次日林逐汐以爲自己起得夠早了，卻發現老人祖孫倆已起牀。她有些臉紅，老人卻不以爲意，笑呵呵地請她一起喝粥。
粥不算濃，加着玉米糊和各種野菜葉，還有不少拇指大粗顏色發黑的醃蘿蔔丁，賣相實在不敢恭維。
林逐汐知道這是老人家難得的好吃食，或許他們一年到頭也只有一兩次吃這樣的早飯，她心裡一嘆，眼也不眨地吃完，回房收拾東西，謝過老人的款待準備啓程，臨行前她要給對方留下銀票，祖孫倆堅決推辭，老人毫不客氣地把她往外推，道：“出門在外，誰會沒個難處？這麼點事還收錢，咱們成啥人了？走，你趕緊走。”
林逐汐無奈，只好謝了，心裡慶幸自己在缸板上留過一張最小面額的銀票，應該可以答謝他們過一個好年。
再往前走到水越城，陸路遠不如水路方便迅捷，那她的這匹馬便沒了用處。向路人問清附近口碑最好的馬場，林逐汐徑直而去。這匹馬千里迢迢陪伴她來到江南，即使要賣，她也有義務爲它尋個真正愛護它的買家。反正她也不缺錢。
賣馬後她握着錢去乘坐客船。
江南水路運輸便利，有不少以水運起家的富戶，最有名的就是鹹安城賀家，最近五年由現任家主賀襲衝接手後更是達到鼎盛，賀家在航運和造船方面獨霸江南，麾下有全國最大的船舶工坊，江南所有航線上的賀家船隻至少佔據一半，更遙遠的海上，賀家船隻遮天蔽日。
林逐汐自然聽說過賀家船運的名頭，所以她就是奔着他們的名聲去的。
上船後她只覺賀家船隊的確名不虛傳。船造得高大結實，行駛速度快又平穩，看吃水量容納的客人不少，作爲客船的確非常難得，哪怕說是戰船也勉強可以比擬。
快到目的地，林逐汐心情不錯，走到船頭甲板上看風景。迎面的風帶着潮溼的水汽，長波浩蕩而溫柔，像一支長長的流利的歌，是南方江河獨有的氣息。
林逐汐的目光落在水上，漣漪一暈蕩着一暈，兩岸映在一片湖光山色中，似將世間喧囂都撇在水色迷濛外，只剩下煙波浩渺，似近實遠地將水村山郭拋卻在後，江岸上偶有白梅吐芳，一樹梅枝斜逸出岸，悄然探頭，臨水照影，落下點點碎雪，潤在風中，又靜靜地隨着江水歸去。
江水宛若一匹上好的水紋縐紗，泛着點點碎光。林逐汐出神地看着江水，漸漸覺得天地凝佇，反而是四周山水人家，悠悠地退避開去。
她愜意地長舒一口氣，拉緊衣襟進艙，經過拐角處，她恰好和一個三十來歲的男子擦身而過，那人相貌普通步履匆匆，走路時卻袍角不驚。林逐汐不由多看一眼，心想八成是個官。
那人身後跟着的家丁，青衣小帽，眼神犀利，腳步輕快沉穩，腰腿看上去健碩有力，雙肩壯闊，手指關節略顯粗大。林逐汐垂下眼瞼：這是武人常有的特徵，想必是護衛，爲何要特意扮成家丁？這樣的低調倒是顯得有幾分刻意，像在躲避什麼。
念頭一閃而逝，她也沒在意。
出門在外，她不可能多管閒事，更
不會去生事。誰還沒個不能說出口的難處？她自己不都是改裝的嗎？
主僕倆走得很急，很快越過她到了客艙門口。林逐汐發現他們恰好住在自己斜對面，開門就能看到裡頭近半情況的位置。她一瞥而過，沒放在心上。
客艙不大卻整潔舒適，林逐汐很滿意，對賀襲衝的經營能力表示讚歎，果然能在短時間內將賀家生意擴大一倍不止的人的確很有兩把刷子，考慮得很周到。
她以爲船上的飯菜味道不怎麼樣，畢竟她坐船的次數也不算少，賀家以外其他幾家的客船她都坐過，他們提供的飯菜讓她寧願啃乾糧。沒想到賀家客船送來的飯菜味道和酒樓裡的招牌菜有的一比，讓她不禁懷疑賀家下一步是不是打算開酒樓？
她吹了會兒江風有些冷，關好門窗檢查好所有角落做好防備才爬上榻裹着被子睡覺。
她是閒人，想睡就能睡，有人卻壓根想不到睡覺。
比如剛和她打過照面的斜對面的住客。
男子坐在桌邊翻閱着手裡的書，看起來好像很安靜，但仔細看就會發現他手裡的書半天沒翻一頁，眼神直勾勾地瞪着書仿若鬥雞。
護衛站在他身後三尺，皺眉看着明顯魂不守舍的主子，想不通他這是怎麼了？匆匆忙忙地出來巡查差事，卻什麼事也不做地整天發呆。
“今天是什麼日子？”男子忽然放下書問。
護衛眼角抽了抽，語氣平板地答：“臘月十五。”
還有八天。男子在心裡默默接一句，臘月二十三到正月十五朝廷封筆不理公務，他的奏報即使遞上去也不可能立即處理。何況以他金平府典史的職位越級上報也不是簡單事，他根本無法保證自己的奏摺能不被任何人查看地直達京城，甚至很有可能連江南都送不出。何況他一家之言，根本無法讓朝廷對府尹定罪。他只能寄希望於主子，向他彙報情況，再借助主子的勢力地位徹查此事。
這可能會是他做過的最大膽的事，但他沒有第二個選擇。事關重大，江南衆多學子的前程甚至很多人一生的命運都寄託於此。他只怕自己膽子還不夠大，無法搶在春闈開始前將這件事辦妥。
“信送出去了嗎？可有人懷疑？”男子握住書的手指穩定，眼神明亮。
護衛垂下頭，“您放心，屬下派出去的都是信得過的，目前沒有任何人發現。”
“但願……”男子輕輕一嘆，不做聲了。
窗外天邊隱隱約約泛起鉛灰色霾雲，似有一場風雪將至。
臘月裡坐月子，產婦就必須萬分小心，尤其是大齡產婦，所有的窗戶嚴嚴實實地糊上高麗紙，內外都掛上厚厚的棉簾子，生怕進了風，落下一絲半縷的病根，受一輩子苦楚。論理男人在這一個月裡非但不能和妻子同房，就是探視停留都只能短時間，但規矩有立就有破，或者說在某些家庭裡這種規矩根本不在乎。
朔月默默地瞥一眼端着碗燕窩羹，堅持一勺一勺喂自己母親的厲潛之，再看看臉色仍有幾分蒼白的母親，感到自己的存在非常多餘
，他放輕腳步，悄悄地退出去，又攔住接到消息日夜兼程趕來別業探望他們的厲空雁。“裡頭安靜得很，咱們還是別去打擾他們了怎麼樣？”他壓低嗓音。
厲空雁瞅一眼隔絕視線的門簾子，嘴角微抿，臉上的笑凝到一半，就像陽光下的霜花般散了，半晌，他釋然一笑。“你來得倒快。”
“你也不慢。”朔月微笑搖頭，神情微微複雜，幾分歡喜幾分釋然幾分輕鬆幾分祝福，但仔細看，還有幾分藏得極深的落寞和悲哀，半晌，他長長一嘆，聲音輕柔如初冬第一場雪，卻帶幾分淡淡的憂傷，“我只希望母親如今能過得好，其他的都不重要。現在的我有能力保護她和她的每一個孩子，我不會再讓任何人辜負她卻逃脫懲罰。”
“我怎麼聽着你這話像在警告我呢？”厲空雁似笑非笑地瞅着他的眼睛，語氣漫不經心，神態卻再正經不過，微冷，如霜：“你這是信不過我的意思？”
“這是你的理解。”朔月淡淡道：“我不希望歷史重演。”
“哼！你以爲誰都像你們家那些……”厲空雁說到一半恨恨地住口，忍不住罵：“喪心病狂！”
“誰說不是呢？”朔月莞爾，眼神銳利如刀鋒。
“我就是要針對也是針對你。”厲空雁伸指指住他鼻子，擡高下巴，“你耍威風耍到我家裡，以爲我是死人嗎？”
朔月挑眉，“怎麼？要打架？”
“我想揍你很久了！”厲空雁冷笑。
朔月看都沒看直接一拳照着他那張小白臉轟了過去。
厲空雁反手就是一掌。
眼看着兩人即將開打，斜刺裡突然砸出一隻白瓷茶杯，直衝兩人頭部而來。
唰的一下兩人齊齊讓開。
“吵死了煩不煩？”隔壁房間的門簾被人一把掀開，一人站在門口，滿臉不耐煩地瞪着他們，雙手叉腰，眼睛裡飛出來的刀子已將兩人插成篩子。
兩人對視一眼，一個橫眉，一個冷對。
“你們兩個要打滾到別處去打，別在這裡吵到小傢伙睡覺。”堵在門口的小人兒看起來不過八九歲，眉清目秀，五官俊秀，正惡狠狠瞪視着他們，眼神陰惻惻的，橫眉怒目道：“都多大年紀了？以爲自己是三歲孩子嗎？也不嫌幼稚丟人！”
“多大年紀？！”朔月眉梢微挑，心說這句話怎麼就聽着那麼不對味？這小子的意思是他很老嗎？
“幼稚丟人？！”厲空雁淡淡瞥他一眼，小子這是因爲他終於不是最小的了，所以想擺大人架子？
秦修瑞爲他倆各自暗藏危險的語氣全身一個激靈，猛然想起他們的鐵石心腸和笑裡藏刀，頭皮一陣發麻，勉強維持着鎮定自若，理直氣壯道：“我又沒說錯，你們也該懂點事了，不知道小傢伙在睡覺嗎？吵醒他你們負責哄？”
朔月和厲空雁對視一眼，還沒開口，裡頭突然傳出嬰兒響亮的哭聲。
兩人齊齊一怔，迅速衝進屋子裡，掠過的風颳得門檻上的秦修瑞毛髮一豎。
（本章完）