歐陽全說的是幕僚，通譯不知道怎麼翻。），正在受命採購全廣州的鉛筆。
猶太人天生個個都是做生意的料，斯蒂芬立刻察覺到其中可能存在的商機，請求歐陽全帶他來見沈從雲，這纔有了現在這一幕。
“哦，我太激動了。請問將軍閣下，您的軍隊有多大的規模？”斯蒂芬立刻就反應過來自己言語上的失誤了，趕緊糾正。
“規模問題是軍事秘密，你先說你要向我推薦什麼裝備吧。”沈從雲有點先入爲主了，語氣有點不客氣。
斯蒂芬有點緊張了，額頭上冒出細密的汗滴，摸出手帕來擦了擦，笑道：“我推薦的產品，就是我腳上穿的這種軍用皮鞋。”
沈從雲低頭一看，斯蒂芬穿的是一雙粗毛硬厚底的大頭皮鞋，這玩意可是好東西啊，抗日戰爭的時候，日本鬼子裝備的就是這種鞋子。
心中高興，沈從雲並沒有急於表態，而是淡淡的掃了一眼有點緊張的斯蒂芬，面無表情不疾不徐的說道：“看起來還不錯，不過你也看見我的手下穿的都是布鞋，他們也習慣了穿布鞋。我手下有三萬多人，他們的鞋子都是自備的，所以你的產品並沒有勾起我購買的慾望。”
彷彿一盆冷水兜頭澆了下來，斯蒂芬涼了半截，該死的清國軍隊，居然連鞋子都讓士兵們自備，這些軍官簡直都是吸血鬼。
“不過，如果你的產品確實品質優秀的話，我可以考慮先向我士兵們推薦一下你的產品，畢竟我也不希望我的軍隊打敗仗是以爲鞋子的緣故。”沈從雲話鋒一轉，絕望中的斯蒂芬好比黑夜中在茫茫大海上看見了明燈一般。
“這就要看你是否能把握的住機會了，機會可只會垂青有準備的人。”沈從雲笑着把話說完，斯蒂芬頓時眼前一亮，心道“是啊，機會只會垂青有準備的人，我該怎麼辦呢？三萬多人啊，這該是一個多麼大的一筆生意啊，如果皮鞋的生意做成了，以後別的生意不也就滾滾而來了麼？軍中的武裝帶等各種均需用品，這都是潛在的生意啊。”
猶太人的精明這時候體現出來了，斯蒂芬斷然道：“將軍閣下，我將免費向您提供一百雙皮鞋，讓您和您這些手下試穿。”
沈從雲等的就是這個，剛纔的對話過程，其實也是對斯蒂芬的一個考察過程。如果斯蒂芬連這一點魄力都沒有，沈從雲會立刻請他滾蛋，這一點都做不到的人，以後怎麼合作？沈從雲需要的是一個長期的合作者。
沈從雲的考驗其實也纔開始，臉上自然不會有太高興的反應，甚至還露出爲難的樣子，很勉強的說道：“這還是可以考慮的。”
“那好，我這就回去準備樣品，再見了將軍閣下。”
“再見！”
簡單的握手後，斯蒂芬急忙走了。斯蒂芬前腳離開，盛小七急急忙忙的就進來了，手上拿着一份電報道：“老爺，電報局轉來一封急電，上海鄭老爺發來的。”
“哦？”沈從雲接過電報，拆開一看，頓時滿頭的汗珠開始往下落。自己疏忽了一個嚴重的問題，就是當代的交通運輸的落後問題。
“因運費太甚，擱淺！日商有合作之意，胡危，酌處。”電報上就這麼一行字，卻猶如晴天霹靂一般，震的沈從雲腦子一下全亂了。
記憶中二戰的時候，德國人的鐵礦主要來源是瑞典，從這個意義上來說，龐大的運費開支，導致了德國方面對越南的鐵礦沒有吸引力，這是再正常不過了。
怎麼辦？從德國引進設備？錢從哪裡來？越南規劃中，鍊鋼廠、軍工場，都指望着德國的技術和資金，現在看來希望渺茫了。沈從雲從越南刮的一點家底，已經給了三百萬給鄭觀應，剩下的還要用來採購軍需，發展基礎建設，這些都是需要大量的銀子的。哪來的銀子從德國引進設備的技術？
到底該怎麼辦？美好的遠景規劃，要實現開始真是舉步維艱啊。
盛小七見沈從雲這番模樣，嚇的不輕，急忙上前扶着沈從雲，關切的問：“老爺，您沒事吧？”
沈從雲搖頭苦笑道：“我沒事，只是需要靜一靜，你先下去吧。”
安靜的一個人坐了一會，沈從雲整理了一番思路，擺在面前的吸引德國的資金和技術的問題，很明顯不是短期內能解決的問題。電報裡另一個問題倒是迫在眉睫。
那就是胡雪巖的問題！
胡雪巖果真如歷史上一樣，在生絲的問題上向洋人叫板了，最後的結果是破產，這就是一代財神的悲劇結局。胡雪巖的悲劇，並不是單一的現象，而是一個時代民族資產階級在外國資產階級的聯合打擊下的必然結果。
沈從雲明知道結果，自然不能坐視不救。雖然歷史上胡雪巖是左宗棠死後倒黴的，現在左宗棠雖然沒死，可是胡雪巖已經惹怒了洋人，在生絲的買賣上虧損了一千萬兩白銀。（注：1882年，胡雪巖斥資2000萬兩才上海辦蠶絲廠，高價收購蠶絲，試圖壟斷該產業，遭洋人聯合抵制，因海關把持在洋人手上，蠶絲無法外運，次年被迫賤賣，虧銀一千萬兩。）
胡雪巖的倒閉，原因是資金鍊斷裂，這時候只要有人將大筆的資金存入阜康錢莊，讓胡雪巖喘一口氣，在已經改變的歷史上，左宗棠這個靠山還在，以胡雪巖的本事，翻身不難。
沈從雲在越南刮地皮颳了一千萬兩，三百萬給了鄭觀應，自己花了近百萬，留了一點在越南，現在手頭上還有五百萬。
既然要救胡雪巖，自然不能有絲毫的遲疑，沈從雲立刻領着盛小七，帶上兩個護衛出了門，直奔電報局。
沈從雲給鄭觀應的回電如下：“兄速來越南面談招商事宜，另胡之事，密救之。”
鄭觀應接到電報，會立刻把錢存進阜康！沈從雲從電報局出來，立刻走進一家錢莊。
……………………
進入1885年以來，胡雪巖生意上的處境可以用舉步維艱來形容。在商場上擊敗洋人，這是胡雪巖的一個人生夢想，可惜這個夢想破滅的太快了。數百萬擔的生絲被迫賤賣，胡雪巖輸的是體無完膚，連帶着其他生意也收到了巨大的衝擊。
胡雪巖最擔心的還是他的錢莊，錢莊一倒，胡雪巖的一切努力就白費了。
上海阜康錢莊的門口，堆積起擠兌的人羣，這是做錢莊的人最怕看見的事情。消息只要傳到杭州，一切可能就無法收拾了。
胡雪巖打算從洋人那裡借來銀子，即讓南洋水師的銀子有着落，又能解了眼前的燃眉之急，可惜洋人那邊這一次一點情面都不講，跑了幾家銀行都讓人客氣的送了出來。
“左大人，這一次可能要負您之託了。”胡雪巖站在匯豐銀行的門口，無奈的回頭看了一眼，默默的等候着轎子過來。天有些暗了，遠遠的天邊已經看不見夕陽，只有一抹殘霞掛在西天，紅的像血。
“您是胡光墉麼？”一個半大的孩子，穿的破破爛爛的站在胡雪巖的面前，喊了一嗓子。胡雪巖一看是個乞丐模樣的孩子，習慣性的伸手朝袖口裡摸出一小塊碎銀子，朝小乞丐遞了過去，笑了笑道：“我就是胡雪巖。”
“不要，我找的是胡光墉！”小乞丐居然拒絕要銀子，口中嘀咕道：“明明那個人指的就是他嘛，怎麼成了胡雪巖了。”
胡雪巖聽的真切，連忙笑道：“呵呵，胡光墉就是胡雪巖，也就是在下。”
小乞丐眼前一亮，一隻小手往前一伸道：“十兩！送信的錢。”
胡雪巖一看這架勢，立刻明白這小乞丐是有人指示他來送信的，管自己要十兩銀子，什麼人搞的這麼神秘呢？胡雪巖心中生疑，好在他平時身上有帶點碎銀子的習慣，摸出了十兩銀子遞給小乞丐，笑道：“銀子給你，信呢！”
這時候長隨領着轎子上來了，小乞丐飛快的槍過銀子，從懷裡摸出一封信往胡雪巖的手上一放，轉身拔腿就跑。
打開信一看，胡雪巖隨即飛快的將信斯成碎片，丟到身邊的陰溝裡，然後轉身對長隨高升道：“去四馬路。”
轎子停在一個弄堂前的時候，天已經差不多黑了，弄堂門口幾個臉上塗着厚厚粉，抹足了胭脂的女子，揮舞着手絹朝胡雪巖招呼道：“先生，進來白相白相嘛，要不了幾個錢的。”
出現這等場面，胡雪巖倒是有點始料不及，可是信上說的很清楚，就是這裡王下弄堂門口。還好高升及時的上來，攔着那些女人，呵斥道：“大膽！”
這時候黝黑的弄堂裡面傳來一個清脆的女人的聲音道：“是胡大人麼？”
胡雪巖趕緊上前一步，裡面的說話的女人，是一個十三四歲的小姑娘，黑暗中看不清楚對方的樣子，胡雪巖趕緊答應道：“正是在下。”
“您一個人跟我來吧。”小姑娘脆生生的說了一句，看着胡雪巖。高升在一邊露出着急的樣子，上前攔住胡雪巖，低聲道：“老爺！”
胡雪巖笑了笑，安慰高升道：“沒事，你帶着人先回去吧，記住了，告訴大家嘴巴都緊一點。”
高升點點頭，胡雪巖跟着小姑娘往弄堂裡走。小姑娘也不說話，七彎八扭的一陣轉悠，好記性的胡雪巖都有點迷糊的時候，小姑娘在一間宅子前停了下來，伸手在門上輕輕的敲了幾下。
門輕輕的開了，一個年輕女子打着燈籠站在門口，看了看胡雪巖朝小姑娘笑道：“下去吃晚飯吧。”
“胡大人，請跟我來。”
女子走在前面，身後的胡雪巖心思如潮涌一般的翻騰起來，上海這樣的弄堂有很多，其中四馬路一帶尤甚。這一帶的弄堂，幾乎全部都是操持暗門子營生的，情況非常的複雜。不過胡雪巖也沒得選擇，因爲信上寫着一行字，“能救你的人。”
那麼，這個人是誰？
胡雪巖跟着女子走進裡屋，一道屏風後面燭火通明，一個男子的身影映在上面。