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阿馬瑞爾提前幾分鐘抵達，一面走一面謹慎地東張西望。他的頭髮相當整潔，濃密的八字鬍經過梳理，兩端微微向上翹起，身上的短衫則是白得驚人。他的確有一股味道，卻是一種水果香味，無疑是由於香水用得稍嫌過度。此外，他隨身帶了一個袋子。
早就等在外面的謝頓輕輕抓住他一隻手肘，鐸絲則抓住另一隻，然後三人便向升降機迅速走去。到了正確樓層之後，他們穿過公寓的外廳，朝謝頓的臥房直奔而去。
阿馬瑞爾卑微地低聲道：“沒有人在家，啊？”
“大家都在忙。”謝頓實事求是地說。然後，他指了指房裡僅有的一把椅子，那其實是個直接放在地板上的坐墊。
“不，”阿馬瑞爾說，“我不需要那個，你們哪位坐吧。”他以優雅的動作蹲坐到地板上。
鐸絲模仿着那個動作，坐到那個坐墊旁邊。謝頓的墜勢卻相當笨拙，不得不伸出雙手幫忙，而且無法爲雙腿找到舒適的位置。
謝頓說：“好啦，年輕人，你爲什麼想見我？”
“因爲你是一位數學家，是我見到的第一位數學家——近距離見到，我甚至能碰到你，你知道我的意思。”
“數學家摸起來和其他人沒有兩樣。”
“對我而言可不一樣，謝……謝……謝頓博士？”
“那正是我的名字。”
阿馬瑞爾顯得很高興。“我終於想起來了。你知道嗎，我也想成爲一位數學家。”
“非常好。有什麼困難嗎？”
阿馬瑞爾突然皺起眉頭。“你這話認真嗎？”
“我猜想你一定有什麼困難。是的，我很認真。”
“困難就在於我是達爾人，而且是達爾的熱閭工。我沒錢接受教育，也賺不到足夠的信用點受教育，我的意思是‘真正的教育’。他們教我的只不過是閱讀、計算，以及怎樣使用電腦，然後我就足以當個熱閭工。可是我要學更多的東西，所以我一直在自修。”
“就某個角度而言，那是最好的教育方式。你是怎麼做的？”
“我認識一名圖書館員，她樂意幫助我。她是個非常好心的婦人，教導我如何使用電腦來學習數學。她還建了一個軟件系統，讓我能聯線到其他圖書館。我總是在假日以及早晨下班後到那兒去。有時她會把我鎖在她自己的房間，以免我被其他人打擾，而圖書館關閉時她也會讓我進來。她自己完全不懂數學，但她盡一切力量幫助我。她有些年紀了，是個寡婦。也許她把我當成她的兒子，她自己沒有子女。”
也許，謝頓突然想到，這裡面還牽涉到其他的情感。但他隨即將這個想法拋到腦後，反正和他毫無關係。
“我喜歡‘數論’。”阿馬瑞爾說，“我根據自己從電腦以及影視書所學到的數學，自己做出一些結果。我得到一些新東西，是那些影視書裡沒有的。”
謝頓揚起眉毛。“真有意思，比如說什麼？”
“我特地帶來一些，我從來沒有給任何人看過。我周圍那些人……”他聳了聳肩，“他們不是大笑就是嫌煩。有一次，我把我知道的試着告訴一個女孩，但她只是說我莫名其妙，以後再也不要見我。我拿給你看真的沒關係嗎？”
“真的沒關係，請相信我。”
謝頓伸出一隻手。經過短暫的猶豫後，阿馬瑞爾將身邊的袋子交給了他。
接下來好長一段時間，謝頓都在翻閱阿馬瑞爾的稿件。雖然內容極其天真，但他刻意避免掠現任何笑容。他一個一個論證讀下去，當然，其中沒有任何創見——甚至接近創見的也沒有，更找不到任何重要的結果。
不過並沒有關係。
謝頓擡起頭。“這些全是你自己做出來的嗎？”
阿馬瑞爾看來有七八分嚇呆了，只是一個勁點頭。
謝頓抽出幾頁來。“你是怎麼想到的？”他指着某一行數學推論。
阿馬瑞爾仔細看了看，皺起了眉頭，又想了一想。然後，他開始解釋自己的思路。
謝頓聽完之後說：“你曾經讀過艾南・比格爾寫的一本書嗎？”
“有關數論的嗎？”
“書名是《數學演繹法》，並不是專講數論的。”
阿馬瑞爾搖了搖頭。“很抱歉，我從來沒聽過這個人。”
“三百年前，他就推出了
這個定理。”
阿馬瑞爾似乎受到當頭棒喝。“我不知道這件事。”
“我確定你不知道。不過，你的做法比較高明。雖然不夠嚴密，可是……”
“你所謂的‘嚴密’是什麼意思？”
“這沒有關係。”謝頓將稿件重新紮成一捆，再放回那個袋子裡。“把這些整個複印幾份，然後找個官方電腦，將其中一份打上日期，並且加上電腦化封印。我的這位朋友，凡納比裡夫人，能夠幫你申請到某種獎學金，讓你免費進入斯璀璘大學就讀。你必須一切從頭學起，還要修習數學以外的其他課程，但是……”
阿馬瑞爾突然倒抽一口氣。“進斯璀璘大學？他們不會收我的。”
“爲什麼不會？鐸絲，你能幫他安排，對不對？”
“我確定可以。”
“不，你辦不到。”阿馬瑞爾激動地說，“他們不會收我的，我是個達爾人。”
“那又怎樣？”
“他們不會收達爾的同胞。”
謝頓望向鐸絲。“他在說些什麼？”
鐸絲搖了搖頭。“我真的不知道。”
阿馬瑞爾說：“夫人，你是一位外星人士。你在斯璀璘待了多久？”
“兩年多一點，阿馬瑞爾先生。”
“你在那裡見過任何達爾人嗎——矮個子，黑色鬈髮，粗大的八字鬍？”
“那裡各式各樣造型的學生都有。”
“可是沒有達爾人，下次你再仔細看一看。”
“爲什麼沒有？”謝頓問道。
“他們不喜歡我們，我們看來不一樣，他們不喜歡我們的八字鬍。”
“你可以剃掉你的……”對方激憤的目光，讓謝頓的聲音陡然中斷。
“休想，我爲什麼要那樣做？八字鬍是我的男性象徵。”
“你剃掉了下面的鬍鬚，那同樣是你的男性象徵。”
“對我的同胞而言，八字鬍纔是。”
謝頓再度望向鐸絲，並低聲抱怨：“光頭，八字鬍……愚昧行爲。”
“什麼？”阿馬瑞爾氣呼呼地說。
“沒什麼。告訴我，達爾人還有什麼是他們不喜歡的。”
“他們創造出許多不喜歡的事。他們說我們有臭味，說我們骯髒，說我們偷竊，說我們暴戾，還說我們愚蠢。”
“他們爲何這樣說？”
“因爲說說很容易，而且會讓他們覺得舒服。如果在熱閭里頭工作，我們當然會變髒變臭。如果貧窮而又不得翻身，有些人難免就會行竊，並且染上暴戾之氣，不過並非我們大家都是那樣。那些居住在皇區，認爲他們擁有整個銀河——不，的確擁有整個銀河的黃髮高個子又有什麼了不起。他們絕不會有暴戾之氣嗎？他們從來不偷竊嗎？假使讓他們做我的工作，他們同樣會發出臭味；假使他們必須過着像我一樣的生活，他們也會變得骯髒。”
“誰能否認世界上有形形色色不同的人？”謝頓說。
“沒人議論這一點！他們視之爲理所當然。謝頓老爺，我一定得離開川陀。我在川陀沒有任何機會，無法賺到信用點，無法接受教育，無法成爲一位數學家，無法成爲任何人物，只能是他們所謂的……一個沒用的廢物。”最後半句，他是在挫折與絕望中說出來的。
謝頓試圖和他說理。“租給我這間房的就是個達爾人，他有個乾淨的工作，而且受過教育。”
“喔，當然。”阿馬瑞爾慷慨激昂地說，“是有些這種人。他們讓少數人出人頭地，這樣他們就能說那是辦得到的。那些少數人只要不離開達爾，他們就能活得很好。讓他們到外面去一趟，他們就會曉得將受到何等待遇。關起門來的時候，他們把我們其他人視同糞土，這樣他們就會覺得舒服。在他們自己眼中，他們也成了黃髮階級。租給你這個房間的那位好好先生，當你告訴他要帶一個熱閭工進來的時候，他有沒有說些什麼？他有沒有說我像個什麼？他們現在都走光了……不願意和我待在同一個地方。”
謝頓舔了舔嘴脣。“我不會忘記你的。一旦我自己回到赫利肯，我保證會設法讓你離開川陀，進入我的那所大學就讀。”
“你答應這件事嗎？你以榮譽擔保？雖然我是個達爾人？”
“你是不是達爾人對我並不重要，重要的是你已經是一位數學家！但是你告訴我的這
些事，我仍然無法完全理解。對於善良的族羣竟有如此非理性的情緒，我覺得實在難以置信。”
阿馬瑞爾以挖苦的口吻說：“那是因爲你從來沒有任何機會，讓自己對這種事發生興趣。由於對你毫無影響，它們從你的鼻端通過，你卻可以什麼也聞不到。”
鐸絲說：“阿馬瑞爾先生，謝頓博士和你一樣是數學家，他的腦袋有時會在九霄雲外，這點你必須瞭解。然而，我是一位歷史學家。在我看來，一羣人瞧不起另一羣人並沒有什麼不尋常。有些特殊的、幾乎已成慣例的仇恨，根本就沒有任何理性依據，而且會在歷史上造成嚴重的影響。這實在太糟了。”
阿馬瑞爾道：“說某件事‘太糟了’倒很容易。你說你不敢苟同，這就使你成了好人，然後你就可以專心自己的事，再也不關心這個問題。這要比‘太糟了’還要糟得多，它和所有高尚而自然的事物背道而馳。我們大家都一樣，不論是黃髮或黑髮，高或矮，東方人、西方人、南方人或外星人士。我們都是一家人，無論你我，甚至皇帝，通通是地球人的後裔，對不對？”
“什麼的後裔？”謝頓問道。他轉身望向鐸絲，雙眼張得老大。
“地球！”阿馬瑞爾喊道。“誕生人類的那顆行星。”
“一顆行星？只有一顆行星？”
“唯一的行星，這還用說，就是地球。”
“你所謂的地球，指的是奧羅拉吧？”
“奧羅拉？那是什麼？我指的就是地球。你從來沒聽過地球嗎？”
謝頓答道：“其實不能算有。”
“它是個神話世界……”鐸絲說到一半便被打斷。
“不是神話，它是一顆真實的行星。”
謝頓嘆了一口氣。“我以前也聽過這一套。好吧，讓我們從頭再來一遍。達爾是不是有一本書，裡面提到地球？”
“什麼？”
“那麼，某種電腦軟件？”
“我不知道你到底在說些什麼。”
“年輕人，你是從哪裡聽說地球的？”
“我爸爸告訴我的。人人都聽說過。”
“有沒有什麼人對它特別瞭解？你們在學校裡學過嗎？”
“那裡對地球一字不提。”
“那麼人們是怎麼知道的？”
阿馬瑞爾聳了聳肩，彷彿面對着一個無中生有的煩人問題。“就是人人都知道。如果你想聽這方面的故事，可以去找瑞塔嬤嬤，我還沒聽到她去世的消息。”
“你媽媽？你怎麼不知道……”
“她並不是我媽媽，只是他們都這樣叫她，瑞塔嬤嬤。她是個老婦人，住在臍眼，至少以前住在那裡。”
“那地方在哪裡？”
“朝那個方向一直走。”阿馬瑞爾說，一面做了一個含糊的手勢。
“我該怎麼去那裡？”
“去那裡？你不會想去那裡，否則你將有去無回。”
“爲什麼？”
“相信我，你不會想去那裡。”
“可是我希望見見瑞塔嬤嬤。”
阿馬瑞爾搖了搖頭。“你會用刀嗎？”
“做什麼用？什麼樣的刀？”
“切東西的刀，像這一把。”阿馬瑞爾伸手向下，抓住那條緊緊繫着褲子的皮帶。皮帶的一節隨即脫落，一端閃出一把利刃，它又薄又亮，足以取人性命。
鐸絲立刻出手，用力抓住他的右腕。
阿馬瑞爾哈哈大笑。“我不是要動手，只是亮出來給你們看看。”他將刀子插回皮帶，“你需要一把來自衛，如果你沒有，或者雖有卻不會使用，你就無法活着離開臍眼。總之，”他忽然變得非常嚴肅，非常急切。“你說要幫助我去赫利肯，此話的確當真嗎，謝頓老爺？”
“百分之百當真，那是我的承諾。寫下你的名字，還有怎樣用超波電腦聯絡到你。我想你該有址碼吧。”
“我在熱閭的崗位上有一個，可以嗎？”
“可以。”
“好啦，”阿馬瑞爾一面說，一面擡起頭，一本正經地望着謝頓。“謝頓老爺，這就代表我的未來全部寄託在你身上，所以拜託你千萬別去臍眼。萬一馬上就失去你，我可承受不起這種損失。”他又將懇求的目光轉向鐸絲，並輕聲道，“凡納比裡夫人，如果他肯聽你的，就不要讓他去。拜託了！”
（本章完）