08
就像任何一位知識分子一樣，哈里・謝頓曾經自由地使用帝國圖書館。大多數的時候，他是藉助於電腦聯線，但他偶爾也會親自造訪，主要的目的是爲了紓解一下心理史學計劃的壓力。幾年前，自從他定下尋找類似婉達者的計劃後，他便在那裡申請了一間個人研究室，以便隨時查詢館內收藏豐富的資料。他甚至還在鄰區租了一間小公寓，這樣一來，當此地越來越繁重的研究工作使他無法返回斯璀璘時，他便能步行來到這座圖書館。
然而，如今，他的計劃進入一個全新的層次，使他想要和拉斯・齊諾見上一面。這將是謝頓首次與他做面對面的接觸。
想要和帝國圖書館的館長安排一次私人會晤，絕對不是一件容易的事。館長對這個職位的本質與身價自視甚高，因此常常有人說，就連皇帝希望諮詢館長時，也得親自前往該館，等候館長的接見。
然而，謝頓並沒有遇到這種麻煩。齊諾雖然與哈里・謝頓從未謀面，卻對他十分熟悉。“萬分榮幸，首相。”這是他的歡迎詞。
謝頓微微一笑。“我相信您一定知道，我不在那個職位已有十六年之久。”
“這個頭銜的榮耀仍是您的。此外，首相，我們得以擺脫執政團的殘酷統治，您也功不可沒。那個執政團，當年有好幾次，都破壞了本館中立的神聖原則。”
啊，謝頓心想，這便解釋了他爲何那麼爽快就答應見我。
“只是謠言罷了。”他高聲道。
“現在，請告訴我，”齊諾一面說，一面忍不住瞥了一眼手腕上的計時帶，“我能爲您做些什麼？”
“館長，”謝頓開始說，“我這次前來，對您提出的要求絕不簡單。我想要的是在館內擁有更大的空間，此外我要您批准我帶一批同僚進來，還要您批准我從事一項長期而繁複的計劃，但這項計劃的重要性無與倫比。”
拉斯・齊諾臉上現出苦惱的表情。“您要求得可真不少。您能解釋這一切有什麼重要性嗎？”
“可以，帝國正處於土崩瓦解中。”
頓了好長一段時間，然後齊諾說：“我聽說過您在研究心理史學。有人告訴我，說您的新科學有希望能預測未來。您現在說的，就是心理史學的預測嗎？”
“不是。我在心理史學上的研究尚未達到那個境界，還無法信心十足地談論未來。但您並不需要心理史學，也能知道帝國正在瓦解，您自己就能看到許多證據。”
齊諾嘆了一口氣。“我在這兒的工作佔了我全部的時間，謝頓教授。一提到政治和社會問題，我就成了一個孩子。”
“只要您願意，您大可查詢收藏在這座圖書館的各種資料。環顧一下這間辦公室吧，它塞滿了來自銀河帝國各處、各式各樣應有盡有的資料。”
“只怕，我是最跟不上時代的人。”齊諾露出悲傷的笑容，“您該知道一句古老的諺語：鞋匠的孩子沒鞋穿。不過在我看來，帝國似乎已經復興，我們現在又有了一位皇帝。”
“只是名義上如此，館長。在大多數的偏遠星省，皇帝的名字偶爾會儀式性地提上一提，可是他無法左右他們的所作所爲。外圍世界控制着自己的政治，而更重要的是，他們控制着當地的武裝部隊，這些部隊完全不在皇帝掌握中。假使皇帝試圖在內圍世界之外任何角落行使權力，他都註定要失敗。我懷疑頂多再過二十年，某些外圍世界就會宣佈獨立。”
齊諾又嘆了一口氣。“如果您說得對，我們便處於帝國有史以來最糟的時期。可是這一點，和您渴望在本館獲得更多空間、召來更多人員又有什麼關係？”
“如果帝國四分五裂，帝國圖書館或許也難逃這場劫數。”
“喔，一定可以的。”齊諾一本正經地說，“過去也曾有過很糟的年頭，可是人們一向瞭解，川陀上的帝國圖書館乃是人類全體知識的寶庫，一定不可受到侵犯，而將來也會如此。”
“也許不會，您自己說的，執政團曾破壞它的中立。”
“並不嚴重。”
“下次可能就會更嚴重，我們不能允許這個人類全體知識的寶庫被毀。”
“您在此地增加工作人員，怎麼就能防止那種悲劇？”
“的確不能，但我所感興趣的那個計劃卻可以。我想要製作一套偉大的百科全書，其中包含各種豐富的知識，萬一最壞的情況果真發生，那些知識足以幫助人類重建文明——您可以稱之爲《銀河百科全書》。我們並不需要本館所有的一切，許多資料都過於淺顯。散佈在銀河各處的地方圖書館也可能被毀，縱使它們得以倖免，除了最爲區域性的資料，其他一切仍是藉着電腦聯線取自帝國圖書館。所以說，我打算做的是個全然獨立的東西，並且要以儘可能簡明扼要的形式，收錄人類所需要的各種根本知識。”
“萬一它同樣被毀呢？”
“我希望不會。我的打算是在遙遠的銀河邊緣找一個世界，讓我能把手下的百科全書編者遷到那裡去，讓他們在那裡平靜地工作。然而，在找到那樣一個地方之前，我想讓核心成員在此工作，利用本館的設備，來決定這個計劃需要些什麼。”
齊諾現出痛苦的表情。“我懂了您的意思，謝頓教授，但我不確定是否辦得到。”
“爲何不能，館長？”
“因爲，身爲館長並不代表我就是獨裁君主。我有個相當大的評議會，一種立法機構，請別以爲我能輕易通過您的百科全書計劃。”
“我很驚訝。”
“不必驚訝，我不是個很受歡迎的館長。這些年來，評議會在力爭對本館的使用設
限，而我一直拒絕。我提供小小一間研究室給您，就令他們火冒三丈了。”
“設限？”
“正是如此。他們的想法是這樣的，無論任何人需要一項資料，都必須和某位圖書館員聯絡，由那位館員替他找來那項資料。評議會不希望人們自由進入本館，親自動手操作電腦。他們說，保養電腦和其他圖館設備的費用越來越貴得離譜。”
“但那是不可能的，開放式的帝國圖書館已是上千年的傳統。”
“的確沒錯，但是最近這些年，本館的預算被削減好幾次，我們再也沒有像過去那麼多的經費。想使我們的設備保持一定水準，成了一件非常困難的事。”
謝頓揉了揉下巴。“但如果你們的預算逐漸減少，我想您就得降低薪資，裁減人員——或者，至少不再僱用新人。”
“您說得完全正確。”
“這樣的話，在人力逐年縮減的情況下，您怎麼有辦法攬下新的工作，由您的手下來尋找公衆索求的一切資料？”
“他們的想法是，我們不再蒐集公衆將會索求的一切資料，而僅僅蒐集我們認爲重要的資料。”
“所以說，你們不只廢止了開放式圖書館，同時也廢止了完備式圖書館？”
“只怕就是如此。”
“我無法相信會有圖書館員想這樣做。”
“您不認識吉納洛・麻莫瑞，謝頓教授。”面對謝頓一臉的茫然，齊諾繼續說，“‘他是誰？’您一定在納悶。他是評議會中希望封閉本館那一派的領袖，評議會有越來越多的成員倒向他那邊。假使我讓您和您的同事進駐本館，成爲館中一支獨立的隊伍，那麼，有些評議委員原本或許不在麻莫瑞那邊，但由於堅決反對外人控制本館任何角落，也許便會決定投他一票。這樣一來，我將被迫辭去館長一職。”
“您看吧，”謝頓突然中氣十足地說，“所有的變故，包括可能關閉本館、對它設限、拒絕蒐集所有的資料，都可以歸咎於預算逐年減少，而這一切的一切，本身就是帝國瓦解的一項徵兆。您不同意嗎？”
“如果您要這麼講，或許也沒錯。”
“那麼讓我去和評議會說說，讓我來解釋未來可能如何，以及我希望怎麼做。說不定我能說服他們，正如我希望已經說服了您。”
齊諾考慮了一會兒。“我願意讓您試一試，但您事先必須知道，您的計劃可能不會成功。”
“我一定得碰碰運氣。請務必做到需要做的一切，並儘快讓我知道我在何時何處能跟評議會碰面。”
謝頓向齊諾告別，懷着不安的心情離去。他告訴這位館長的一切都是真的，而且平淡無奇。至於他需要使用這座圖書館的真正理由，他則守口如瓶。
部分原因是，他自己也尚未看清楚。
（本章完）