次日一早，四五十名弟子涌入牧馬谷參加修行，小秋擋都擋不住，“不是說誰都可以參加嗎？”每個人都拿這句話當藉口。
可他們根本不是來修行的，一進山谷就霸佔了幾間屋子，躲在裡面不出來，美其名曰觀察學習。衆目睽睽之下，小青桃的誦經水平直線下降，小秋等人也很難進入存想狀態。
楊清音來得比較早，命令所有人從屋子裡走出來，然後在衆人面前來回巡視了兩趟，雙手叉腰，突然止步，“不就是從老祖峰來兩個弟子，值得你們高興成這樣嗎？沒見過世面，難道關神躍沒在老祖峰待過？難道老孃這樣的凝丹弟子比不上兩個通關弟子？”
大家只是笑，一名女弟子仗着自己跟楊清音關係不錯，大膽說：“聽說今天要來的兩名弟子都很了不起，而且……而且……”
“而且什麼？”楊清音的眉頭越皺越緊。
一名男弟子笑嘻嘻地補充：“而且秦凌霜是慕行秋的媳婦兒。”
幾十雙好奇、羨慕、疑惑的目光同時投向一個人，小秋的臉騰地紅了，好不容易調整好的心態瞬間被打亂，怪不得今天來的人一多半都是女弟子。
“別亂說……”
“我們可沒亂說！”又一名女弟子開口了，看她的樣子，比被老祖峰選中還要興奮，“沈休明已經告訴大家了，說你騎着……就是那匹棗紅馬，當着全鎮人的面搶走了新娘子，然後跟秦凌霜私定終身，等再長大幾歲就要成親呢。”
人羣發出古怪的起鬨聲，正在不遠處吃草的棗紅馬發現自己成爲了焦點目標，急忙撒開蹄子跑了。
大良還沒來，小秋能想象到他得意洋洋地向所有人炫耀的場景，越發尷尬。“你們不是來修行的，那我只好請你們出去了。”
小秋伸手指向山谷入口，可是沒人挪動腳步，一名男弟子說：“我是來看人頭的，那東西不也是今天送來嗎？”
人羣立刻改了口風，紛紛點頭，都說自己是來見最獨特的龐山弟子的。
小秋還是想將無關的人攆走，楊清音卻改了主意，嘟囔了一句髒話，然後說：“老孃也感興趣了。今天不修行了，大家都留下，咱們一塊欣賞慕行秋的媳婦兒。”
衆人齊聲歡呼，很多人爲了來牧馬谷連早飯都沒吃，也不用小秋邀請，衝到屋子裡到處搜尋，將他幾天的口糧一掃而空，最後還有人炒了一鍋豆子，一人一把。倒也吃得津津有味。
最讓小秋惱火的是，他發現自己被包圍了，好幾個人甚至都不認識，而且他無處可避。因爲老孃楊清音就是包圍者的主力，“原來你從小就劣根成性啊，哈哈，快給老孃講細節。你們是怎麼認識的？是商量好搶親的嗎？有沒有定情之物？怎麼遇到魔種又跑來龐山了？”
小秋拒絕回答，沒法存想他就練拳，可他不願意說自然有人替他說。而且當着他的面添枝加葉，最後連他跟芳芳山盟海誓不離不棄的情節都有了，幾名女弟子眼中帶霧，小青桃更是淚水漣漣，反覆說一句話，“爲什麼芳芳早不告訴我呢？”
“因爲那都是假的，根本不是這樣！”小秋氣憤地大聲說，於是所有目光又都轉向他，期待聽到“真實的說法”。
“來了。”有人指向山谷入口，結果那只是大良一個人，看到山谷裡這麼多人，大良一愣，“咦，你們來做什麼？小秋哥……”
小秋逃跑了，棗紅馬迎上來，他翻身上馬，馳向山谷深處，直到身後再也沒人追趕，才重新感到輕鬆自在。他跳到地上，信步漫遊，採摘好看的野花野草，沒一會工夫，編了一隻花環出來，然後他才明白，這是要送給芳芳的。
“爲什麼有些事情比修行還要難呢？”小秋自言自語，將花環戴在棗紅馬頭上，自己步行回住處。
芳芳和沈昊已經到了，不過小秋最先看到的是禿子那顆人頭。
他梳着標準的龐山道士髮式，留着三縷頭髮支撐身體，高高立在桌子上，整個人——整個腦袋神采奕奕，正向圍坐一圈的幾十名弟子喋喋不休地說着什麼。
沈昊是少數站着的人之一，不停地打斷並糾正禿子的說法。
遠遠望去，那彷彿就是一羣再普通不過的郊遊少年，除了詭異的人頭，再沒有奇特之處。
禿子第一個望見小秋，大聲喊道：“小秋哥，快來看，他們給我一個脖套，以後吃東西再也不怕掉下來啦！”
所有人都回頭望着遠處走來的少年，芳芳和小青桃、楊清音坐在一塊，正向他微笑。
小秋連走路都覺得彆扭了，其實他跟芳芳只是幾個月沒見而已，卻好像相隔數年似的。
楊清音似乎很喜歡芳芳，臉上難得地洋溢着笑容，拉着芳芳站起身，將她推向小秋，“你們到別處聊去，別打擾我們聽故事。”
沈昊過分誇張地向小秋打招呼，“我有事要跟你說……”
大良攔在沈昊身前，“不着急，有事待會再說。禿子，你還沒說你是怎麼打敗那頭狼的？”
禿子調整角度，向小秋炫耀緊箍在脖子下面的木盤似的護套，他想跳下桌子迎過去，卻被楊清音揪着髮髻放回原處，“老老實實講故事，老孃可不能白養你。”
雖然弟子們已經不害怕孤零零的人頭了，還是隻有楊清音敢伸手觸碰禿子，禿子也比較怕她，立刻繪聲繪色地繼續描述自己當時如何在森林裡與一頭半妖化的公狼周旋。
沈昊想要繞過大良，可是卻被更多聽故事的弟子擋住，他只能眼睜睜看着芳芳與小秋走在一起，向山谷深處漫步。
芳芳好像有一點變化，小秋想了半天，說：“你又長高了。”
兩人已經走出半里路有餘，這是小秋的第一句話，芳芳噗嗤笑了。“這裡真是個好地方。”
“嗯，棗紅馬也在這裡。”
幾句簡單的交談，橫在兩人之間的小小陌生感消失不見，小秋滔滔不絕地說起自己在致用所的經歷，芳芳大多數時候只是聽着，偶爾提問，說到禿子的時候，她說：“你做了一件好事，禿子太可憐了。”
小秋覺得自己的話太多了，轉而問芳芳的近況。“你在禁秘科還好嗎？左流英沒找你的麻煩吧？”
“禁秘科的人都很好，經常幫助我修行，首座沒出現過幾次，他要求很嚴格，但是不會針對任何人。”
小秋本來想把辛幼陶的話告訴芳芳，討論一下左流英指使王子的可能性，想想還是算了，芳芳身具靈骨道根，應該不會再遇到危險。知道得太多反而影響她修行。
“大家都說你馬上就能凝氣成丹了。”
“我可沒那麼厲害，首座說我至少還要再等半年，不過，我拿到法門了。”芳芳拿出巴掌大小的一本小冊子。“有一些是我問來的，有一些是我從書上抄來的，原來凝氣成丹的法門有許多，每個人只能選擇最適合自己的那一種。你要小心。別選錯了。”
小秋接過冊子，正想說話，棗紅馬跑來了。衝着芳芳咴咴鳴叫，低下頭，將頭頂的花環送過來。
芳芳欣喜異常，摘下花環戴在頭上，抱着棗紅馬的脖子感謝它的禮物。
小秋在棗紅馬身上輕輕打了一下，懲罰它的“偷功”行爲，可是看到芳芳戴上花環，他還是很高興。
兩人一馬繼續在山谷裡遊蕩，芳芳的話開始多起來，她的話題都與修行有關，禁秘科是龐山藏書最多的地方，修行之餘，她閱讀了大量書籍。在養神峰，小秋曾經問過她魔種是否能變成人形，芳芳沒有忘記這件事。
“魔種不能憑空變幻成人形。”現在她可以做出確定的回答了，“魔族原本是有形體的，可是在被道統打敗之後，就只剩下殘缺不全的意念，它們可以附着在生物體內，卻再也找不回舊有的形體。”
“你聽說過左流英幻想出妻子的事情嗎？”
芳芳點頭，“但那不是魔種，不知爲什麼對魔卻有着強大的吸引力，這是一個未解之秘，首座好像並沒有放棄，他還在努力尋找原因，以爲那是徹底將魔種消滅的關鍵。”
小秋嗯嗯連聲，改變話題，知道那隻淡藍色幼魔很可能不是魔種，他心裡稍微踏實了一些，可是一想到它或許對魔有吸引力，他又覺得煩躁，猶豫再三，還是決定保密。
兩人快要走到山谷邊緣了，芳芳指着西北方的一座山峰，“那就是老祖峰，離這裡不算太遠，如果以後你想……問我修行的事，就用這個。”
芳芳取出一隻小小的香爐，“默唸我的名字，秦凌霜，不是芳芳，等到裡面升起煙氣，我在老祖峰就能聽到了。”
小秋接過香爐，“剛進老祖峰的弟子每個人只能領一件法器吧？”
“嗯，我要了香爐，它最有用。”
小秋露出笑容，覺得這是一件珍貴的禮物。
兩人返回時已是下午，數十名弟子爭搶着往空中拋人頭，玩得不亦樂乎，對禿子再也沒有一絲懼怕了。
禿子的笑聲響徹山谷。
沈昊隔着人羣衝小秋喊道：“十天！再過十天我就能嘗試凝氣成丹啦！”他還記着與小秋的打賭。
楊清音看了沈昊一眼，縱身躍起，抓住禿子的髮髻，落地之後大聲宣佈：“十天之後，幕行秋也要凝氣成丹！不是嘗試，是肯定！”
小秋大吃一驚，他可不覺得自己做好了準備。