下了車，喬若初在院子裡四下找了找，沒見到人，她有點氣了。以前他在家的時候聽見汽車的動靜總會出來接她的，難道唐副官是和她開玩笑的。
走進門去，萬映茹也不在家，只有劉媽幹着活隨口和她打了個招呼，她的期望一點都沒了，空落落的。
換了拖鞋，去盥洗室裡認真洗了手出來，她百無聊賴地往沙發上一坐，不想動彈。
當一陣花瓣雨落下了滑在她的發間的時候，擡頭一看，她日夜思念的男子，捧着一大束玫瑰從樓梯上下來。
他穿着白色的襯衫，淺灰色的馬夾，頭髮的鬢角修理的非常整齊，身上的書生氣質和武將的威猛恰到好處地融合起來，灼目逼人。
他微笑着，幾步就到了她跟前：“若初，我剛纔在整理儀容，想讓你見到我就不想再看別的男人。送你的。”
一股喜悅的眼淚衝到喬若初的臉上，她忘記了去接玫瑰花，就那麼站着傻傻地看着他。
他把玫瑰往身旁的茶几上一丟，伸開雙手，緊緊抱住了喬若初。
“傻瓜，怎麼哭了？不怕我回來欺負你嗎？”
喬若初只顧得哭，把這段時間的思念和委屈一一都化成眼淚流完了才擡起頭來。
“看你，蹭了我一身眼淚和鼻涕。”他掏出白色紗棉繡蘭花的手帕擦了擦她的小臉。
看見他穿得一絲不苟的衣服上染了自己眼淚和鼻涕，喬若初破涕爲笑，“你回來了還故意瞞我！我氣。”
林君勱從口袋裡摸出個盒子，打開來，裡面一枚戒指，鑽石不大不小，閃耀着清貴的光芒，款式華而不侈，簡而不俗，指圈上刻着朵朵梅花，玉潔堅貞。
“嫁給我吧，美麗的姑娘。”
突來的喜悅溫暖旖旎，讓喬若初紅潮暈頰，徹底找不到北。
她的素手將要被他用戒指圈住的時候，喬若初猛然一驚，想起來辜駿，當時，他也是這樣爲她帶上戒指的，以爲這樣，就能圈住彼此一生，然而，還是太輕率了。
她用力把手握起來，不讓他帶上去。
“我還沒考慮好。”
“不過是怕虧待你，身外之物罷了，從去年我誤入你的閨房起，你就算我的人了，還考慮什麼。”林君勱把盒子往旁邊一扔，捧起她的臉吻了下去。
這次，他只吻了她一下就鬆開了。
“發乎情，止於禮。我怕不能自己。”他在她耳畔解釋。
“正經點。一身痞氣。”喬若初給了他個冷眼。
“怎麼去了這麼久？”
“承蒙昔日同窗推薦，我呀，恐怕沒幾天土皇帝的逍遙日子了。”
喬若初再往下問，他就不說了。
“我走了多久啊，想我想成這樣。”
“想你？誰說的。”
林君勱從茶几下面的隱蔽處摸出一張紙來，翻過給喬若初看：“這是什麼？”
“怎麼會在這裡？你偷我的東西。”喬若初又驚又羞，紅潮重新涌上面頰。
紙上一支旁逸斜出的梅花，有的花瓣是染紅的，有的只用素筆勾勒輪廓，下面題一行蠅頭小楷，相思一夜梅花發。
“這是九九消寒圖，跟你沒關係，自作多情。”喬若初一把奪了過來。
九九消寒在舊時的北平閨閣都會玩，自冬至起，畫素梅一枝，八十一瓣，日塗一瓣，上陰下晴，左風右雨，瓣盡而門外綠草萌芽。
這是小時候父親教給她和母親玩的，教她們畫梅花消寒圖的時候還講了許多遙遠北平的趣事，還教她念詩。
少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。
兒童相見不相識，笑問客從何處來。
吟這首詩句的時候，她和母親看見父親踱步到向北的方向，眼中亮晶晶的。
“真的跟我沒關係，我走了六十七天，你圖了六十七瓣梅花，這麼巧啊？”林君勱自然地笑着，眸光明淨。
喬若初迎着他目光靜靜笑了，紅霞覆面，淺渦撩人。
一瓣瓣殷紅的梅花，訴盡衷腸，沒有繁複，無須詮釋，她的情他已經瞭然入心。
“若初，聽說你父親的門面出事了？”
“嗯，失火了。我父親的生意做不成了。”
“那你還不趕緊答應嫁給我，爹靠不住了靠夫君啊。”
“正是因爲這樣，我現在纔不能嫁給你啊，好像我貪圖你的錢財似的，叫你日後看輕我。”喬若初骨氣錚錚，離他遠一點坐着。
“傻瓜，怎麼會，這才叫同甘共苦。”他復又把她擒在懷裡。
他回來的第二天，相城連綿了一個多月的雨雪乾脆利索地收了，陽光總算露出顏來。
相城的大街小巷滿滿的年貨鋪子告訴人們，又要過年了。
喬若初的日子變得安心起來，這個學期也到了末尾，幾天緊張的考試下來，她放寒假了。
爲了感謝他不在的這段時間董耀彥和兄弟們的努力，林君勱在華意樓包了兩層雅間請客，熱鬧非凡，喬若初也去了。
董耀彥一口一個嫂子的叫她，“林兄你這老金童，總算是破身了吧……。”話音還沒落地，就被林君勱一杯酒堵住了嘴巴。
她別過臉去，裝作沒聽見的樣子。
“弟兄們糙，別生氣。”林君勱抓住她的胳膊笑，面上竟有幾絲羞澀。
“你臉紅了。”瞥見他臉上的紅，喬若初有種報復的快意。
林君勱端起一杯酒喝了一口喂到她的脣邊，“喝吧，交杯酒。”
他手下的弟兄們起鬨：“快喝呀，兩個人一起。”
喬若初本想把他的手推開，又覺得那樣讓他失了面子，就抿了一口他杯中的酒，意思一下。林君勱笑着把剩下的酒喝進口中，“美人香比酒香濃啊。”
喝到半醉他頭腦尚且清醒的時候，安排副官把喬若初送了回去，他要和他的弟兄們徹夜飲酒，一醉方休。