自從沈從雲這個名字出現在報紙上，出現在世人的眼簾內以後，伴隨着沈從雲發生的消息，沒有一條不是震動全國的。尤其是一條又一條的抵抗外辱的勝利消息，似乎讓人們已經習慣了，只要沈從雲對外作戰，就不會失敗。
老百姓是現實的，不是活不下去了，誰當皇帝誰當權，他們纔不會在乎。真正在乎沈從雲存在的，是知識分子階層，也只有他們，纔會去思考這個國家對內對外發生的一切。而老百姓，則更在乎的是，沈從雲當權之後，聽着提氣的消息是一條接着一條。最近又打的東洋鬼子連連敗退，大街上到處貼着的新聞紙上，說的就是這些事情。
北京城的茶館裡，一切都恢復平靜後，生活照樣繼續着，閒談照樣繼續着。
“誒，聽說了吧？怎麼新朝的水師，都打到東洋人的家門口去了，東洋人愣是不敢出戰，就這麼着還讓水師給從老窩裡揪了出來，一頓好揍。”
“咋沒聽說呢？牆根上的新聞紙上每天都有人在那念給大夥聽，不過唸的那個人說，這叫報紙。念報的人還說了，東洋鬼子可不是啥好東西，甲午年間在遼東，殺了我們好多人。旅順口，你知道不？全城的人叫殺剩下36個，留下的還都是爲了搬運屍首留下的。”
熱鬧的茶館裡，因爲這句話頓時陷入一片沉寂之中。一會突然有人一拍桌子道：“奶奶的，咱平頭百姓不知道的是事情多了。如今這新朝叫啥共和國，在天下大事上，倒是對咱百姓說的挺多的。昨天報紙說一個消息，那個叫啥部來着的，也就是過去的管趕考的，要停止科舉考試了。”
“砰！”一聲拍桌子的聲音，一個書生打扮的中年人，悲憤無比的站了起來，搖晃着指着紫禁城的方向喊：“沈逆，你斷了天下讀書人的前程，你不得好死。”
茶館裡的店小二，立刻拎着茶壺衝了過來，連忙拉着讀書人的手往外勸道：“趙秀才，你行行好，別在小店裡說這些個。”
“小二，讓他說。”突然冒出一個威嚴的聲音來，打斷了小二的勸說。
“客觀，您面生的緊。您是不知道啊，雖說這如今的新朝，對百姓談論國家大事不怎麼管束，可是趙秀才說的話也太那個了，傳出去咱這小店扯不清關係啊。”掌櫃的立刻從櫃檯裡出來，給插話的人連連鞠躬。
那人淡淡的笑道：“不礙事的，報紙上都有人對停止科舉說三道四的，也沒見報紙倒黴？街坊鄉里的說說，怕啥？來，給熱上兩壺好酒，我要請這位趙秀才喝酒閒談。”
說着男人衝趙秀才拱手道：“趙仁兄，給個面子如何？”
趙秀才生了一副青白臉，瘦的一陣風能吹倒似的，穿的也顯得有點寒磣。擡眼看看那人目光倒也真切，一咬牙做到對面拱手道：“這位仁兄看着也是讀書人，如此多謝了。”
店小二無奈的瞅了瞅掌櫃，掌櫃的值得苦笑道：“還不趕緊去備酒菜？”
三杯老酒下了肚子，趙秀才的臉上泛起了一絲的紅潤，在掌櫃有點擔心的目光注視下，請客的中年男人笑道：“趙仁兄，《新京晚報》上刊登的消息，我有看過。雖說的是提倡新學，但以往的讀書人，也可以到教育部下面的辦事處備報一下，可以安排工作麼？對那些飽學大儒，不也可以進入國學館繼續做學問麼？實在不濟的，不是還可以去報考政府公務員！難不成仁兄沒有被安排？”
“安排倒是安排了，讓我到新的西式小學裡教國文，一個月兩塊錢的薪水。”趙秀才紅着臉說到。
“哦？如此在下倒是奇怪了，怎麼仁兄還有沈逆斷了讀書人前程一說？”
“這位仁兄，您想想看，這天下有多少讀書人？科舉取士是千百年的老規矩了，過去讀書人金榜題名後，就能做官了，如今呢？你說這停了科舉，讓這滿天下的讀書人，還能有啥盼頭？我倒還好一點，東街頭的郭老爺子，聽說聽了科舉，一口氣沒續上，歸西了，郭老爺子是在下的啓蒙恩師，苦讀了一輩子，甲午年間才中的秀才。您說這千百年的老規矩，怎麼敢說變就變？”趙秀才說罷，那人微微皺眉道。
“趙仁兄，科舉取士之說，自隋而起，不是盤古開天闢地那會就有的吧？規矩是人定的，千年來讀書做官是鐵律，。可是你有沒有想過，這條規矩，放在今天，他還合適麼？前清倒是遵循這條規矩了，怎麼叫洋人的槍炮打了個千瘡百孔呢？說到底是規矩不合時宜了，也該到改一改的時候了。國家如今需要的，是能做實事的人才，而不是隻會讀死書的書蟲。”說到這時，茶館門口處匆匆進來一個穿軍官，四下一望來到桌子前，衝着趙秀才對面的人一敬禮，然後上前一陣耳語。
那人站起朝趙秀才拱手道：“在下有事，要走了，以後得空再聊。”說着那人匆匆出門而去，趙秀才這才注意到，周圍的三四張桌子上，一羣精壯的漢子，同時站起跟了上去。
一個各自不高，面目冷峻的漢子上來，從口袋裡摸出兩塊大洋，往桌子上一丟道：“掌櫃的，結賬。”
這掌櫃的人見的多了，眼力可不是一般的，趕緊上前攔住付賬的漢子，拿起兩塊大洋往漢子手上一塞道：“這個大爺，您的錢我不敢收，就想跟您打聽一件事情，剛纔那位大爺，是做啥的？不會是個微服私訪的大官吧？小店小本經營的，可不想攤上什麼官司。”
漢子眉毛一皺，不快的把大洋往桌子上一丟道：“給你錢就收着，買賣公平是咱的規矩。至於剛纔那位，說出來嚇你一條，當今的大總統閣下。哼！死窮酸竟敢當着大人的面說什麼沈逆，也就是大人不計較此等小事。”
漢子說的來勁，趙秀才已經嚇的面色如土了，一屁股咕咚一下坐下了。滿屋子裡的人都倒吸了一口涼氣，掌櫃的小腿肚子已經哆嗦上了。
這時，剛纔進來的軍官又回來了，摸出兩捆紙張封好的大洋，往趙秀才手上一塞道：“趙先生，我家大人說了，這三九寒天的，你穿的太淡薄了，這兩捆銀元，一捆給您的，另一捆託您帶給郭老爺子，權當大人的一點心意。大人還說了，讀書人是天下百姓的精英，要學會睜開眼睛看世界，切不可只顧着八股死文章。”
軍官說完，倆人追了出去，留下趙秀才捧着兩捆大洋在那發呆。
“嗨，這天下，還真的變了嘿。當着當今罵他是逆賊，居然也不生氣，還派人送銀子。”一個客人忍不住的嘟囔了一聲，掌櫃的總算是緩過神了，口中不住的嘟囔道：“我的老天爺啊！當今的真龍天子駕臨了。”
正說話間，兩個穿着軍裝的女兵，一個夾着報紙，一個拎着漿糊桶來到茶館邊的牆邊站住。
“就是這了，貼上吧。”
說着兩人麻利的貼了兩張報紙在牆面上，拎着傢伙走人了。一干客人頓時圍到報紙前，有客人張羅着喊：“趙秀才，您來給傢伙念念，上面寫的啥新鮮事？”
從臉色蒼白，到漲的通紅的趙秀才，聽見這一聲吆喝，纔算是回過神來了，趕忙把大洋往懷裡一塞，來到報紙前。
“報紙上說，咱國家的軍隊，又打了勝仗了，把琉球羣島奪了回來不說，還站了日本人的對馬島。如今日本人派了代表到北京城來，說是要談判來着，還說什麼英美聯合調停。”趙秀才給大傢伙解釋了一下，頓時人羣中響起一陣喝彩聲。
“我說趙秀才，您怎麼還不趕緊的家去。小二，趕緊送趙秀才回去，身上揣着不老少的，別弄出點事情來。這怎麼說啊，您家祖墳冒青煙了！”掌櫃的站在門口，連聲招呼着。
出了街口，拐了個彎，一輛馬車安靜的停在那裡。沈從雲正欲上車時，李小三一個箭步上前低聲道：“大人，那個趙秀才，要不要通知趙大人處理一下？”
“糊塗！”沈從雲低聲說着，鑽進了馬車。
平頭百姓對帝王家事野史的興趣，可不是一點半點的。沈從雲這麼做派，自然是有想法的，很多時候，報紙上的消息，未必有民間口口相傳來的有效。別的不敢說，今天這事情，明天準能傳遍北京城的大街小巷。不想留下一個親民的口碑，恐怕都很難了。
東京灣的偷襲事件後，日本島陷入了一種空前絕後的恐慌之中，停泊在橫須賀港口裡的戰艦，在重重炮臺的保護下，都沒能逃脫厄運，尤其是海軍的當家戰艦大和號的沉默，對整個日本國而言，無疑是陷入了一種滅頂之災的感覺中。
這種事情雖然媒體是嚴禁散佈的，但是這麼大的事情，想瞞住也是不可能的，這港口周邊的人家，可住的不在少數。
更大的打擊還在後面，中國的正月十三這天，海軍艦隊護着運輸船，陸軍先在琉球登陸，守備的一千多日軍，抵抗了不到半個小時，就被全殲。正月十五，中國軍隊登陸對馬島，對岸的日本本土，只能眼睜睜的看着中國海軍用大炮猛轟對馬岸上，然後陸軍從容登陸上岸。
中日開戰一個月的時間，雖然日本本土沒有中國軍隊登陸的現象，可是中國海軍一面派少量艦艇堵在東京灣口，一面派出大量戰艦，沿着日本繞行，今天炮擊這裡，明天炮擊這裡，總之只要防禦不堅固的地方，都沒少吃炮彈。一時間，到處都穿着中國軍隊可能登陸作戰的消息，整個日本島風聲鶴唳，百姓陷入了絕望之中。
由於中國海軍的封鎖，日本漁民連下海捕魚都不行，更別說商船貿易往來了，只要被發現有船隻出現，一律抓起來送往琉球扣押。
這種狀態延續了一個月不到，日本內閣就頂不住了，一份力求儘快結束與中國的戰爭狀態的報告，在俄國政府始終沒有作出反應的情況下，上交到天皇的辦公桌前。
“談判”是擺在面前唯一的出路。
不知道出於什麼原因，英美兩國對談判表示出了支持和極大的熱情。日本內閣在確定英美決定練手調停之後，派出了以伊藤博文爲團長的代表團，啓程前往天津進行和談。
沈從雲匆忙離開茶館，就是因爲李耀國前來彙報，日本代表團到了北京了。外交部的唐紹儀等人，正在沈從雲的官邸裡等着求見沈從雲呢。
“這是外交部擬出的一個談判章程，請您過目。”唐紹儀如今顯得越發的成熟了，坐在對面面色沉穩，舉止間也沒有諂媚之色。
沈從雲拿過報告，大致看了看。內容大致和沈從雲的幾次指示沒啥區別，主要就是如下幾條。第一，琉球的主權問題，不容質疑的是中國的領土，日本必須歸還。第二，朝鮮問題沒有任何爭議，是中國的勢力範圍。第三，日本賠款五億兩白銀。第四，割讓對馬島給中國。
“前面兩條是關鍵，是一定要拿下的。後面兩條，態度可以強硬一點，能拿下就拿下，拿不下的話，也可以適當的退讓一點。”沈從雲滿意的笑着說，拿起筆在報告上簽字後，遞給唐紹儀。
沈從雲這麼說就等於是訂下一個談判的基調了，唐紹儀心裡存有的顧慮，這個時候不說什麼時候說？
“大人，賠款五億兩，這一條恐怕日本人很難答應下來，割讓對馬島就等於是在日本人的家門口楔了一枚釘子，恐怕也很難答應。”
沈從雲聽了笑笑道：“當年甲午年間，張蔭衡他們去廣島談判，日本人還把他們往回趕吧？我這叫禮尚往來，爲難爲難伊藤博文就是了。”沈從雲很想說的是，歷史上的李鴻章甲午戰敗後，李鴻章去日本談判，日本人獅子大開口，一要就是十億兩白銀啊，沈從雲這還算是給打了個五折了，夠意思了。
談判的地點是由美國公使柔可義提出的，在東交民巷的美國公使館內進行。沈從雲對這一點，一直不怎麼滿意，考慮到未來中美關係的發展，將來對美國的借重皮多，還是默認了。
唐紹儀摸清楚了沈從雲的心思，也就沒多留。前腳唐紹儀剛走，後腳斯蒂芬就前來求見，沈從雲自然是要見的。
年前斯蒂芬回來的時候，帶回來一個龐大的涉及各行各業的技工團隊，這些年美國的失業率倒是蠻高的，尤其是美國鐵路建設逐漸的飽和後，大批從業人員面臨了實業的問題，家裡沒米下鍋了又找不到別的職業是，斯蒂芬出面在美國招收了大量的技術工人，帶回中國來。
由於斯蒂芬的努力，羅斯柴爾德家族家族，對在中國的投資也有加大的力度，尤其是對鐵路和礦山的投資，表示出了濃厚的興趣。沈從雲始終堅持一點，鐵路和礦山，必須由國家佔絕對的主導權，不管羅斯柴爾德家族家族投入多大，所能獲得的股份，絕對不能超過30%。
總的來說，這些年大家合作的非常愉快，互相都沒少賺錢。斯蒂芬在家族中的地位，也自然隨着沈從雲的強大而水漲船高。
不過看見斯蒂芬進來後，臉上表現的有點猶豫，說話有點吞吞吐吐的時候，沈從雲不由的警覺了起來。
“沈！前些日子，美國公使柔可義先生，邀請我共進晚餐，席間提出了一個新的意象。我個人認爲，這個意象對中國是有好處的，所以在此轉達一下他的意思。”
“斯蒂芬，你什麼時候說話學會了繞彎子了，我記得你以前在我面前，可是有什麼就說什麼的。我的朋友，你對我是瞭解的，知道我的性格的。所以，我勸你還是直說吧。柔可義找你來傳話，到底是什麼事情。”
沈從雲臉上雖然帶着微笑，但是字裡行間絲毫沒有婉轉的餘地，語氣也非常的堅決，斯蒂芬明白繼續兜圈子，肯定會引起沈從雲的反感，所以立刻說明來意道：“是這樣的，柔可義公使已經向美國政府提出一份書面報告，建議政府追加對華貸款，用於幫助中國青年到美國留學。”