嘉興城，溫府內。出了老太太的居處，鳳樓與月喚走一路拌了一路的嘴，鳳樓不管說什麼，月喚都要嗆他一句，還他一句嘴。李大娘看二人拌嘴，忙過來打岔：“五爺不是說還要去書房給老爺請安？怕耽誤久了，老爺又要生氣。”
鳳樓略一擺手，道：“你們先回去。”
李大娘等一羣人簇擁着她回去，聽她自言自語嘀咕道：“……真是人心不足蛇吞象，我家中要是有那樣兩個如花似玉的娘子，我必定會萬千珍重，不再去外面胡來的……”
李大娘以爲她受了氣，心中不平，遂慢聲細語與她道：“咳，咱們夫人早年也還好，近些年性子愈來愈差，她對五爺也是那樣，二人成日裡爭吵不斷的，你莫要放到心裡去。”嘆口氣，接着道，“好就好在她從不管家事，每天除了給老太太請安問好，從不到外頭走動；二姨娘姓瞿，名香梨，成天笑嘻嘻，笑嘻嘻的，對下人也是一團和氣，嘴好，好說話，從不使人爲難；老太太也是最最心善的一個人。今後不論有什麼難處，和老太太去說準沒錯。”
月喚一拍手：“哎呀，我光顧着吃，竟然忘記向老太太說一說我的遭遇了！”
李大娘擦一把汗，說：“這個不算。”
生怕她還有二心，走了一路勸了她一路，大意無非是說溫家人都是好人，溫家也不是虎狼窩，只要安心做溫家三姨娘，將來好日子長着吶。又說這些年鳳樓雖風流名聲在外，但家中其實僅有正室許氏並一位姨娘香梨。許氏閨名美嬋，乃是鳳樓表姐，大鳳樓三歲。許家在城中開有古玩店，與溫家算是門當戶對，許美嬋與鳳樓也算得上是青梅竹馬。老話又說女大三，抱金磚；加上兩家大人有意，因此這二人打小就訂了親。
鳳樓一十七歲那年與二十歲的表姐美嬋成親，頭幾年二人原本也算恩愛，但後來不知爲何，許氏生養的孩兒卻都養不活，多年過去，也只留住卿姐兒一人。卿姐兒乍一看和常人並無不同，但仔細看就能看出不同來：不愛說話，喜歡一個人玩耍，時常盯着一樣東西看，往往一看就是半天。看人時眼珠子直勾勾的，叫她，自然也不理你，冷暖飽飢一概不知。但若說她傻，她心裡卻又什麼都明白。
說到這裡時，李大娘左右看看無人，攏住嘴，悄聲道：“卿姐兒生下來時，大夫也說了，這孩子先天不足，也留不住，只怕也就是這幾年的事情……這孩子也苦，長了這麼大，喝的藥比吃的飯還多，都靠藥吊着命，家裡人卻天天提心吊膽，恐怕哪一天就……”
月喚暗暗嘆息，問道：“這是因爲什麼緣故呢？”
李大娘搖頭道：“這誰說得清？風水看過，法事做過，能人不知請了多少來，都沒有法子。那一回，風水先生說大約是住處的風水不好，光是住處都換過好幾回，連老太太的屋子都騰給她住過，但有什麼用？自卿姐兒生養下來後，五爺與夫人爭吵漸多，二人漸行漸遠，夫人的性子愈發陰沉，看誰都不順眼，這幾年，五爺與她，便是連話都不大說了，也就爲了卿姐兒纔會偶爾去東院一回，從不留下過夜的。五爺大約也是心裡灰意冷了……你還小，不明白，這種事情，誰能不忌諱？”
又悄聲道：“二姨娘香梨原是老太太從前孃家遠親家的女兒，家裡窮得活不下去，便舉家來打秋風，後來求了老太太，說五爺內宅空虛，膝下荒蕪，情願給五爺做小。因五爺這些年只得了卿姐兒一個，老太太也是心急如焚，當即就點頭應下了……她識文斷字，言語爽快，老太太又巴結得好，老爺常年在外，五爺不大管內宅的事情，這個家便交給她當了。”
月喚點頭：“人家常說的那些蕙質蘭心的女子，大約就是她這樣的。”
“咳！咱們何苦滅自己的威風，長他人志氣？自她進溫家門，五爺對她始終淡淡的，據我看來，竟是不怎麼上心的樣子。她一家子寄人籬下討生活，慣會看人眼色的，大約也知道自己在五爺心裡的份量，所以也不大往五爺跟前湊，全家人只管巴結老太太一個。初進溫家大門時，她連件像樣的衣服都沒有，管家管了這二年，她孃老子也在外置了房屋宅子，一家子使奴喚婢，好不得意，好不快活。”
月喚忽然問：“他說外面有許多人想進他溫家的門，這話可是真的？”
李大娘又咳了一聲，笑道：“五爺早年時常在外喝喝花酒，因爲這個那個的和人家爭風吃醋，打架鬧事，頗做過幾件荒唐事，但沒有一回是當真的，搶親更是頭一回，放心罷。”又道，“本來以爲他好了，這些個毛病不會再犯了，誰料突然搶回來一個人，倒叫我們嚇了一大跳！”
月喚鼻孔朝天，輕蔑地翻着白眼說：“正是，你們要清楚，是他去搶的我，不是我去搶的他。我有什麼放心不放心的？誰會把他放到心裡去？嘖。”
回到自己的小院子裡，把收到的見面禮收好，瓜子嗑了兩把，一時無所事事，又去鋪紙練字。李大娘笑她：“姨娘可是要去考狀元？”
月喚把筆一擲，生氣道：“我有名字！”
李大娘正要去屋外，聞言嚇了一跳，急忙頓足，一本正經地重新問道：“月喚你可是要去考狀元？”
月喚重新撿起筆，在紙上認認真真寫下早上沒來得及寫完的“十”字，說：“唉，我狀元不考，只是做了這些年的睜眼瞎子。可憐可憐。”
卻說鳳樓拄着柺杖，耐着性子在父親的書房內捱了許久的訓，溫老爺剛剛懲治了洗刷老茶壺的元兇，心情還好，所以只講了一個時辰就住了嘴。鳳樓咬着牙聽到額頭冒冷汗時，溫老爺才大發慈悲，擺手道：“去罷！”
鳳樓籲出一口氣，面上卻不敢現出一絲喜氣來，微微躬身道：“兒子明日給老太太請過安後再來聽父親的訓。”
從溫老爺的書房出去，跟着他的人急忙上前接着，軟轎也是早已備好的。他上了轎子，把柺杖交給雞鳴，吩咐道：“去她那裡。”雞鳴是他肚裡的蛔蟲，聞言也不問那個她是誰，一溜煙地就指揮人把他給擡到了三姨娘月喚處去了。
進了院門，下了軟轎，叫雞鳴等人下去，自拄着柺杖進了屋子。才一進門，便見裡屋的門樑下懸着一把新鮮荔枝，撐不住笑道：“我早年隨管家去莊子裡收租，看到莊子裡農人家的鹹魚乾肉都是懸在房樑下收放的，如此一來，既不怕被貓鼠偷吃，也可避免受潮發黴，只是從來沒看到有人這樣收瓜果蔬菜。一把荔枝罷了，你們害怕被誰偷吃了不成？”
倩惜笑道：“這是姨……姨娘叫我係在門樑上的，我也不知道姨娘是要做什麼，大約是想把荔枝風乾好吃荔枝幹。”她沒李大娘臉大，不敢當着鳳樓的面對月喚直呼其名，縱然爲難，也只能以姨娘相稱。
月喚聞言，停了筆，擺手道：“不對不對。你們不曉得，若是把荔枝騰空吊起來，它就會以爲自己還好好地長在樹上，以爲自己還活着，這樣就能多放好幾天，否則要早早壞掉啦。”
鳳樓大樂，道：“嘿，爺運道好，搶了個世間罕見的寶貝回家。”
月喚懶得跟他說話，擰身走了。鳳樓扯下一粒荔枝，剝開來往嘴裡一丟，道：“乖乖，果然跟活的一樣新鮮。”
月喚回身乜他一眼，練自己的字去了。鳳樓因爲走動，身上好不容易結了痂的傷口扯開幾處，遂回牀上躺了一躺，待養足了精神，又起身教她幾個新字。她學得用心，不用督促，也不喊累，一個字反反覆覆地寫，一定要練到自己滿意爲止。
到得晚間，與鳳樓各自用了晚飯，洗漱罷，李大娘等人目光灼灼地盯着她，她極力裝作若無其事地樣子撿起毛筆，欲要再接着練，李大娘勸一聲：“天不早了，姨娘早些歇息爲是。”一個眼風丟過去，靜好及倩惜就上前來不由分說，架住她往牀上送。
她窩到牀裡邊，揉了揉眼睛，打了個哈欠，自言自語道：“好累，好睏。”言罷，蜷縮成一團，面向裡睡了。
鳳樓伸展了一下手腳，慢騰騰地挪到她身後，緊緊貼着她的背，伸手去解她的小衣裳。她警惕非常，一隻手緊緊地護住前胸，一隻手去抵擋，一面嚇唬他：“你敢欺負我，我明天去告訴你家老太太，請老太太教訓你！”
鳳樓在貼着她的耳朵曖昧地嗤嗤笑：“你傻啊。”
她抵擋不住，才三兩下，兩隻手就已被他攥住了。無法，一咬牙，違心說道：“娃他爹，咱們能好好說話麼？”
鳳樓嗤嗤悶笑幾聲，幾乎要岔了氣，好不容易止了笑，頭伸到她耳邊，道：“等我忙完了再說，或是一邊忙一邊說。”言罷，湊上來就親嘴巴。
她在牀上亂撲通，不過三招兩式便潰不成軍，不由得又窘又羞又氣。其時，他的手已覆上了前胸，她用了吃奶的力氣終於掙出一隻手來，胡亂揪住他的一綹頭髮，硬是把他的人給扯開少許，皺着眉頭氣恨恨地問他：“溫鳳樓，我問你，你家中已有了兩個老婆，爲甚還要搶我回來？”
鳳樓道：“我也無法。你可聽說過世上有身不由己、情難自禁這句話？其實說起來，都是你不好。”
她氣極，詰問：“我哪裡不好？我哪裡不好？你又看中我哪裡！難道是因爲你看我吃東西比別的人香甜，纔去搶我回來的麼！”
他晃了晃一根手指，眯着眼睛回憶道：“那一天我在你家，看見你披着頭髮坐在豆角架下，手裡捧着一把櫻桃，腳下臥着一隻花貓，而那一天的日頭正好，你的影子拉得老長，你不停地往嘴裡丟櫻桃，腮幫子鼓得老高，面上還帶着淺淺的笑——”
“長話短說！”
“看見你的那一瞬間，我眼睛忽地一跳，心裡咯噔一聲，下邊撲棱一下。”
“聽不懂！”
其實前面兩句她懂了，但不明白他說的下邊撲棱一下是什麼鬼話。但她深信，但凡她聽不懂的，一律都不是好話。
他想了想，重又道：“我初見你時，心想，咦，這可愛的女孩子不就是我兒子的孃親麼？我認出你的時候，心裡立時便咯噔一聲，然後就曉得大事不好了。”
“什麼鬼話？！”
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