蕭鐵奴退去以後，折彥衝問起他的來歷。
狄喻道：“這人是個出名的馬賊！在西京道北界大大有名。聽說他母親是流落蒙古的漢人女奴，在蒙古被一個勇士強姦之後，趁隙逃回宋邦，在延安府一帶生下了這個小孩。”
楊應麒嘆道：“宋人守禮最嚴，這對母子在延安府只怕不好過吧。”
狄喻點頭道：“他母親應該在他小時候就死了，但他不知如何打聽到了他父親的身份，一個十歲出頭的孩子竟然偷出邊關，到蒙古找到了他父親。據說他長得和他父親很像，也不用什麼證據大家就相信他是那蒙古勇士的兒子。他在那個部落生長了兩三年，打敗了幾個比他大好幾歲的哥哥，但他父親還是不肯認他。於是他一怒之下把他父親連同他父親的妻子都殺了……”
折彥衝等人聽到這裡都啊了一聲，只聽狄喻繼續道：“然後逃出那個部落，他的幾個哥哥追過來，卻反而都死在他手下。”
折彥衝等人聽得驚心動魄，楊應麒道：“後來呢？他就在這一帶作馬賊了？”
“嗯。”狄喻道：“那時候他才十四歲吧，聚攏了一夥人就在西京道、上京道邊界寇掠了，才兩年時間，就闖下了好大的名頭。他不願隨父姓，又不願隨母姓，因此自己取了個姓，姓蕭。這傢伙年紀雖小，但絕不好對付。他手下那些悍盜，一個頂得上我們底下這些人兩個！”
折彥衝道：“他手下有多少人？”
狄喻道：“也就一百來號人吧。那天他們來了不到五十個，我估計，另外的人是去引開牧場的守備，想來他正要對那個牧場下手，卻被我們給搶先了。”
歐陽適道：“不錯。昨晚狄先生的惑敵之計應該起到了一些作用，否則他們只怕會來得更快。若沒有上午這段休息，我們的人連站都站不穩，非給他們衝散不可。”
折彥衝沉吟道：“下一次來，他們只怕就要傾巢而出了。按狄先生的估計，他們一百個人頂得我們兩百個！”
歐陽適道：“但我們有五百個人啊。”
折彥衝道：“五百個人中還有幾十個不大能打的，像那些婦女，最多危急時候拿着匕首幫幫忙。而且我們雖然得了馬匹，大多數人本質上還是步兵，機動力沒他們強。初來大漠，沒必要結下大仇，能避開他們還是避開吧。”
他們不敢停留，稍作整頓後即又出發。狄喻在前帶路，繞過遼國的幾個據點。一路上那些不會騎馬的人在生死存亡的威脅中迅速成長，曹廣弼帶起來的人漸漸由步騎偵察士轉變爲騎兵偵察士。顧大嫂等幾個巧婦在馬上竟也能操針，利用從牧場中繳獲的皮毛等物不停給五百衆添加衣物。幸好天氣越來越暖，春意漸濃，讓這五百衆也好受許多。
一路上，折彥衝、狄喻和曹廣弼等加緊對五百衆的訓練，大夥的進步雖然都很快，但終究時日所限，狄喻等私下談起，都覺得手底下這些人比蕭鐵奴的手下都還有所不如——因爲他們畢竟缺乏在馬上舔血的經歷。但那幾十個隊長和副隊長本身的基礎極好，有一半以上可稱精銳了。
這日狄喻指着前面一座荒廢了的土城道：“過了這座土城，就是一片荒漠。那片荒漠南北不長，地形不算險惡，我們可以過去。越過這片荒漠，再北行六百里，就可以看到烏古部的牧人了。不過，這裡離遼國上京也不是很遠，東行八百里、過儀坤州就到了，因此要小心契丹人的騎兵。今晚我們就在這座土城駐紮下來吧，明天動身。”
這座土城曾是一個貿易的中轉點，百多年前十分繁華，但如今卻已經沒落。狄喻猜測說沒落的原因可能是這座土城原有的水源已經耗盡。
土城不大，但把這撥人馬駐進去還是足夠的。城牆低矮，是沙土夾雜着乾草壘成的，有前後兩座門，前門向西，後門向東，但城牆斷裂處也有五六處。
曹廣弼看得暗暗搖頭：“這座土城根本不能用來防守，若用火攻，一把火就燒乾淨了。”
狄喻笑道：“這本來就不是軍政要塞。估計是牧民或商人築起來供交易之用。有個遮風擋雨的地方罷了。”
城內無水。狄喻道：“我們的水只夠支撐兩日，西北處有一處水源，我帶上二十個人、五十匹馬去取。”
楊應麒則在土城內到處翻找，楊開遠道：“你找什麼？難道想找到寶藏不成？”
楊應麒道：“那也未必不可能。狄先生說這裡本來就是個商貿點來着，說不定留下了什麼百年紅貨。”
“得了吧你。看這些痕跡，這座土城破落之後仍然有不少人來過，真有寶物，輪得到你？”
楊應麒卻不死心，細細地觀察，但這裡樑矮牆薄，實在看不到有夾壁的可能。
歐陽適在旁看得一笑道：“你最好找找地下，在這種的地方，挖地下室的可能性倒是很大。”
楊應麒喜道：“沒錯。”真的一寸寸去敲，也不知找了多久，終於在一個很深僻的角落敲出了異狀，大喜道：“在這裡了！”撬開地板，裡面果然有個地洞。
楊開遠笑道：“還真讓你找到了。”
楊應麒伸腳就要下去，忽然頓住，抽腳回來。歐陽適道：“怎麼？怕了？”
楊應麒道：“不是，這種地方太久沒人進去，只怕裡面會有……那個瘴氣，要等他散了一陣纔好。”曹廣弼點頭道：“你年紀這麼小，懂得卻比大人們還多！”
歐陽適道：“他肚子裡的存貨哪止這些，慢慢地你就知道了。”
等了有半個時辰，楊應麒才走了下去，下去了才發現裡面也不是很暗，原來這地下室在一些地方開了孔，外面的光線可以射進來，裡面的人也可以看到外面的一些情況。
這個地下室還真不小，空置的地方大概還能擠下百來號人，一邊上放着幾十個桶，楊應麒過去一搖，感覺有點沉，喜道：“果然有東西！好像是**，莫非是酒？”用刀挖開一個蓋子的泥封一聞，一股臭味撲鼻而來，心道：“難道是那東西？”用刀子往桶裡一插，抽出來蓋好蓋子，走到外頭陽光下一看，心道：“果然是石油！
發現那幾十個桶裡裝的是石油後，楊應麒心道：“這些應該還是原油來着！幸好剛纔沒點火把下去，要不然只怕會發生意外。”
歐陽適走過來問道：“裡面有好東西麼？”
楊應麒道：“嗯，有幾十桶石油。”
“石油？石頭還有油啊？”
楊應麒道：“那是西域挖出來的一種黑色的水，一點就燃。”拿出燧石往刀上擦火星，那刀竟然燒了起來。
歐陽適道：“啊！這是西域的黑火水！我聽我老爹說過。只是這個地方怎麼會有？”
楊應麒道：“這些石油……嗯，就是黑火水在西域的一些地方埋藏很淺，被人挖出來了也不奇怪。但在我們這邊就很少了。物以稀爲貴，有人把它運過來賣也不奇怪。不過這些東西和金銀珠寶不同，喜歡的人會覺得它有點意思，若沒遇到買家就是一堆垃圾。這些東西廢棄在這裡沒人動它，多半就是因爲沒遇到合適的買家脫手。”
歐陽適道：“這些東西這麼容易就燒，可得叫人小心些，莫要腳下起火，讓我們都變成了烤豬。”
忽然土城上有人叫道：“狄首領回來了！好像出事了！”
楊應麒等人趕緊出去，只見遠處奔來十幾匹馬，馬上衆人個個狼狽不堪，其中一匹馬當頭的正是狄喻。才走到土城邊，他的坐騎一聲哀鳴軟倒在地，它臀部竟然插着一支箭！
折彥衝迎上去道：“怎麼了？”
“是蕭鐵奴！”狄喻道：“我們去取水，纔到那裡就有幾十騎衝了過來，帶頭的正是蕭鐵奴。我知道不敵，趕緊命令上馬逃回，但還是有幾個兄弟反應不及，死在他們箭下。這次水沒取成反倒折了人馬。唉，是我太疏忽了。”
折彥衝道：“狄先生不要自責，讓大家都打起精神來，不要再讓蕭鐵奴有機可乘！”
此時已近黃昏，楊開遠傳令部勒完畢，幾個首領又聚到一起商議。
歐陽適道：“我們由南路偏西處來，上一個水源離這裡大概有一天半的路程。我們派騎兵去南邊取水如何？急行的話一天就到。”
狄喻道：“不行，他們既然知道佔領西北那處水源，則南邊那個水源怎麼會放過！我看蕭鐵奴這次是有備而來，也許背後還有什麼我們不知道的詭計，若我們就這麼往回走，只怕也會落入他們的圈套。他們的人馬應該有百騎上下。我們背靠着土城步弩可以抵擋得住，但單靠騎兵沒法跟他們對抗。”
折彥衝也道：“強敵當前，兵力萬不可分。”
楊開遠道：“那個荒漠又不是很大，反正現在我們還有水，不如略作休息，就這麼衝過去吧。”
狄喻道：“兩天走過這個荒漠應該是夠的。但之後還有一段路程很難找到足夠供五百人飲用的水。這樣還是很危險。我估計一旦我們進入荒漠，蕭鐵奴就會抄在前面控制荒漠外最近的那處水源。說到狹路相逢的戰鬥力我們只怕有所不如，何況那時又剛好是我們的人馬最疲乏的時候，那一仗，我們的勝算只怕十分渺茫。”
歐陽適道：“若不然，我們整體退回南方先補足了再北上如何？這條路我們熟，去到那裡也就一兩天時間。那時候我們力氣還足，我估計蕭鐵奴不敢公然來犯。我們把一些雜物丟掉，儘量補充清水，然後再北進。”
折彥衝道：“怕只有這個辦法了。不過最好明天再啓程，夜裡行走，怕會遇到伏擊。”
曹廣弼道：“我先和候騎出去巡邏一下。”
狄喻沉吟道：“等等！趁着現在，我帶你到正西南那高地去。如果趕得及在太陽落山前到達，或許可以望見南方那片水源——我怕蕭鐵奴又使什麼詭計。”
狄喻和曹廣弼出去後，楊開遠道：“我讓人搬些土石把城牆的裂縫堵上！再找些木頭把那兩個破門釘好。萬一蕭鐵奴夜裡來強攻，這座土城也許能起大作用也說不定！”
折彥衝道：“無論發生什麼事情，總之要鎮定，吃飯睡覺，能不誤最好不誤！這樣纔有力氣應對敵人。應麒，你讓顧大嫂她們準備好食物，讓大夥兒邊吃邊幹活。”
入夜後狄喻和曹廣弼匆忙回來，火光下兩人的神情都十分焦慮。
折彥衝道：“怎麼了？”
曹廣弼喘着氣道：“南邊——我們來的路上，有契丹兵！”
“什麼！”歐陽適和楊開遠都叫了起來，折彥衝問道：“有多少人馬？”
曹廣弼道：“我們趕到那高地的時候，太陽還沒下山，遠遠望見有一隊契丹騎兵向這裡進發，人數大概有一百多人，離這裡不過半天的距離。不過他們似乎沒有夜行的打算，太陽落山前已經駐紮下來。”
“半天距離，這麼說我們還有時間。他們明天凌晨拔營的話，也要中午才能到。”歐陽適道：“再說只有一百多人……”
“不！”曹廣弼道：“那應該只是先頭部隊，在南方水源那邊，似乎也有駐軍的跡象。”
歐陽適驚道：“那又有多少人馬？”
曹廣弼道：“離得太遠，哪裡看得清楚！但人數總不會少於千人吧。”
每個人的神色都凝重起來，狄喻又道：“這契丹兵來得蹊蹺。遠處的看不到，就近處這撥人馬望去，竟像是遼國的宮帳軍。”
歐陽適等又是心頭一震。宮帳軍是遼朝禁軍。遼太祖耶律阿保機爲組建自己的親信衛隊，“以行營爲宮，選諸部豪健千人，置腹心部”，組成包括蕃漢諸族的精兵。遼太宗時，“益選天下精甲，置諸爪牙爲皮室軍”。此後，世代建置宮衛成爲定製。凡皇帝去世，原來的宮衛並不解散，僅轉爲普通宮帳軍，成爲后妃、皇親功臣的扈從。因此，宮帳軍的數目累代增加。至本朝已超過十萬，是遼朝軍隊的中堅力量。
狄喻道：“如果說大遼爲了追我們這批逃奴而出動宮帳軍，我是說什麼也不信的——他們最多是讓南京道的邊將在宋遼邊境搜索一番，現在搜不到只怕早已把我們忘記了。就是那馬場被我們劫掠一事，對大遼來說其實也是小事一樁，犯不上出動宮帳軍來對付我們。”
楊開遠道：“那你的意思是……”
“蕭鐵奴！沒錯！一定是蕭鐵奴！”歐陽適叫道：“雖然不知道這蕭鐵奴用了什麼辦法，但一定是他把契丹人給引來的！這是借刀殺人之計！”
衆人聽得心頭一震，歐陽適繼續道：“大家都聽狄先生講述過蕭鐵奴的生平，我猜這個人一定是睚眥必報之徒。那個牧場他本來志在必得，誰知卻被我們搶先一步奪了他到口的肥肉！他想必懷恨在心，就算拼着這些馬羣不要了，也要報復我們！因此才把契丹人給引了來！”
衆人心頭都是一凜，狄喻點頭道：“不錯，我的猜測也是如此！”
楊應麒道：“西北那塊水源已經被他控制，南邊那塊水源又落在契丹宮帳軍手裡。北邊是荒漠，若是往東……”
狄喻道：“不能往東了。往東就算找到水草，也非遇到契丹的大首領部族軍不可。”
楊應麒道：“這麼說來，我們是身陷絕境了！”