大梁貞寶二十二年，也即大周玄武元年三月十六這一日，荊湖南部、廣南北部一帶蠻民因不滿樑朝長年苛政，在歷經數年的地下組織後，正式發動起義，向樑朝當政宣戰。
起義軍首領朗格，年三十又一，性機智敏，帶領五萬訓練有素的蠻兵勢如破竹，首戰即攻下荊湖南路州府桂陽，震動荊湖兩路四面八方。
桂陽府尹被打個措手不及，派八百里加急，前往京都開封告急。
太宗聞訊怒不可遏，當即傳信陳王，令其抽兵八萬，徑往荊南巢匪。
然，陳王接到皇令，抗旨不遵，美其名曰：將在外，君令有所不受！並堅守大江北岸，加緊佈署渡江之戰！
太宗暴跳如雷，無奈陳王身在千里之外，拿之奈何？只得臨危授命楚王，派其五萬京兵，南下收巢蠻兵。
周昱昭萬萬沒有想到，陳王竟會抗旨不遵，而死賴在北岸，迫使太宗另遣兵八萬，楚王封帥！
這樣一來，他原先的計劃便悉數泡湯！
“楚王已經率兵出了都城！”王錫蘭亦一臉凝重。
周昱昭指節叩着桌案，片時後，他起身：“我來守應天，你帶着武從吉去荊南，支援朗格！我有劉虎足矣！”
“給我多少人？”王錫蘭沒有遲疑，只不知周昱昭能給自己多少兵力。
他們最初募集的二十萬兵力，雖在這大半年的征戰中有所耗損，但因爲不斷有新兵填入，所以總人數一直都能保持在二十萬左右。
而對岸陳王有十五萬兵馬，其勢洶洶，必須時刻防範才行。
周昱昭走近他的身側，看着他。臉上肅謹：“給你八萬！兩個月之內務必與我成匯合之勢！”
“八萬？那你這裡只剩十二萬，陳王的都是久經沙場的精兵，我怕你這裡……”王錫蘭有些嫌多。他心裡原是隻要五萬便可。
周昱昭擺擺手：“我這裡你不用擔憂！只要你能把戰線拉得越長，對我就越有利！之後的事情。我們唯有見機行事了！”
王錫蘭點點頭，想到下月初秋尼爾嘉要來應天，遂語道：“下月初，如果需要，我會趕回來一趟！”
“嗯，如果戰事平穩一些的話，你可以考慮回來一趟！若是不得空。那就不要回！”周昱昭踱開，步回書案前，“楚王，從來沒有與之正面交鋒過。他慣用的路數不甚清楚，你需小心應付！”
“是！”提及楚王，王錫蘭意味不明地輕笑。
“怎麼？”周昱昭回頭覷向他。
“太宗，不知使的什麼手腕，把楚王和陳王收得如此服帖！”王錫蘭應道。
不管是陳王還是楚王。二人可以說都曾遭受致命一擊，而給他們致命一擊的不是別人，正是他們的父皇，太宗皇帝。
然到頭來，卻是這兩人在關鍵時刻給他將大梁頂起來。
這其中的奧秘……
周昱昭只幾聲冷笑。沒有接話。
翌日，王錫蘭領八萬大軍一路經舒州、黃州、潭州、衡州、永州，而後抵達桂州，與朗格相匯！
朗格起義不幾日，一路搖旗納兵，待王錫蘭兵至之時，兩下軍力一合，已近十五萬，軍威震天。
得知王錫蘭率八萬大軍前來，楚王深感頭痛，只得想方設法攻防兼顧，力爭不讓起義軍擴大戰果，擴張領地。
李眠兒很快也得到了這些消息，一連幾日皆心緒不寧。
三月二十這一晚，好歹入睡比前兩日早了些，模模糊糊不知睡了多久，潛意識裡突然感覺不踏實起來，睡夢中她也不知爲何原因，只當心裡有疙瘩所致。
迷混中，她隱約覺得屋裡光線似乎亮了些，咕噥着喚藍錦。
藍錦跑上前來：“姑娘——姑娘，您說什麼？”
“把燈挑暗些！”李眠兒閉着眼睛，喁喁低語。
“呃……”藍錦沒有爽快地答應然後走開，卻是原地吱唔起來。
李眠兒心下奇怪，神智爲之一醒，皺着臉睜開眼睛，一看室內果然比平日夜裡要來得亮一些，揉揉眼，問袖手立在牀沿的藍錦：“怎麼？”
藍錦垂着頭，眼睛則是掃了一眼身後。
李眠兒眯着眼睛，視線繞到她身後，卻見周昱昭坐在一張小圓桌前，正旁若無人、老神在在地享用夜膳。
她登時無語：這人……可不可以不要這麼神出鬼沒的？
示意藍錦遞來外裳，李眠兒飛快套上，揭被下牀，緩步趨到桌前。
周昱昭擡眸迎向她，彎彎脣：“剛回來，沒趕上晚膳，腹中餓了，到你這來蹭口飯吃！”
聞言，李眠兒衝他小翻了一個白眼：他這話明擺是取笑人的，還蹭飯呢？這宮裡所有的廚子根本都是他的人……
只是，這麼晚纔回宮，他白日去哪了，沒聽說今日有戰事阿！
李眠兒將藍錦遣退，坐到周昱昭的對面，一邊陪着他用膳，一邊打探：“半夜回來，今日可是出遠門了？”
周昱昭淺笑搖頭。
斜睨了他一眼，李眠兒覺得今夜的他有些不大對勁，這才大多會兒，已見他笑了兩回，且笑意皆是直達眼底、並非浮在臉上的那種。
“沒出遠門，那是辦公務了？”李眠兒繼續揣問。
周昱昭點點頭，算是肯定。
公務？什麼公務要他耗到半夜？
李眠兒不禁狐疑，但不願再細問，閉口不語，容他專心吃飯，四菜一湯，每盤都很小量。
半柱香過，周昱昭放下碗筷，端起茶盞，漱了漱口，再擦了擦嘴，夜膳完畢。他站起身，主動將小圓桌連同桌上的碗盤搬回外間去。
李眠兒本想阻攔，讓他擱着，待會兒留給藍錦搬就好，不過他動作太快，沒來得及。
周昱昭踱進室來，面上神情輕鬆，眉眼隱隱總有一股笑意凝在其中。
李眠兒不由好奇，湊上前去，盯着他看了幾眼，差些問出口，不過話到舌尖又給她咽回去。
覷見她欲言又止，周昱昭從袖中掏出一個小方盒，遞到她跟前。
“這是什麼？”李眠兒接過，打開盒子，卻是一塊色澤花紋極誘人的石頭，摸着特別潤滑舒服。
“雨花石！聊表謝意！”周昱昭盯着盒中的石頭，輕語。
聊表謝意？
“謝我什麼？”李眠兒擡眸。
周昱昭勾脣，又是一聲輕笑：“要不是因爲你，我哪裡能那麼快遇到劉虎！”
“劉虎？”李眠兒奇了，若是因此言謝，那月前就該表示謝意纔是，何以拖到現在！
“嗯！劉虎！”
“他怎麼了？”問完，李眠兒心下暗歎，這人能不能一口氣多說兩句話，省得自己在這左一句右一句地問他來。
“嗯！”周昱昭似乎看到李眠兒眼中的不耐煩，拉住她的手，解釋道，“他這次立了大功！幫我建了一艘迄今爲止最大的戰船！今日，我便是去現場觀摩其試水了，爲避人耳目，趕在夜間下的水！”
“試成了？”聞言，李眠兒亦是十分興奮，渡江之戰，重在水戰，若沒有過硬的戰船，便處劣勢，只有捱打了！
前幾次水戰，大周能堅守住大梁的進攻，一來人數佔了優勢，二來雙方戰船是一個模子做出來的，哪邊都很難佔到便宜。現如今，此岸一下子少了八萬兵力，首先從人數上就從原先的優勢變爲劣勢，倘或不從戰船上尋找優勢的話，接下來的戰役，不容樂觀！
而有了大型戰船做前盾，一船戰船壓後，兩軍對壘時，憑藉大船的衝擊力和戰鬥力，先以大碰小地將對方的船隻撞翻，然後兵馬再上，這樣就可以減少人馬的傷亡！
“試成了！”周昱昭點點頭，“明日我即加派人手，依樣再造九艘一模一樣的戰船！有這十艘船打頭陣，勝利打過江去，指日可待！”
手中撫着剛得的雨花石，李眠兒抿脣而笑，難怪他今日心情好，原來解決了一個困擾他老久的一個最最棘手的難題，
“近日陳王會不會趁着我們人人，發動突襲？”李眠兒擔憂地問道。
對此，周昱昭搖搖頭：“不會！在確定楚王那裡危機解除之前，他是不會主動出擊的！”
在得知王錫蘭率軍竟是去支援蠻軍的情形下，陳王是不會亂來的，即便他公然抗旨！之所以不願抽兵西進，陳王賭得卻是一口氣，一口誓要拿下大周的怒力！
但就算憋了這麼一口氣，他還是得做好隨時趕去支援的準備，因爲蠻軍不是一個人在戰鬥，身後還有大周在支持，萬一楚王那頭失利，他自己又陷入攻江戰中無法抽身的話，那麼荊湖就要失守，那樣一來，於大梁更爲不利。
聞言，李眠兒並沒有釋然的意思，她顧慮仍在：“南秋，什麼時候出兵？”
她不得不考慮到這點，若陳王拉來邊軍，形勢豈不復雜？畢竟秋尼下月初纔來應天，最好是在他離開南秋之時，已將大兵壓臨西境爲妥。
“呵！”周昱昭無奈一笑，“你身爲女子，倒真是屈才了！”
聽他這麼說，李眠兒睨了他一眼。
周昱昭攤攤手：“我敢保證陳王不會輕易出兵的另一理由便是南秋！表兄出兵前，曾與他通過氣，大概明日，我們就能聽到消息！”
“是麼？”李眠兒不禁一訝，三管齊下，大梁能吃得消麼？