中軍主將楊秀清，
代天傳言士氣增。
大破清軍敗轉勝，
不愧天國“智多星”！
向榮命令一個千總，帶兵搜索放箭之人，忽聽一個官兵喊道：“賊匪在這兒呢？”千總順着那個官兵所指的方向一看，果見前面樹叢之中有幾個人，正在向前飛跑。那個千總喊聲：“快追！”霎時間，官兵們緊迫不捨，距離越來越近了。
書中代言：前面跑的這幾個人，果然是太平軍。原來，按洪秀全的分派，石達開屯兵東鄉，阻擊正面來犯之敵。洪秀全又命中軍主將楊秀清，率領本部人馬，進駐離雙髻山不遠的駱駝山。一爲防備清軍抄東鄉的後路，二爲接應石達開。
楊秀清率軍來到駱駝山，在一座山神廟裡設下中軍營帳，他命楊輔清挑選三百名弟兄組成偵察營，把營指揮所設在山下。楊輔清把三百人分成四十個伍，輪流到紫荊山、雙髻山各地偵察敵情。
楊輔清，原名楊金生，小名阿七，外號叫“楊七麻子”，也是廣西桂平人。爲人精明強幹，也有一定才智，和楊秀清相識之後，兩個性情相投，便和楊秀清認作本家，改名楊輔清了，意思是輔佐秀清反清復明。後隨楊秀清加入拜上帝會，一直在秀清跟前聽用。清軍追趕的那幾個人，就是楊輔清派往雙髻山一帶偵察敵情的一伍太平軍，伍長阿寶領着四名弟兄，化裝成樵夫到雙髻山前活動，不幸被向榮的哨兵發現，阿寶被捕。他手下的四名弟兄不忍伍長受害，急忙放箭搭救，結果，不但沒把阿寶救出來，反被官兵發現了。
這四名太平軍被官兵追得人慌失智，頭也不回，一口氣兒跑回駱駝山。他們竟沒想到，把官兵也引來了。他們見了楊輔清，把經過說了一遍。楊輔清把腳一跺：“你們真是沒有頭腦的傢伙！怎把滿妖領到門上來了？”四名弟兄聽了這話，恍然大悟，但後悔已經晚了。楊輔清本想處置他們，但又一想：這也難怪！弟兄們都是受苦受難的礦工，沒上疆場臨過敵，遇上事情慌了手腳，在所難免。想到這裡，楊輔清一面傳令部下，做好迎敵準備，一面派人飛報主將楊秀清。
就在這時，官兵已經追到楊輔清的營帳附近。那個千總一看，心裡說：鬧了半天，這兒還有匪巢呢！他又驚又喜，馬上派人向大帥稟報。然後，指揮搜山的官兵，直奔楊輔清的營帳撲來。
再說向榮。他心裡只是想着東鄉，卻沒料到在駱駝山還駐紮着太平軍。得到報告後，他估計自己的行動詭秘，駱駝山的太平軍一定沒有準備，正好來一個出奇制勝。所以，他命令官兵，不借一切代價，兼程前進，趁太平軍還沒有醒悟過來，一舉殲滅。爲了爭取時間，他率騎兵先走，炮兵、步兵隨後而行。駱駝山距雙髻山只有七裡多地，一袋煙的工夫就到了。到在那裡，向榮一看：那個千總正帶領官兵，和太平軍打得難分難解。他靈機一動，便派一支清兵前去助戰。楊輔清終因寡不敵衆，帶領太平軍敗走。向榮立即命令清軍，把駱駝山包圍起來。接着，官兵又佔據了駱駝山的西峰，架起十門重炮，向山神廟一帶猛轟。在炮火的掩護下，官兵們吶喊着奔山上殺去。
話分兩頭，且說楊秀清，他接到享報，深感意外：沒料到官兵竟翻過雙髻山，殺到眼前了！這時，楊輔清跑回來說：“鐵公雞向榮已經帶兵殺來了！”楊秀清聽了，大吃一驚！因他所統領的中軍，共有太平軍三千六百餘人。爲支援東鄉，他在昨天已把一千精兵撥給了石達開。餘下的老弱居多，兵器也不足。向榮的人馬突然來到，怎能使他不驚？有心放棄駱駝山，向東鄉靠攏，又怕打亂石達開破烏蘭泰的部署；有心退守金田，又等於引狼入室，牽動全局。唯一的辦法，是把向榮牢牢吸引在駱駝山上，聚而殲之。然而，敵衆我寡，彈械不足，就有全軍覆沒的危險！到底應該怎麼辦呢？楊秀清雙眉緊皺，陷入了沉思。
這時，敵人從駱駝山西峰發來的炮火，正向山神廟一帶猛轟。片刻過後，有人來報：向榮的先頭人馬，離山神廟只有二里遠了。楊秀清想：時間已經不容許再拖延下去了，便果斷地傳下命令：“命令各部弟兄，堅守駱駝山，與向妖決戰！”“遵令！”衆將領分頭部署而去。
楊秀清目送衆將走出，立即整中抖袍，大步走出山神廟。飛上馬背，直奔前敵——對石崗。對石崗這個地方，兩峰對峙，中夾山路，形勢險要。此刻，在這裡防守的太平軍，正與殺來的官軍激戰。箭如驟雨，石子亂飛，雙方都不斷有人倒下去。楊秀清登上左面的小山頭，臨高俯視，看得非常真切：如同潮水般的官兵，正源源不斷涌來，刀槍似麥穗，劍戟如柴蓬，旗幡招展，喊聲動地，讓人見了，觸目驚心。再看自己的弟兄：有的伏在山崖樹叢的後面，緊握弓弩，不住地射擊，有的拼命向官兵拋擲磚瓦石塊和自己製造的火藥瓶。倒下一個，又上去一個，鬥志昂揚地堅守着陣地。這陣兒，楊輔清已把屬下的弟兄補充滿額，開到對石崗來禦敵。只見楊輔清頭裹紅中，赤着雙臂，手持一張硬弓，站在一塊大山石上，向官兵不斷射擊，真可說箭無虛發，絃聲響處，清兵倒地。太平軍拼命搏鬥，時間不大，就殺退了官兵的第二次進攻。楊秀清大喜，傳令不準追趕，抓緊時間修補工事，搶救受傷的弟兄，做好再戰準備。
再說向榮，由親兵簇擁着他，立馬在後面山坡上，拿個單筒“千里眼＼睜左眼，閉右眼，不停地觀察戰況。他見自己的官兵死傷很多，活下來的也狼狽不堪地退了下去，勃然大怒，命人把領兵的那個千總叫到馬前，不容分說，就是一陣痛罵：“飯桶！廢物！怕死鬼！”什麼話都罵出來了。千總心中很不服氣，但他不敢還口。向榮大聲罵他，他在心裡也暗罵向榮。向榮感到罵得差不多了，就對千總下了死令：“我再給你三百人馬；根兩刻鐘內拿下對石崗。否則提頭來見！”“是！”千總無奈，集合了人馬，等待衝鋒的命令。
這時，向榮命令炮兵開炮，霎時間，“轟！轟！轟”一顆顆炮彈，在對石崗周圍爆炸開來，只打得石塊亂飛，樹木折斷，硝煙滾滾，火光閃閃，方圓十多裡的樹林都起了大火。俗話說：“神仙難躲一溜煙。”一剎那，太平軍傷亡極其慘重。向榮見時機已到，便下令衝鋒。那個千總大喊一聲，手舞大刀，率領三百官兵猛撲上去，很快就佔領了對石崗。
楊秀清站在山頭上看得清楚，一轉身跑下來，執劍在手，大聲高呼：“弟兄們，有不怕死的跟我來！”說罷，身先士卒，殺入敵羣。太平軍一看主將如此，士氣大振，呼喊着衝入敵陣，雙方展開了肉搏。左胳膊受了重傷的楊輔清，也不甘落後，一手提刀，躍身跳到官兵跟前，一陣左右開弓，就砍倒了好幾個。楊秀清正好與那個千總碰在一起，各舉刀劍殺到一處。那個小小的千總，怎抵得過滿身武藝的楊秀清？只打了五六個回合，就被楊秀清把腦袋劈成兩半。當官的死了，軍心就散了，官兵們磨身就跑。這樣一來，對石崗又被太平軍奪了回來。
書說簡短。爲搶佔對石崗，雙方進行了七次搏鬥，都付出了很大代價。特別是兵器不足、老弱居多的太平軍，共死傷了七百餘人。敵我雙方都打得人困馬乏，在暮色降臨的時候，戰鬥氣氛才逐漸緩和下來。官兵撤到二里遠的山坡下，埋鍋造飯，調整兵力，準備大規模進攻。太平軍利用這個機會，抓緊時間修補工事，鞏固陣地。楊輔清來到陣地一看：弟兄們都坐在地上唉聲嘆氣。他們見到楊輔清，紛紛圍了上來，七嘴八舌地說：“修工事還有何用？官兵人多勢衆，再打下去，我們非被吃掉不可！”“還是早些撤回去吧！”雖然楊輔清百般解釋，弟兄們還是搖頭嘆息。
這時，楊秀清差人找楊輔清，部署下一步的戰略。楊輔清趕到山神廟內一看，各位首領均已到齊，正等着他呢。楊輔清見了大家就說：“瞎，軍心要散哪！”“什麼？”楊秀清聽了，不由身子一震。楊輔清接着說：“因爲傷亡太大，能戰鬥的弟兄已經不多了。弟兄們都擔心官軍再來進攻，很難阻擋得了，紛紛要求撤退。”楊秀清問：“能戰者還有多少？”“不足六百。再說，箭和火藥瓶也不多了。”人們聽了，心頭都掠過一道涼氣。很多人都主張撤退，保存實力。
楊秀清心情十分沉重。他知道：軍隊打仗，要靠士氣。現在形勢，本來就很不利，士氣要繼續低落下去，定要全軍覆沒。真若這樣，整個太平軍士氣都會受到影響。那麼，怎樣能保存力量，怎樣能提高士氣，怎樣能轉敗爲勝呢？一個個問題在他腦海之中不停地攪動。他眯縫着雙眼，坐在那裡一動不動。衆位首領的目光緊盯着他，整個山神廟內，靜得可怕。時過片刻，只見楊秀清突然大叫一聲：“我來也！”喊罷，一頭栽倒在地。
這下子可把楊輔清、楊佑清和那些帶兵的頭目嚇壞了。他們趕緊來到秀清跟前，七手八腳把他扶起來，攙到一塊石頭上坐下。只見楊秀清呼呼喘氣，面色蒼白。接着，把眼睛瞪得又圓又大，閃閃發光，臉色平靜而又威嚴。態度剛毅而又平和。只聽楊秀清說：“朕乃天父上主皇上帝是也！”這句話聲音宏亮，山谷之中都響起迴音。
諸位，太平軍是由拜上帝會的會衆組成的，人人崇信天父。在洪秀全制訂的天條上說：“天下兄弟姐妹，都是天父的子女，崇拜天父，可以免災免難，死後升入天堂，天父是萬能的造物主。”這種思想，已經深深扎進太平軍的心裡。現在，一聽天父說話了，認爲是天父附體了，無不感到驚訝和喜悅，“呼啦”一聲，都跪在地上給“皇上帝”磕頭。把守在山神廟一帶的太平軍聞聽“天父下凡”之後，也都紛紛趕來跪拜。
楊秀清略停片刻，說道：“天下一切妖魔鬼怪，都會張牙舞爪嚇唬你們，那些滿妖也不例外。滿妖來得雖多，可是，個個膽小如鼠。他們殺來七次，不是都叫你們打退了嗎？你們都是我的子女，朕早就給了你們無窮的力量。望爾等不要害怕，都要鼓起勇氣殺妖！朕站在雲天裡觀戰助威，保佑你們殺退滿妖，平安無事。誰要存有三心二意、膽小怯戰，朕決不饒恕於他。這種人不是我的子女，我定叫他到地獄中受苦。秀清是朕的第四子，可替朕代言，爾等都要聽從他的命令，服從他的調遣。只許你們向前，不許你們後退；往前走就是天堂，往後退將墜入地獄。”楊秀清說罷，將身一震，如夢方蘇。他用手揉揉眼睛，瞅着大家發愣。
這時，人們歡呼雀躍，俱都大聲高呼：“上主皇上帝萬歲！”“天父萬歲！”楊秀清忙問輔清：“這是何故？”楊輔清把“皇上帝”的話重複了一遍。楊秀清好像想起了什麼，滿面春風地說：“弟兄們！我方纔覺得一陣昏迷，倒在地上，就覺得一陣香味撲鼻，金光耀眼。仔細一看，原來是天父站在我的面前。他對我說，那穌是他的長子，洪教主是他的次子，馮雲山是他的三子，我是他老人家的第四子，並命我代他傳言。天父還說，滿妖是沒有什麼可怕的。只要大家鼓起勇氣，勇敢戰鬥，就會把滿妖打敗！”大家齊聲說道：“對！天父也是這樣對我們講的。”楊佑清說：“天父也讓我們聽從你的指揮！”衆人又說：“天父還說，他老人家還要站在雲端觀戰助威呢！”大家的精神立即振作起來，方纔的疲勞、膽怯一掃而光，人人鼓起了勇氣，挺起了胸膛，發誓要與官兵決一死戰。楊秀清大喜，馬上傳令集合。他站在高處朗聲說道：“弟兄們，有天父給我們撐腰，有弟兄們勇敢戰鬥，我相信定能以少勝多，打敗滿妖，不要給天父丟臉！”全軍立即響應：“斬盡滿妖，給天父增光！”這聲音震撼着山谷，激勵着每個戰士的心。
楊秀清所扮演的“天父附體”這場戲，是因形勢所迫而想出來的權宜之計，充滿了迷信色彩，現在看來，非常幼稚可笑。然而在當時卻很起作用。前文書已有交待，這裡不再贅言。這件事也說明，楊秀清是太平天國的一位出人頭地的組織者和領導者，在太平軍中威望極高。正因爲如此，後來，洪秀全就把楊秀清的地位提高到衆人之上，讓他掌握了太平天國的大權。這樣一來，不但助長了楊秀清的驕做情緒，也埋下了楊秀清和洪秀全爭權的後患。這是後話，暫且不表。
書歸正傳。楊秀清鼓起了士氣，立即吩咐各位首領：“如此這般，這般如此！”衆人心領神會，分頭準備而去。
與此同時，向榮也在商討對策，天已經慢慢黑下來了，他還在訓斥手下的將領。他的眼睛都紅了，一會兒破口大罵，一會兒暴跳如雷，完全失去了統帥的風度。衆將規規矩矩站在他的面前，豎起耳朵捱罵。最後，向榮下了死令：“在拂曉之前，定要佔領駱駝山，全部殲滅太平軍。”他派勇將劉鳳山率敢死隊，作爲主攻力量，他親自統帥一千名精兵督戰。進攻之前，照例是一頓猛烈的炮擊。二更時分，展開了全面進攻。目標是首先拿下對石崗。向榮的敢死隊到了對石崗，遭到太平軍的頑強阻擊。碗口大的石塊，像狂風暴雨一般，往官兵頭上傾瀉，滾木-石從兩面的山頭上橫飛下來。官兵死傷慘重，敢死隊也不敢死了。他們剛要往後退，就被督戰的官兵就地正法了，這一來，幾乎把敢死隊的官兵砍死一半。官兵們再也不敢退了，只好拼命向前進攻，死了一排又一排，後邊的就從死人身上登過去，一時間馬嘶人嚎，亂成一片。
向榮目睹着這場激戰，驚恐萬狀。他萬沒料到，這些“愚昧無知的烏合之衆”，竟會如此勇敢頑強，難怪烏蘭泰和伊克但布雙雙慘敗了。向榮已經從被俘的太平軍傷號中瞭解到，對手的主將是楊秀清，在太平軍中的地位僅次於洪秀全和馮雲山，是位勇敢剛強、胸懷大略、威望很高的人物。倘若把他活俘，將是大功一件！
向榮正想心思，忽聽有人說：“大帥，劉將軍已經佔領對石崗了！”“啊？！”向榮被這一稟報從沉思中驚醒，擡起頭來，藉着火光一看：他的官兵已經搶佔了對石崗狹谷中的山路，有一隊官兵手執軍旗，正向兩面山頭擴展。太平軍的陣地好像空無一人，異常平靜。向榮大喜，一催戰馬，來到山口，指揮官兵向山口靠攏。他還不停地向官兵招手，好像這場戰鬥已經結束，勝利屬於他的了。
就在這時，“嘟——嘟——”從對石崗的上下左右，發出了螺號聲。接着就聽：“吱——吱——”“嗷——嗷——”也不知是什麼東西怪叫，讓人聽了，毛骨悚然。時過不久，突然山中各處燒起了大火，無數“凶神煞鬼”從火光中跳出來，有的靛臉朱眉，齜牙咧嘴；有的披頭散髮，血跡斑斑；有的身高過丈，頭如麥鬥；還有的袒胸赤背，口吐火焰……足有四五百個，一個個跳跳躦躦，直奔官兵撲來。
諸位，在當時的社會，多數人迷信鬼神，鬧鬼的傳說也廣爲流傳。尤其通過官府的宣傳，人們都知道拜上帝會是一種“邪教”，太平軍都是拜上帝會的會衆，堅信他們定會遣神拘鬼。滿清官兵過去也是這麼想的，今天果然親眼看見了，他們怎能不害怕呢？
閒話少敘。且說滿清官兵，他們一見那些“鬼神”張牙舞爪，衝着自己撲來，便在“爹呀媽呀”的驚呼聲中，四處逃散。這下子可熱鬧了，前隊衝了後隊，步兵撞了騎兵，自相踐踏，塞住了山口，人馬亂作一團。向榮喊破了嗓子也無濟幹事，終於被裹在人流之中向後退去。這時，滾木、-石猶如雨下，不斷地向官兵砸來。楊秀清親自帶領一隊太平軍衝着官兵殺來，只殺得遍地都是刀槍旗幟和官兵的屍體。就這樣，太平軍又獲得一次大勝。
向榮退了足有五六裡地，方纔收住腳步。他趕緊召集散兵敗勇，查點的結果，足足死傷一千餘人。使他最痛心的是，還失落了二十多門大炮。向榮一向不信鬼神，知道是中了楊秀清的計策。爲此，又羞又惱，又急又恨，非要狠狠地報復一下不可！
說到這裡，必須交待清楚：向榮猜測得很對，太平軍根本不會遣神拘鬼，這都是楊秀清急中生智，讓太平軍化裝改扮的。原來，太平軍中成分比較複雜，主體雖是農民和工人，但是，江湖上的三教九流、五行八作、形形色色的人，加入太平軍的也爲數不少，其中也有不少江湖盜賊，打把式賣藝的和變戲法、演魔術的。楊秀清平時深入他們中間閒談，學來一套招數。誰也沒有想到，竟被他用在打仗上了。楊秀清使的這一招兒，果然奏效。這更說明，楊秀清的才幹非同一般。
楊秀清也知道，這種辦法只能在敵人意料不到的情況下，使用一回，一旦人家清醒過來，也就毫無用處了。所以，當向榮的官兵退走，楊秀清馬上改變了戰術，堅守對石崗，準備更多地殲滅官兵。
就在這時，忽聽得從正北方向傳來了炮聲，楊秀清馬上派人前去打探消息。不多時，派去的人回來稟報：“左軍主將石達開的弟兄們殺過來了！”楊秀清聽了，如釋重負，脫口說道：“向榮的未日到了！”
諸位要問：石達開爲何帶領弟兄殺過來呢？前文書說過，向榮叫烏蘭泰引軍兩千，開到東鄉北面的五里圩駐紮。五里圩離東鄉正好五里，故得此名。向榮並叫烏蘭泰不許真打，只是虛張聲勢，目的是牽扯石達開的兵力。烏蘭秦果然按計劃行事，次日，引兵出戰，指名道姓叫石達開出莊受死。待石達開領兵出戰時，烏蘭泰又引兵退回去了。如此反覆了好幾次，就引起了石達開的懷疑。他想：烏蘭泰虛張聲勢的目的是什麼？是等待援兵，還是有意把我軍拖垮？但從他掌握的敵情來看，烏蘭泰並無援兵。只憑他那兩千人馬，也不能把太平軍拖垮！那麼，烏蘭泰爲什麼要這樣做呢？難道他在等待什麼消息，或者另有陰謀？石達開想到這裡，馬上派出探馬，偵察官兵的動態。第二天傍晚，終於把情況弄清楚了。原來，向榮已經偷偷插到後方，使東鄉造成腹背受敵之勢。烏蘭泰虛張聲勢的目的是爲牽住自己的兵力，等待向榮啊！可巧，向榮在駱駝山上遇到了楊秀清的人馬，把原計劃都打亂了。石達開深知楊秀清的人馬不多，面對實力雄厚、狡猾而又兇惡的向榮，處境是十分危險的。他有意率部增援，又擔心烏蘭泰乘虛而入。石達開考慮再三，才決定先把烏蘭泰的人馬吃掉，解除後顧之憂，然後再前去支援秀清。主意打定，在晚飯後，石達開點齊三千精兵，右有石鳳奎，左有石祥禎，前去偷襲烏蘭泰的連營。
本來，烏蘭泰是有所準備的，也算計到石達開會來這一手，可是，他的官兵都是向榮的人馬，根本就不聽他的指揮。當石達開的人馬剛一衝破頭道防線，敵兵就全線潰散了。烏蘭泰幾乎變成了光桿兒司令，三十六計，也溜之大吉了。戰鬥進行得如此順利，真出乎石達開的預料之外。石達開立即命令石鎮倫打着他的旗號鎮守東鄉，然後自引軍兵，增援楊秀清。
且說向榮。他本想和楊秀清決一死戰，不把臉面找回來，決不罷休！萬沒料到，又來了個石達開，反使自己腹背受敵。算了，臉面是顧不上了，保存實力要緊，先退回永安，再作計議。向榮無奈，立即提刀上馬，指揮官兵邊戰邊退。有些官兵雖然未見過石達開的面，可是早有耳聞，在內心裡都對石達開怕得不得了。今夜碰在一起，不戰先怯，見着太平軍就跑。你說，他這個仗還能打勝嗎？向榮一見，更是沒咒唸了，把保存實力的願望也拋掉了。只要能夠活着回去，就算吉星高照了。這時的向榮，五官挪位，面目猙獰，簡直變成了凶神惡鬼。他騎在馬上，張牙舞爪，拼着命嚎叫：“衝出去，都給我衝過去！要不，我就把你們都宰了！”官兵們被逼無奈，只好硬着頭皮和太平軍展開殊死搏鬥。經過一場猛烈的廝殺，他們終於闖開一個缺口。向榮在親兵的保護下，逃奔永安。官兵們見主帥跑了，更沒心思打了：能逃的逃命，逃不了的都舉手投降了。破曉之前，石達開大獲全勝，引軍來見楊秀清。秀清大喜，重謝達開。然後，差人向洪秀全報捷。
洪秀全正坐鎮金田，指揮全局。前方的捷報不斷傳來，秀全喜不勝喜。他命令石鎮倫把守東鄉和五里坪，飛調楊秀清和石達開，返回金田，商討乘勝進軍事宜。
在金田召開的慶功會上，洪秀全讚揚了石達開胸懷全局、英勇機智的精神；表彰了楊秀清臨畏不懼、足智多謀的指揮才能。尤其對楊秀清在危難之時，能代天父傳言，提高了士氣，以致轉敗爲勝，更是無比欽佩。因此，他當衆宣佈：自己是天父的次子，馮雲山是三子，楊秀清是四子，蕭朝貴是五子，韋昌輝是六子，石達開是七子。同時宣佈：楊秀清有代天父發言之權。無形之中，洪秀全就把楊秀清的地位提高到僅次於自己而高於他人之上了。
大家都知道，馮雲山隨洪秀全創建拜上帝會，奔走多年，歷經風險，立下了汗馬功勞，無論在資格上和才幹上，都高於楊秀清。可是，馮雲山能從大局出發，高瞻遠矚，毫不計較個人得失，寧願退居到第三位。他的這種優良品德，在太平軍中是獨一無二的。
通過幾次戰鬥，太平軍的士氣高漲，威名遠震。四鄉八鎮的勞苦百姓，蜂擁而來，紛紛要求參加太平軍。不到兩個月的時間，太平軍就增加到五萬多人。
一天，忽然有人來報，天地會山堂總首領洪大全率衆前來要求合作，並派一個叫大鯉魚田方的人前來聯繫。
洪大全是什麼人，他爲什麼也來投奔太平軍呢？這要從頭說起。洪大全本名焦亮，又名焦大，他是湖南興寧（今資興）人。幼讀詩書，才高志大。早年也曾三番五次去廣州趕考，結果，和洪秀全一樣，每次都是金榜不第。後來，他見沒有希望追求功名，一賭氣落髮爲僧，當了和尚。沒過幾天，覺着當和尚沒有出息，又還了俗，繼續下苦功讀書。再去廣州趕考，結果，還是沒有考中。後來，又賭氣參加了天地會。不久，就被推選爲山堂大頭領，創辦了招軍堂。從此，名聲大振。前文書說過，天地會這個組織，紀律性差，人員分散，各自爲政。洪大全對此很傷腦筋，不想再幹下去了。後來，聽說洪秀全的拜上帝會，打敗官軍、威震兩廣，使他深受鼓舞。他認爲：洪秀全才是個真正的英雄，打算率衆前來合作。他的拜弟張嘉祥對他這個想法很反感，極不贊成洪大全與太平軍合作。由於洪大全的堅持，他才勉強同意了。可是，洪大全又擔心將來會被太平軍吃掉，他經過反覆考慮，才決定把焦亮這個名字改爲“洪大全”。意思是說：我叫大全，比你秀全還高一頭呢，你可吃不掉我！沒合作就分心，可見分裂是在所難免的了。
洪大全把他的人紮在山外，派大鯉魚田方來見洪秀全，要求合作，洪秀全熱情地招待了田方。同時，他私下把五軍主將請來，徵求大家的意見。楊秀清道：“焦亮起自廣東，加入了天地會，他雖然當上了天地會的首領，有反抗清妖的表示，可並無實際行動。像張嘉祥之流本是土匪，作惡多端，與清妖何異？我看謝絕爲好。”馮雲山說：“洪大全遠路而來，要求合作，實出於至誠。如被我軍拒絕，必生怨恨。倘若投降清妖，對我更爲不利。我以爲還是答應爲好。”石達開說：“三兄之言很對。洪大全能來金田，可見其意至誠。他不投清妖，而來助我，這是難能可貴的。至於張嘉祥之流，以後可以規勸誘導。再加以嚴令約束，何患不能改正？”楊秀清又爭辯說：“俗話說，‘兵貴在精，而不在多’，把那些不正之人擴到我軍中來，必將釀成後患。請洪哥哥三思而後行！”洪秀全的想法和馮雲山、石達開的看法很接近，但他考慮楊秀清說得也有道理，因此，遲遲未能決定。
這時，蕭朝貴可急了：“人家來了就好嗎，何況又帶來一萬多人，還有什麼可考慮的！”洪秀全被蕭朝貴這麼一激，就同意了，只有楊秀清低頭不語。次日，洪秀全率領五軍主將和大小頭領，親自到山外迎接洪大全。