張少懷三人自趙府大門出來後只片刻，迎面就匆匆行來一隊舉着火把、手執兵刃的黑衣人。只是這個殺氣騰騰的隊伍還沒到達趙府，就看到張少懷三人自府門內走出，不約而同都是停下了腳步。爲首的三人正是平氏五兄弟中曾和夏遠峰交過手的平三、平四和平五。藉着火把的光亮，待得三人看到張少懷身旁的吳方然和胡維竟然受了傷時，俱都大吃一驚，紛紛走上幾步詢問道：“大人，這……這是怎麼回事？”
張少懷一張臉此時面無表情、看不出喜怒。他對着三人搖了搖頭：“不要問那麼多了，回去再說。”三人不敢多話，便要在前開路往回走。只是三人中較爲細心的平四微微一頓，卻是有些狐疑地掃視了一圈。眼看着幾人就要啓步，平四終於還是沒有忍住，小心翼翼地問了一句：“大人，敢問其他人呢？”
他這一問，平三和平五也就回過神來，忍不住將一雙疑惑的目光投向了張少懷。其實他們也猜到趙府內恐怕發生了什麼變故，而堂主的既定目標很可能沒有達成。只是其他人他們可以不管，兩位兄長平大和平二此時都沒跟着張少懷出來，這就不能不讓他們擔心了。尤其是平二，平素一直跟在張少懷身邊聽候調遣，此時竟也不見了蹤影，這使得三人心中頓時升起一絲不祥的預感。
張少懷聽了平四的問話腳步微微一頓，眼中出現一絲陰霾。這次行動可以說是賠了夫人又折兵，不僅目的沒有達成，而且還損失了不少屬下。尤其是平大和平二這兩個得力下屬的死着實讓得張少懷心中鬱郁。這倒不是說益武堂沒有相應的人才了，只是自他上任以來，那兩人都是做事兢兢業業、對自己又忠心耿耿，實在是用得很順手的兩個屬下，不想今日一併折損在了這裡。
張少懷深吸一口氣，再度邁開了步伐：“我說了，一切等回去再說。”聽了他這一句話，平氏三兄弟都是知道大哥二哥只怕凶多吉少了，忍不住都是狠狠握緊了拳頭。平氏五兄弟一母同胞，感情最是要好。五兄弟一起拜師、一道習武，出山後又一塊兒加入了益武堂，幾十年來都是相互扶持，感情深厚得無以復加。知道大哥二哥遇害的消息，餘下三人都是感覺體內彷彿有條毒蛇在噬咬着他們的身心，讓他們傷痛欲絕的同時馬上就興起了報仇的念頭。只是身爲下屬，他們此時卻是不能違背張少懷的命令，只能默默地跟在他的身後一道往住處趕回。只不過三人心中都是立下了誓言：待會兒定弄明白殺害兩位兄長的兇手是誰，無論如何，他們也得想辦法報仇雪恨！
一行人一路上默默無言，氣氛沉默而又壓抑。地上一片烏黑自面前飄過，卻是天上的一塊烏雲欲要遮住月光，可僅僅只擋得片刻就不得不無奈飄離。良久，走在最前方的張少懷驀然停下了腳步，擡首望了一眼天空，輕嘆了一口氣。眼見着張少懷停步不前，一旁的吳方然只得打破沉默，出聲問道：“大人，怎麼了？”
張少懷搖了搖頭，自嘲一笑：“沒什麼，只是有些感嘆，這次我們益武堂南下晉國，出動了七組人馬來刺探軍情、收買官員，那等兇險情況也不曾出了一絲差錯。而今晚只不過對付區區一個劇團，卻是接連折損了兩組人，連你們兩位長老都受了傷。這實在讓我不知作何感想啊……”
想到原本只是順帶的任務卻出現如此差錯，吳方然也是無奈地嘆了口氣：“這或許就是時也、命也，畢竟誰都不知道司徒弈之和穆人雄居然會出現在這裡，而且恰好是因爲調查‘緋紅’戰兵團而來的。否則的話，我們此行縱然不順，卻也不至於出現如此折損。”
“不能這麼說，這世上無時無刻都存在着意外，關鍵是當意外到來時能否應對罷了。”張少懷說到這裡，眼中閃過一絲不甘的火焰：“這次我們的失敗，只能說是大意了、沒有太過重視對手；再加上比起‘修羅王’，我們的力量還是差太多，因而失敗是必然的。只不過，這也是個教訓，讓我明白了只有更加強大的力量才能掌控住多變的局面。既然我們現在的力量不如對方，那就去尋找更大的力量，下次絕不容許再這般被動！”
看着張少懷眼裡熾熱的火焰，吳方然心中一驚，忍不住問道：“大人，難道你要他們作爲對手？”
“有何不可？”張少懷冷冷一笑，口中說出的話語似也帶着殺氣：“這次的遭遇雖然有一定的巧合，但其實也是必然。我早就看出來了，我大魏要完成一統天下的使命，與他們之間的碰撞絕對是不可避免的，而首當其衝要面對他們的就是我們益武堂！晉國那幫軟骨頭根本不是我們對手，秦國的那幫人只會熱衷於內鬥，真正能對我們造成威脅的人——呵，二十年前的汾陽城之戰就是最好的證明！”說到這裡的張少懷呼吸漸漸急促，只是他此時雖然觸及了那段歷史，卻終究沒有提及那個人的名字。彷彿察覺到自己的失態，張少懷旋即深吸了一口氣，平復了一下心情：“算了，說再多也沒用，如今最重要的是回去重整旗鼓。對了，還沒問兩位長老，你們的傷勢可還要緊？”
吳方然聞言與一旁的胡維對視一眼——後者自方纔被穆人雄三拳重傷後就一直沉默着沒有說話，平日裡的那股傲氣此時卻是收斂了一些。現在他依然沒有開口的意思，吳方然只得繼續出聲回答：“無妨，雖然剛纔傷得不輕，好在沒傷及元氣。方纔趕路的時候，我們已在調整，如今也恢復七八成戰力了。”
張少懷聽了這話，不禁舒了一口氣：“那就好，我們回去歇上一晚，明日便啓程吧。”
“全憑大人——盾！！！”
忽然想起的暴喝讓得衆人都是耳膜一震，只聽吳方然的聲音急促中帶着一些氣急敗壞。他一面大喝，手上一面真力盾牌瞬間成形擋在了張少懷身側。與此同時胡維也反應過來，想都不想就伸手抓住張少懷的左肩向後猛地一拉——
一道灰色幻影擦着張少懷的身子劃過，帶起“刺啦”一聲響——那是張少懷的外衣被武器給撕裂的聲音。又是“嘭”一聲悶響，擋在張少懷與灰影之間的倉促成形的真力盾牌被瞬間擊破，拳勁的餘波繼續攻向張少懷。此時後者也反應過來，順着左肩被胡維拉住的方向順勢一溜——
“啪”！
胡維已然與張少懷交換了身形，擋在了他的面前接下了對方這一掌。直到此刻，其餘人才反應過來：他們居然在不知不覺中遭到了襲擊！而且襲擊者潛蹤匿形的功夫實在了得，讓得身爲聖境高手的吳方然連句話都來不及說完。
此時最爲惱怒的就要數吳方然和胡維了，居然有人在身爲聖境的他們眼皮底下差點偷襲張少懷成功，實在讓得他們臉面無光。而且兩人惱怒中還帶着一絲後怕：如果張少懷真的在他們的保護之下出了事，那他們以後的日子就絕不好過了。雖然他們是達到聖境的高級武者，但論地位還遠遠比不上張少懷，何況名義上張少懷還是他們的上司。因此兩個益武堂客卿此時都是憋着一股氣，發誓定要將眼前這個不知天高地厚的混賬碎屍萬段！
只不過正當兩人一前一後準備夾擊時，卻忽然發現中間的灰影彷彿瞬移一般，只一閃就消失在了原地，再次注意到時又已經向着張少懷撲去。這一刻，兩人都是微微一愣，有些不敢相信自己的眼睛：不可能！這世上怎麼會有這麼快的速度？除非對方是傳說中的神境高手！只是如果對方真是神境的高手，揮揮手就能將這裡的人全滅了，還需要偷襲？
諸般想法在腦海中一閃而過，吳方然忽然發現有點不對勁：因爲不僅那個灰衣人的身形已然不在原地，益武堂其他人所在方位也出現了變化——雖然微小，但確實出現了移位，可自己偏偏沒有注意到！這簡直不合常理，因爲自己雖然將大部分精力都放在眼前那個對手身上，但也一直觀察着周邊的動靜，其餘人的一舉一動俱都在自己感應之中——“御守八方”的外號，那可不是白叫的！那樣說的話，就只剩下了一個可能——
自己與胡維都遭受了精神攻擊，被遲滯了五感！
想到這裡，一股寒意自心間急速升起。那個被穆人雄打裂的黑色小盾不知何時又出現在了他手掌中，這回卻不能用來防禦了，而是離手之後迴旋着攻向灰衣人的後背。而吳方然本人則是急速掠向那個灰衣人，還不忘出聲提醒胡維：“老胡，小心他的精神攻擊！”
胡維聽了頓時心中一凜，暗暗罵了一聲：該死的精神變異者！這也難怪，當今的江湖中有這樣一條不成文的規則：面對能施展精神攻擊的對手，無論雙方境界上有多大差異，都絕對不可大意。換言之，哪怕是聖境對戰元境，也不能存有絲毫小覷之心，否則大有可能陰溝裡翻船。蓋因精神攻擊實在是太過玄奧莫測，使人根本沒有大意的資本。
一溜血光飛起，緊跟着是一聲絕望的慘叫，又一個擋在張少懷身前的益武堂精銳被擊殺。也在此時，身後破風聲傳來，高速回旋激起的靈力流劇烈地震盪着。這種手法，果然——
灰衣人影身形一扭，以一種詭異的角度躲過了黑盾的攻擊。面對緊隨而來的吳方然和胡維兩人，他擡起了頭，露出一張冷漠的面孔，嘴裡則輕輕吐出兩個字：
“入微……”