05
“爸，”芮奇以關切的口氣說，“你看起來很疲倦。”
“我想是吧。”謝頓道，“我感到疲倦。但你可好嗎？”
芮奇今年四十四歲，他的頭髮開始有些斑白，但他的八字鬍仍舊烏黑濃密，看起來達爾味十足。謝頓懷疑他是否用過染劑，但這種問題是不能問的。
謝頓說：“你的演講告一段落了嗎？”
“暫時告一段落，但歇不了多久。我很高興回到家裡，看看寶寶、瑪妮拉、婉達，還有你，爸。”
“謝謝你。但我有個消息告訴你，芮奇。別再作演講了，我這裡需要你。”
芮奇皺起眉頭。“做什麼？”過去，在兩次不同的情況下，謝頓兩度派他去執行棘手的任務，但都是在九九派作亂的時代。據他所知，如今一切很平靜，更何況執政團已被推翻，一位弱勢皇帝已經復辟。
“是婉達的事。”謝頓說。
“婉達？婉達有什麼問題？”
“她沒什麼問題，但我們得驗出她的完整基因組，也要爲你和瑪妮拉做，小寶寶也遲早要做。”
“貝莉絲也要？怎麼回事？”
謝頓猶豫了一下。“芮奇，你也知道，你母親和我總是認爲你有討人喜歡的特質，能博取他人的好感和信任。”
“我知道你這麼想。每當你試圖要我做什麼困難的事，你就一再這麼說。但我要坦白對你說，我從沒感覺到這種特質。”
“不，你征服了我和……和鐸絲。”即使她的毀滅已是四年前的事，要他說出這個名字仍有極大的困難。“你征服了衛荷的芮喜爾，你征服了九九・久瑞
南，你征服了瑪妮拉。這一切你要怎麼解釋？”
“智慧和魅力。”芮奇咧嘴一笑。
“你有沒有想到，你也許接觸過他們的——我們的心靈？”
“不，我從沒想到這種事。既然你提起了，我想說這實在無稽。請務必恕我直言，爸。”
“如果我告訴你，婉達似乎在一次難關中透視了雨果的心靈，你會怎麼說？”
“巧合或想象，我會這麼說。”
“芮奇，我曾經認識一個人，他能操控人們的心靈，就像你我操控語言一樣容易。”
“那是誰？”
“我不能說出來。不過，相信我就對了。”
“這個嘛——”芮奇深表懷疑。
“我曾經到帝國圖書館，去查閱這方面的資料。有一個很稀奇的故事，時間大約在兩萬年前，換句話說，是在迷霧般的超空間旅行肇始期。故事的主角是個年輕女子，年齡不比婉達大多少，她能和整個行星溝通，那顆行星所環繞的太陽叫做‘復仇女神’。”
“不用說，當然是神話。”
“當然，而且殘缺不全，但和婉達有驚人的相似之處。”
芮奇說：“爸，你在打算些什麼？”
“我還不確定，芮奇。我需要知道那些基因組，我還得再找些像婉達的人。我有個想法，某些小孩生來就有這種精神力量，雖然不常見，但偶爾總有。可是一般說來，只會爲他們帶來麻煩，於是他們學着掩飾。等到他們漸漸長大，他們的能力，他們的天賦，便埋藏在心靈深處，這是一種自保性的潛意識行動。在帝國境內，甚至僅在川陀四百億人口之間，一定有
不少像婉達這樣的人。如果我知道了我所要的基因組，就能檢驗那些我認爲可能的人選。”
“如果找到他們，你會怎麼做呢，爸？”
“我的想法是，進一步發展心理史學正需要他們。”
芮奇說：“而婉達是你發現的第一個，你打算讓她成爲一個心理史學家？”
“說不定。”
“就像雨果。爸，不行！”
“爲什麼？”
“因爲我要她像正常的女孩那樣成長，然後變成一個正常的女人。我不會讓你把她擺在元光體前，使她成爲心理史學數學的一個活石碑。”
謝頓說：“也許不至於，芮奇，但我們必須取得她的基因組。你也知道，數千年來一直有人建議，應該爲每一個人的基因組建檔。只是由於手續昂貴，纔沒有成爲例行公事，但是絕沒有人懷疑它的用處。你當然看得出這樣做的優點，即使不爲別的，我們也能知道婉達有沒有任何生理異常的傾向。假使我們早就有雨果的基因組，我確定他現在不會奄奄一息。不用說，至少我們可以這樣做。”
“好吧，也許，爸，但頂多只能這樣做。我願意打賭，對於這件事，瑪妮拉會比我堅決得多。”
謝頓說：“很好。但你要記住，別再做任何演講旅行，我需要你待在家裡。”
“看看吧。”說完芮奇便走了。
謝頓束手無策地坐在那裡。伊圖・丹莫刺爾，那位他確知能操控心靈的人，一定知道應該怎麼做。而擁有超人知識的鐸絲，也可能知道該怎麼做。
至於他自己，他對新的心理史學有個模糊的憧憬，但也僅止於此。
（本章完）