第三章 入境太空站
09
寶綺思一面走進艙房，一面說道：“崔維茲有沒有跟你說，我們隨時可能躍遷到超空間？”
正埋首盯着顯像盤的裴洛拉特擡起頭來說：“事實上，他剛纔順便來打個招呼，告訴我說‘半小時之內’。”
“我不喜歡想到這種事，裴。我向來不喜歡躍遷，它讓我有一種內臟要跑出來的古怪感覺。”
裴洛拉特顯得有些驚訝。“我從來沒想到你也經常旅遊太空，寶綺思吾愛。”
“我並非這方面的專才，我也不是專指我個人的這一部分。蓋婭本身並沒有機會經常作太空旅行，基於我／們／蓋婭的天性，我／們／蓋婭並不從事探索、貿易或太空遊歷。話說回來，還是需要有人駐守入境太空站……”
“所以我們纔有幸遇到你。”
“是呀，裴。”她對他投以深情的一笑，“基於種種理由，我們也需要派人到賽協爾或其他星域探訪——通常都是在暗中進行。但不論是明是暗，總是需要經歷躍遷。當然，不論蓋婭哪一部分進行躍遷，所有的蓋婭都感覺得到。”
“那實在很糟。”裴洛拉特說。
“還有更糟的事。因爲蓋婭絕大部分並未經歷躍遷，所以效應被大量稀釋，可是，我好像比大部分的蓋婭感覺更爲強烈。這正是我一直試圖告訴崔維茲的事，雖然所有的蓋婭都是蓋婭，各個成分卻並非完全相同，我們彼此也有個體差異。由於某種原因，我的身體構造對躍遷特別敏感。”
“等一等！”裴洛拉特好像突然想到什麼，“崔維茲跟我解釋過，只有在普通船艦中，你纔會有那種糟透了的感覺。普通船艦進入超空間之際，一定會離開銀河重力場，而在重返普通空間時，又會重新回到重力場中，那種感覺便是一去一來所產生的。但遠星號卻是一艘重力太空艇，它絲毫不受重力場的作用，在進行躍遷時，並未真正離開和重返重力場。因此，我們不會有任何感覺，親愛的，這點我能以個人經驗向你保證。”
“那實在太好了，我真希望早就想到跟你討論這件事，那樣我就不必窮操心了。”
“此外還有個好處。”難得有機會擔任太空航行解說員，裴洛拉特感到精神大振，“一般的船艦必須在普通空間中遠離巨大物體，例如恆星，然後才能進行躍遷。原因之一，愈接近恆星重力場愈強，躍遷引起的感覺就愈劇烈。此外，重力場愈強，想要進行一次安全的躍遷，抵達預期的普通空間目的地，需要解的方程式就愈複雜。
“然而，在重力太空艇中，根本不會引起‘躍遷感’。況且，這艘太空艇有一臺新型電腦，比普通的電腦先進許多倍，能以非凡的功能和速度處理複雜的方程式。所以說，遠星號不必爲了找一個安全舒適的躍遷地點，花上幾周的時間來避開一顆恆星，它只需要飛兩三天就夠了。尤其是我們不受制於重力場，也就不受慣性效應的影響，這個優勢就更爲明顯——我承認自己並不瞭解這些理論，但這些都是崔維茲告訴我的。”
寶綺思說：“很好啊，這都要歸功於崔有辦法駕馭這艘非凡的太空艇。”
裴洛拉特微微皺了一下眉頭。“拜託，寶綺思，請說‘崔維茲’。”
“我會的，我會的。不過當他不在的時候，我想輕鬆一下。”
“別這樣，你絲毫不該縱容這種習慣，親愛的，他對這點相當敏感。”
“他敏感的不是這個，他是對我敏感，他不喜歡我。”
“不是這樣的。”裴洛拉特一本正經地說，“我跟他討論過這件事——哎，哎，別皺眉頭，我講得萬分委婉，小寶貝。他向我保證，他不是不喜歡你，而是對蓋婭仍有疑慮。他不得不選擇蓋婭作爲人類未來的藍圖，這點令他悶悶不樂，我們一定要體諒他。等他慢慢了解到蓋婭的優點，他就會沒事了。”
“我也希望這樣，但問題不只是蓋婭。不論他跟你說什麼，裴——記住，他對你很有好感，不希望讓你傷心——但他就是不喜歡我這個人。”
“不，寶綺思，這是不可能的。”
“不能因爲你喜歡我，就得人人都喜歡我，裴。讓我解釋給你聽，崔——好吧，崔維茲——認爲我是個機器人。”
一向面無表情的裴洛拉特，此時臉上佈滿訝異之色。他說：“他絕不可能認爲你是個人造人。”
“這有什麼好大驚小怪的？蓋婭就是靠機器人協助而創建的，這是衆所皆知的事實。”
“機器人或許有些幫助，就像機械裝置一樣，但是創建蓋婭的是人類，是來自地球的人類。崔維茲的想法是這樣的，我知道他是這樣想的。”
“我告訴過你和崔維茲，蓋婭的記憶並未包含任何有關地球的資料。不過，機器人的確存在於我們最古老的記憶中，即使在蓋婭建立了三千年之後，機器人仍舊存在，它們的工作是將蓋婭轉變成適宜住人的世界。與此同時，我們也致力發展蓋婭的行星級意識，這項工作花了很長時間，親愛的裴。我們的早期記憶之所以模糊不清，這是原因之一，也許並非如崔維茲所想象的，是來自地球的力量將它們抹除……”
“好的，寶綺思，”裴洛拉特以焦急的口吻說，“可是那些機器人呢？”
“嗯，蓋婭形成之後，機器人就全部離開了。我們不希望蓋婭之中包含機器人，因爲我們始終深信，不論是孤立體的社會或行星級生命體，只要含有機器人這種成分，終究會對人類有害。我不知道我們是如何得到這種結論的，有可能是根據銀河早期歷史中的一些事件，因此蓋婭的記憶無法延伸到那裡。”
“既然機器人離開了……”
“沒錯，可是假如有些留下來了呢？假如我就是其中之一，也許我已經有一萬五千歲，崔維茲就是懷疑這一點。”
裴洛拉特緩緩搖了搖頭。“但你不是啊。”
“你確定自己真的相信嗎？”
“我當然相信，你絕不是機器人。”
“你怎麼知道？”
“寶綺思，我知道，你身上沒有一處是人工的。要是連我都不知道，就沒有人知道了。”
“有沒有可能是我的設計太過精妙，因此不論哪一方面，從最大到最小，我都和自然生成的一模一樣？果真如此的話，你如何能看出我和真人的差別？”
裴洛拉特說：“我不相信你會是個設計精妙的假人。”
“暫且不管你怎麼想，萬一真有這個可能呢？”
“我就是不相信。”
“那麼，讓我們把它當作一個假設的案例。假設我是個幾可亂真的機器人，你會作何感想？”
“這個，我……我……”
“說得具體一點，你對於跟一個機器人**有什麼感想？”
裴洛拉特突然右手拇指與中指相扣，發出清脆的一聲響。“你可知道，銀河中流傳着一些女**上男性人造人，或是男**上女性人造人的傳說。我一直認爲那隻能算寓言，從未想到它們會是千真萬確的事實。當然啦，在我們降落賽協爾之前，我和葛蘭從來沒聽說過機器人，可是我現在想想，那些男女人造人一定就是機器人。在銀河歷史早期，這種機器人顯然曾經存在，這就表示必須重新考量那些傳說……”
裴洛拉特陷入沉思，寶綺思等了一會兒，突然用力拍了拍手，嚇得他跳了起來。
“親愛的裴，”寶綺思說，“你在用你搜集的神話來回避問題。我的問題是：你對於跟一個機器人**有什麼感想？”
他不安地凝視着她。“一個完全足以亂真的機器人？一個和真人無法區分的機器人？”
“是的。”
“我認爲，和真人無法區分的機器人就是人類。如果你是這樣一個機器人，對我而言，你就是不折不扣的人類。”
“我想聽的正是這句話，裴。”
裴洛拉特頓了一下，然後說：“嗯，既然你聽到了我的回答，親愛的，現在你是不是該告訴我，你是自然的人類，好讓我不必再跟假設的情境奮戰？”
“不，我不會那樣做。你將自然的人類，定義成具有一切自然人類特質的物件，而你如果認爲我具備所有這些特質，那我們的討論可以就此結束。我們已經得到一個操作性定義，不需要再加油添醋。畢竟，我又怎麼知道你並不是一個以假亂真的機器人？”
“因爲我跟你說我不是。”
“啊，但如果你是個足以亂真的機器人，也許你本身的設計，會讓你跟我說你是個自然人類，你甚至可能被設定成相信自己是個真人。操作性定義是我們僅有的依據，我們也只能推論出這樣的定義。”
她將手臂攬在裴洛拉特脖子上，開始親吻他。她愈吻愈熱情，幾乎欲罷不能，裴洛拉特好不容易纔擠出一點聲音，像是被矇住嘴巴似的說：“可是我們答應過崔維茲，不會把這艘太空艇變成蜜月小屋，以免令他尷尬。”
寶綺思哄誘他說：“讓我們達到忘我的境界，就不會有時間去想什麼承諾。”
裴洛拉特感到很爲難。“可是我做不到，親愛的。我知道這一定會讓你不高興，寶綺思，但我無時無刻不在思考，我天生不願意讓自己被感情衝昏頭。這是我一輩子的習慣，也許會讓別人感到非常討厭。凡是曾經和我共同生活的女人，遲早會對這點表示不滿。我的第一任妻子——不過我想現在不適合討論這……”
“是的，的確不太適合，不過沒有那麼嚴重，你也不是我的第一個愛人。”
“喔！”裴洛拉特有點不知所措，但隨即注意到寶綺思淺淺的笑意，連忙道，“我的意思是，這理所當然，我從來就沒有奢望自己是。總之，我的第一任妻子不喜歡我這個習慣。”
“可是我喜歡，我覺得你不斷陷入沉思的習慣很迷人。”
“我真不敢相信，但我的確有了另一個想法。我們已經同意，機器人和真人沒有什麼差別，然而，我是個孤立體，這點你是知道的，我並不是蓋婭的一部分。我們在親熱的時候，即使你讓我偶爾參與蓋婭，你仍是在分享蓋婭之外的情感，而這種情感的強度，也許比不上蓋婭和蓋婭的愛情。”
寶綺思說：“愛上你，裴，自有一種特別的喜悅，我已心滿意足。”
“但這不僅僅是你愛上我這麼簡單，你不只是你個人而已。假如蓋婭認爲這是一種墮落呢？”
“如果它那麼想，我一定會知道，因爲我就是蓋婭。既然我能從你這裡得到快樂，蓋婭一樣可以。當我們**時，所有的蓋婭多少都會分享到快感。當我說我愛你，就等於說蓋婭愛你，雖然只是由我這部分擔任直接的角色——你好像很困惑。”
“身爲一個孤立體，寶綺思，我真的不太瞭解。”
“我們總是可以拿孤立體的身體來作類比。當你吹口哨的時候，是你整個身體，你這個生物，想要吹出一個調子，可是直接擔任這項工作的，卻只有你的嘴脣、舌頭和肺部，你的右腳拇指什麼也沒做。”
“它也許會打拍子。”
“但那並非吹口哨的必要動作，用大腳趾打拍子不是動作的本身，而是對動作的迴應。事實上，蓋婭每一部分多少都會對我的情感產生些反應，正如我對其他成員的情感也會有所迴應一樣。”
裴洛拉特說：“我想，實在沒有必要對這種事感到臉紅。”
“完全不必。”
“可是這爲我帶來一種古怪的責任感。當我努力使你快樂的時候，我覺得必須盡力使蓋婭所有的生物都感到快樂。”
“應該說所有的原子——但你做到了。我讓你短暫分享的那個共有喜悅，你的確對它作出了貢獻。我想由於你的貢獻太小，所以很難察覺，但是貢獻的確存在，而你知道了它的存在，就會使你更加快樂。”
裴洛拉特說：“我希望能夠確定葛蘭正忙着駕駛太空艇穿越超空間，有好一陣子無法離開駕駛艙。”
“你想度蜜月嗎？”
“是的。”
“那麼拿一張紙來，寫上‘蜜月小屋’，然後貼在門外。如果他硬要進來，就是他自己的問題。”
裴洛拉特依言照做。在他們接下來的雲雨之歡中，遠星號終於進行了躍遷。裴洛拉特與寶綺思都未曾察覺，即使兩人特別留意，也不可能會有任何感覺。
10
其實，裴洛拉特遇見崔維茲，以及離開端點星，進行生平首度的星際之旅，只不過是幾個月前的事情。在此之前，他的大半生完全在端點星上度過，前後已超過半個世紀（根據銀河標準時間）。
在他心目中，自己在這幾個月間已成了太空老兵。他曾經從外太空看過三顆行星：端點星、賽協爾以及蓋婭。如今，他又從顯像屏幕上看到另外一顆，不過這回是藉着電腦控制的望遠裝置，而這顆行星就是康普隆。
然而，這是他第四度感到莫名的失望。不知道什麼原因，他始終認爲從太空俯瞰一個適宜住人的世界，應該可以看到鑲在海洋中的大陸輪廓，而若是一個乾燥的世界，也該看得到鑲在陸地中的衆多湖泊。
可是他從來沒有看到過。
倘若一個世界適宜住人，就該同時擁有大氣層與水圈；既然又有空氣又有水分，表面一定會有云氣；而只要有雲，外表看起來便相當朦朧。這次也不例外，裴洛拉特發現底下又是無數白色漩渦，偶爾還能瞥見一些蒼藍或鏽褐色的斑點。
他悶悶不樂地想到，如果某顆距離遙遠的行星
，比方說位於三十萬公里之外，它的影像投射到屏幕後，是否有人能分辨出它是哪個世界？誰又能分辨兩團渦狀雲的異同？
寶綺思以關懷的眼神望着裴洛拉特。“怎麼啦，裴？你似乎不大高興。”
“我發現所有的行星從太空看來都差不多。”
崔維茲說：“那又怎樣，詹諾夫？假如你在端點星的海洋中航行，那麼出現在地平線的每道海岸線，也都是大同小異。除非你知道要找的是什麼——一座特別的山峰，或是一個形狀特殊的離島。”
“我想這話沒錯，”裴洛拉特說，但他顯然並不滿意，“可是在一大片移動的雲朵中，你又想找些什麼呢？即使你試着去找，在你確定之前，可能已經進入行星的暗面了。”
“再看仔細點，詹諾夫。假如你好好觀察雲朵的形態，將會發現它們都趨向同一個模式，那就是以某一點爲中心，環繞着行星打轉，而那個中心差不多就是南極或北極。”
“是哪一極呢？”寶綺思顯得很感興趣。
“相對於我們而言，這顆行星以順時針方向旋轉，因此根據定義，我們俯瞰的這端是南極。由於這個中心和晝夜界線，也就是行星的陰影線，距離大約十五度，而行星自轉軸和公轉軸的夾角是二十一度，所以現在的季節應該是仲春或仲夏，至於何者正確，要看南極目前正在遠離還是接近晝夜界線。電腦可以計算出這顆行星的軌道，如果我問它，就能立刻得到答案。這個世界的首府在赤道北邊，因此那裡的季節是仲秋或仲冬。”
裴洛拉特皺起眉頭。“這些你全都能看出來？”他望着雲層，彷彿認爲它現在會（或者應該）開口跟他說話，但這當然是不可能的。
“還不只這些呢，”崔維茲說，“如果你仔細觀察兩極地區，將會發現那裡的雲層沒有裂縫，這點跟其他地區很不一樣。事實上裂縫還是有的，不過裂縫下面都是冰層，所以你看到的是白茫茫一片。”
“啊，”裴洛拉特說，“我想兩極的確應該有這種現象。”
“任何適宜住人的行星當然都有。至於毫無生機的行星，上面也許根本沒有空氣或水分，或者，有可能具有某些徵狀，顯示其上的雲氣並非‘水雲’，或是冰層並非‘水冰’。這顆行星完全沒有那些徵狀，因此我們可以知道，眼前的確是水雲和水冰。
“接下來，我們應該注意日面這一大片白晝區，有經驗的人一看就知道，它的面積大於平均值。此外，你可以從反射光中，觀察到一種相當昏暗的橙色光芒。這表示康普隆之陽比端點星之陽溫度低，雖然相較於端點星，康普隆和它的太陽距離較近，但由於這顆恆星溫度偏低，因此就適宜住人的世界而言，康普隆算是寒冷的世界。”
“你像是在閱讀影視書一樣，老弟。”裴洛拉特以敬佩的口吻說。
“別太崇拜我。”崔維茲露出誠摯的笑容，“電腦將有關這個世界的統計資料都給了我，包括它稍微偏低的平均溫度。既然知道了結果，就不難反過來找些理由推論一番。事實上，康普隆正瀕臨冰河期，若非陸地形態的條件不合，它早已進入冰河期。”
寶綺思咬了咬下脣。“我不喜歡寒冷的世界。”
“我們有保暖的衣物。”崔維茲說。
“話不是這麼說，人類天生就不適應寒冷的氣候，我們沒有厚實的毛皮或羽毛，也沒有足以禦寒的皮下脂肪。一個具有寒冷氣候的世界，似乎多少有些漠視各個成員的福祉。”
崔維茲說：“蓋婭是不是處處氣候都很溫和？”
“大部分區域都是，我們也提供一些寒帶地區給寒帶動植物，以及一些熱帶地區給熱帶動植物。不過大多數地區都保留給其他生物，當然包括人類在內，所以一律四季如春，從來不會太冷或太熱。”
“當然包括人類在內。就這方面而言，蓋婭所有的部分一律平等，不過有些成員，例如人類，顯然比其他成員更加平等。”
“別作不智的挖苦。”寶綺思顯得有點惱怒，“意識的層級和程度是很重要的因素，一個人類成員和同樣重量的岩石相比，自然是人類對蓋婭比較有用。整體而言，蓋婭的性質和功能必須以人類爲標準來衡量——然而，並不像孤立體世界那般看重人類。此外有些時候，蓋婭這個大我如有需要，也會以其他標準自我衡量，甚至也許每隔很長一段時間，需要以岩石內部的標準來衡量。這點也絕對不可忽視，否則蓋婭每一部分都會受連累。我們可不希望來一場沒有必要的火山爆發，對不對？”
“當然不希望，”崔維茲說，“如果沒有必要的話。”
“你不以爲然，是嗎？”
“聽我說，”崔維茲道，“我們有氣溫低於或高於平均值的世界，有熱帶森林佔了很大面積的世界，還有遍佈大草原的世界。沒有哪兩個世界一模一樣，對適應某個世界的生物而言，那個世界就是家園。我個人習慣端點星相當溫和的氣候——事實上，我們將它控制得幾乎和蓋婭一樣適中——可是我也喜歡到別處去，至少暫時換個環境。相較之下，寶綺思，蓋婭欠缺的是變化。倘若蓋婭擴展成蓋婭星系，每個世界是否都會被迫接受改造？這種千篇一律的單調將令人無法忍受。”
寶綺思說：“如果真的無法忍受，如果真的希望有些變化，仍然可以保留多樣性。”
“這算是中央委員會的賞賜嗎？”崔維茲諷刺道，“在它能容忍的範圍內，撥出一點點的自由？我寧可留給大自然來決定。”
“但你們並未真正留給大自然來決定，銀河中每個適宜住人的世界，全都受到過改造。那些世界剛被發現的時候，自然環境都無法讓人類舒適地生活，因此每個世界都被儘可能改造得宜人。如果眼前這個世界過於寒冷，我確定是因爲它的居民無法做得更好。即使如此，他們真正居住的地方，也一定用人工方法加熱到適宜的溫度。所以你不必自命清高，說什麼留給大自然來決定。”
崔維茲說：“我想，你是在替蓋婭發言吧。”
“我總是替蓋婭發言，我就是蓋婭。”
“如果蓋婭對自己的優越性那麼有信心，你們爲什麼還需要我的決定？爲什麼不自己向前衝呢？”
寶綺思頓了一下，彷彿在集中思緒。然後她說：“因爲太過自信是不智的。我們對於本身的優點，自然看得比缺點更清楚。我們渴望做正確的事，它不一定是我們自認爲正確的，但是必須具有客觀正確性——如果所謂的客觀正確性真正存在。我們經過多方的找尋，發現你似乎是通向客觀正確性的最佳捷徑，所以我們請你來當我們的嚮導。”
“好一個客觀正確性，”崔維茲悲傷地說，“我甚至不瞭解自己所作的決定，因而必須千方百計尋求佐證。”
“你會找到的。”寶綺思說。
“我也這麼希望。”崔維茲應道。
“說句老實話，老弟，”裴洛拉特道，“我覺得這次的對話，寶綺思輕而易舉佔了上風。你怎麼還看不出來，她的論證已經足以說明，你決定以蓋婭作爲人類未來的藍圖是正確的？”
“因爲，”崔維茲厲聲道，“我在作決定的時候，還沒有聽到這些論證，當時我對蓋婭這些細節一概不知。是另一個因素影響了我，至少是潛意識的影響。那是個和蓋婭的細節並無關聯的因素，可是一定更爲基本，我必須找出的正是這個因素。”
裴洛拉特伸出手來拍拍崔維茲，安慰他說：“別生氣，葛蘭。”
“我不是生氣，只是覺得壓力大得幾乎無法承受，我不想成爲全銀河的焦點。”
寶綺思說：“這點我不怪你，崔維茲。由於你天賦異稟，纔不得不接受這個角色，我實在感到抱歉。我們什麼時候登陸康普隆？”
“三天以後，”崔維茲說，“我們得在軌道上某個入境站先停一下。”
裴洛拉特說：“應該沒什麼問題吧？”
崔維茲聳了聳肩。“這要由許多因素來決定，包括前來這個世界的太空船有多少、入境站有多少，還有更重要的一點，就是覈准或拒絕入境的特殊法規，這種法規隨時都有可能改變。”
裴洛拉特憤慨地說：“你說拒絕入境是什麼意思？他們怎麼可以拒絕基地公民入境？康普隆難道不是基地領域的一部分？”
“嗯，可以說是，也可以說不是，這是個微妙的法政問題，我不確定康普隆會如何詮釋。我想，我們有可能被拒絕，但我相信可能性並不太大。”
“如果遭到拒絕，我們該怎麼辦？”
“我也不知道。”崔維茲說，“讓我們靜觀其變，別把精神耗在假想的狀況上。”
11
現在他們已經相當接近康普隆，即使不借助望遠設備，呈現眼前的也是個可觀的球狀天體。如果經由望遠鏡放大，那就連入境太空站都看得見了。這些入境站比軌道上大多數的人造天體更深入太空，而且個個燈火通明。
遠星號由南極這端慢慢接近這顆行星，能看到行星表面的一半始終沐浴在陽光下。位於夜面的入境站是一個個的光點，自然顯得特別清楚，全都均勻排列在一個弧圈上。有六個入境站清晰可見（在日面上無疑還有六個），全部以相同的固定速度環繞着這顆行星。
裴洛拉特面對這個景象，敬畏之情油然而生。他說：“那些距離行星較近的燈光，都是些什麼東西？”
崔維茲說：“我對這顆行星不太瞭解，所以答不上來。有些可能是軌道上的工廠、實驗室或觀測站，甚至是住人的太空城鎮。有些行星喜歡讓人造天體外表看起來一片漆黑，只有入境站例外，例如端點星就是如此。就這點而言，康普隆顯然比較開放。”
“我們要去哪個入境站，葛蘭？”
“這得由他們決定，我已經送出登陸康普隆的請求，早晚會收到回覆，指示我們該向哪個入境站飛去，以及何時該去報到。這主要取決於目前有多少太空船等候入境，如果每個入境站都有成打的太空船排隊，我們除了耐心等待，根本沒有其他選擇。”
寶綺思說：“在此之前，我只有兩次超空間旅行的經驗，兩次都是去賽協爾或附近的星空，我從來沒到過這麼遠的地方。”
崔維茲以銳利的目光盯着她。“這有關係嗎？你依然是蓋婭，對不對？”
寶綺思一時之間顯得有些惱怒，但不久就軟化爲帶點尷尬的笑聲。“我必須承認這次被你抓到語病，崔維茲。‘蓋婭’這個名稱有雙重含意，它可以代表太空中一個球狀的固體、一顆具有實體的行星，也可以代表包括這顆行星在內的生命體。嚴格說來，對於這兩種不同的概念，我們應該使用兩個不同的名詞，不過蓋婭人總能從上下文的意思，瞭解對方指的是哪一個。我承認，孤立體有時可能會被搞糊塗。”
“好吧，那麼，”崔維茲說，“目前你距離蓋婭這顆星球有數千秒差距，你仍是蓋婭這個生命體的一部分嗎？”
“就生命體的定義而言，我仍是蓋婭。”
“沒有任何衰減？”
“本質上並沒有。我確定自己曾經告訴你，跨越超空間而想繼續身爲蓋婭，的確有些困難存在，但我做到了。”
崔維茲說：“你是否想到過，可將蓋婭視爲一個銀河級的魁肯——傳說中充滿觸鬚的怪獸，那些觸鬚無孔不入。你們只要派幾個蓋婭人到每個住人世界，就等於建立了蓋婭星系。事實上，你們也許已經這樣做了。那些蓋婭人都在哪裡？我想至少有一個在端點星上，也至少有一個在川陀。這項行動進行到什麼程度了？”
寶綺思看來相當不高興。“我說過我不會對你說謊，崔維茲，但並不表示我有義務告訴你全部真相。有些事情你不需要知道，蓋婭獨立成員的位置和身份便是其中之一。”
“就算我不需要知道他們的下落，寶綺思，我是否有必要知道這些觸鬚存在的原因？”
“蓋婭認爲你也不需要知道。”
“不過，我想我可以猜猜，你們相信自己是銀河的守護者。”
“我們渴望有個安全、穩固、和平且繁榮的銀河，而謝頓計劃，至少是哈里・謝頓當年擬定的那個計劃，則是準備發展出比第一銀河帝國更穩定、更可行的第二帝國。後來，謝頓計劃經過第二基地的不斷修正和改良，直到目前爲止，似乎都進行得很順利。”
“蓋婭卻不希望謝頓計劃中的第二帝國付諸實現，對不對？你們期盼的是蓋婭星系——一個活生生的銀河系。”
“既然已經得到你的准許，我們便希望蓋婭星系終能出現。假使你不準，我們便會努力經營謝頓的第二帝國，儘可能使它變得安全穩固。”
“可是第二帝國到底……”
崔維茲耳際突然響起一陣輕柔的隆隆聲，於是他說：“電腦對我發出訊號，我想它收到了有關入境站的指示，我去去就來。”
他走進駕駛艙，將雙手放在桌面的手掌輪廓上，便得到了該前往哪個入境站的指示——包括那個入境站相對於康普隆自轉軸（從中心指向北極）的座標，以及指定的前進航線。
崔維茲發出同意的訊號，然後仰靠在椅子上休息了一會兒。
謝頓計劃！他已經很久沒想到了。第一銀河帝國早已土崩瓦解，而基地起初與帝國爭霸，後來在帝國的廢墟中崛起，至今已有五百年——一切都在按照謝頓計劃進行。
其間也曾經由於“騾亂”而中斷，騾一度對謝頓計劃形成致命威脅，差一點粉碎了整個計劃，但基地終究渡過了難關。或許是一直
隱身幕後的第二基地伸出援手，不過援手也可能來自行蹤更爲隱密的蓋婭。
如今謝頓計劃所受到的威脅，卻遠比騾亂更爲嚴重。原定浴火重生的帝國遭到淘汰，取而代之的是一種史無前例的組織——蓋婭星系。而他自己，竟然同意了這樣做！
可是爲什麼呢？是謝頓計劃有什麼瑕疵？有根本的缺陷嗎？
一剎那間，崔維茲似乎覺得缺陷的確存在，也知曉這個缺陷究竟是什麼，而且當初在作出決定之際，他就已經明白了一切。可是這個乍現的靈光……如果的確是真的……卻來得急去得快，沒有在他心中留下任何印象。
也許當初作出決定的那一刻，以及剛纔的靈光一閃，兩次頓悟都只是一種幻覺。畢竟，除了心理史學所倚仗的基本假設之外，他對謝頓計劃一竅不通。此外，對於其中的細節，尤其是數學理論，他根本沒有絲毫概念。
他閉起眼睛，開始沉思……
結果是一片空白。
他是不是需要電腦提供額外的力量？他將雙手放在桌面上，立時感到被電腦的溫暖雙手緊緊握住。他闔上雙眼，再度凝神沉思……
依舊是一片空白。
12
登上遠星號的康普隆海關人員，佩戴着一張全息識別卡，上面映出他圓圓胖胖、留着稀疏鬍鬚的臉孔，看來簡直維妙維肖。全息像下面則是他的名字：艾・肯德瑞。
他個子不高，身材和臉孔一樣渾圓，表情與態度都顯得既隨和又有精神。此時，他正帶着明顯的訝異神情，打量着這艘太空艇。
他說：“你們怎麼來得這麼快？我們以爲至少要等兩個鐘頭。”
“這是新型的太空艇。”崔維茲以不亢不卑的口氣回答。
不過，肯德瑞顯然沒有看起來那麼嫩，他剛走進駕駛艙，立刻問道：“重力驅動的？”
崔維茲認爲沒必要否認那麼明顯的事實，於是以平淡的口吻答道：“是的。”
“真有意思，我們聽說過，可是從來沒見過。發動機在艇體中嗎？”
“沒錯。”
肯德瑞看了電腦一眼。“電腦線路也一樣？”
“沒錯，至少就我所知是這樣，我自己從來沒看過。”
“好吧。我需要的是這艘太空艇的相關文件，包括引擎編號、製造地點、識別碼，以及一切相關資料。我確定這些都在電腦中，它也許只要半秒鐘，就能吐出一份正式資料卡。”
資料果然很快就印出來，肯德瑞又四處張望了一下。“太空艇上只有你們三個人嗎？”
崔維茲答道：“是的。”
“有沒有活的動物？植物呢？你們健康狀況如何？”
“沒有動物、沒有植物、健康狀況良好。”崔維茲答得很乾脆。
“嗯！”肯德瑞一面做着筆記，一面說，“可不可以請你將手放進這裡？只是例行檢查——請伸出右手。”
崔維茲向那個儀器隨便瞥了一眼。這種檢查儀器愈來愈普遍，而且很快就改良得愈來愈精巧。只要看看一個世界使用的“微偵器”多麼落後，幾乎就能知道那個世界本身的落後程度。然而，如今不論多麼落後的世界，也鮮有完全不用這種儀器的。微偵器是隨着帝國崩潰而出現的產物，由於銀河中分崩離析的各個世界，變得愈來愈懼怕其他世界的疾病與異種微生物，因此無不全力加強防範。
“這是什麼？”寶綺思低聲問，似乎很感興趣。然後她伸長脖子，看了看儀器的左右兩側。
裴洛拉特說：“微偵器，我相信他們是這麼叫的。”
崔維茲補充道：“並不是什麼神奇的東西。這種儀器可以自動檢查你身體的某一部分，從裡到外，看看有沒有會傳染疾病的微生物。”
“這臺還能將微生物分類呢，”肯德瑞以稍嫌誇大的驕傲口氣說，“是康普隆本地研發出來的——對不起，你還沒把右手伸出來。”
崔維茲將右手插進去，看到一串小紅點沿着一組水平線不停舞動。肯德瑞按下一個開關，彩色畫面立刻轉到一張紙上。“請在這上面簽名，先生。”他說。
崔維茲簽了名，接着問道：“我的健康情況多糟？我不會有什麼大危險吧？”
肯德瑞說：“我不是醫生，所以無法說明細節，不過這些症狀都沒什麼大不了，不至於讓你被趕回去或隔離起來。我關心的只是這點。”
“我多麼幸運啊。”崔維茲一面自嘲，一面甩了甩右手，想要甩掉輕微的刺痛感。
“換你了，先生。”肯德瑞說。
裴洛拉特帶着幾分猶豫，將手伸進儀器中。檢驗完畢後，他也在彩色報表上籤了名。
“接下來是你，女士。”
過了一會兒，肯德瑞看着檢查報告說：“我從來沒見過像這樣的結果。”他擡起頭來望着寶綺思，臉上露出敬畏的表情，“你沒有任何症狀，完全沒有。”
寶綺思露出迷人的笑容。“真好。”
“是啊，女士，我真羨慕你。”他又翻回第一張報表，“你的身份證件，崔維茲先生。”
崔維茲掏出證件，肯德瑞看了一眼，又露出驚訝的表情，擡起頭來說：“端點星的議員？”
“沒錯。”
“基地的高級官員？”
崔維茲以淡淡的口氣說：“完全正確。所以請讓我們儘快通關，好嗎？”
“您是船長？”
“是的。”
“來訪的目的？”
“有關基地安全事宜，這就是我能告訴你的一切，明白了嗎？”
“明白了，閣下。你們預計停留多久？”
“我不知道，大概一個星期吧。”
“沒問題，閣下。這位先生呢？”
“他是詹諾夫・裴洛拉特博士。”崔維茲說，“你已經有了他的簽名，我可以替他擔保。他是端點星的學者，我這次的訪問任務，由他擔任我的助理。”
“我瞭解，閣下，但我必須查看他的身份證件。規定就是規定，我只能這麼說。希望您能諒解，閣下。”
於是裴洛拉特掏出他的證件。
肯德瑞點了點頭。“你的呢，小姐？”
崔維茲冷靜地說：“沒有必要麻煩這位小姐，我也替她擔保。”
“我知道，閣下，但我還是要看她的身份證件。”
寶綺思說：“只怕我身邊沒有任何證件，先生。”
肯德瑞皺起眉頭。“請問你說什麼？”
崔維茲說：“這位小姐沒帶任何證件。她是一時疏忽，不過一點也沒關係，我可以負完全責任。”
肯德瑞說：“我希望能讓您負責，可是我愛莫能助，要負責任的人是我。這種情況沒什麼大不了，取得一份副本應該不難。這位年輕女士，我想也是來自端點星吧。”
“不，她不是。”
“那麼，是從基地領域的某個世界來的？”
“其實也不是。”
肯德瑞以銳利的目光望了望寶綺思，又望了望崔維茲。“這就有些麻煩了，議員先生。要從非基地的世界取得證件副本，可能就得多花點時間。由於你不是基地公民，寶綺思小姐，我需要知道你出生的世界，以及你是哪個世界的公民。然後，你得等證件副本來了再說。”
崔維茲又說：“聽着，肯德瑞先生，我看不出有任何理由浪費這個時間。我是基地政府的高級官員，我來此地執行一項重大任務，絕不能讓一些無聊的手續耽誤我的行程。”
“我無權決定，議員先生。如果我能做主，現在就會讓你們降落康普隆，可是我有一本厚厚的規章手冊，規範了我的每一項行動。我必須依照規章辦事，否則規章會反過來辦我——當然，我想此刻一定有康普隆的政府官員在等候您，如果您能告訴我他是誰，我馬上跟他聯絡，如果他命令我讓您通關，那我一定照辦。”
崔維茲猶豫了一會兒，然後說：“這樣做不太高明，肯德瑞先生。我可不可以跟你的頂頭上司談談？”
“當然可以，可是您不能說見他就見他……”
“只要他知道想見他的是一名基地官員，我確定他立刻會來……”
“老實說，”肯德瑞道，“這話別傳出去，但那樣只會把事情愈弄愈糟。我們並非基地的直轄領域，這您是知道的。我們是所謂的‘聯合勢力’，這點我們十分在意。民衆絕不希望政府表現得像基地的傀儡——我只是在說明大衆的意見，希望您能瞭解——因此，他們會竭盡全力展示獨立的地位。如果我的上司拒絕一名基地官員的要求，他很可能因此獲得特殊的嘉獎。”
崔維茲的表情轉趨陰鬱。“你也會嗎？”
肯德瑞搖了搖頭。“我的工作和政治還沾不上邊，閣下。不論我做了什麼，都不會有人給我嘉獎，他們只要肯付我薪水，我就謝天謝地了。我非但得不到任何嘉獎，而且動輒得咎，很容易受到各種處分，我可不希望因此受到連累。”
“以我的地位，你該知道，我可以照顧你。”
“不行的，閣下。對不起，這樣說或許很失禮，但我可不認爲您有辦法。此外，閣下，這句話很難出口，但請您千萬別送什麼貴重東西給我。最近抓得很緊，接受這些東西的官員會被他們拿來殺一儆百，而且他們抓賄很有一套。”
“我不是想賄賂你。我只是在想，如果你耽誤了我的任務，端點市長能怎樣對付你。”
“議員先生，只要我拿規章手冊當擋箭牌，我就百分之百安全。萬一康普隆主席團的成員受到基地責難，那是他們的事，跟我可沒關係。但如果有必要的話，閣下，我可以讓您和裴洛拉特博士通關，駕着你們的太空艇先行着陸。只要您將寶綺思小姐留在入境站，我們會負責收容她，等到她的證件副本送來之後，我們立刻送她下去。倘若由於特殊原因，無法取得她的證件，我們會以商用交通工具送她回到她的世界。不過這樣一來，只怕有人就得支付她的交通費用。”
崔維茲注意到裴洛拉特的表情變化，於是說：“肯德瑞先生，我們能不能到駕駛艙私下談談？”
“當然可以，但我不能在這裡停留太久，否則會令人起疑。”
“不會太久的。”崔維茲說。
進了駕駛艙後，崔維茲故意把艙門緊緊關上，然後低聲道：“我到過很多地方，肯德瑞先生，卻從來沒見過像你們這樣，如此刻板地強調各種瑣碎的入境法規，尤其是面對基地公民和基地官員的時候。”
“但那個年輕女子不是基地來的。”
“即使這樣也不應該。”
肯德瑞說：“這種事情時鬆時緊，前些時候發生了一些醜聞，所以目前凡事都很嚴格。如果你們明年再來，也許根本不會有任何麻煩，可是現在我一點辦法也沒有。”
“試試看，肯德瑞先生。”崔維茲的語氣愈來愈柔和，“我全仰賴你開恩了，我把你當成哥兒們來拜託。裴洛拉特和我從事這項任務已有一段日子，他和我，就只有他和我兩個人。我們是好朋友沒錯，可是旅途中仍舊難免寂寞，相信你懂得我的意思。不久前，裴洛拉特遇到這個小姑娘，我不必告訴你事情的經過，反正我們最後決定帶她一塊上路。偶爾用用她，可以讓我們保持身心健康。
“問題是裴洛拉特在端點星已有家室。我自己無所謂，這你應該瞭解，但裴洛拉特年紀比我大，他已經到了那種有點——不顧一切的年齡。這種年紀的男人，都會想盡辦法重拾青春，所以他無法放棄她。然而，如果她出現在正式文件中，等到老裴洛拉特回到端點星，就要吃不了兜着走，可有受不完的罪了。
“我們沒有做什麼壞事，你應該瞭解。寶綺思小姐——她說那就是她的名字，想想她是幹哪行的，這個名字實在貼切——她不算個精明的孩子，我們也不需要她多精明。你非登記她不可嗎？能不能說太空艇上只有我和裴洛拉特？我們離開端點星的時候，記錄上只有我們兩人。其實根本不必登記這個女子，反正她完全不帶任何疾病，這點你自己也注意到了。”
肯德瑞露出一副愁眉苦臉。“我真不想爲難你們。我瞭解這種情況，而且請您相信，我也十分同情。聽我說，如果你們認爲在入境站一次值班好幾個月，是一件很有意思的事，那就大錯特錯了。而且入境站中沒有任何女性，康普隆不允許這種事情。”他搖了搖頭，“我也有老婆，所以我能瞭解。可是，請聽我說，即使我讓你們通關，一旦他們發現那個——呃——小姐沒有證件，她馬上會入獄；您和裴洛拉特先生也將惹上大麻煩，消息很快就會傳回端點星。而我自己，則註定會丟掉這份差事。”
“肯德瑞先生，”崔維茲說，“請相信我，我只要踏上康普隆就安全了。我可以向適當人士透露我的任務，等我講清楚後，就不會再有任何麻煩。對於現在這件事，萬一有人追究，我會負完全責任——但我想這不大可能。更重要的一點，是我會舉薦你升官，而且一定能成功，因爲若是有人遲疑，我保證會讓端點星對他全力施壓。至於裴洛拉特，你就放他一馬吧。”
肯德瑞猶豫了一下，然後說：“好吧，我讓你們通關。可是我得警告你們，爲了預防事蹟敗露，我這就要開始設法自保，而我絕不會爲你們着想。更何況我很瞭解康普隆處理這種案子的方式，你們卻完全沒有概念。不守規矩的人，在康普隆是沒有好日子過的。”
“謝謝你，肯德瑞先生。”崔維茲說，“不會有任何麻煩的，我向你保證。”
（本章完）