大業十三年十一月初三，隋煬帝登壇拜將，委張君武爲北方兵馬大總管，節制江北各地軍兵，行平亂事宜，並昭告天下，痛斥李淵、蕭銑、周法明等反叛官員爲國賊，革除諸般逆賊之爵位官階，詔令天下共討之云云。
隋煬帝的討賊檄文出自虞世基之手，寫得當真是慷慨激昂萬千，氣吞萬里如虎，洋洋灑灑數千言，盡顯朝廷之正義與威嚴，可惜除了江都與關中、洛陽三地之外，根本就沒多少人會去在意隋煬帝的詔令，不僅如此，這一頭隋煬帝方纔剛下了平亂詔，河北就又冒出了羅藝扯旗造反一事，至此，山東、河北、山西等北方之地已盡皆糜爛，大隋社稷已到了徹底崩潰之邊緣，之所以搖而不墜，那是因爲還有齊郡軍這麼個異數在，至少在齊郡軍不曾戰敗前，誰也不敢斷言大隋社稷必亡，也正因爲此，天下豪雄的注意力也就自然而然地落在了奉旨北歸的張君武身上，一時間也不知有多少陰謀在暗地裡發酵個不休。
旁人怎麼謀算，張君武管不着，也不想去理會，自打從江都碼頭上了荊州水師的戰艦之後，他便即優哉遊哉地逆江而上，早行晚宿，似乎並不急着趕路，三天下來，攏共也就只走了七十餘里的水路，剛剛纔出江都地面而已，這不，太陽都尚未落山呢，張君武一聲令下，荊州水師大小二十餘艘戰艦又在長江北岸停了下來。
“稟大將軍，時辰已至。”
亥時三刻，夜已是有些深了，然則張君武卻並未去休息，一身便裝地端坐在几子前，正自與荊州水師提督挑燈手談，棋至中盤，搏殺正烈，卻見身着便裝的張磊從艙外匆匆而入，衝着張君武便是一躬，緊着稟報了一句道。
“趙提督，看來此局是來不及下完了，且就先如此罷，改天南陽再聚好了。”
聽得張磊這般說法，張君武當即便站了起來，隨手將手中拈着的黑子放回棋盒，笑着跟趙戈打了個招呼。
“大將軍一路小心。”
趙戈早已暗中投效了張君武，自是清楚張君武此行的秘密安排，這一見張君武要走，趕忙起身相送。
“嗯，你也保重，若是遇敵，能突圍則突圍，若不能，也不必勉強，先退回江都也自無妨。”
張君武很清楚自己目下就是衆矢之的，各路反賊都斷不會坐視其平安返回南陽，更別說江都還有着通賊的內奸在，一路回程能順利纔是怪事了的，爲此，他不得不耍上一手金蟬脫殼的把戲，但卻並不希望荊州水師遭到重創，哪怕早已有所安排，於臨別之際，還是慎重再三地提醒了趙戈一番。
“大將軍放心，末將知道該如何做的。”
聽得張君武如此囑咐，趙戈心中當即便是一暖，緊着應了一聲，恭謹萬分地便將張君武送下了船，片刻之後，只聽一陣清脆的馬蹄聲響起中，張君武一行五人已就此隱入了暗夜之中……
壽春，位於淮河以南，爲淮河沿岸的最重要的渡口之一，距揚州五百餘里，說起來是江都所能控制的極限，只是官府雖有，駐軍卻是幾無，所謂的治安自然也就談不上好，城裡也就罷了，儘管那些差役們派不上啥大用處，可多少還算是能起個威懾作用，亂雖還是亂，終歸有那麼點秩序可言，至於城外麼，那就當真是餓殍遍野，民不聊生，盜賊橫行四鄉八里，劫掠殺人之事在所每多，渾然沒個消停的時候，當然了，不管怎麼亂，也沒哪股盜賊敢有膽子去搶縱馬狂奔的張君武一行人等。
“大……哦，東家，前面就是保義鎮，天色不早了，您看……”
初冬的天雖已是頗寒了，可縱馬飛奔了一早，無論是人還是馬，皆已是大汗淋漓了的，於遙遙望見前方的莊子時，策馬奔馳在張君武身後的張磊略一加速，趕到了跟張君武並行的位置上，恭謹地請示了一句道。
“嗯，尋個店家打尖也罷。”
連趕了一天半的路，饒是張君武自幼打熬出來的好身子骨，也自不免稍有些疲了，更主要的是座下的戰馬已明顯有些吃不住勁了，這一見日頭已將近到了正午時分，張君武也自沒打算再急趕，無可無不可地便允了張磊的提議。
“喲，幾位客官是要打尖還是住店？”
保義鎮不大，也就只是一條主街數條橫巷的小鎮子而已，可卻是北上壽春縣城的必經之地，於太平年月裡，鎮上車水馬龍不絕，往來客商無數，至於而今麼，商旅早已斷絕，有的只是四鄉八里前來逃難的災民，放眼望去，處處皆是衣衫襤褸之輩，毫無疑問，張君武一行人等雖只着便裝，可個個身形彪悍，又是策馬而行，在這等亂象中，着實是太顯眼了些，這纔剛到了鎮上一家小酒鋪前，立馬便有一名店小二緊着迎上了前來，很是客氣地招呼了一聲。
“店家，來五斤滷牛肉，小菜隨意上幾碟，再來些包子饅頭便好。”
面對着店小二的殷勤，張君武並未有甚動作，倒是張磊先下了馬，搶上了前去，熟稔已極地便連點了幾道菜。
“好叻，幾位客官且請就座，菜就來，可須得上些酒水？”
小酒鋪不大，店面更是狹小，內裡就三張桌子，時值飯點，早坐滿了人，也就店外還有兩張空着，店小二殷勤地將幾人引到了一張看起來還算乾淨的桌子旁，笑容可掬地又探問了一句道。
“酒就不必了，菜上快點便好。”
軍中漢子大多好酒，張磊也自不例外，只是眼下護送張君武的重任在身，他卻是不敢大意了去，一邊隨口吩咐着，一邊指揮幾名同僚將戰馬栓在了店外的旗杆下。
“好叻，爺幾個且稍候，小的這就給您們上菜去。”
酒鋪靠的是酒水賺大錢，至於菜餚麼，那都只是順帶的，賺頭雖有，卻並不太多，正因爲此，見得張磊不點酒水，店小二顯然是有些不甘的，只是見張君武等人皆身材高壯，一看就不是等閒之輩，也自不敢多言羅唣，丟下句交待，便即轉身回店內去了，不多會，便提溜着個大食盒子，將張磊所點之菜餚以及一大盆的包子饅頭送了上來。
酒鋪雖小，卻是鎮上唯一一家，周邊等殘羹剩飯的災民自是不少，然則秩序倒是尚可，並無人敢擁上去乞討，當然了，一雙雙望着滿桌食物的眼皆是綠油油地，就跟一匹匹餓狼一般，在這等環境裡用膳，自然不是件舒爽之事，縱使腹中早空，張君武也自有些食不知味，心下里滿是悵然之情緒。
“娘，我餓，我餓……”
一派的噪雜中，一道略帶嘶啞的童音之哭聲突然傳入了張君武的耳中，循聲望將過去，入眼便見一三歲孩童正拉拽着一名面黃肌瘦的中年女子，嚎啕個不休，可一雙眼卻是死死地盯着桌子上那些菜餚。
“寶兒乖，一會就有吃的了，等幾位爺用飽了，娘就去拿啊，乖寶兒，不哭了，不哭了啊。”
靠坐在牆角處的中年女子顯然有病在身，面對着兒子的哭鬧，有心而無力，只能是苦着臉地安撫着，奈何那小孩明顯已是餓極了，又哪是那麼容易能哄得住的，一直在哭鬧個不休，直急得中年女子滿頭虛汗狂淌不止。
“嗯……張磊，去，點上一份同樣的打包帶走，這些都留下。”
望着眼前這一幕，張君武原本就不多的胃口登時便徹底沒了，悶悶地長出了口大氣，以不容置疑的口吻吩咐了一句之後，便即從大盆裡取了幾個包子連同一大塊滷牛肉一起放在了一個碟子中，起身走到了那名中年女子的面前，也沒甚言語，僅僅只是彎腰將碟子放在了地上，而後便即轉身行向了旗杆處。
“娘，肉、肉，我餓，唔、唔唔……”
一見到食物，小男孩的眼神登時便是一亮，一邊嚷嚷着，一邊可着勁地將食物往口中狂塞不已。
“多謝大爺恩賞，小婦人給您磕頭了。”
見得張君武如此做派，中年女子先是一愣，可很快便醒過了神來，掙扎着跪了起來，重重地朝着張君武的背影磕了幾個響頭。
“啓程！”
張君武並未去理會那名中年婦女的千恩萬謝，也沒在意諸多難民搶食他們一行人留在桌子上的吃食，待得張磊打包好食物之後，便即一揚鞭，策馬沿着街道向鎮尾方向疾馳了去，自是沒注意到小酒鋪店裡一名正自獨酌的中年道人望着其背影的眼神有些不對味。
“有趣，呵呵，有趣！”
張君武方纔剛離開，那名中年道人也沒再多逗留，但聽其呵呵一笑，隨手將已飲盡了的酒碗往桌面上一擱，施施然地便起了身，搖搖晃晃地行出了店門，腳下踉踉蹌蹌，看似緩步而行，可不經意間人便已走出了老遠，只幾步，便已消失得不見了蹤影……