張鬍子轉念想到總是自己欠了那李老頭的，少不得非要舍着花費幾兩銀子罷，便連連的點頭道：“多謝李爺，多謝李爺，晚上小的一準去討信兒。”
陳捕頭擡手和張鬍子略示致意，便和李捕頭拱手徑直告辭而去。
送走老陳和老李兩個捕頭，張鬍子便把艾葉領到自己的下處。
張鬍子本不是烏州人氏，家眷全在原籍，爲着年輕時喜歡好勇鬥狠，在家鄉和人結了死仇，便跑了出來給人幫傭。
正是因爲他在烏州無親無故，又生了一副狠的下心的心腸，恰巧又幫了一個專門放錢給人用的主子，倒也賓主相宜，日子過得很順溜。
這個東家在烏州城很有幾處酒館綢緞鋪，家身很是富足，爲着一個兒子不成器，便把賺到的利錢四處放用，也是害怕被兒子敗光的意思。
但是，這年月日子動盪不定，高利貸也不是好放的，幸虧張鬍子慣會作好作歹，又能吃得四處跋涉的苦楚，倒是把他東家的這樁生意做的很是風生水起，竟比城裡正經的生意還要來錢。
東家專門的給他撥了一個小宅院，也是爲着表示器重他的意思。
一個年老的僕人迎着，張鬍子從身邊摸出幾文錢遞給老僕人吩咐道：“我吃過了，你去街上買些面，煮着和這個孩子一起吃吧。”
老僕人諾諾連聲，接了錢出去。
張鬍子看看衣衫襤褸的艾葉不禁搖搖頭。
他想找件衣服給艾葉換上的，但他和那個老僕都是長大男人，哪裡來小孩子的衣衫，只好親自那盆舀了些清水，叫艾葉先洗洗臉。
然後，他對艾葉詢問道：“艾葉，告訴大叔，你頭上怎麼會有顆這樣明光的珠子？
原來張鬍子從看見艾葉時候，就有些奇怪艾葉髮髻的上那顆髮針上的珠子,因爲這孩子髮髻上戴的珠子看起來璀璨光華，好像是很值錢的樣子。
但艾葉身上卻是破衣爛衫，神情又惶惑驚恐，張鬍子又想到老李頭祖孫住的那幾間東倒西歪的破草棚，不由地便對自己搖搖頭。
他覺得，就算是把老李頭的骨頭給敲碎，估計也熬不出幾文錢來，不知道那老頭從哪裡撿了來這麼顆珠子，還要巴巴的插在自己孫子的頭上裝門面。
如果真要很值錢，那老倔頭應該不會那麼傻，叫孫子戴着到處招搖。
聽見張鬍子這麼一問，艾葉也有些奇怪，趕緊把手伸向自己的髮髻摸去，一摸之下，才發覺自己的頭上果然戴着一顆圓潤碩大的珠子。
艾葉拔下那顆髮針，他立刻想到這顆珠子分明昨天是公子哥哥頭上戴的，原來公子哥哥給他挽起髮髻，就把頭上的珠子給戴在了他的頭上。
就算是當時他也有些發覺頭頂比往常稍微沉重了些，但是往常爺爺都是把他的髮髻分兩邊抓住挽起的，昨天公子哥哥卻是把他的頭髮全部挽至頭頂，梳成了一個和謝湘之間頭頂上一樣的公子髻。
艾葉第一次梳這樣的髮髻，便以爲稍微沉重就是那樣的。
公子哥哥給他梳頭之後，艾葉一心想着怎麼招待公子哥哥，接着就遭遇了各種兇險，艾葉本來就是小孩子，哪裡會顧及到許多，竟然一直不知。
“張大叔，這東西不是我的……”
艾葉手裡攥着那顆夜明珠髮針，小臉都變了顏色。
他覺得自己不應該戴了公子哥哥的這顆髮針，應該還回去的，卻看見張鬍子眼睛裡射出的有些貪婪的光，自己畢竟是個沒有多少能力的孩子，公子哥哥的這顆珠子，不知道保不保得住了？
張鬍子呵呵笑了起來：“我就猜着不會是你的，一定是你爺爺從哪裡撿了來的吧？還當做什麼寶貝給你戴在頭上，嗐……”
一邊說一邊不以爲然的搖了搖頭。
艾葉趕緊機靈的點頭道：“張大叔，正是呢……”
張鬍子點點頭：“好好地收着吧，萬一真找不見你爺爺了，好歹也是個念想。”
張鬍子心裡也知道，不管如何，艾葉頭上的這顆珠子還是會值幾文錢的，倘若將來真是找不到李老頭了，好歹才叫這孩子變賣了做個活路的營生，他這償恩的夙願也算是了結了。
艾葉暗暗歡喜，看來張大叔還算是個信義的好人。
他趕緊把那顆珠子仔細的揣進懷裡，心裡想着怎麼着也得設法趕緊見着公子哥哥，把這顆貴重珠子還給他纔好。
說話間，張鬍子的老僕人已經從街上買了面回來。
張鬍子見老僕人回來，便吩咐了幾句，叫好生招呼看顧着艾葉，自己便出去耍錢去了。
探聽老李頭的事情要到晚上，說不定趁着最近手氣好，賺些賄賂李捕頭的錢。
一碗熱麪湯下肚，驚魂甫定的艾葉才稍微的定下一些心來。
然後，艾葉纔有些忐忑的覺得，自己非要對着張鬍子一口咬定爺爺被官差抓進大牢了好像有些唐突。
畢竟城外上山採藥的老頭子非止自己爺爺一個人，他還沒有來得及回去看看，假如官差抓起來的其實並不是自己爺爺，或者爺爺現在其實也正在四處尋找自己呢？
艾葉決定還是先回去看一看。
如果爺爺回去了，一定會在家中留下痕跡的，這樣他就不用再麻煩張大叔了。
艾葉告訴張鬍子的老僕人自己想回家看看。
老僕人是個忠厚人，覺得主人吩咐了叫好生帶着這孩子，斷不能隨便撒手的，艾葉卻是執意要走，沒辦法，他只得鎖了門，親自陪着艾葉出城。
艾葉跟着張鬍子的老僕人，聽他絮絮叨叨，老僕人也不是烏州本地人，說的什麼艾葉全然聽不明白，一路雞同鴨講的出了城。
繞過城門很快就看見了艾葉和爺爺居住的那片紅柳樹林，瞬間艾葉的心裡全是七上八下的惶惑，即盼着回去就能看見爺爺可親可敬的身影，又怕真的發生了什麼不測。
從昨天到今天，艾葉好像經歷了他整個人生苦恨磨難，心智也不覺瘋長起來。
ps:艾葉本來就伶俐懂事，知道體貼憐憫，從此以後就更加的心清智明，長大以後，終於成了一個名垂青史的人。
此是後話，暫時不提。
遠遠地，艾葉看見自家的門居然敞開着。
“爺爺……”
艾葉心頭一陣狂喜，脫口大叫了一聲，撒腿就往門口跑去。
但是，跑到自家門口，艾葉的一顆小心肝頓時就涼了半截。
原來，他想起來了，昨天和公子哥哥被五毒追攆，倉皇逃離的時候，破門扇就是那樣大開着的。
艾葉幾乎可以確定，那扇門不過還保持着昨天他和謝湘離去時的姿勢，並不是爺爺已經回來了。
艾葉不覺就失聲狂叫起來：“爺爺，爺爺，爺爺……”
但是，紅柳樹依舊枝條依依，流過他家旁邊的小河依舊平穩清澈，那扇敞開的門裡並沒有應聲走出爺爺來。
瞬間，艾葉腿腳一軟，一頭跌倒在門口的小路上，慌得張鬍子的老僕趕緊的跑過來，一把抱起艾葉連連的呼喊。
艾葉並沒有昏暈過去，只是已經痛哭失聲了，他知道，爺爺真的是一直沒有回來過。
此刻，門口的小路倒是乾淨了，完全看不出昨天這裡曾經發生過什麼可怕的兵荒馬亂？
那些飛快爬行蠕動的五毒好像只是艾葉頭腦裡一個可怕的噩夢，現在，爺爺再也沒有回來過的事實已經像一個更大的噩夢，無邊無際的籠罩住了艾葉。
淚流滿面的艾葉掙脫老僕人，蹣跚的走進他和爺爺居住的破草棚，只見房間裡還保留着昨天他和公子哥哥倉皇逃離時候的景象，那盤木薯已經冷卻，上面還有被耗子啃咬過的痕跡。
一切都在向他表明，爺爺真的再也沒有回來過。
這就意味着他不得不繼續去依附那個張大叔，求他去官衙裡打聽爺爺的消息。
如果昨天官差抓的真是爺爺；想到爺爺曾經說過，被抓緊官衙裡的窮苦人能活着出來的幾乎就沒有幾個人，爺爺又那麼大年紀了，如何能受得了牢獄之苦？
艾葉小小的心裡已經火燒火燎了起來。
老僕人看着眼前這幾間破敗草棚不禁搖搖頭，趕緊走進屋裡和艾葉連指帶比劃的要艾葉趕緊隨他回去。
艾葉擦擦眼淚，他雖然年幼，也知道就算是家窮屋破，將來還是要回來住的，便把四處的門都栓閉好，免得會被一些討飯的佔居了去。
將要臨走時，他想了想，又打開門走進他和爺爺休息的臥室，先尋了身乾淨整潔的衣服換下自己身上和公子哥哥在山裡遇見狼羣拼命逃竄扯爛的衣褲，然後他又在爺爺的枕頭底下翻尋了尋。
他知道爺爺會把一些比較金貴的東西藏在自己的枕頭底下靠牆的一個小洞裡，這會自己隨了張鬍子的僕人進了城，不知道多久才能和爺爺回來，值錢的東西留在這四處漏風的家裡總是不放心。
果然，掏開被爺爺塞進一大團破棉絮的小洞，艾葉從裡面拽出來一個很老舊的灰布菸葉袋。
不過，袋子裡裝得並不是菸葉，艾葉的爺爺不抽旱菸，這個菸葉袋也不知道是怎麼得了來的？
菸葉袋裡有些沉甸甸的，艾葉也來不及查看裡面到底都是些什麼，急忙揣進兜裡；外面張鬍子的老僕人又在一迭聲的催促着，爲着天色已經不早了，怕遲了城門會關上。