做皇帝的人，很少能知道自己是個什麼樣的貨色。
風流瀟灑的大宋道君皇帝趙佶是古今帝王中藝術到入骨的斯文男子，然而他也做過超漢武、比唐宗的美夢，以爲自己可以做個文武雙全、開疆拓土的天子。因此他委任宦官童貫征討西夏，也不管弄得天下喧囂，哪怕只得個一州半府，也足以讓他沾沾自喜。
兩年前燕人李良嗣（原名馬植）來歸，訴說女真起兵攻遼，契丹人節節敗退之事，並獻上夾攻大遼、收復燕雲之策！
這還得了！收復燕雲可是自太祖太宗以下歷代皇帝夢寐難求的宿願！若能在自己手中克成，書之丹青，便是威耀萬古的大事！雖然他求長生，盼成仙，但這些畢竟虛無飄渺。若將來的諡號中若有個經天緯地的文字，或威強叡德的武字，或闢土服遠的桓字，則他趙佶也大可昂首挺胸去見列祖列宗了。
因此他不管太宰鄭居中的反對，對李良嗣大加讚賞，賜姓趙，授朝請大夫、秘閣待詔。由於陸路難通，便有臣僚獻議由海路來和女真溝通。一開始朝廷間接委派黃家去打探消息，後來歐陽家得到消息後也準備摻上一腳。歐陽適對這件事情本來很感興趣，但楊應麒當時卻認爲時機尚不成熟，硬是把這件事給壓下了。
津門開港以後，從泉州、明州等地來的海船多屬走私，但朝廷既然對遼東密切關注，對津門的事情便多多少少知道了些。其時已入冬季，但皇帝着急，也不管風向不對、海路難行，催着通問女真。幸而這時泉州商人黃旅告知那些主管此事的官吏：選一個風浪不大的日子從登州（山東半島東半部）入海，循沙門、駝基、烏湖各島北行，或能到達津門。朝廷當即命登州知州王師中辦集此事。王師中推薦青州吏馬政，持了朝廷的市馬詔書，出使女真。
遼東半島與山東半島之間直線距離極短，若是順風，半天就到。但冬季北風正勁，船隻向北極難。幸好有黃家出船出人在前引路，逐島北進，無風無浪則搖櫓，側風斜來則用小帆，北風當面則避於島岸，將平衡摺疊帆的技術用得出神入化，沒多久就進了津門。
此時津門的交易旺季還沒到來，但北邊商人已經開始搶佔地盤，而南邊商人去年留下來的夥計也都忙活着準備接應南來船隻。
大宋密使來訪其實中間少不了楊應麒的推動，因此這天馬政才進港，楊應麒便知道了。黃家的家人將馬政的官位、來歷向楊應麒的文書報知，這個文書又連夜來向楊應麒報告，楊應麒聽了對楊樸道：“看來這馬政只是一個打前哨的角色。我不便出面。”
楊樸道：“那就我去跟他談。”
楊應麒點頭道：“好。”
楊樸又問道：“其間方寸當如何把握？”
楊應麒沉吟道：“軍國大事暫時先擱着，有兩件事情卻要緊：第一是開邊境榷場，並允許泉州、明州商船北上。去年林家、黃家、歐陽家的商船北上，都是拿往高麗、日本的船引掩人耳目，這可不是長久之策。咱們得想辦法讓來賺錢的商人都安心些。大宋若能同意恢復登州到津門的商道，那津門的貨物在順風季節一月之內便可到達汴京！咱們的生意至少要翻一倍！大宋既然想和我們通好，這件事情辦起來應該不難。第二是兩國的地位問題。我聽黃旌說朝廷對出使女真的禮節規格有過爭議，這是象徵兩國地位的大事，輕忽不得。若在兩國交往中金國國主也只是一個邊鄙酋長，那我們漢部這些什麼‘大將軍’、‘七將軍’還有什麼地位可言？而且會寧方面也不可能答應。”
楊樸道：“若他們要求面見國主呢？”
楊應麒道：“你先推諉着，看看他們的國書怎麼說。他們已經入甕，咱們不用着急。”
楊樸私下沉思，摸透了楊應麒的意思，便不急着去見馬政。只是讓人暗中監視，並暗示津門各方豪強不得擅自和他接觸。
馬政這次奉命出使，出門前家人都哀哭相送，便如他將一去不返似的。馬政自己也覺得此次多半九死一生，想契丹已是胡戎，何況更加僻遠的女真？誰知一進津門，但見市集井然，行人來往、言語談吐一如大宋，幾乎讓他以爲自己來錯地方了。但黃家的家人咬定說這裡就是大金境內的津門沒錯，這才讓他安心。
此時宋、金之間還沒有建立官方聯繫，因此馬政一時不知該如何和金國的官員接頭，只好先在黃家家人的安排下住進了津門最體面的客棧。
這晚他翻來覆去睡不着，忽然聽隔壁有人在讀《漢書》，用的竟然是汴梁的雅言。馬政大喜，以爲是萬里遇故知了，連忙過來攀談。一問之下，才知這位讀《漢書》的年輕人卻是遼陽府籍、來津門管寧學舍求學的儒生。
馬政問道：“津門也有孔廟、學舍麼？”
那儒生道：“自然有！”跟着與他說起津門的典章制度，卻一一與大宋略同。
馬政一聽大爲放心，心道：“既然是禮儀之邦，那就沒什麼可怕的了。”這次大宋派了他這麼一個半小不大的官員出使，一來是因爲海路兇險，二來也是怕女真是野蠻之族難以理喻，因此滿朝大臣個個害怕，視爲險途。
馬政又問起大金在津門官位最高之人，那儒生道：“津門最大的自然是大金漢部大將軍、遼南都統折諱彥衝！折將軍是我大金駙馬，既親且貴，而且因立大功而裂土封候，這復州其實就是折將軍的封地。不過折將軍通常都在都中決斷國務，隨侍聖駕，不在津門。現在遼南的地方政務是由副都統楊諱應麒總領。這位楊副都統是折大將軍的異姓兄弟，我們遼陽府的人一般都稱他作七將軍或小楊將軍。”
馬政奇道：“七將軍或小楊將軍？這叫法又有什麼來歷？”
那儒生道：“馬先生是剛從大宋來，所以纔不知道。我們折大將軍有六個異姓兄弟，個個是大金的股肱之臣！他們六人仿劉關張結義故事，以折將軍爲長結拜爲兄弟，楊將軍行七，所以稱七將軍。因爲兄弟七人裡面行三的楊諱開遠將軍也姓楊，因此我們這些平頭百姓口順，便喚三將軍作大楊將軍，喚七將軍作小楊將軍。”
馬政道：“原來如此。這麼說津門現在最尊貴的便是這位小楊將軍了。”
那儒生搖頭道：“說到官大，現在遼南自然以小楊將軍爲首。但輪到尊貴，津門還有一人更尊、更貴。”
馬政奇道：“不是說折大將軍在都中處理國政麼？怎麼還有一人更加尊貴？”
那儒生笑道：“馬先生聽話不仔細！方纔不是說了折將軍是大金的駙馬麼？這裡是折將軍的封地，公主殿下的鸞駕自然也在此！”
馬政一聽笑道：“是我疏忽了！”
這位“湊巧”住在大宋密使隔壁的儒生，將津門、遼南地方的律令政制一一和馬政說知，又大肆渲染了折彥衝在金國的權勢。
馬政聽了心道：“這位折大將軍既管政務，又掌軍務，而且還裂土封侯，想來是金國的權臣了。若能見到他，多半便能傳達我主的旨意！”當下又請教這儒生如何才能見到大將軍。
此時馬政還沒露出自己密使的身份，只說自己是來津門買馬，因此那儒生一聽“吃驚”道：“馬先生你一介商人想求見都統大人，哪有那麼容易！”
馬政猶豫良久，才道：“實不相瞞，我不是普通商人，實乃大宋密使。”
那儒生“驚駭”更甚，張大了嘴巴合不攏，過了好久才道：“原來是大宋的使者，失敬失敬。不過馬大人既然是上國使者，爲何不往官衙驛舍，卻住在客棧？”
馬政嘆道：“我從大宋來，並不知道大金國事，怕大金是不通禮儀的蠻野之邦，又不知道貴國有哪些衙門，因此不敢造次。”
那儒生點頭道：“原來如此。馬大人是上國使者，大宋使者初次來訪，想來得由地方官吏逐層上報。如今津門由復州刺史盧大人主管庶政，若馬大人信得過我，明天便由我代爲投書接引如何？”
馬政大喜道：“甚好！甚好！”又問復州刺史盧大人的官階以及金國官員相見的禮儀。
那儒生道：“我們大金職官用的是古稱，刺史等若唐代縣令，也就是你們大宋國的知縣、知州。我們大金禮儀與大宋也沒太大區別，只是更爲簡略罷了。”
第二日馬政穿上官服，由那儒生替他投書，盧克忠當即接見。問了馬政在大宋的品階，兩人以官禮相見。
盧克忠道：“大宋與大金向無來往，馬大人忽然來使，事出突然，爲謹慎起見，請出示國書以釋本官之疑。”
馬政出示市馬詔，盧克忠看了道：“印璽不像假冒，只是兩國通問，爲何卻用詔書！”
馬政道：“大宋乃萬國宗主，下詔書有何不妥？”
盧克忠冷笑道：“萬國宗主，卻不知比遼如何？”
馬政道：“依照澶淵之盟，乃是宋兄遼弟！”
盧克忠哼了一聲道：“那請問大宋對大遼用的是詔書還是國書？”
馬政道：“國書。”
盧克忠怒道：“大遼不敵我大金，乃是舉世皆知之事！如今貴國對大遼用國書，對我大金卻用詔書，卻置我國於何地？”
馬政一時語塞，接應他來的儒生幫着道：“父母大人，大宋與大金隔着遼國，互不通問，不知我大金也是大國，方有此失。此事關涉兩國交涉，還請父母大人代爲婉轉纔好。”
聽了這話盧克忠神色稍霽，對馬政道：“貴官無禮，有辱我國，本當驅逐出境。念是彼此音訊不通，不能深責。本官只是一州刺史，不敢妄自處斷這等大事，待我稟告上官，別日再行接見。”
便命人帶馬政先到驛館休息，馬政身在客地不敢違抗，隨衙吏出來。出了衙門後那儒生向馬政告別，馬政甚是感激，要贈他綢緞若干，他卻不受而去。
本來複州州衙十分樸素，幾個月前楊應麒忽然想起這是津門的門面，趕緊派人修葺。這驛館也是因爲要接待宋國來使才加緊建成的。比起這兩處地方，楊應麒自己辦公的地方反而簡陋得多。
馬政住進驛館後和外界難通音訊，比起之前更無自由。津門人生地不熟，他也不敢擅自出門。好在看門、侍奉的人都十分禮貌，一切生活必須品也應有盡有。眼見春節越來越近，自己若不是接了這差事，此刻多半已經在家裡樂享天倫了。
如此熬了整整半個月，纔有人來相請，見面的地點仍是州衙，但這次盧克忠卻坐在偏位，上位坐着一人，看官服比盧克忠要大得多。漢部自楊應麒以下本都沒有穿官服的習慣，這次是爲了接見馬政，纔將大遼漢系官服給搬了過來。
盧克忠和馬政見禮罷，介紹那位官員道：“這位是遼南副轉運使楊諱樸楊大人。”
遼南的行政系統職責分明，官名一時間卻頗爲混亂。楊樸是楊應麒的臂膀，折彥衝便表了他一個轉運副使的銜頭，阿骨打和吳乞買等都不懂得這些虛文，想也不想就準了。
這轉運副使卻是個大官，之前楊樸便是以此督制辰、開兩州政務。這個官銜遼、宋兩國都有，因此馬政一聽就知道楊樸這個官有多大。只不過他以上國使者自居，對楊樸只行平禮，楊樸也不見怪，開口先問了大宋最近的政事。馬政隱惡揚善，將大宋天子大大誇獎了一番。楊樸頗知大宋之事，心中冷笑，口中卻不道破。
寒暄畢，馬政取出詔書，楊樸卻不接，說道：“此書不合禮節，本官不能接，也不敢接。若真要與我大金通好，請換國書來。”
馬政又請引見大金國主，楊樸道：“我大金尤勝大遼，若來通問，需依與大遼通問之例。”
馬政苦請，楊樸只是不允，一定要他先回去換國書來。
馬政道：“海道兇險，請貴國看本使此來不易份上，略爲通融。”
楊樸道：“津門至登州不過百里海途，朝發夕至。從津門到我國都城會寧雖有千里之遙，但都是大金境內，並無阻滯，便如貴國自杭州、泉州等地到汴京一般。若要見我家皇上，等貴使換了國書來不遲。”
馬政無法可施，只好答應。楊樸又道：“大宋與大遼爲敵，我大金也與大遼爲敵，正所謂同仇敵愾，合當爲友。因此凡大宋商人來我津門貿易，我國都妥善待之。此是我國願與大宋交好之明證！大宋是禮儀之邦，貴使回國之後請代稟大宋皇帝，若我國商人前往泉州、明州貿易，也請勿拒之門外。”
馬政道：“我大宋胸懷天下，泉州、明州，萬國商人都來得！大金既是友邦，哪有拒之門外的道理。”
楊樸又道：“昔日登州本是出海大港，因大遼之故方纔沒落。若大宋有意通好，可開放榷場市集，也好讓我大金國民過去買茶賣馬。”
馬政聽到賣馬兩字心中一喜，說道：“昔日防海，實爲防遼。如今遼東易主，想來朝廷定會另行處置。本使回朝後定然啓奏我主，促成此事。”
楊樸大喜，命擺宴席款待。