阿花再沒有回來。阿牛便放棄到深山採參,開始養奶牛並一個人撫養阿花的女兒。然而,由於沒有了更懂奶牛的阿花,再加上阿牛心不在焉,一年下來,幾頭奶牛竟然生病而死。到最後只剩下一公一母兩頭奶牛時,阿牛才重新打起精神,開始細心照料它們。
甄原坊自然是辦不下去了,昔日由表舅張沐陽寫的“甄原坊”三個大字的牌坊,由於風吹日曬,失以維護,早已破敗不堪,佈滿了蛛網。阿牛對此倒不在意。但是,剩下的兩頭奶牛,不能再出什麼事了,畢竟孩子還是要靠喝牛奶而活。
轉眼兩年過去了,阿花的女兒已經會走路、說話了,小嘴巴甜的。阿牛給她起了個小名,叫妮妮。
阿牛照顧着妮妮。小妮妮從牙牙學語到蹣跚學步都離不開那兩頭牛。
兩牛兩人相依爲命,日子倒也平靜。看着孩子聰明活潑的樣子,阿牛就像看到了小時候的阿花,有時心中也會泛起一絲痛楚,但經過這兩年的沉澱、隱忍和思考,他已經從內心認定,自己與阿花的關係,還是親情更多於愛情的,也便漸漸能夠理解和接受阿花與原海清的關係了。
他心裡希望阿花和原海清能夠回來,一家人和和氣氣地吃頓飯,爲小妮妮過一個有父母和舅舅都在的快樂生日。
但是,他的願望不僅沒有實現,反而等來一場噩耗。這一天,虎林警察局中幾名日僞警察找了幾名中國人,去老龍背的小孤山埋屍,這幾個埋屍人中就有阿牛。當阿牛看到原海清的屍體後,他大吃一驚。在不動聲色地埋葬原海清後,他深夜又偷偷回去立了個木製墓碑。
但是,阿牛始終沒有找到阿花的屍體。阿牛在心中祈禱着,希望阿花沒事。其實,在內心深處,他知道,既然原海清已死了,阿花怕也凶多吉少。
日子表面一如既往的平靜,實際上日本已經開始對中國整個東北進行佔領及控制,日本侵略者隨時可能打破中國人的生活。
日本爲了防控蘇聯的突然進攻,繼續加大虎林地區的工事建設。不幸,阿牛在一次外出時,也被日本人攔住,強徵去挖工事
只是,阿牛不知道的是,日本人在山中攔住他,強徵他去挖工事,並非偶然,而是參行的小林全一搞的鬼。
那個時候,日本在中國東北的勢力已經非常強大,可以說已經滲透到各個方面,但畢竟在中國的土地上,日本人還不敢過度放肆。因此,他們找中國人去挖工事,此時“騙”的一面多過強徵。
阿牛帶着妮妮,兩個人生活,開支不大,進山割點牛草,順便打點野味,賣掉換點小錢,就可以養活妮妮和兩頭奶牛。
隨着時間的推移,阿牛從愛情的失意裡走出來,便又想重新把“甄原坊”開辦起來,一則完成母親的心願,二則爲妮妮的未來考慮。
阿牛把業已沾滿蛛網的“甄原坊”牌匾擦拭乾淨,重新掛正。拿出積攢的家底,準備多買兩頭奶牛。
然而,此時的虎林沒有其他奶牛,阿牛隻能託人去烏蘇里江對面俄羅斯境內去購買。
小林全一掌控着日本在虎林的特務系統,他很快就知道阿牛要買奶牛的消息。此時,日本已倡導喝牛奶多年,在東北的日本人也都喜歡喝牛奶。甄原坊興盛的時候,小林全一每天都會買十多斤奶,後來俄羅斯人尼娜諾娃回國處理奶場時候,小林全一有興趣接手奶場。由於俄羅斯和日本是世仇的緣故,尼娜諾娃堅決拒絕了小林全一,半賣半送地將奶場盤給了阿牛娘。
現在,在虎林的日本人更多了,而且有不少級別較高的軍官,喜歡喝牛奶的。起初,他們主要從甄原坊購買,阿牛和阿花感情出現問題後,甄原坊處於癱瘓狀態,日本人有一段時間沒了奶喝。後來,日本人後來索性自己在虎林養起奶牛,才部分解決了喝奶問題。
然而,日本奶牛在中國東北水土不服,產奶量低,不久就死了。日本人便想從俄羅斯就近購買奶牛,俄羅斯人知道日本人要購買,就是不同意。
當小林全一知道阿牛要從俄羅斯購買奶牛的消息後,便想暗度陳倉,“贊助阿牛多購買幾頭奶牛,以後繼續由阿牛給日本人送奶。
小林全一找到阿牛,說明來意卻被阿牛堅決地拒絕。自從原海清抗日死亡後,阿牛已暗下決定,絕不再和日本人來往,阿牛以牛奶不夠爲由,拒絕售奶。
小林全一打着既從俄羅斯購買奶牛,又讓中國人幫他送奶“一箭雙鵰”的主意,他自認爲老實巴交的甄阿牛一定不會拒絕。沒想到的是,阿牛拒絕了小林全一的請求,還一口咬定自己沒有重振“甄原坊”的心思。
小林全一碰了個大釘子,悻悻而去。他看似一個笑面虎,卻是個心狠手辣的傢伙。回去後,便安排人盯住阿牛,並在阿牛到完達山割牧草的機會,將之扣押,送往修工事的工地。到了這裡,基本就是死路一條了，這個小林全一狠毒至極。
憑着多年在完達山打獵、挖參的經驗,阿牛知道這裡是完達山的餘脈,屬於虎林的虎頭地段,再往外就是蘇聯的海參崴了。
挖工事極其艱苦,日本人端着槍監工,工人風雨無阻,每天工作十幾個小時,伙食很差勁,每頓只給幾個玉米餑餑,加兩塊鹹菜,喝的是玉米糊糊。好在阿牛的身體比較好,且經常在外風餐露宿,所以一時半會兒倒也撐得下去。
殘酷的勞役,非人的待遇,加上缺乏食物及超強度的體力勞動,一些身體差的中國勞工很快就撐不住了,大批死亡,然後被直接拋入草甸子,或棄屍於荒野山林。屍體被野狼撕咬,其狀慘不忍睹。
阿牛表面上不聲不語，老老實實地完成分配的工作，心中卻十分着急,畢竟家裡只有小妮妮一個人在,孩子才這麼小,沒有大人照顧,可怎麼生存下去呢?
有時想到身中數彈、被刺刀刺中多個要害部位的原海清的屍體,以及不知所蹤的阿花,阿牛對日本人的恨便又增加了幾分,亦更加強了對原海清和阿花抗日的認同。
“活着!活着!一定要活下去!要儘快想辦法逃出這個魔鬼工地!”
一個強烈的信念在阿牛的心裡反覆奔騰着!
活着倒是沒有問題,但是怎樣才能逃脫這個魔鬼之地呢?到處是端着槍巡邏的日本兵,是很難逃脫的。
當然,阿牛不知道,就算工程完成,爲了保密,日本人也是不會放過大家的。之前已經完工的工程,對於活下來的中國工人,日本人的最後做法就是集體屠殺,全部用刺刀刺死!
三個多月過去了,一想到獨自在家的小妮妮,阿牛的心就在滴血。他想,這麼多天過去了,小妮妮一定餓死了吧！
可惡的日本人!阿牛不想活了,這天傍晚,他抓住一個機會，一鎬砸向正好背對着自己的一個哨兵。那日本兵頓時腦漿迸裂,去見了閻王。
阿牛撒腿就跑,但還沒跑出一里地,後面的槍聲就響了。阿牛隻覺後背一陣巨痛,然後這個巨痛又穿胸而出。
深夜,淅淅瀝瀝下起了小雨,朦朧中,阿牛覺得有東西在拱自己的身體,然後就感覺渾身巨痛。但是一想到小妮妮,他就強忍着痛。睜開眼,發現一頭野豬正在啃食自己口袋裡掉出來的玉米餑餑。