這日林翼回校，先來拜見李階。李階慰問了一下林翼“兄長病情安否”，林翼也請教老師這幾個月來管寧學舍各方面有什麼進展，在看到李階所撰的各個科目的新提要後，說道：“這提要比七將軍寫的詳盡多了。先生，七將軍他最喜歡有學問的人，見到先生一定高興得緊！”
李階道：“咱們現在整理的這些書籍資料，當初都是七將軍下命蒐集的吧？”
林翼點頭道：“是啊。不過我們都是邊做邊學，連七將軍也是如此。先生，你在大宋時學的就是這個吧？要不怎麼能把學問做得這麼好？”
李階道：“不是。我也是邊做邊學。”
林翼奇道：“那爲什麼我們都覺得先生你對這些學問十分精通呢？許多我們看不出來的問題，你一句話就說到點子上了！”
李階微微一笑道：“我有一良師，經學文章得於明道先生，史學識見私淑涑水先生，《皇極》精要入康節先生堂室。我忝列其門牆之內，所學雖淺，卻也打下了不錯的底子。現在我們在處理的這些學問雖新，但根基尚淺，尚處於整理階段，我轉過來並不困難。不過將來再要深入就難了，還得依賴你們這一代、甚至下一代了。”
林翼聽得半懂不懂，問道：“明道先生便是洛陽程顥先生嗎？涑水、康節又是誰？”
李階嘆道：“你列我門牆，也算得諸位先生沾潤，稱呼祖師們卻不當如此無禮。將來若到中原被士林同道聽見，莫的笑話你粗鄙。涑水先生便是司馬溫公諱光，康節先生姓邵諱雍。”
林翼心中把李階的話轉一轉，這才知道李階說的正是司馬光、程顥、邵雍，那都是名震天下的大學者，一時間不由得心頭聳動。
李階摸了一下他的額頭道：“你天資是很聰明的，可惜接觸正學卻晚了些，這些學術淵源，我以後慢慢跟你說吧。”頓了頓道：“這半年來我將七將軍留在朱虛山的手跡都讀遍了，他所學甚新，大逾我往昔所知。只是根底似乎不深。可用於時務，卻略不足以論學。可笑北國無人，竟稱之爲‘第一才子’云云。”
林翼對楊應麒佩服還在李階之上，聽李階言下有看不起楊應麒的意思，不服道：“先生是說七將軍也不及你麼？”
李階道：“話不能這麼講。應該說他是極精明能幹的人，若論世務我望塵莫及，至於學問則不夠精純……”說到這裡對林翼道：“你這一腦子鬼主意都是學他的吧？嘿嘿，那也不錯，將來也是個用世的人才。”
林翼見自己的長短被李階一語道破，心想：“他們二位的學問我都沒摸到邊呢，沒法評斷的高下，卻等七哥來了看他對李先生如何評價！”
女真建國初期，楊應麒號稱“大金第一才子”，等吞併了東京道，張玄素、楊樸、張浩、王政等渤海士子相繼加入，其經史功底都不在楊應麒之下，但論到知識的廣博則遠不如他，因此這個稱號得以延續。
管寧學舍開學以來，聚集了遼河流域的斯文雋秀，衆人在楊應麒的領導下孜孜不倦，講學讀書，學問日進，彼此唱和談論，都覺朱虛山學風甚盛，遼南士子的學問就是大宋名儒也不能過。
及李階北來，初時鋒芒不露，但來了不到半年便將楊應麒所引新學全部貫通。不但津門的教師見到他多行半師之禮，就連渤海一等一的士子遇到他也無不相形見絀。楊樸、張浩等人本來倨傲，但和李階有過深談後便紛紛避席。
楊應麒在遼口曹廣弼處從十一月初呆到十二月中，期間披閱了楊樸從津門轉來的《漢部新禮議》《漢部新律議》兩篇小文，作者李階卻是一個頗陌生的名字，掩卷大驚，對曹廣弼道：“咱們漢部什麼時候來了這樣的高人！”
曹廣弼道：“我打聽過，這個李階來津門雖有一段時間了，但直到近來才顯露頭角。只是你向來消息靈通，怎麼反來問我？”
楊應麒道：“二哥你又不是不知道，我這半年多來被大嫂壓着不讓理事，日常關注也只在幾處最要緊處，但畢竟沒法像以前那樣面面俱到，許多事情都生疏了。”
曹廣弼點頭道：“那你如今身子大好沒？”
楊應麒道：“沒什麼事了，閒了這半年多，腦子倒是比以前靈光了不少！”
曹廣弼道：“那就好。這段日子宋遼使者往來馳聘，我觀國主意願，伐遼之事就在眼前。這次和上次不一樣。這場仗一開打，在大宋、大金聯手夾擊之下，大遼便有滅國之禍！此戰必然曠持日久，不是一年兩年就會結束的。到時我們幾個去了前方，遼南千頭萬緒的事務便都壓在你頭上，咱們漢部若沒有你居中策應，只怕局勢難以控制！”
楊應麒嘆道：“其實我早就感到局勢難以控制了。漢村還在會寧我們的事業還小，所以我纔有一切都在掌握之中的感覺，但我們的事業越大，再想全面掌控便越難。顧得了東邊，顧不了西邊……”
曹廣弼接着笑道：“顧得了漢部事，顧不了房中事！”
楊應麒臉尷尬一笑道道：“二哥你別笑話我了。現在遼金持衡的局面即將打破，接下來就是一場接一場的大變！你放心，我會拋開雜念，全心理會軍政要務的。”
“這纔好。”曹廣弼道：“大宋使團的事情怎麼樣了？最近有沒有跟他們接觸？”
楊應麒不悅道：“最近好幾次事情，比如讓王政回宋、兩國國書往來等完顏希尹都不讓我與會。和大宋朝廷通問的文書，完顏希尹連副本也不肯給我看！我們牽好了線，他們卻想就這樣把我們晾起來！真是豈有此理！”他哼了一聲又道：“我當初也沒想到國主這麼精明啊，只是他不讓我們再插手，我們也拿他沒辦法。話說回來，我們要的好處差不多都已經到手了，接下來的事情，就看宋使怎麼周旋了。”
曹廣弼道：“國主的態度，我始終不是很放心。”