05
現在正下着細雨，崔維茲擡頭一看，天空是濃密的灰白一片。
他戴的那頂雨帽不但能阻止雨水落到身上，還能將雨滴向四面八方彈開老遠。裴洛拉特站在崔維茲雨滴飛濺的範圍外，並未穿戴任何防雨裝備。
崔維茲說：“我不懂你爲何要讓自己淋溼，詹諾夫。”
“我一點也不在意，我親愛的兄弟。”裴洛拉特的神情如往常般肅穆，“雨勢很小，而且相當溫暖，又完全沒有風。此外，套句古老諺語：在安納克里昂行，如安納克里昂人。”他指了指站在遠星號附近默默圍觀的幾個蓋婭人。他們分散得很均勻，彷彿是蓋婭樹叢中的幾株樹木，沒有任何一人戴着雨帽。
“我想，”崔維茲說，“他們不怕被淋溼，是因爲蓋婭其他部分都溼了。所有的樹木——青草——泥土——現在都是溼答答的，而蓋婭的其他成員也一樣，當然包括所有的蓋婭人。”
“我想這話有理。”裴洛拉特說，“太陽馬上會出來，到時每樣東西都將很快被曬乾。衣物不會起皺或縮水，不會讓人覺得寒冷，而此地又沒有不必要的病原性微生物，不必擔心會傷風、感冒或染上肺炎。所以說，一點點潮溼又有什麼關係？”
崔維茲當然明白這個道理，可是他不願就此罷休，於是又說：“儘管如此，也沒必要專挑我們離開時下雨。畢竟雨水是隨意降下的，蓋婭若不想要，就一定不會有雨。它現在下這場雨，簡直像是故意表示對我們的輕蔑。”
“或許，”裴洛拉特微微抿了一下嘴脣，“是蓋婭捨不得我們離開，正在傷心哭泣呢。”
崔維茲說：“也許吧，但我可沒有這種感覺。”
“事實上，”裴洛拉特繼續說：“我想可能是因爲這一帶的泥土過於乾燥，需要雨水滋潤，而這個因素比你盼望見到陽光更重要。”
崔維茲微微一笑。“我懷疑你真的愛上這個世界了，對不對？我的意思是，即使不爲了寶綺思。”
“是的，的確如此。”裴洛拉特帶着一點自我辯護的味道說，“過去許多年來，我一向過着平靜而規律的生活，你應該想象得到，我多麼適應這個地方——整個世界都在努力維護生活的平靜和規律。無論如何，葛蘭，我們建造一棟房子，或是那艘太空艇，目的正是希望有個理想的棲身之所。我們在裡面裝配了所需的一切，並且設法控制和調節內部各種環境因素，例如溫度、空氣品質、照明採光等等，讓我們能在這個棲身之所住得舒舒服服。蓋婭則是將這種對於舒適和安全的追求，延伸到了整個行星，這又有什麼不對呢？”
“問題是，”崔維茲說，“我的房子或太空艇，是爲了符合我的需求而設計建造的，我不必去適應它們。倘若我成了蓋婭的一部分，不論這顆行星設計得多麼理想、多麼符合我的需要，我也還得設法適應它，這個事實令我極爲不安。”
裴洛拉特撅了撅嘴。“我們可以這樣說，每個社會都會根據自己的需求塑造它的成員。所謂的風俗習慣，就是社會爲了自身需要所發展出來的塑造工具，因此唯有在那個社會中合情合理的風俗習慣，纔有機會自然而然發展出來。”
“在我所知的衆多社會中，成員也可以反其道而行，因此總會有些怪人，甚至是罪犯。”
“你希望有怪人和罪犯嗎？”
“有何不可？事實上你我就是怪人，我們當然不能算是端點星的典型居民。至於罪犯嘛，定義其實見仁見智。假如罪犯是產生叛逆、異端和天才所必須付出的代價，我也願意接受，我堅持一定要付這個代價。”
“難道罪犯是唯一可能的代價嗎？我們爲何不能只要天才，而不要罪犯呢？”
“如果沒有一羣異於凡夫俗子的人，就不可能出現天才和聖者，而我不信異於常人的人都集中在好的一端，我認爲一定有某種對稱存在。總之，蓋婭光是一個行星級的舒適住宅還不夠，我還要一個更好的理由，來解釋我爲何選擇蓋婭當作人類未來的典範。”
“喔，我親愛的夥伴，我不是在試圖說服你接受自己的抉擇。我只是提出我的觀……”
說到這裡他突然打住，因爲寶綺思正朝他們大步走來。她一頭黑髮全淋溼了，外袍緊緊貼在身上，凸顯出相當豐滿的臀部。她一面走，一面向他們點頭打招呼。
“很抱歉耽誤你們的時間。”她有點氣喘吁吁，“我沒料到和杜姆討論要這麼久。”
“當然會，”崔維茲說，“他知道的事你全都知道。”
“但我們對事情的詮釋往往各有不同，我們畢竟不是相同的個體，所以必須經常溝通。聽我說，”她的語氣變得有點不客氣，“你有兩隻手，每一隻都是你的一部分，除了互爲鏡像，它們沒有任何不同。可是你不會對兩隻手一視同仁，對不對？有些事你大多用右手做，有些事則慣用左手，這也可以說是不同的詮釋。”
“她讓你無話可說。”裴洛拉特顯然十分滿意。
崔維茲點了點頭。“這是個很生動的類比，至於是否真正貼切，我可不敢肯定。閒話少說，我們現在是否可以登上太空艇了？正在下雨呢。”
“可以，可以。我們的工作人員都離開了，遠星號一切已準備就緒。”然後，她突然好奇地望着崔維茲。“你全身都是乾的，雨點沒有淋到你身上。”
“的確沒錯，”崔維茲說，“我故意不讓自己淋溼。”
“偶爾淋溼一下的感覺不是很好嗎？”
“這話完全正確，可是得由我來選擇時機，而不是讓雨點決定。”
寶綺思聳了聳肩。“好吧，隨你的便。我們的行李都裝載好了，我們也上去吧。”
於是三人便向遠星號走去。此時雨勢變得更小，不過草地已經相當潮溼。崔維茲小心翼翼地一步步走着，寶綺思卻踢掉涼鞋拎在手上，光着雙腳大剌剌地踏過草地。
“感覺真過癮。”她這麼說，算是迴應崔維茲投向她腳下的目光。
“很好。”他隨口應道，然後又有點不高興地說，“其他那些蓋婭人，他們站在那裡，到底在幹什麼？”
寶綺思答道：“他們在記錄這件事，因爲蓋婭認爲這是個重大事件。你對我們十分重要，崔維茲。想想看，萬一這趟探索的結果，竟是使你改變初衷，轉而決定否決我們，我們就永遠無法發展成蓋婭星系，甚至連蓋婭本身也保不住。”
“如此說來，我掌握着蓋婭整個世界的生死。”
“我們相信就是這樣。”
這時藍天在烏雲的隙縫中出現，崔維茲突然停步，伸手摘掉雨帽，然後說：“可是此時此刻我仍然支持你們，如果你們當下殺了我，我就再也無法變卦。”
“葛蘭，”裴洛拉特嚇了一大跳，低聲道，“這麼說實在太可怕了。”
“這是孤立體的典型想法。”寶綺思以平靜的口吻說，“你必須瞭解，崔維茲，我們所重視的，並非你這個人或是你的支持，而是真理和事實。你的重要性在於能引導我們尋獲真理，而你的支持就是真理的指標，這纔是我們需要你的真正原因。如果爲了防止你變卦而殺死你，那我們只是自欺罷了。”
“如果我告訴你蓋婭並非真理，你們是否全都會欣然就義？”
“或許不是絕對欣然，但最後並沒有什麼兩樣。”
崔維茲搖了搖頭。“如果有一天，我終於認定蓋婭是個可怕的怪物，不該存在於世上，很可能就是你這番陳述帶給我的啓示。”說到這裡，他的目光又回到那些耐心圍觀（想必也在耐心傾聽）的蓋婭人，“他們爲何這樣散開來？爲何需要這麼多人？即使只有一個人旁觀，然後儲存在他的記憶中，這顆行星上的每一個人不也都能取用嗎？只要你們喜歡的話，不是可以把它儲存在百萬個不同的地方嗎？”
寶綺思答道：“他們從不同的角度來觀察這件事，將它儲存在各人不盡相同的大腦中。如果仔細研究這些觀察記錄，不難發現衆人觀察所得的綜合結果，要比單一的觀察結果更爲詳實易懂。”
“換句話說，整體大於部分的總和。”
“完全正確，你領悟了蓋婭之所以存在的基本理由。你，一個人類個體，大約是由五十兆個細胞所組成，但是身爲一個多細胞個體，你要比這五十兆個細胞的總和更爲重要，這點你當然應該同意。”
“沒錯，”崔維茲說，“這點我同意。”
他走進太空艇，又回頭看了蓋婭一眼。短暫的陣雨帶給大氣一股清新的氣息，眼前呈現的是一個蔥綠、豐饒、靜謐且祥和的世界；彷彿是一座與世無爭的公園，坐落在紛擾不堪的銀河中。
——崔維茲卻衷心期望永遠不要再見到它。
06
氣閘在他們身後關上的時候，崔維茲感到擋住的不僅是一場惡夢，更是某個恐怖至極、令他連呼吸也無法順暢的異形怪胎。
他心中很明白，這個怪物的一部分化身爲寶綺思，仍然緊跟在自己身邊。不論她到何處，蓋婭也等於到了那裡——但他也深信她是不可或缺的一員。這又是黑盒子在起作用，崔維茲卻誠心希望自己別再對黑盒子太有信心。
他四處瀏覽了一下，感覺一切都太好了。當初，是基地的赫拉・布拉諾市長強迫他登上太空艇，將他送到銀河羣星之間——當一根活生生的避雷針，以吸引她心目中的敵人所放出的電花。如今這項任務已告一段落，但太空艇仍舊屬於他，他也根本沒有打算歸還。
他擁有這艘太空艇不過幾個月，已經對它有了一種家的感覺。至於端點星上那個家，他卻只剩下一些模糊的記憶。
端點星！這個位於銀河邊陲的基地中樞。根據謝頓計劃，基地註定要在未來五世紀內，形成另一個更偉大的帝國。然而他，崔維茲，竟讓這個計劃出了軌。根據自己的抉擇，他將基地的角色完全否定，取而代之的是一種新型社會，一個新的生命宏圖，一場驚天動地的革命。自從多細胞生命出現後，再也沒有任何演化能與之媲美。
此刻，他即將踏上一個關鍵性的旅程，準備向自己證明（或反證）當初的抉擇正確無誤。
崔維茲發現自己想得出了神，已經呆立良久，遂滿肚子不高興地甩了甩頭。然後他快步走到駕駛艙，見到他的電腦仍在原處。
電腦閃閃發光，駕駛艙各處都閃閃發光，一看就知道經過極仔細的清拭。他隨手按下幾個開關，反應都是完美無缺，而且顯然比以前更得心應手。通風系統一點噪音也沒有，他不得不將手掌放在通風口旁，以確定氣流的確順暢無阻。
電腦上的光圈發出動人的燦爛光芒，崔維茲碰了一下，光線立刻擴散，灑遍整個桌面，上面現出左右兩隻手的輪廓。他深深吸了一口氣，才發現自己已屏息了一會兒。蓋婭人對基地科技完全不懂，很有可能出於無心之失弄壞這臺電腦。還好直到目前爲止，尚未發現損壞的跡象，兩個手掌輪廓還在那裡。
接下來，應該是進行關鍵的測試，也就是將自己的雙手擺上去。不過他遲疑了一下，因爲若有任何問題，他幾乎立刻就能發覺——可是萬一真有什麼問題，他又該怎麼辦？若想要修理，就必須返回端點星，而如果回去了，他相信布拉諾市長一定不會再讓他走。但如果不回去……
他可以感到心臟怦怦亂跳，沒道理再讓這種不安的情緒持續下去。
他猛然伸出雙手，一左一右按在桌面的輪廓上。在同一瞬間，他感到像是有另一雙手抓住自己。他的感官開始向外延伸，已經能從各個方向觀看蓋婭。外面依然是一片蔥綠與溼潤，那些蓋婭人還在原地圍觀。他動念令自己向上望，見到了覆蓋着大片雲層的天空；他繼續驅動意念，雲層立時消失無蹤，呈現出萬里無雲的蔚藍晴空，以及又大又圓的蓋婭之陽。
他再次運用意志力，藍天隨即碎裂，羣星顯現眼前。
撥開羣星之後，他又動了一個念頭，就見到了整個銀河，形狀像是望遠鏡中看到的紙風車。他測試電腦化的影像，調整相對方位，並且改變時間的速度，讓風車開始緩緩旋轉，不久再轉向反方向。他找到了賽協爾的太陽，那是距離蓋婭最近的一顆重要恆星。接着，他又依序找到端點星的太陽，以及川陀的太陽。從一顆恆星跳到另一顆，他在電腦內部的地圖中暢遊整個銀河。
然後他縮回手來，再度置身現實世界，這才發覺自己一直站着，在電腦前半彎着腰，雙手按在桌面上。他覺得全身僵硬，必須舒展一下背部肌肉才能坐下來。
他凝視着電腦，有如釋重負之感。電腦一切運作正常，若硬要說有何不同，就是它的反應變得更靈敏。崔維茲對它的感覺，只有“愛”這個字可以形容。畢竟，當他握着它的雙手時（其實他早已認定那是“她”的雙手，只是堅決不肯承認），感覺彼此已經成了渾然一體；他的意志指揮、控制、體驗，並且參與着一個更大的自我。剛纔，他與它必定體會到一種小規模的“蓋婭感”（他突然有了這種令自己不安的想法）。
他搖了搖頭。不對！電腦與他的融合，是由他——崔維茲——完全掌控，電腦只是個絕對馴服的器具。
他起身走出駕駛艙，來到了狹窄的廚艙與用餐區。那裡滿是各式各樣的食物，還有合宜的冷藏庫與簡便加熱設備。他剛纔已經注意到，自己艙房裡的影視書都有條不紊，而且他相當肯定——不，應該說完全肯定——裴洛拉特的個人藏書也保存得很妥當，否則一定早就聽到他的抱怨。
裴洛拉特！他好像突然想到什麼，立刻走到裴洛拉特的艙房。“寶綺思在這裡擠得下嗎，詹諾夫？”
“喔，當然沒問題。”
“我可以把公用艙改裝成她的寢艙。”
寶綺思擡起頭來，雙眼睜得老大。“我不想要一間單獨的寢艙，我很喜歡跟裴住在一起。不過我想，有必要的時候，我會借用其他艙房，譬如健身艙。”
“當然可以，只有我的艙房例外。”
“很好。如果由我決定，我也會作這樣的安排。不用說，你也不能踏進我們的艙房。”
“不在話下。”崔維茲說完，低頭一看，發現自己的鞋子已經越界。他趕緊退後半步，正色道：“這可不是蜜月套房，寶綺思。”
“照這間艙房的擁擠程度，我看就算蓋婭將它的寬度擴增一半，它仍是個十足的蜜月套房。”
崔維茲努力剋制住笑意。“你們彼此得非常和睦才行。”
“我們的確如此，”裴洛拉特顯然對這個話題感到很不自在，“不過說真的，老弟，你就讓我們自己安排一切吧。”
“恐怕不行。”崔維茲緩緩說道，“我還是要把話說清楚，這艘太空艇可不是蜜月旅行的交通工具。你們雙方同意做的事，我絕不會反對，可是你們必須明白，你們無法享有隱私。我希望你瞭解這一點，寶綺思。”
“這個艙房有道門，”寶綺思說，“門一旦鎖起來，我想你就一定不會打擾我們——除非有什麼緊急狀況。”
“我當然不會，然而，這裡並沒有隔音設備。”
“崔維茲，我想你的意思是說，”寶綺思道，“我們之間的任何談話，以及從事性行爲時發出的任何聲音，你都會聽得一清二楚。”
“沒錯，我正是這個意思。既然你明白這點，我希望你能自我約束一下。這樣也許會讓你感到不方便，但我只能說聲抱歉，因爲情況就是如此。”
裴洛拉特清了清喉嚨，溫和地說：“事實上，葛蘭，我自己早就必須面對這種問題。你該瞭解，我和寶綺思在一起的時候，無論她有任何感覺，整個蓋婭都體驗得到。”
“這點我想到過，詹諾夫。”崔維茲像是壓抑着不以爲然的表情，“我原本無意提起，只是怕你們自己沒想到。”
“只怕你多慮了。”裴洛拉特說。
寶綺思又說：“別小題大做，崔維茲。在蓋婭上，隨時都可能有數千人在享受**，有數百萬人在吃喝玩樂，這些活動合成一片愉悅的氛圍，蓋婭每一部分都能感同身受。而較低等的動物，以及植物和礦物，同樣能產生一些比較輕度的歡樂，這些情緒也會加入整體的喜悅意識。蓋婭所有的部分總是能分享這個意識，這樣的經驗在其他世界是感受不到的。”
“我們有我們自己的喜悅，”崔維茲說，“如果我們願意，也能以某種形式和他人分享；如果不願意，則大可獨自品嚐。”
“如果你能感受到我們的喜悅，你將明白在這方面，你們孤立體有多麼貧乏。”
“你怎能知道我們的感受？”
“我雖然不知道你們的感受，仍然能作出合理的推論：一個全體同樂的世界，感受到的樂趣一定比孤立個體更爲強烈。”
“大概是吧，可是，即使我的樂趣貧乏得可憐，我仍希望保有個人的悲喜。雖然這些感覺那麼薄弱，我卻心滿意足。我寧可保持孤立，也不願和身旁的岩石稱兄道弟。”
“別嘲笑我們。”寶綺思說，“你身上的骨骼和牙齒，裡面每個礦物晶體所具備的意識，雖然並未超過相同大小的普通岩石晶體，你仍然非常珍惜這些礦物，不想讓它們受到任何傷害。”
“你說得很對，”崔維茲不大情願地說，“可是好像有點離題了。我不介意蓋婭全體分享你們的喜悅，寶綺思，但我自己可不想加入。我們的艙房相距很近，我不希望被迫參與你們的活動，哪怕只是間接參與。”
裴洛拉特說：“這實在是無謂的爭論，我親愛的兄弟。我同樣不希望侵犯到你的隱私，同理，我也不想喪失自己的隱私權。寶綺思和我會很謹慎，對不對，寶綺思？”
“一定會讓你滿意，裴。”
“畢竟，”裴洛拉特說，“想必我們待在各個行星上的時間，會比在太空中多得多。而在行星上，擁有真正隱私的機會……”
“我不管你們在行星上做些什麼，”崔維茲打斷他的話，“可是在這艘太空艇上，凡事都得由我做主。”
“那當然。”裴洛拉特說。
“既然這件事已經說清楚，該是升空的時候了。”
“等一等，”裴洛拉特伸手拉住崔維茲的袖子，“要飛到哪裡去？你不曉得地球在哪裡，我和寶綺思也不清楚，甚至你的電腦也不知道。我記得很久以前，你曾經告訴我，電腦沒有任何有關地球的資料。那麼，你究竟打算怎麼做？總不能在太空中胡亂遊蕩吧，我親愛的兄弟。”
崔維茲的反應只是微微一笑，好像很開心的樣子。自從落入蓋婭掌握之後，他首度感到又能爲自己的命運做主。
“我向你保證，”他說，“我無意在太空中游蕩，詹諾夫，我萬分清楚該到哪裡去。”
07
裴洛拉特輕輕敲了敲門，在門外等了許久，卻一直沒有聽到任何迴應。他終於悄悄走進駕駛艙，這才發現崔維茲正盯着星像場出神。
裴洛拉特喚了一聲：“葛蘭——”便靜靜等着他的回答。
崔維茲擡起頭來。“詹諾夫！請坐。寶綺思呢？”
“在睡覺——原來我們已經進入太空了。”
“完全正確。”對於裴洛拉特輕微的詫異，崔維茲一點也不覺得奇怪。身處這種新型重力太空艇中，根本無法察覺起飛的過程。從頭到尾，沒有慣性效應，沒有加速推力，沒有任何噪音，也沒有一點震動。
遠星號能將外界的重力場全部隔絕，或隔絕任意比例，因此當它從行星表面升空時，彷彿漂浮在宇宙之洋中。在此期間，說來也真奇怪，太空艇內的重力效應卻始終維持正常。
太空艇尚未脫離大氣層之際，自然沒必要加速，因此並沒有氣流急速通過所引起的呼嘯與振動。然而，在離開大氣層後，太空艇便能迅速加速，同樣不會令乘客有任何感覺。
這已經是舒適的極限，崔維茲無法想象還有什麼能改進的地方。除非將來人類發現某種方法，能讓人直接在超空間中倏忽來去，無需藉助任何航具，也不必擔心附近的重力場可能太強。而如今，遠星號必須花上幾天的時間，儘快駛離蓋婭之陽，直到重力強度減低到適當的程度，才能開始進行超空間躍遷。
“葛蘭，我親愛的夥伴，”裴洛拉特說，“我可不可以跟你說一會兒話？你不會很忙吧？”
“根本不忙，我一旦下達了正確指令，電腦就能處理一切。有些時候，它似乎能預先猜到我的指令，幾乎在我未曾好好想一遍之前，它就搶先完成了。”崔維茲愛憐地輕拂着電腦桌面。
於是裴洛拉特說：“葛蘭，我們認識沒有多久，就成了非常要好的朋友。雖然我必須承認，我覺得這段時間可不算短，其間發生了太多的事情。說來真是難以置信，當我靜下心來，回顧我這不算短的一生，竟然發現我一輩子的經歷，有一半都集中在過去幾個月，或說好像是這樣子。我幾乎可以認定……”
崔維茲舉起一隻手。“詹諾夫，我確定你是愈扯愈遠了。你原來說的，是我們在很短的時間內成爲非常要好的朋友，沒錯，的確如此，現在也沒有任何改變。話說回來，你認識寶綺思的時間更短，而你們現在卻更親密。”
“這當然是兩回事。”裴洛拉特清了清喉嚨，顯得有點尷尬。
“當然，”崔維茲說，“可是從我們不久卻彌堅的友誼，你要引申出什麼來？”
“我親愛的夥伴，倘若正如你剛纔所說，我們依舊是朋友，我就必須將話題轉到寶綺思身上。而也正如你剛纔所說，我對她特別珍愛。”
“我瞭解，所以呢？”
“我知道，葛蘭，你不喜歡寶綺思。可是，看在我的份上，我希望……”
崔維茲又舉起手來。“慢着，詹諾夫。我雖然沒有拜倒在寶綺思裙下，卻也不憎恨她。事實上，我對她並沒有任何敵意。她是個迷人的年輕女性，就算不是，看在你的份上，我也願意認爲她很迷人。我不喜歡的是蓋婭。”
“但寶綺思就是蓋婭。”
“我知道，詹諾夫，這就是事情變得複雜的原因。只要我把寶綺思當普通人，一切都沒問題，但我若是把她想成蓋婭，問題馬上就來了。”
“可是你並沒有給蓋婭任何機會，葛蘭。聽着，老弟，我要向你坦白一件事。寶綺思和我親熱的時候，有時會讓我分享她的心靈，時間頂多一分鐘，不能再久了，因爲她說我的年紀太大，已經無法適應——喔，別咧嘴，葛蘭，你同樣早就超齡了。如果一個孤立體，譬如你或我，和蓋婭融合的時間超過一兩分鐘，就有可能導致腦部的損傷；如果長達五到十分鐘，則會造成無法復原的傷害。我希望你有機會體驗一下，葛蘭。”
“體驗什麼？無法復原的腦部傷害？不，謝了。”
“葛蘭，你故意曲解我的話，我指的是短暫的結合。你不曉得自己錯過了什麼，那簡直無法形容，寶綺思說那是一種愉悅的快感。就像你快要渴死的時候，終於喝到一點水的那種感覺，我甚至不知道該怎樣向你描述。想想看，你能分享十億人所有的喜樂。那並不是一成不變的快感，否則你很快就會麻木。它不斷在顫動，在閃爍，具有一種奇特的脈動節奏，緊緊抓住你不放。它比你單獨所能體驗的快樂更多——不，不是更多，而是更美好。當她關上心扉的時候，我幾乎要哭出來……”
崔維茲搖了搖頭。“你的口才實在驚人，好朋友，但你很像是在形容‘假腦內啡’的毒癮，或是其他迷幻藥的癮頭。你可以從它們那裡得到短暫的快感，代價卻是長久活在痛苦的深淵。我可不願意！我絕不要出賣我的獨立性，以換取某種短暫的快感。”
“我還是擁有我的獨立性啊，葛蘭。”
“如果繼續耽溺下去，你還能堅持多久，詹諾夫？你對劑量的要求會愈來愈高，直到大腦損壞爲止。詹諾夫，你不能讓寶綺思對你這樣做——也許我該跟她談談。”
“不！別去！你自己也知道，你說話不夠婉轉，我不願讓她受到傷害。我向你保證，在這方面她對我的保護超乎你的想象，她比我更擔心腦部受損的危險，這點你大可放心。”
“好吧，那麼我跟你說就好了。詹諾夫，千萬別再這樣做。在你五十二年的生命中，你的大腦一向承受慣有的快樂和喜悅，別再染上新奇的不良嗜好，否則你一定得付出代價。即使不是近在眼前，最後還是逃不掉的。”
“好吧，葛蘭。”裴洛拉特一面低聲回答，一面低頭望着自己的鞋尖。然後他又說：“也許你可以這麼想，假如你是個單細胞生物……”
“我知道你要說什麼，詹諾夫。算了吧，寶綺思和我已經談論過這個類比。”
“我知道，可是值得再想一想。讓我們假設一羣單細胞生物，它們擁有人類般的意識，以及思考判斷的能力，再假設它們遇到難得的機會，可以組成一個多細胞生物。這些單細胞會不會惋惜喪失了獨立性，會不會因爲將被迫組成單一生物體而感到厭惡？它們這樣做有沒有錯？單細胞能夠想象人腦的威力嗎？”
崔維茲猛力搖了搖頭。“不對，詹諾夫，這是個錯誤類比。單細胞生物並沒有意識和思考能力——即使有，也極其微小，根本可以忽略。對這種生物而言，組合之後雖然會失去獨立性，其實等於毫無損失。然而，人類卻有意識，也的確具有思考能力，人類將喪失的是真正的意識和獨立的心智，所以你的類比並不成立。”
兩人好一會兒不再說話，這種沉默幾乎令人窒息。最後裴洛拉特決定改變話題，於是說：“你爲什麼盯着顯像屏幕？”
“習慣成自然。”崔維茲帶着苦笑答道，“電腦告訴我，並未發現蓋婭的太空船跟蹤我們，也沒有賽協爾的艦隊等在前面，但我仍然不安地盯着屏幕。唯有我自己的眼睛看不見任何船艦，我才能真正放心，雖說電腦感測器比我的肉眼更敏銳、更有力數百倍。此外，電腦能夠非常靈敏地偵測出太空的許多性質，那些都是我自己的感官無論如何察覺不到的——雖然這些我都明白，我卻仍盯着它。”
裴洛拉特說：“葛蘭，如果我們真是朋友……”
“我答應你，不會做出任何讓寶綺思爲難的事，至少在我能力範圍之內。”
“我現在講的是另一件事。你還沒把你的目的地告訴我，好像不信任我似的。我們到底要去哪裡？你認爲自己知道
地球在何處嗎？”
崔維茲擡起頭，同時揚起了眉毛。“抱歉，我一直緊抱着這個秘密不放，對不對？”
“對，可是爲什麼呢？”
崔維茲說：“是啊，老友，我也在想，是不是因爲寶綺思的關係。”
“寶綺思？你不想讓她知道嗎？真的，老夥伴，你可以完全信任她。”
“並不是這個問題，我不信任她又有什麼用？如果她真想知道，我猜她能從我心中揪出任何秘密來。我想，我自己有個更幼稚的理由，我覺得你現在的注意力都擺在她身上，好像我這個人不存在了。”
裴洛拉特看來嚇了一大跳。“可是這並非事實，葛蘭。”
“我知道，我只是試圖分析自己的感受。你來找我，是擔心我們的友誼生變，現在我想想，感到自己好像也有同樣的疑懼。我尚未真正對自己承認，但我想我自認爲被寶綺思取代了。也許我故意賭氣瞞着你一些事，想要以此作爲‘報復’。我想，這真是幼稚。”
“葛蘭！”
“我說這實在幼稚，對不對？可是誰不曾偶爾做些孩子氣的事？不過，既然我們仍是朋友，這點我們已經達成共識，我不會再玩這種遊戲了。我們要去康普隆。”
“康普隆？”一時之間，裴洛拉特想不起來有這麼一個地方。
“你一定還記得我的朋友，那個出賣我的曼恩・李・康普，我們曾在賽協爾碰到他。”
裴洛拉特露出恍然大悟的表情。“我當然記得，康普隆是他祖先的母星。”
“或許是，我並不完全相信康普說的話。但康普隆是個衆所周知的世界，而康普說過其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那裡調查一下。這樣做也許根本徒勞無功，卻是我們目前唯一的起點。”
裴洛拉特又清了清喉嚨，顯得半信半疑。“喔，我親愛的夥伴，你能肯定嗎？”
“這件事無所謂肯不肯定。我們只有這一個起點，不論機會多麼渺茫，我們都沒有其他選擇。”
“沒錯，但我們若要根據康普的說法行動，或許就該把他說的每一點都納入考量。我好像記得他告訴過我們，而且是以相當肯定的口氣說，地球不再是個活生生的行星，它的表面充滿放射性，上面完全失去生機。果真如此的話，我們去康普隆註定只是白忙一場。”
08
他們三人正在用餐區吃午餐，幾乎將小小的空間塞滿了。
“真好吃，”裴洛拉特的口氣聽來相當滿意，“這是我們從端點星帶來的食物嗎？”
“不，全都不是，”崔維茲說，“那些早就吃完了。這是我們航向蓋婭之前，在賽協爾採購的食物。很特別，是不是？這是一種海鮮，不過挺脆的。至於這個，我當初買的時候以爲是甘藍菜，現在吃起來卻覺得根本不像。”
寶綺思靜靜聽着，但什麼話也沒說，只是仔細地在餐盤中挑挑揀揀。
裴洛拉特柔聲道：“你必須吃一點，親愛的。”
“我知道，裴，我正在吃呢。”
崔維茲說：“我們也有蓋婭食物，寶綺思。”他的口氣透着些許不耐煩，但他實在無法完全掩飾。
“我知道，”寶綺思說，“但我寧願把它先留下來。我們不知道要在太空待多久，我終究還是得適應孤立體的食物。”
“這些東西難以下嚥嗎？還是蓋婭非吃蓋婭不可？”
寶綺思嘆了一口氣。“事實上，我們有句諺語：‘蓋婭食蓋婭，無失亦無得。’只不過是意識在不同層級上下移動而已。在蓋婭上，我吃的東西都屬於蓋婭，當食物經過消化吸收，大多變成我的一部分之後，它們仍然屬於蓋婭。事實上，通過我進食的過程，食物的某些部分纔有機會參與較高級的意識。當然，其他部分則變成各式各樣的廢物，因此在意識層級中下降不少。”
她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：“這算是個巨大的循環，植物長成之後被動物吃掉，而動物既是獵食者也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識循環裡，甚至無機物質也參與其中，而組成循環的每個成分，都有機會週期性地參與較高級的意識。”
“你說的這些，”崔維茲道，“可以適用於任何世界。我身上每個原子都有一段久遠的歷史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能曾有很長一段時間身爲海洋的一員，或者曾經構成一團煤炭、一塊岩石，乃至吹拂到我們身上的風。”
“然而在蓋婭上，”寶綺思答道，“所有的原子也始終屬於一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。”
“嗯，這麼說的話，”崔維茲道，“你現在吃的這些賽協爾蔬菜會起什麼變化呢？它們會變成蓋婭的一部分嗎？”
“會的，只是過程相當緩慢。而從我身上排泄出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持比較間接的超空間接觸，但是任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯繫。這種超空間接觸，可以——慢慢地——將我吃下的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。”
“我們儲藏的蓋婭食物又會有什麼變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？若是這樣，你最好趁早吃掉。”
“這倒不必擔心。”寶綺思說，“我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持爲蓋婭的一部分。”
裴洛拉特突然說：“但我們倘若食用蓋婭食物，那又會怎麼樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麼變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？”
寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。“不會的，你們吃下的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成爲你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來了。不過，你們的排泄物仍然屬於蓋婭，會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後又會回到平衡點。但是無論如何，你們的造訪仍使衆多的原子脫離蓋婭。”
“爲什麼會這樣呢？”崔維茲好奇地問道。
“因爲你們無法承受轉換的過程，甚至極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們，即使損失蓋婭的一小部分也在所不惜。這是我們願意付出的代價，雖然不能算是欣然付出。”
“這點我們很遺憾。”崔維茲說，“反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？”
“是的，”寶綺思說，“你們能吃的食物，我全都能吃。只不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成爲我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麼慢，但我會慢慢克服的。”
“傳染病呢？”裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌，“我怎麼一直沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，隨便一種輕微的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。”
“別慌，親愛的裴。”寶綺思帶着微笑說，“當微生物通過食物，或是其他任何方式進入我體內，也會全部同化爲蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，同化的速度就會更快。一旦成爲蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。”
此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷着一杯溫熱的調味綜合果汁。“親愛的，”他一面說，一面舔着嘴脣，“我想現在又該換個話題了。我實在有種感覺，我在這艘太空艇上，唯一的工作就是改變話題。爲什麼會這樣呢？”
崔維茲以嚴肅的口吻說：“因爲我和寶綺思總是抓着一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麼話題，老朋友？”
“我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，那些世界都是很久以前建立的，是在超空間旅行出現後的第一個仟年。在康普隆的傳說中，甚至還提到一位名叫班伯利的締造者，不過並未提到他來自何處。他們流傳着一種說法，康普隆這顆行星原來叫做‘班伯利世界’。”
“詹諾夫，依你看，這些記載有多少真實性？”
“也許只有核心部分吧，可是誰猜得出核心在哪裡呢。”
“在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？”
“我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的歷史曾經遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙着壓制本土意識，因爲他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的記錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始寫起，當時那些星區不是已和帝國結盟，就是已經被帝國併吞。”
“我很難相信歷史會如此輕易就被銷燬。”崔維茲說。
“很多方面並非如此，”裴洛拉特答道，“但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱歷史的影響力。這樣一來，早期歷史就只剩下零散的資料，很容易淪爲民間傳說。這類民間傳說一律充滿誇大不實的記述，多半將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說多麼愚蠢，或者多麼不切實際，仍會成爲本土意識的一部分，該區居民一定全部深信不疑。我可以證明，銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始的，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。”
“還有什麼別的稱呼？”
“名稱可多了，有時管它叫‘獨一世界’，有時稱之爲‘最古世界’。也有人用‘有衛的世界’，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是‘失落的世界’，而‘有衛’則是‘久違’的轉音，那是個流行於銀河標準語之前的詞彙，意思是‘失落’或‘不見蹤影’。”
崔維茲溫和地插嘴道：“詹諾夫，暫停！你的權威和反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這個意思嗎？”
“喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得通通看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實當種子，便會在上面加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒沙慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的比喻是我在……”
“詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同之處？”
“喔！”裴洛拉特木然地凝視着崔維茲，一會兒之後才說，“不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管選用哪個名稱，大多都有一種傾向，就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於虛無縹緲之處。”
崔維茲說：“是呀，就像在賽協爾上，有人告訴我們蓋婭位於超空間中。”
寶綺思突然哈哈大笑。
崔維茲立刻瞥了她一眼。“這是真的，我們親耳聽到的。”
“我不是不相信，只是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們只希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以爲我們在那裡，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。”
“沒錯，”崔維茲冷冷地說，“同理，大家會相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。”
“只不過，”裴洛拉特說，“康普隆人相信地球和他們相距不遠。”
“卻說它的地殼有放射性。凡是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認爲地球無法接近。”
“差不多就是這樣。”裴洛拉特說。
崔維茲又說：“賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恆星，偏偏一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恆星，雖然他們會堅持地球具有放射性，而且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動做榜樣。”
寶綺思說：“當初是蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，但我們根本無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麼辦？”
“我不計一切後果，無論如何都要試圖接近它。然而，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備前進時，你們再離開仍不算太遲。我會把你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回蓋婭去。然後，我再一個人前往地球。”
“我親愛的兄弟，”裴洛拉特顯然很難過，“別說這種話，我做夢也不會想丟下你。”
“而我做夢也不會想丟下裴。”寶綺思一面說，一面伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。
“那就太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望下一站——就是地球。”
（本章完）