在那樣的多事之秋裡，張千戶迎來了他的六十大壽，對於六十大壽，張千戶處理得很低調，也不像以往一般大肆鋪排晏請賓客了，但賓客不請自來。畢竟當時的張千戶還是人生的興旺時期，賓主相見，大家免不了照例寒暄一翻，只是儘量避免談論大少爺艾青這個話題，因爲它是張府的恥辱，不論是賓客們真不知情也罷，假不知情也罷，但從老頭子落落寡歡的表情裡看得出，他還是很捨不得這個兒子的。
在這次五十大壽的宴會中，張千戶收到了一份奇特的禮物，那個禮物，在張千戶今後的人生中成了主宰，同時也主宰了整個張府。
那是我第一次見到菸斗，那是一根銅製的菸斗，做工相當精細，有鑲嵌着瑪瑙碎玉的長柄，有白色羊脂玉的小菸斗，菸斗的頂端，墜着一個描金龍騰圖案的錦囊袋，張千戶見了倒也喜歡得緊，坐在會客廳裡，我聽着張千戶的一位商場上的朋友姓賈的商人向他講述這個菸斗的非凡來歷，竟是來自大西洋某個不知名的國度，據說拿它去抽大煙，保管讓你飄飄欲仙，想什麼有什麼，人生中一切煩惱頓失。
大煙？張千戶帶着疑惑的少有的稀奇的表情望着賈姓商人。
對，大煙！那是一種能讓你闇然銷魂醉生夢死的東西，人生有此物相伴，復夫何求？
那時候，大煙一踏入中國，不論是繁華大街抑或是偏僻的小巷弄子裡，都明目張膽地有它騰雲駕霧的影跡，不論是天剛放曉的黎明時分還是晚霞滿天的黃昏還是夜靜人闌的三更半夜，總有一些咳嗽着帶着意猶未盡的興致的癮君子們從煙館裡走出來。
張千戶的煙癮奇大，正是碰上諸多不順時，煙館就成了他靈魂與肉身的寄居地，有了煙，他似乎把一切都看成了過眼的煙雲，生意早交給下人去打理而且從不過問有無虧空，我和憶萍兩個女人也樂得悠閒自在，憶萍那樣的女人，我打心眼裡瞧不起她，裝腔作勢，真正管理起事務來又樂得撒開手，所以張府裡的下人越發放肆胡來。
張千戶的五十大壽，照例請來了戲班，同樣的鼓樂喧天，熱鬧氛圍卻大不如前。
我又一次見到了子興，這個令我魂牽夢縈的男人，他的足跡飄浮不定，走南闖北，我以爲我己經忘記他了，就當是昨夜一場夢，但是再一次相見，還是那個舞臺上的他，一舉手一投足一顰一笑，還是那麼令我癡情嚮往，而且這一次心靈的激盪比以往還來得更猛烈，因爲我的孤苦無依，因爲我熱切的需要一雙臂膀來安慰我，保護我。如今我又不得不想起當初的遇見，還有曾經艾青淑芬在一起的日子，那似乎己經是很遙遠很遙遠的過去，物還在人已非，恍然如夢，心中徒增傷悲。
罷了罷了，過去的就讓他過去了，對這個男人的愛再深又怎樣，命裡使然，我只能將往事埋在心底留着往後慢慢記憶。
……牡丹！牡丹！
身後一個再熟悉不過的聲音在叫我，我以爲是在做夢，迴轉身，我心慰藉，是子興。
今晚卯時，馨月亭！不見不散！扔下這句話他便匆匆地跑了。
馨月亭裡，子興見到我的第一句話是，艾青呢？淑芬呢？怎麼沒見他倆個。
看來張府的人還真是守口如瓶，一想起艾青和淑芬，我不勝悲淒，我只是任淚水直流，我的咽喉已經被淚水哽咽，別後情形一句也說不出來。
快告訴我？怎麼啦？他們去哪了？
淑芬，淑芬她⋯她死了！艾青已被逐出家門，如今不知所在！
啊！！！子興咆哮着，什麼？淑芬死了？艾青被趕出家門？
我示意他小聲一點，以防隔牆有耳，便將艾青淑芬之事被發現後淑芬被二太太整死，艾青被張老爺趕出家門說了。
爲什麼？爲什麼你不來告訴我？
我怕連累到你，不到萬不得己我不想求助於你，可我也沒想到淑芬她⋯⋯我實在說不下去了，哇地哭出來。
該死！子興狠狠一拳砸在廊柱上，不知道是恨自己還是恨他人還是恨這個世界，他哭泣道，如果我在這裡，說不定事情不會發展到這樣，可憐艾兄現在漂泊何方都不清楚。
看着眼前人，我己經顧不上矜持了，我衝過去一把抱住子興，哭喊，子興哥！快點帶我離開這個地獄吧！走到天涯海角，走得越遠越遠，張府我一刻也呆不下去了。
子興捧起我淚眼婆娑的臉，我也想！我也想，可是我是多麼的擔心你的安危，我怕你重踏淑芬的覆轍，那樣只會讓我生不如死啊！
我不怕我不怕！我喊道，生死有何懼，留一具軀殼在這裡苟延殘喘，和死又有何區別！
可是，跟着我，你只會顛沛流離居無定所，我只是一個戲子！
人生幸福，何在富貴！你是一個戲子，我是一個青樓女子，戲子配青樓女子，天經地義。有多少人用富貴買幸福，又有多少人不懂得珍惜擁有！
可是⋯
你不用那麼多可是了，說白了，你就是懦弱，孬種！
我不是！我不是！！！他被我激得面紅耳赤。
既然你不是，那你敢吻我麼，我以張府四太太的身份命令你，吻我！現在！
兩片火熱的脣緊緊地貼在我的脣上，伴隨着淚水，這一個吻，我等得太久大久，以至於它來時，我差一點幸福得要眩暈過去，那淚水，是鹹的，也是甜的，我閉上雙目，想讓時光永駐⋯⋯
良久，良久，他一把將我推開，喊，不行不行！
爲什麼？爲什麼？？？
我逃不出心靈的桎梏，走不出根深蒂固的牢，從小我的父母就教育我要明哲保身，遵紀守法，可是我現在在做什麼？和一個別人的妻子在這裡摟抱親吻！我⋯我⋯還是接受不了！
這彷彿天上一個炸雷，什麼？我道，難道我們在作奸犯科，我想問追求自由追求幸福有錯嗎？上蒼在賦予我們生命的同時就給了我們追求真愛的權利，你何必要用幾千年俘獲了人們幸福的教條捆綁自已！
可是，我們不爲自己想一想，也要爲我們的家人想一想，父母生你養你不容易，如今只顧自己痛快卻棄家人於不顧！我心何忍！
是啊！我心想，子興說的沒錯，他不像我孤身一人了無牽掛也許他有八十歲的老母九十歲的老爸，唉！