金天會四年八月，吳乞買下旨詔宗翰爲左副元帥，宗望爲右副元帥侵宋，又促漢部隨軍南下。幾乎在吳乞買詔書到達的同一日，河套發生的事情也傳到了七將軍府。
對於吳乞買的詔令楊應麒仍然堅持會寧必須先下旨歸還折彥衝，否則漢部絕不領命。而河套的戰局則讓他進一步感到天下的形勢正越變越亂。
這時大宋軍方的形勢仍無好轉，按照大宋家法，兵將在外作戰，各支軍隊都要直接受中樞控制，全軍的統帥如宣撫司之流徒有統帥之名而無統帥之實，在外的軍隊，就是在一些很具體的事務上也需要受到中樞的節制。而大宋樞密此時又盡是一幫庸才，面對如狼似虎的金兵，任由這些人在汴梁遙控指揮千里之外的部隊作戰，如何有取勝的希望？當初种師中之所以戰死，就是因爲汴梁朝廷中樞認爲可以取勝，三番五次催促他進兵出戰，种師中無法，只得被迫進軍，結果落入了宗翰所設的圈套之中，力戰而死，令大宋諸軍爲之氣奪。
之後宋廷宰相嫌李綱在朝中礙事，便派他領兵出戰，實是要借金兵之刀殺了這個礙手礙腳又深得士林期許的老頑固。結果李綱在河陽停留了十幾天，訓練士卒，修整器甲，打造戰車，把事情辦的轟轟烈烈。但宋廷又認爲他這麼做不合祖宗規矩，降詔命李綱罷減所募之兵。綱上疏抗辯卻毫無結果，只得將好不容易募集的超額兵馬解散。而大河上下的兵備也是旋起旋熄——曹廣弼、楊應麒打探到這些消息之後便都知道宋廷已是積重難返，對這個朝廷也越來越是失望。
這天早上，劉錡早早來求見楊應麒卻被委拒於門外，因爲“七將軍正在辦理要務。”請他明日再來。劉錡以爲楊應麒是在拖延時間，卻不知楊應麒此刻確實沒時間見他，因爲一路迂迴東歸的陳楚終於見到了楊應麒。
陳楚對楊應麒一直就很感興趣，直到今天才見到這位七將軍，對陳楚來說有些遲了——但也正是因爲這份遲到，讓楊應麒得以更深入得了解這個年輕人的習性與才能。
本來，作爲陳顯的兒子陳楚早就有機會認識楊應麒了，但他卻不肯靠他老爹的面子來取得楊應麒的青睞。現在，他終於有資格以陳楚之名站在楊應麒面前說話了。不出陳楚所料，在聽自己說完河套事件的前因後果之後，楊應麒連看待自己的眼神都不大一樣了。
“我果然沒看錯你。”楊應麒道：“不，應該說你大大超出我的預料了。”
陳楚哦了一聲道：“七將軍說這話的意思，莫非在陳楚來求見之前就曾留意過我了？”
楊應麒微微一笑道：“若不是我的安排，你能那麼順利地就得到那支商隊？”
陳楚恍然，微笑道：“原來那是七將軍的安排，嘿！這麼說來，陳楚的所作所爲都完全在七將軍的計算之中了。”
楊應麒微笑道：“不，我剛纔說過，你的作爲大大超出我的預期。對於西夏的事情我原本有我自己的考慮，因爲無意之中聽說你對之也有興趣，所以便存着考量你的心思，交給你一支商隊看看你的能耐。至於你竟能在河套建立奇功，卻是我始料未及的。”
陳楚道：“那現在七將軍是認同我已經找到千里馬了？”
楊應麒微微一笑道：“你不但是找到了千里馬，而且還找到了比千里馬更爲寶貴的東西。”
陳楚笑道：“那我可領得這千里馬的懸賞？”
楊應麒道：“你要什麼東西？”
“別的我什麼也不要。”陳楚道：“我就要七將軍許下的那筆賞金！”
楊應麒問道：“你要那筆賞金幹什麼？”
“做本錢啊！”陳楚笑道：“自古以來，商人從來都是富而不貴。但如今商人既能因爲財富與貢獻進入元部民會議，那將來商人的地位勢必大大不同。”
楊應麒道：“所以你決定捨棄仕途而從商？”
“是。”陳楚笑道：“我本來就不喜歡仕途上的那些玩意兒，要不然何必到處亂跑。”
楊應麒道：“你要從商，你父親贊成麼？”
陳楚大笑道：“他當然不贊成，但他根本就管不着我！我也不理他！”
楊應麒微微一笑道：“你能看到從商的前景，證明你很有眼光。不過如今東海生意圈中的大生意都已經被各方勢力所割據，我就算給你賞金，這筆錢拿來享受倒也夠你花上一陣子，若說是拿來做生意……嘿！那卻是頂小頂小的一筆本錢了。”
陳楚皺眉道：“這一點，我也知道。不過目前我也沒有其它更好的辦法了。”
楊應麒道：“你沒有，不代表我沒有。”
陳楚精神一振，問道：“七將軍有什麼好主意麼？”
楊應麒微笑道：“漢部最近要增加一名官辦商人，你敢不敢接手？”
“官辦商人？”陳楚眉頭微皺道：“就是官商麼？那和官員有什麼區別！”
“區別很大。”楊應麒道：“這個官辦商人，並不是完全聽指令行事，而是給你一項特權或者一批貨物，你拿到這項特權或者這批貨物之後，可以在指令範圍之內自主經營，經營所得的利潤，漢部官方和你按照一定的比例平分。”
陳楚沉吟道：“能不能舉個例子？”
楊應麒道：“比如漢部拿出一百萬擔糧食讓你去賣，但指定你不能賣給大金。在這條禁令之外，隨你怎麼折騰都行。”
陳楚一聽眼睛馬上亮了起來，楊應麒又道：“在你做生意期間，漢部的各種勢力都會保護你，但相應的，你要是違反了禁令，比如私自將糧食賣給大金，一經查出就要受到嚴厲的懲處。不但如此，你在做生意時，如有必要還可以請求漢部的各種勢力給你開開後門，比如你的貨物到達登州時候，可以請求登州守軍幫你護航。當然，作爲交換條件，如果漢部有需要的話，也會要求你完成一些力所能及的任務。”
陳楚道：“就像這次去西夏？”
楊應麒道：“不錯。”
陳楚道：“但是這次去西夏的商人，用的可都是私人的名義。”
楊應麒笑道：“當然是用私人名義。我們需要官辦商人這種存在，本來就是因爲在一些事情上我們不便出面。不過這次去西夏的商隊裡，官辦商人只有一小部分，而且都隱藏了身份。”
陳楚問道：“官辦商人是不是還有大小之分？”
楊應麒道：“當然。”
陳楚道：“那七將軍要我乾的官辦商人，不知是大是小。”
楊應麒笑道：“我知道你的胃口。若是生意太小，恐怕你不感興趣。不過第一次合作，我也不能劃給你太大的生意，總得你運營成功以後，再慢慢升你的級。怎麼，有沒有興趣？”
“當然有！”陳楚叫道：“卻不知第一筆‘小’生意是什麼？”
楊應麒道：“大宋打不過大金，準備割讓三鎮求和，這件事情已是天下皆知。兩河乃是三晉故地，遍地是英雄豪傑！聽說這件事後決意抵制朝廷亂命的已不知有多少！”
陳楚道：“這些我知道，可這些和我們的生意又有什麼關係？”
“當然有關係。”楊應麒道：“這些人就是你的客戶，我要你去想辦法賣兵器給他們，貨源我來提供。”
陳楚馬上明白過來：“向抗金的勢力賣武器，是這樣麼？”
楊應麒道：“沒錯。就是這樣！”
陳楚聽到這裡心已經飛到兩河去了，過了好久忽然想起一個問題來，問道：“七將軍，你剛纔說要先交一些小買賣來試試我。難道這麼大的生意，還不算大買賣？”
楊應麒道：“在我眼中，這確實只是一筆小買賣。”
陳楚心中一震，問道：“如果這也只是小買賣，那什麼樣的生意纔算大買賣？”
楊應麒淡淡道：“等你有資格做大買賣時，我自然會告訴你的。”
劉錡在漢部軍中受甲一事在津門傳開後，大宋說親使團也微有耳聞，虞琪、胡寅等不悅，胡寅更是直接來責劉錡道：“劉兄，你我雖然途分文武，但家族蒙大宋天恩已有數代則同。眼下國事雖然艱難，但我們更當戮力同心以報國家！豈能因一點小恩小惠就變節外投？”
劉錡大感惶恐，指天發誓，自表絕無此心。
胡寅見他其意甚誠，又道：“我亦知我兄必不至於就此變節，但人言可畏，今後言行還請謹慎，萬勿再作孟浪之舉。”又道：“聽說金人又將大肆南侵，朝廷派我們到這邊來，一是結了令姐的婚事，二是要促漢部進兵！但如今看來，漢部上下對婚姻一事十分上心，對出兵一事卻屢屢推諉。我至今也見不到他們漢部的執政楊應麒！劉兄若見到那楊應麒時，還請趁機表明此意。”
劉錡道：“朝廷之事，焉敢推辭！”下午便又來求見楊應麒，這次卻是輕而易舉地便見到了，一見面就請楊應麒收回袍甲、年俸，楊應麒問是爲何，劉錡道：“錡若受了這兩樣東西，恐怕回不得大宋！”
楊應麒道：“大宋對武將的鉗制得如此厲害麼？”
劉錡道：“這件事是劉錡做得不對，總之七將軍的好意劉錡心領了，但袍甲、年俸還請收回。若七將軍不肯收回時，劉錡將來回歸大宋時也必將之封好留下，絕不帶走。”
楊應麒點頭道：“信叔你不用如此激動。這袍甲、年俸原來也只是軍事演習勝利方的獎賞，卻不想讓信叔你爲難了。信叔的意思我已明白，那我便將這袍甲收回，不過那年俸，說白了也就是一些財物，你便請收了吧。”
劉錡道：“大丈夫也不計較這點財物，但現在既然有瓜田李下之嫌，便還請七將軍收回，免得劉錡難做。”
楊應麒嘆道：“那好吧。這些東西我便先寄下，希望以後有機會再向信叔奉上。”
劉錡見楊應麒沒有爲難自己，暗中鬆了一口氣，又道：“還有一事……”
正要說請漢部出兵之事，便聽完顏虎派了使者來請楊應麒過去，說有急事。楊應麒對劉錡道：“嫂子有召，你的事若是不急，不如等回來後再說吧。”
劉錡心想：“這促請出兵的事不是三言兩語說的清楚的，現在他有事要辦，這樣匆匆忙忙說了，成算不大。”便道：“那等七將軍回來再說。”
楊應麒便到大將軍府來見完顏虎，只見她滿面不悅，忙問道：“大嫂，出了什麼事了麼？”
完顏虎道：“劉錡的姐姐嫁過三次，這事你知道不？”
楊應麒一怔，道：“不是嫁過三次，是三次都沒嫁成丈夫就死了。”
“原來這事你知道！”完顏虎慍道：“這麼大的事情，你先前爲何不說？”
楊應麒道：“二哥在汴梁，這事他不可能不知道。他既然不在乎，我想這應該不是什麼大問題，所以就沒特意提出來。”
完顏虎慍道：“不是什麼大問題？怎麼不是大問題？這女人已經剋死了三個丈夫！那種師道還介紹她給二弟，是打算把二弟也給剋死麼？不行！這件婚事，我說什麼也不會答應！”
楊應麒還要勸，完顏虎怒道：“怎麼，難道你也盼着你二哥客死他鄉麼？”
楊應麒聽了這句話嚇得不敢開口，懨懨退下，回到府中，劉錡見到，又提起出兵之事，楊應麒嘆道：“如今別說出兵，恐怕就連婚事也難成了。”
劉錡心中一震，問道：“七將軍，這是爲何？”
楊應麒道：“先說出兵之事。你可知道我們漢部爲何不敢動手麼？”
劉錡沉吟道：“可是因爲大將軍還在金人手中？”
“不錯！”楊應麒道：“既然你知道，怎麼還來提這出兵之事？要知這邊我們一出兵抗金，那邊宗望就會要了我大哥的命！促請漢部出兵，不是要殺我大哥麼？這事誰敢去跟我大嫂提？”
劉錡亦知有理，心中默然，又問：“那婚事爲何也有反覆？”
楊應麒道：“這兩天似乎有多嘴之人，把令姐三次未婚而寡的事情跟大嫂說了，大嫂怕會妨了二哥，所以轉了態度，一味反對起來。”
劉錡這兩日連番遭遇不順心之事，這時聞了此言更是大感憤懣，他爲人高傲，不願低頭相求，沉聲道：“既然如此，那是我姐姐沒福！攀不上二將軍的高枝！”便告辭而去。
楊應麒想要挽留，卻哪裡來得及？
劉錡走後，楊應麒心想若是一開始大嫂便是這等態度，自己怕早疏遠他了。但這時已頗愛劉錡之才，因此有些捨不得，但完顏虎不肯鬆口，甚至說出那等重話來，他一時間也無計可施。
而那邊劉錡離開之後，徑到津門的酒館喝酒，說來也巧，陳楚正好就坐在他旁邊。兩個人一個失意，一個得意，都是酒到杯乾，因爲發現對方都喝得豪爽暢快，慢慢地互相關注起來，陳楚首先出聲邀請，劉錡已喝到了五分醉，二話不說就走了過來。兩人一個高興，一個憤懣，但高興和憤懣的都是不能輕易說的事情，所以都憋在肚裡，只是喝酒。喝到九分醉，也不通姓名，各自離去。
劉錡這一醉直到第二日中午才醒轉，醒來後想起胡寅拜託之事還沒回復，便抱着一個昏沉疼痛的頭顱去尋虞琪、胡寅。
虞琪聽了劉錡的轉述後不悅道：“劉大人，萬事總得以國事爲先，你怎麼能因爲自己一時意氣而誤了國家的大事！”
劉錡懷憤道：“人家如此嫌棄我劉家，難道還要我給他們屈膝下跪、磕頭哀求麼？”
胡寅默然，虞琪卻正色道：“若是屈膝下跪、磕頭哀求便能求得漢部出兵，我去屈膝下跪又何妨？劉大人不聞秦廷之哭麼？”
劉錡怒道：“男兒腳下有黃金，劉錡何等人，焉能做出這等事情！”
虞琪道：“一人之榮辱重？一國之興亡重？”
劉錡默然，心中還是極不情願，但大宋重文輕武，他是武官，且不論品級，先天就得在虞琪面前低下三分頭，此刻被虞琪以忠義之名擠兌住，一時間竟說不出半句話來。