次日中午，周昱昭即過來告知，秋尼爾嘉已於昨日下午率十萬大軍抵達與大梁交界的西邊邊境。
聞訊，李眠兒不難想象大梁朝野的反應，面對如此嚴峻的內憂外患，他們會怎麼辦？如何調整策略？
但局面發展至此，就算他們有心改變初衷，然蠻軍已與周昱昭聯手，南秋亦與周昱昭結盟。想通過招安的方式解決蠻民問題，中間隔着一個王錫蘭；想通過談判的方式解決邊境危機，中間則隔了一個周昱昭。
大梁，正是腹背受敵！
“不過，大周不能高興得太早！”周昱昭沒有被欣喜矇蔽，他腦袋清醒得狠，“局面仍存有很大的變數，而最大的變數就在於南秋的秋尼爾嘉身上。”
“他下月初六能準時到麼？”李眠兒深以爲然。
如果太宗沒有派出楚王，陳王又樂意前去巢蠻的話，秋尼爾嘉前來談判的籌碼要小了許多，但情勢突然變化成這樣，他自然又多了些主動權，若不討一碗滿羹而歸，他是不會輕易答應出手的。
“沒有意外的話，應該無大問題！”周昱昭面色冷凜。
弄朝政之人沒有永遠之敵人，也沒有永遠之朋友，當初惡臉相向的死敵，轉眼可能就變成手拉手的盟友。
正是因爲看在周昱昭的面上，秋尼爾嘉才選擇親自前來，無非是爲了顯示真誠，想借此逼周昱昭多讓步。聰明人與聰明人對戲，遠見者與遠見者交互，他無需對自己的安危有後顧之憂！就算最後談崩了，他也無所畏懼，有十萬大軍守在邊境，周昱昭不可能愚蠢到對他下黑手！
而對於秋尼爾嘉，周昱昭心內必須複雜。一方面急需他的幫助，另一方面還得無底限地對他進行防範，歷史上小魚吃大魚的事情並非沒有。是以。怎麼掌握尺度相當困擾！
下月的碰面，不知這倆強者會擦出什麼樣的火花。
李眠兒如是想。心裡不由生出一點點期待！
三月剩下的幾天裡，疏影按常來行宮，學打算盤順帶再打探王錫蘭的消息。
雖然李眠兒表面上盡挑些利好的消息告訴她，但事實上，王錫蘭出師並不利，當然此不利不是說他吃了大敗仗，而是其戰果有些差強人意。至少不如周昱昭預期所料的那般順暢，十天下來，也只攻下桂州和宜州，現今正卡在永州府內。
依常理。匯同朗格的七八萬大軍，加上他自己帶去的八萬大軍，十五、六萬的兵力對陣楚王及當地駐軍一共不到十萬的兵力，在人數佔據這麼優勢的情形下，卻沒有取得喜人的戰果。已是算得出師不利了！
而十幾天前，一向以溫文爾雅示人且並其領軍能力不被大家如何看好的楚王，竟於此次巢蠻之戰中展現了超凡的軍事才能，直令智勇雙全的王錫蘭深感意外。
看得出，這兩日。周昱昭也正因此犯愁，大船還沒有建成，陳王沒法拿捏，被逼無奈的情況下，保不準他哪天就會出動，近來又逢秋尼爾嘉即將前來應天的關鍵當口，這些事擠到一塊，也真是令人頭大！
在這樣的情形下，李眠兒教疏影也是教的心不在焉，生怕事有突變。很多事情都是一環套一環，其中任一個環節出現紕漏，皆有可能導致滿盤陷入困沌。
可現實就是現實，你越是擔心的事情，它越是要發生！
四月初一，忍了一個多月的陳王終於憋之不住，率大批船隊，侵到對岸來。
周昱昭立等親自領軍對抗堅守，經過三天三夜的艱苦戰鬥，總算擋住其第一波進攻，兩下傷亡慘重。
就在歇戰的間隙，秋尼爾嘉一行人輕車簡從地來到了應天。
即便剛剛打完一場殘酷的戰役，但周昱昭仍是按部就班地極盡地主之宜。
白天的會面，按禮都是君臣之間的相會，李眠兒無法出席，直到晚間的宮宴，她纔有機會露臉。
若是其他的什麼事，她是懶得出面的，但來者是秋尼，她自然是要會一會的。要知道，論起血源，自己還得稱秋尼爾嘉一聲舅舅。
當晚，最令李眠兒吃一驚的卻是秋尼霽曉也一道來了應天。
一年多沒有見，秋尼爾嘉更顯英俊穩重，令女子傾慕；秋尼霽曉則是更加嬌嬈美豔，令男子垂涎。
真好一對親兄妹！
晚宴沒有什麼特別的節目，無非飲飲酒，作作樂，以解南秋使團一連多日舟車勞頓之乏。
因大周與南秋目下算作是盟國，沒有尊卑高賤之分，更不是主附國，是以，在排位上，兩邊君臣相對而坐，只有東西之分，沒有南北之分。
坐在周昱昭身側的李眠兒一擡眸便可以看到對面的秋尼兄妹。
從開始到結束，秋尼霽曉就沒有停止過對周昱昭的打量與暗示，隔了一年多，她對他的情意看來是有增無減。
對於秋尼霽曉對周昱昭流露出來的、毫不掩飾的愛慕，李眠兒看在眼裡，卻不表在臉上，但心裡怎般滋味，她自己一時也摸不清。
秋尼霽曉在看到自己時，沒有顯出訝異，也沒有露出敵意，想來在來此之前，她多是已經知曉自己的現狀了。
當然，席間或而碰上秋尼爾嘉看向自己的目光也是在所難免的，不過她一開始的心思都。被他妹妹給吸引了，是以，他的目光她沒有深究，直到快離席的當口，她再一次在半空中遇到他意味深長的視線時，她忽的憶起前年他臨退兵前最後跑來同自己說的那句話：穆姑娘，咱們後會有期！
想到那句話時，李眠兒執杯的手不由抖了抖。而她的異狀恰被周昱昭瞥在眼裡！
周昱昭擡眸掃了眼秋尼爾嘉，然後低頭覷見李眠兒微蹙的眉額，於是他重新擡頭，目光冷凌地看向對面的秋尼爾嘉，而兀自端杯飲酒的秋尼爾嘉在接到周昱昭極具震懾力的眼神後，臉上一派泰然自若，沒有半點動容。
晚宴雖然隻字未提結盟條件，未提當下局勢，但誰都感覺得到大殿內流淌着的相互試探、相互揣摩的暗流，兩下雙方皆各懷心思，直到宴畢。
次日，李眠兒同往常一樣待疏影來了之後，陪她學記簡單的物賬錢賬。王錫蘭因西邊戰事吃緊，沒能趕得回來，而心心念念掛着她的疏影原指這兩日能見着的，不想落了空，所以一大早顯得悶悶不樂的。
李眠兒則是惦記今日周昱昭與秋尼爾嘉談判的情況，因而即使注意到疏影的低落，卻也沒什麼心境開解她。
約摸午膳前半個時辰左右的時候，藍錦報說南秋公主求見！
聞之，李眠兒不由一怔，半晌纔回過神，同疏影對視一眼，便讓藍錦將人請進來。
其實不管是依邦國之禮還是親系之禮，她都應該親自出去相迎一把的，只是她隱約覺得這個秋尼霽曉不僅沒把自己當親人看待，相反倒有不少仇視。自己可一直沒忘記當初她派來八個死士來暗殺自己的事情。
此外，這次應天之行，她一個女兒家，千里迢迢跟過來，意欲如何？
而這會兒，她跑來自己院子裡是爲了示威麼？
猜測間，一襲薄軟紅裳的秋尼霽曉已經輕盈款款的走進屋來了！
疏影看見來人，忍不住咂咂舌：真是美豔啊！幸虧侯爺沒回來，倘若被他見了，不知又要被勾去幾魂幾魄！
秋尼霽曉一露臉，先是對李眠兒莞爾一笑，像是闊別已久的老熟人，更像是盼了許久才得見的故交。
只是李眠兒不明她爲何作此一笑！
“你說……我該怎麼稱呼你！”秋尼霽曉笑意不減，顰着眉問，問完自己又回了自己一句，“我看就隨你的丫環，叫你穆姑娘吧！”
李眠兒不甚在意地點點頭，她自然聽出來秋尼霽曉話中的貶損之意：住在大周的宮裡，有宮女服侍着，卻沒個頭銜，讓人家連稱呼都不知該怎麼稱呼自己！
將秋尼霽曉讓到外間的廳屋，命藍錦上茶果，然後叫上疏影三人一同坐下。李眠兒十分坦然地同疏影介紹秋尼霽曉與自己的血緣關係，介紹完也不管她的反應，轉頭就問秋尼霽曉：“外祖母的身體還一樣好吧？”
就算秋尼兄妹來應天幫忙是假、求利是真，就算他們兄妹倆壓根沒把自己當做親人，但外祖母總歸是外祖母，因爲孃親，她與外祖母之間有着割不斷的聯繫。
“母后，身體還老樣子，就是精神狀態最近一直不怎麼好！”秋尼霽曉一邊整理衣裳一邊淡淡地應道。
李眠兒省得外祖母多是因爲孃親的原因傷了神，不過她只一想下子，就故意轉移了話題，此時她不能當着秋尼霽曉的面表現得情緒化：“昨晚住得還習慣？”
聞言，秋尼霽曉不答反問:“這後宮只住你一個麼？我剛四下轉了一圈，這宮廷也小了一點，女人也太少了點！”
盯着她看了一眼，李眠兒緩聲道:“這後宮豈會只住我一個，藍錦她們不是也住這兒？”
“呵！”聽到自己答非所問的話，秋尼霽曉嘲諷一笑，沒有再糾纏剛纔的問題，想她親眼已經見過了，方剛不過是隨口確認一下罷了，“你跟他到底什麼關係？怎麼一陣把你當人質，一陣又把你金屋藏嬌？既藏了，何又不封妃？”