於八醒來後，發現自己收拾起殘肢剩骸居然還是個活人，正欣喜若狂時，卻見西門慶指着自己吩咐道：“送這個傢伙去改行餵豬——孃的！一聽到砍頭就嚇成這樣，沒的丟咱們梁山的人！”
把於八綁來的小頭目小心翼翼地回稟道：“西門頭領明鑑，這於八本來就是餵豬的後勤啊！這傢伙膽子小，殺不得雞，剝不得羊，只好去餵豬了。”
“嘿！”西門慶聽了恍然大悟，怪不得這傢伙窩囊成這樣，原來是小嘍囉裡挑剩下的，於是惡意道，“膽子小嗎？非議天王哥哥時，膽子倒是蠻大的。下回弄兩個貪官回來，讓他殺着練手練膽，如果噁心嘔吐食不下咽什麼的，也算是爲今天之事略作薄懲了！”
小頭目答應一聲，揪着誠惶誠恐的於八自去了。
這時，自告奮勇隨西門慶進晁蓋禪室的人選也決議出來了。李逵這類型的傢伙是絕對要剔除掉的，讓這種傢伙進去了，簡直就是天下大亂。最終的人選只有四個——西門慶、宋江、吳用、柴進，再多禪室裡就不夠轉身了。
這四位都是讀過聖賢書的人，一進門就先奔書案這邊來。書案上原本擺着的幾本佛經都讓晁蓋一包袱皮兒捲走了，桌面上空空蕩蕩的用石頭鎮紙壓了一封書信在靜靜地吃灰。
西門慶喜道：“天王哥哥果然留下了書信！”說着隨手拿了，遞給柴進，說道：“大官人，咱們且到聚義廳中，你將書信給衆兄弟讀一讀。”
柴進和宋江、吳用有舊交，和西門慶亦有師門上的淵源，是兩邊都左右逢源的人物，他拿着晁蓋的書信，宋江吳用也沒的說。
只是宋江肚裡有鬼，一顆心不免七上八下的亂蹦——晁蓋早不走，晚不走，偏偏在自己大說西門慶壞話之後走了，若他在這封書信裡提及，被柴進當着衆家兄弟的面讀出來，倒顯得自己枉做小人，聲名必然大損。
來到聚義廳後，衆人歸座，柴進便展開書信，自己先略掃一眼，已經是驚得呆了。
衆人見了心急，紛紛鼓譟起來：“柴大官人，唸啊！唸啊！天王哥哥信裡說着些甚麼？”
柴進滿臉的匪夷所思，苦笑道：“這個……天王哥哥的玩笑開得忒也大了吧？好好好，衆兄弟莫急着催促，我這便念來。”
晁蓋這封留書並不長，文字也淺顯，衆人中即使是李逵這樣的莽漢，也是一聽就懂。不過聽完之後，衆人和柴進的反應一樣，盡都驚得呆了。
原來，晁蓋說他讀多了佛經，又見多了公孫勝樊瑞這一等高人，因此心慕大道，甘願剃了一腦袋的煩惱鬃毛，要落髮出家了。想來想去，中原寺廟裡的和尚住持都是些披着袈裟的淫棍財奴，沒資格給他晁天王剃度，還是外來的和尚會念經，於是晁天王便背一搭膊，芒鞋箬笠，千里投名，萬里投主，要往南國大理走一遭兒。一來那裡佛學昌明，高僧大德衆多；二來他在大理出家，當地官府不會來糾纏他昔日梁山泊的舊名頭；三來聽西門慶說過，雲南大理段氏有“一陽指”和“六脈神劍”兩項奇功，他心下仰慕得不得了，非得上門拜見，恭聆教益不可。
這一番變故來得太過突然，衆人無不捱了悶棍一般，只是張口結舌，卻說不出話來。尤其是西門慶，更加的暗暗叫苦——自己閒話時只是把金大俠《天龍八部》的故事掐頭去尾略加宣揚，沒想到這直性子的天王哥哥給個棒槌就韌（認）了真（針）了，以他的功夫跑去和大理段氏子弟切磋，只怕聚精會神之下，一招便要鬧出人命來了。
書信最後，晁蓋輕描淡寫得甚至顯得幸災樂禍了，說什麼我連自家寶貴的頭髮都捨得一刀剃了，那區區梁山泊總轄大寨主的位子，更覷得如無物一般。反正他老人家是無所謂的，希望弟兄們也能無所謂方好。
寫到這裡，這封不負責任的書信就此擱筆。
西門慶哭笑不得，當先打破了聚義廳裡的寂靜說道：“不管怎麼着，先把天王哥哥追回來再說吧！盧員外還沒出家呢，天王哥哥倒把出家落實到行動上了！丟下這偌大的梁山泊，他一走了之，竟也過意得去？”
盧俊義要拜公孫勝爲師，但到底沒拜成，得了燕青寬解後，做道士的熱度也早降溫了。此時見晁蓋走得瀟灑，又聽西門慶提到自己，不由得低頭黯然，心中嘆息：“這位晁兄想到就做，比起優柔寡斷的我來，實在是強得太多了！”
他在這裡嗟吁，那邊早跳起多少人來，紛紛呼喝，要安排快馬，分路去追趕晁蓋。
宋江豎起耳朵聽了半天，晁蓋信中沒有提一句自己詆譭西門慶的舊事，不由得暗鬆一口氣，至於晁蓋出不出家，那跟他有什麼關係？倒不在他心上擱着。不過聽到衆人要去追趕晁蓋，宋江卻是靈機大大地一動，整顆心都狂跳起來，當下嚥了口唾沫，跳到椅子上居高臨下大聲道：“衆兄弟且休要嚷亂，聽我一言！”
見衆人都把眼睛轉過來，宋江便道：“天王哥哥已經去了兩日，此刻也不知走到了哪裡，衆兄弟騎了快馬在道上驅馳，未免太引人注目，若驚動了官府來騷擾時，豈不誤了大事？這裡現放着神行太保戴院長，正是趕路尋人的好手，有他在，還怕尋不迴天王哥哥麼？”
阮氏三雄和赤發鬼劉唐異口同聲道：“宋江哥哥說得有理！既如此，就請戴院長快快下山追趕，務要將天王哥哥勸回！”
戴宗答應一聲：“小弟這便收拾甲馬，頃刻動身。”說着急急出聚義廳去了。
宋江急忙丟下幾句話：“我去寫封哀懇的信，讓戴宗兄弟攜了去，若天可憐見，碰着天王哥哥時，也打動一下他的決意心腸！”說着追了戴宗去了。
見宋江突然這般熱心起來，西門慶略一思忖，便對衆好漢道：“這世上的路程，條條大道通大理，知道天王哥哥會走哪一條？只戴宗哥哥一人去，實在叫人放心不下。我想請鼓上蚤時遷、霍閃婆王定六兩位兄弟也往南邊分路追一程，或許戴宗哥哥腳快漏過了晁天王，卻正好被兩位兄弟撞上了，也未可知。”
林沖點頭道：“這兩位兄弟都是輕捷善走，又能深藏功與名，驚動不了官府，大可去得！”
西門慶便道：“時遷王定六兩位兄弟，說不得，今日要辛苦你們一回了！”
二人出列齊聲道：“爲哥哥赴湯蹈火尚不怕，還怕辛苦嗎？”
西門慶點頭道：“我也修書一封，若見了天王哥哥時，聊爲留駕之用。”說着隨手鋪開紙筆，文不加點，一揮而就，柴進看着喝彩：“兄弟這封書字短情長，我若是天王哥哥，看了後也只好感動回頭了！”
吳用看着，心裡也是暗暗佩服，自思西門慶之才，真勝宋江萬倍，只可惜其人與自己道不同不相爲謀，否則自己又何必去捧宋江？想到無奈處，不由暗中一嘆。
西門慶一篇書信寫完，又抄一份，時遷、王定六這時也換了遠行打扮，每人揣了一封，揹包裹就下山去了。
這一來，宴席也開不成了，衆人在聚義廳裡對晁蓋出家之事稱奇道怪了一番後，也就各自四散了。
回家之後，黃文炳卻又帶了一幫親近兄弟，都來西門慶家中商議今日之事。黃文炳首先道：“都說新年新氣象，沒想到這氣象新到極處，竟然是晁天王跑去大理出家了！還好有衆兄弟支撐着，山寨裡雖千頭萬緒，卻也亂不起來——只是有一宗大大的難處！”
衆人聽黃文炳說得鄭重，都問道：“卻不知黃先生所言中，有甚麼難處？”西門慶卻是笑而不語。
黃文炳便道：“常言道，家有千口，主事一人，晁天王這一去，留下偌大的梁山基業，誰人執掌？”
武松順理成章地道：“這個何消說？論情論理，自然是我家三弟來掌舵了！試看梁山上下，有哪一個人能不心服口服？”說這話時，武松顧盼四座，頗有自豪之容。
焦挺、呂方、郭盛等人聽了，當然是隨聲附和，黃文炳卻冷笑一聲：“梁山一百個人中，雖有九十五個人隨聲附和，但反對公子入主樑山之人，也是有的！”
衆人聽着默然，武松卻愕然道：“這個不會吧？我家三弟何等英雄？何等義氣？莫說只是暫替晁天王代理代理梁山尊位，就是從此真坐了梁山頭把金交椅，又有哪一個能說半個‘不’字？”
黃文炳笑道：“武二兄，你才上梁山，不省得這山寨中的多少隱情——公子若欲掌舵梁山，第一個跳出來反對的，必然就是那及時雨宋江！”
武松聽了，怫然道：“黃先生，我敬你是我家三弟的左膀右臂，但你不該隨意揣測公明哥哥！”這正是：
天王無心戀舊位，宋江有意掌新盟。卻不知後事如何，且聽下回分解。