驢胴河畔，耶律智讓率領着敵烈八部的騎兵緩緩前行，敵烈部是遼國北地有名的大部族，與烏古族並稱，事實上兩族本來就是同源，當年遼國先征服了烏古部，後來敵烈部也向遼國投降，於是兩部都成爲遼國的附庸。
不過剛開始的時候，敵烈部與烏古部與遼國的關係並不怎麼和睦，兩部對遼國更是時叛時降，直到後來蕭撻凜經略西北，這才使得兩部歸心，而遼國也在西北設立烏古敵烈軍司，使得西北正式成爲遼國的領土。
值得一提的是，蕭撻凜就是澶淵之盟時被宋軍用牀弩射死的那位遼國統帥，也正是因爲他的死，才促成了宋遼澶淵之盟的達成。
不過敵烈八部雖然歸附，但隨着這些年遼國的衰落，再加上耶律宗真的任性妄爲，使得遼國地方上的勢力也頗有些離心離德，之前耶律仁先率兵攻打党項時，敵烈部和烏古部都拒絕出兵，所以他們的實力倒是保存的十分完整。
這兩年經過耶律仁先的努力，再加上耶律宗真似乎也認識到一些自己的錯誤，於是開始一個個收復地方勢力的人心，比如耶律宗真納了敵烈八部女子爲貴妃，並且厚賜這八部，這才使得敵烈八部再次歸心，這次攻打党項，主要動用的就是敵烈八部的兵力。
當然了，敵烈八部之所以願意出兵，並不僅僅是因爲聽從耶律宗真的命令，另外党項人的崛起也威脅到了敵烈八部的生存，特別是李元昊佔據了水草豐美的鎮州後，更是搶佔了敵烈部的生存空間，這讓敵烈部也對党項人恨之入骨。
不過敵烈部也並非是鐵板一塊，它之所以被稱爲敵烈八部，就是因爲內部由八個大部落組成，分別是迪烈、敵烈、敵刺、敵拉、迪烈、迪烈德、迭烈德、達裡底得諸譯，而這八部之間也各有矛盾，彼此間爭鬥不休，根本沒有辦法聯合起來共同抵抗党項。
當然也有例外，比如在耶律宗真的命令下，這八部還是暫時放下彼此的矛盾，聯合出兵攻打党項，而這支人馬則由耶律智讓指揮，至於耶律仁先這次並沒有來。
想到耶律仁先，耶律智讓就想到了這次他出兵之前，耶律仁先親自找他交待的事，關於這次出兵，耶律仁先交待的很清楚，雖然他們與大宋結盟一同攻打党項，但對於他們遼國來說，如果徹底消滅党項也並不是一個好消息，因爲那將使得大宋沒有了任何牽制，到時大宋肯定會將注意力全都轉向他們遼國。
所以耶律仁先就交待耶律智讓，這次出兵其實只是做做樣子，最好能在路上多花費一些時間，就算遇到了党項人，也不要與他們正面交戰，反正就是能拖就拖，交戰場上的主力交給宋軍，最好是能讓宋軍與黨項人打個兩敗俱傷，他們遼國到時才能從中漁利。
想到上面這些，耶律智讓也不由得長出了口氣，這些年他們在與大宋的爭鬥就一直處於下風，再加上耶律宗真的性子實在太過執拗，爲此使得他們遼國也錯過了許多的機會，也多虧了還有耶律仁先四處奔走，這才讓他們遼國有了一線生機。
“將軍，前面就是卜部的勢力範圍，咱們是不是要做好準備？”正在這時，忽然只見有人前來稟報道。
卜部是鎮州附近的一個大部族，本來也依附於遼國，不過自從耶律仁先兵敗，丟掉了鎮州之後，卜部也十分明智的向李元昊投誠，並且成爲李元昊東方的屏障，甚至多次聽從李元昊的調遣入侵敵烈八部的地盤。
敵烈八部與卜部之間本來就有矛盾，以前哪怕同在遼國的治下，彼此間也是打個不停，現在卜部轉投党項人，自然與敵烈八部之間的爭鬥更加激烈，甚至可以說是不死不休的死仇，而現在耶律智讓手中全都是敵烈八部的軍隊，所以他們面對卜部也十分的小心。
耶律智讓聽到這裡卻是露出思考的神色，他已經不是當年的那個毛頭小子，這些年的軍事生涯，也讓他成長爲一個沉穩的將軍，再加上他又想到耶律仁先之前的交待，於是很快開口道：“全軍暫停前進，派人去招降卜部，如果他們願意棄暗投明，陛下可以既往不咎！”
雖然耶律宗真並沒有給耶律智讓招降卜部的命令，但他身爲前軍統帥，自然有一定的權力，而且草原上的部落本就是牆頭草，誰強就依附誰，所以他們遼國早就習慣了，只要卜部願意迴歸，耶律宗真肯定會十分高興的接納，畢竟就算是名義上的歸降，也能爲他增加不少的聲望。
本來耶律智讓對招降卜部這件事並沒有什麼信心，他主要的目的還是爲了拖延時間，最好能讓宋軍早點和党項打的頭破血流，然後他再上去撿便宜。
然而讓耶律智讓萬萬沒想到的是，就在他剛把招降的人派出動，結果第二天卜部的幾個大部落就一同派人前來，並且表示願意迴歸大遼的情報，並且他們還給耶律智讓帶來一個極其重大的消息。
與此同時，早已經率軍直到黑山威福軍司北境的曹俁在經過一段時間的準備後，當即下令出兵党項，前段時間朝廷已經給了他出兵的權力，而後勤各方面也準備完畢，隨着他的一聲令下，十萬大軍越過邊境，浩浩蕩蕩的殺向党項的另一軍事重鎮防州。
防州位於黑山威福軍司的正北方，鎮州的正南方，可以說是宋軍攻打鎮州的必經之路，早在出兵之前，大宋就已經將防州的情況摸的一清二楚，這裡駐紮着一萬党項人，另外還有隨時可以徵召起來的三萬草原人大軍，主要就是防備宋軍的進攻，可以說防州就是党項邊境上的一座堡壘。
大軍出境，草原也是一片震動，邊境的一些小部落看到宋軍的旗號後，第一時間就立刻全族向北逃竄，哪怕是一些大部落也都避讓，畢竟他們這些邊境部落與黨項的關係也並不怎麼親密，更沒必要爲了党項與宋軍發生衝突。