一時之間，嘉蒂雅似乎屏住了氣息。然後她撅着嘴，幾乎像是吹口哨般呼出這口氣。“我可以肯定我真的想不通。你知道是誰幹的嗎？”她問。
貝萊點了點頭。“就是殺害你丈夫的那個兇手。”
“你肯定嗎？”
“你懷疑嗎？你丈夫的兇案是索拉利有史以來第一樁，而一個月之後，又發生了另一樁謀殺。這有可能是巧合嗎？在一個零犯罪率的世界上，短短一個月內，竟然發生兩件獨立的謀殺案？更何況，第二案的受害者正在調查第一個案子，當然給那個兇手帶來極大的威脅。”
“好吧！”嘉蒂雅開始吃甜點，吃了幾口之後又說：“如果照你這麼講，我就是無辜的。”
“怎麼說呢，嘉蒂雅？”
“唉，以利亞。我從未接近過葛魯爾的屬地，這輩子從來沒有，所以我當然無法毒害葛魯爾局長。而如果我沒……唉，那我也並未殺害我丈夫。”
然後，由於貝萊保持着堅定的沉默，她彷彿泄了氣般，嘴角的笑容也垮了下來。“你不這麼想嗎，以利亞？”
“我無法肯定。”貝萊說，“我已經告訴你，我知道兇手是用什麼方法毒害葛魯爾的。方法相當高明，任何一個在索拉利上的人都做得到，而且不一定要置身葛魯爾的屬地，甚至不一定要曾經到過葛魯爾的屬地。”
嘉蒂雅將雙手用力攥起來。“你是說我就是兇手？”
“我沒有這麼說。”
“你在這麼暗示。”她氣得緊緊抿起嘴巴，高聳的顴骨也一陣紅一陣青。“你和我見面就是爲了這個嗎？爲了問我這些狡猾的問題？爲了陷我入罪？”
“慢着……”
“你表現得那麼有同情心，那麼善解人意。你——你這個地球人！”
說到最後，她低沉的嗓音變成了粗嘎的哀號。
丹尼爾將俊美的臉孔伸向嘉蒂雅，說道：“抱歉打個岔，德拉瑪夫人，你正緊抓着一把刀，很可能會傷了自己。請務必小心。”
嘉蒂雅氣呼呼地瞪着手中那把又短又鈍、不太可能造成傷害的刀子。猛然間，她將那把刀高高舉起。
貝萊說：“你碰不到我的，嘉蒂雅。”
她喘着氣說：“誰要碰到你？呸！”她渾身發抖，像是厭惡至極點。“立刻切斷聯繫！”她高聲喊道。
最後那句話一定是對視線外的機器人說的。下一刻，嘉蒂雅和她的房間便消失了，原來的那面牆又跳了出來。
丹尼爾說：“你開始懷疑這位女士就是兇手，我這麼想對不對？”
“不對。”貝萊斷然道，“無論兇手是誰，他的某些人格特質都遠超過這個可憐的女孩。”
“她脾氣不好。”
“那又怎樣？大多數人脾氣都不好。別忘了，她承受着很大的心理壓力，而且有很長一段時間了。如果換成是我承受這樣的壓力，當有人以這麼容易引起誤會的方式質問我時，我的反應可能會比揮動一把小餐刀激烈許多倍。”
丹尼爾說：“你說你想到了遠距離下毒的手法，可是我還推理不出來。”
“我知道你做不到。這個謎太特殊了，你剛好欠缺破解它的能力。”能夠這麼說，貝萊覺得沾沾自喜。
他說得斬釘截鐵，丹尼爾則以一貫的冷靜和嚴肅接受了這個說法。
貝萊又說：“我要你做兩件事，丹尼爾。”
“哪兩件事，以利亞夥伴？”
“首先，聯絡那位索爾醫生，問清楚德拉瑪夫人在她丈夫遇害之後的身體狀況，例如需要接受多久的治療等等。”
“你有什麼特別想要確定的事嗎？”
“沒有，我只是在蒐集資料而已。在這個世界上，這並非一件容易的事。而第二件工作，是查出葛魯爾的安全局長職位由誰接替，然後安排我明天一大早便和他進行顯像會談。至於我自己，”這麼說的時候，他的心裡和聲音中都並不怎麼高興，“我要就寢了，希望好歹能睡一會兒。”然後，他像是無緣無故發了火。“你認爲這裡找得到一本像樣的膠捲書嗎？”
丹尼爾說：“我建議你召喚管理藏書的機器人來。”
每當不得不和機器人打交道，貝萊總會覺得惱怒。若有任何選擇的餘地，他寧願自己隨意瀏覽一番。
“不，”他說，“不要古典文學，我只想讀普通的小說，而且內容要跟當今索拉利日常生活有關。給我五六本吧。”
那機器人（只好）讓步了，但它還是繼續以恭敬的語氣，喋喋不休地細數着書庫中其他種類的藏書。與此同時，它的雙手並未閒着，一直在操縱着相關裝置，將一本本膠捲書從架上取出來，移到出口槽中，再轉到貝萊手裡。
比方說，它建議主人也許可以考慮探索時代的冒險小說，或是有着原子模型動畫的精美化學圖鑑，或是奇幻小說，或是銀河地理方面的書籍。這裡的藏書簡直無窮無盡。
貝萊繃着臉接過六本小說，說道：“這些就行了。”他伸出雙手（終於能自己動手了）拿起一個掃描儀，便離開了藏書室。
機器人卻跟在他後面問：“你是否需要我幫忙調整儀器，主人？”貝萊轉身吼道：“不必，給我乖乖待在原地。”
機器人停下腳步，鞠了一個躬。
等到他躺在牀上，開啓了牀頭燈之後，貝萊對自己的決定有點後悔了。他從未用過這種類型的掃描儀，剛開始的時候，他完全不知道該如何插進膠捲書。但他並未輕言放棄，最後把掃描儀整個拆開，將各個零件逐一檢視一番，總算研究出一點端倪。
至少，現在他能閱覽這些書了。如果焦距不甚理想，就算是他暫時擺脫機器人所付出的小小代價吧。
接下來的一個半小時，他把其中四本書匆匆瀏覽了一遍，覺得相當失望。
他原本有個理論，認爲若想深入瞭解索拉利的生活方式，最好的辦法就是讀他們的小說。想要進行有效的調查，這種深入瞭解是不可或缺的。
可是現在，他不得不放棄這個理論了。從這幾本小說中，他只讀到一些荒謬的人生問題，而在面對這些難題時，小說人物一律表現得既愚蠢又令人費解。當女主角發現她的子女選擇了和自己相同的職業，竟然就放棄她的工作，直到事情鬧到不可收拾的地步，她才勉強說明緣由，這到底是爲什麼？一名醫生和一名藝術家被指派爲配偶，兩人有什麼好羞愧的？那名醫生後來堅持要改行研究機器人學，這個決定又高尚在哪裡？
他將第五本書插進掃描儀，調整好了焦距。這時他已疲憊不堪。
事實上，他累到完全忘記那本書寫了些什麼（他認爲應該是一本懸疑小說），只記得一開始的時候，某個屬地的新主人走進自己的宅邸，遇到一個恭順的機器人，請他閱覽這個屬地的相關記錄。
想必看到這裡他就睡着了，當時他手中還握着掃描儀，而房間還燈火通明。想必有個機器人恭恭敬敬地走進來，輕手輕腳地拿走掃描儀，並關上了燈。
總之他睡着了，而且夢到了潔西。夢中的他回到了過去，當時他還沒有離開地球。他們正準備前往社區食堂，然後打算和朋友一起觀賞次乙太節目。他倆將搭乘捷運，將會遇見很多人
。他和她都對世事毫無牽掛，他覺得很快樂。
夢中的潔西很漂亮，而且竟然瘦了不少。她怎麼會如此苗條，如此美麗呢？
只有一件事不對勁，陽光竟然向他們灑下來。他擡頭向上望，視線僅僅達到上一層的拱形底部，但陽光還是灑下來，照亮了萬事萬物，誰也沒有感到害怕。
醒來之後，貝萊覺得心煩意亂。他接過機器人送來的早餐，但並未開口和丹尼爾交談。他什麼也沒說，什麼也沒問，就連那杯上好的咖啡，他也只是食不知味地一口吞下去。
怎麼會夢見一個似有若無的太陽呢？他能瞭解自己爲何夢到地球和潔西，但太陽算哪門子呢？而且爲何一想到這個夢，自己就會心神不寧？
“以利亞夥伴。”丹尼爾輕聲喚道。
“什麼事？”
“半小時後，考文・亞特比希會跟你進行顯像會談。我已經安排好了。”
“這個叫考文什麼的是哪裡蹦出來的？”貝萊厲聲問道，然後又倒了一杯咖啡。
“他是葛魯爾局長的左右手，以利亞夥伴，現在是安全局的代理局長。”
“那就立刻聯絡他。”
“如我所說，會談安排在半小時之後。”
“我不管你怎麼安排，立刻聯絡他，這是命令。”
“我會試試看，以利亞夥伴。然而，他可能會拒絕顯像。”
“我們試試看吧，說做就做，丹尼爾。”
安全局的代理局長同意了顯像。自抵達索拉利以來，這還是貝萊首度見到一位地球人心目中的太空族。亞特比希身材又高又瘦，有着古銅色的頭髮、淡棕色的眼珠，以及一個巨大剛強的下巴。
他和丹尼爾有點神似。但丹尼爾太過完美，幾乎像是神族，而考文・亞特比希臉上則有着凡人的輪廓。
這時亞特比希正在修面，磨胡筆將特殊微粒不斷噴灑到他的雙頰和下巴，把鬍鬚齊根磨斷，然後這些微粒便化作輕煙消失了。
貝萊雖然從未用過這種裝置，但好歹聽說過，所以一眼就認了出來。
“你是地球人？”亞特比希上脣沾滿磨胡粉，幾乎是抿着嘴迸出這句話的。
貝萊說：“我是以利亞・貝萊，C7級便衣刑警。是的，我來自地球。”
“你提前了。”亞特比希猛然關上磨胡筆，將它丟到貝萊的視線之外，“有何貴幹，地球人？”
即使是在心情最好的時候，貝萊也難以消受這樣的口氣，更何況他現在一肚子火。他說：“葛魯爾局長情況如何？”
亞特比希說：“他還活着，很可能活得下來。”
貝萊點了點頭。“下毒殺害葛魯爾的索拉利人缺乏經驗，搞不清劑量。他們用了太多毒藥，反倒讓他吐了出來。一半的劑量就足以毒死他。”
“下毒？沒有這方面的證據吧。”
貝萊瞪大眼睛。“耶和華啊！不是下毒還是什麼？”
“有很多種可能。人的身體處處都會出毛病。”他用手指在臉上來回摩挲，摸索着沒刮乾淨的地方。“你大概不知道，一個人超過兩百五十歲之後，會有多少新陳代謝方面的問題。”
“如果真是這樣，可有合格的醫療診斷？”
“索爾醫生的報告……”
這句話是最後一根稻草，一大早就在貝萊心中翻騰的怒火終於爆發了。他以最大的音量吼道：“我可不管那個什麼索爾醫生，我是指合格的醫療診斷。你們的醫生和你們的警探一樣什麼都不懂，只不過你們根本沒有警探。既然你們必須從地球請警探來，那就再請個醫生吧。”
這位索拉利人冷冷地望着他。“你是在指導我的行動嗎？”
“是的，而且完全免費，千萬別客氣。葛魯爾是遭人下毒，我親眼目睹全程經過。他喝了一口水，隨即邊吐邊喊喉嚨好燙。把這一幕和他正在進行的調查聯想在……”貝萊突然住了口。
“調查什麼？”亞特比希不爲所動地反問。
貝萊察覺到丹尼爾照例和自己保持大約十英尺的距離，不禁暗叫一聲糟。葛魯爾不想讓丹尼爾這個奧羅拉人獲悉這項調查。他心虛地改口道：“一些政治糾紛。”
亞特比希雙臂交抱胸前，顯得既不關心又不耐煩，還帶着淡淡的敵意。“別的世界上那些所謂的政治問題，我們索拉利通通沒有。漢尼斯・葛魯爾是個好公民，可是他想象力太豐富。聽說你的事蹟之後，他就大力主張把你找來，甚至願意接受附送一個奧羅拉人這樣的條件。我認爲根本沒有這個必要，這件事毫無神秘可言。瑞坎恩・德拉瑪是被他妻子殺害的，我們終究會查出本案的動機和方法。即使我們查不出來，仍會要求她接受基因分析，然後採取必要的措施。至於葛魯爾中毒這件事，純粹只是你的幻想罷了。”
貝萊以難以置信的口吻說：“你似乎在暗示這兒不需要我了。”
“我的確這麼想。如果你想返回地球，隨時可以動身。我甚至會說，我們勸你趕緊走。”
貝萊吼道：“不，局長，我不走。”這句話脫口而出，連他自己都驚訝不已。
“我們既然僱用你，便衣刑警，就有權將你解僱。我們會把你送回你的母星去。”
“不！你給我聽好，我建議你豎起耳朵來。你是個尊貴的太空族，而我只是地球人，但請恕我直言，我先向你致上最深最虔敬的歉意，因爲我要說——你心存恐懼。”
“收回這句話！”亞特比希挺直了六尺多的身軀，傲慢地俯視這個地球人。
“你恐懼得要死。你認爲如果繼續追查下去，自己會是下一個受害者。你打算放棄，好讓他們放你一馬，好讓他們容許你繼續苟活。”貝萊對於所謂的“他們”其實並無概念，甚至不確定“他們”是否真正存在。他只是憑藉直覺舌戰這名高傲的太空族，而他很高興看到自己的言語嚇得對方逐漸失去自制力。
“一小時之內，”亞特比希氣得指着貝萊的鼻子，“我就會把你送走。沒有任何外交禮儀或外交慣例能阻止我，我向你保證。”
“別再威脅我了，太空族。我承認，你可以不把地球放在眼裡，但我並非一個人來的。讓我介紹一下我的搭檔，來自奧羅拉的丹尼爾・奧利瓦。他這個人沉默寡言，因爲他不是來這裡說話的，這方面由我負責。不過，他聽得可仔細呢，一個字都不會放過。
“我就打開天窗說亮話吧，亞特比希——”貝萊懶得再冠上什麼局長的頭銜，“不論索拉利正在上演什麼戲碼，奧羅拉和其他四十幾個外圍世界都很感興趣。如果你把我們趕走，下一批來訪索拉利的可就是星際戰艦了。我來自地球，我瞭解這種事怎麼運作。一旦傷了感情，別人就會帶着戰艦找上門來。”
亞特比希將目光轉移到丹尼爾身上，心中似乎正在盤算。“這裡所發生的每一件事，都和任何外星人士沒有關係。”他的口氣比較溫和了。
“葛魯爾並不這麼想，我的搭檔聽他親口說過。”這時撒個小謊無傷大雅。
最後那句話令丹尼爾不禁轉頭望向他，但貝萊裝作沒看見，繼續說下去：“我打算接手這項調查。照理說，我會無所不用其極地設法回地球去。光是想到這件事，便會令我熱血沸騰坐立難安。即使這座塞滿機器
人的宮殿是我個人的財產，甚至整個索拉利都屬於我的，我也願意拿它換一張回家的船票。
“但是你不能命令我離去。當我手上還有一件沒偵破的案子，你絕對趕不走我。如果你敢那麼做，一旦你擡起頭，立刻會看到來自太空的火炮。
“還有，從現在起，這個案子的調查工作要照我的方式進行。我要當家做主。凡是我想見的人，我都要見到。我是說見到本人，而不是透過顯像。我習慣面對面進行調查，從今以後一律要這麼做。以上這些事，我要你們的安全局通通正式批准。”
“這是不可能的，簡直是奇恥大辱……”
“丹尼爾，你跟他說。”
這個人形機器人以不帶情緒的聲音說：“正如我的搭檔向你強調的，亞特比希局長，我們受邀到這裡來，是來調查一樁謀殺案。我們一定要盡力完成這項任務。當然，我們不希望妨害你們的習俗，或許實際面對面的確沒必要，但爲了有助於我們的調查，還是希望你能批准在便衣刑警貝萊提出要求的情況下，允許我們真正見到對方。至於逼我們離開索拉利這件事，我們認爲萬萬不可。如果我們留在索拉利會讓你或任何索拉利人感到不滿，我們也只能說抱歉了。”
貝萊扁着嘴，帶着似笑非笑的表情聆聽這段彷彿演說的言論。對於知道丹尼爾真實身份的人而言，他說這番話只是爲了盡忠職守，絕對無意冒犯任何人，無論是貝萊還是亞特比希。然而，如果有人以爲丹尼爾是奧羅拉公民——來自外圍世界中最古老、軍事力量最強的世界——這番話聽起來就像一連串彬彬有禮的威脅。
亞特比希用手指輕按着額頭。“讓我考慮一下。”
“別考慮太久。”貝萊說，“因爲我一小時內就要動身，我要親訪當事人，而不是用顯像儀。顯像結束！”
他對機器人做了一個切斷聯繫的手勢，然後帶着驚喜交集的心情望着亞特比希剛纔顯像的地方。一切都並非計劃之中的事，而是被昨晚那場夢以及亞特比希無端的傲慢逼出來的。但既然發生了，他覺得很高興。這正是他想要的，真正掌握主導權。
貝萊心想：無論如何，給了那醜惡的太空族一點顏色看！
他多麼希望每個地球人都能親眼目睹這一幕。那傢伙怎麼看怎麼像太空族，這樣效果當然更好，更好得多了。
只不過，自己爲何那麼熱衷於親自造訪？貝萊簡直想不通。他知道自己在打什麼主意，而面對面進行調查（並非透過顯像）是其中的一部分。好吧。可是，剛纔談到要親自造訪時，他感到精神爲之一振，彷彿已經準備拆掉這座宅邸的圍牆，縱使這麼做毫無意義。
爲什麼呢？
除了這件案子之外，還有另一股力量正在驅使他，而這股力量甚至和地球的安危無關。但那究竟是什麼呢？
說也奇怪，他又記起了那個夢：在地球的一座座地底大城中，陽光穿過了一層又一層不透明的樓板。
丹尼爾以深思熟慮的口吻說：“我懷疑，以利亞夥伴，這麼做真的沒有安全顧慮嗎？”他的聲音已經儘可能透出感情。
“恫嚇這號人物？奏效了啊。而且這並非真正的恫嚇。我相信奧羅拉亟需查出索拉利上到底在醞釀什麼，而奧羅拉也明白這一點。對了，謝謝你剛纔沒拆穿我的謊話。”
“這是很自然的決定。替你背書只會對亞特比希局長造成一點無形的傷害，可是如果戳破你的謊言，則會對你造成較大而且比較直接的傷害。”
“兩種電位針鋒相對時，較高的電位勝出，呃，丹尼爾？”
“正是這樣，以利亞夥伴。據我瞭解，人類的心靈也會這樣運作，只是無法定義得那麼明確。然而，我再說一遍，你提出的這個新方案並不安全。”
“什麼新方案？”
“我不贊同你放棄顯像，改採親自造訪的方式。”
“我瞭解你的意思，但我並未要求你贊同我。”
“我是奉命行事，以利亞夥伴。昨晚我不在的時候，漢尼斯・葛魯爾局長究竟對你說了些什麼，我無從知曉。但他顯然對你說了一件事，因爲你對這件案子的態度有了很大的轉變。然而，對照我所肩負的使命，我便不難猜到了。他一定是對你提出警告，如果索拉利目前的局勢繼續發展下去，有可能危及到其他世界。”
貝萊慢慢摸索着自己的菸斗。他不時仍有這個動作，但每當他恍然大悟，想起自己根本不能抽菸，身上也沒有菸斗，就總是感到一肚子火。他說：“索拉利只有兩萬人，能帶來什麼威脅？”
“我的那些奧羅拉主人，他們擔心索拉利已經有些時日了。顯然他們掌握了一些情報，但沒有完全告訴我……”
“而你雖然多少知道一點，卻奉命不得對我轉述，對不對？”貝萊追問。
丹尼爾說：“必須先查清好些事情，我才能毫無顧忌地談論這個問題。”
“好吧，索拉利人到底在做什麼呢？發展新武器？進行顛覆？計劃刺殺某個重要人物？面對好幾億的太空族，兩萬人能起什麼作用呢？”
丹尼爾並未回答。
貝萊又說：“我打算查個水落石出，知道吧。”
“但並非使用你提議的方式，以利亞夥伴。奧羅拉主人對我千叮萬囑，要我務必保護你的安全。”
“你無論如何得這麼做。這是第一法則！”
“不只第一法則而已。在無法兼顧時，我必須保護你，而不是其他任何人。”
“當然，這我瞭解。如果我有任何不測，你想繼續留在索拉利可就難了，而奧羅拉尚未準備好面對這種複雜的情勢。只要我還活着，就是索拉利的貴賓，若有必要，我們可以儘量強調自己的重要性，讓他們捨不得放我們走。萬一我死了，整個情勢也就變了。所以說，你的命令是讓貝萊活着。我說得對嗎，丹尼爾？”
丹尼爾說：“我不能擅自解釋這些命令背後的意義。”
貝萊說：“好啦，別擔心。如果我覺得有必要造訪某人，開放空間還不至於要我的命。我死不了，甚至會慢慢習慣戶外。”
“問題不只是開放空間而已，以利亞夥伴。”丹尼爾說，“主要問題在於面見索拉利人，這點我無法贊同。”
“你的意思是那些太空族會不高興。那算他們倒黴。讓他們戴着手套、插着濾器，讓他們去消毒空氣吧。如果和我見面有違他們的善良風俗，讓他們去面紅耳赤吧。反正我已決心親自造訪他們。我認爲有必要這麼做，而且一定會這麼做。”
“但我無法允許你這麼做。”
“你無法允許我？”
“你當然明白爲什麼，以利亞夥伴。”
“我不明白。”
“那麼請你想想，那位葛魯爾局長——索拉利上負責調查那樁謀殺案的主要人物——如今已遭到毒殺。如果我允許你執行你的計劃，任意將自己暴露在他人面前，那麼可想而知，下一個受害者必定是你自己。所以說，我怎麼可能允許你脫離這座宅邸的保護呢？”
“你要怎麼阻止我，丹尼爾？”
“若有必要我會出手，以利亞夥伴。”丹尼爾心平氣和地說，“即使傷害到你也在所不惜。如果我不這麼做，你一定會沒命的。”
（本章完）