“不，再等等吧！”吳參混濁的眼裡閃過一絲精光，“要麼朝廷和徐方、南八夷打得兩敗俱傷，要麼——”
“父王！”吳夙不等自己的父親說完便叫了一聲，“朝廷定不會輸的。”
吳參輕蔑一笑，“就是這樣才更要等。現在他們兩邊都求着咱們，時間越久咱們的價兒就越高。依我看，這仗一時半會兒還打不完。”
大臨宮城·翊坤宮
今天就是宮中大選的日子。雖然南邊在打仗，西邊在補河堤，大臨官員上到皇帝下到縣令都是焦頭爛額，但宮選該進行還要進行。如若突然將宮選取消，反而容易造成新的民衆恐慌。
“靈兒……現在還不到卯時（5:00），再睡會兒吧。”
意外被我弄醒的某人不情願地睜開他純黑的眼眸眨了眨，然後打了個哈欠緊了緊環在我腰上的手就又閉上眼。
他說的也對，大選是在卯時正刻（6:00）開始，我有點太興奮了。即使早就打算進去玩一把，但最初幾天的初選我也是沒空去參加的。朝廷還在南方和南八夷、徐方打仗，我哪有那麼多時間。
微微擡頭便瞧見南宮天翔罕見的黑眼圈，我一陣心疼，忍不住用手輕撫他的側臉。這幾天最累的人應該是他吧。
到了卯時正刻南宮天翔就起了。他現在比夏天晚起半個時辰，但因爲戰事，每天晚上卻是睡得很晚。而我的生物鐘調整了大半年，現在終於迴歸正常。
“靈兒，我走了。”
臨走前，他像每天一樣親自執筆爲我畫額，而後避過那圖案，在我額頭的一側印下一吻。
南宮天翔走了之後，我去院子裡舞了半個時辰劍，嬪妃們就來了。因爲今天宮中大選，妃子們的討論焦點自然就轉移到了這上面。
請過安後，江婕妤就略帶惆悵的嘆氣道：“奉嘉門那邊已經開選了吧……唉，真是年年歲歲催人老，比不得那些十五六歲年輕水嫩的小姑娘了。”
我坐在纏金琉璃把手的鳳座上，舒舒服服地靠着厚厚的羊皮墊子說：“江婕妤擔心什麼，你不也就十七歲嗎？我還比你大兩歲呢。再說，二十歲的女人如花，三十歲的女人如玉，四十歲的女人是金剛石，五十歲的女人是鎮宅之寶，你們怕什麼？”
“我們哪能跟您比，您就算是七老八十，只要露露面哪裡還有那些小姑娘的份兒。”
賢妃端着茶碗笑道，臉上一派溫婉。
杜淑儀這時也笑道：“是啊，皇后娘娘自是不必擔心。”她說到這裡話鋒一轉，“娘娘，爲何把大選的年齡設爲十六至十八？”
“那是娘娘體諒咱們這些人老珠黃的。”惠妃笑吟吟地插話。
我看惠妃一眼，略帶憐憫道：“雖然按規制應該是十四歲到十六歲，但那個年齡分明還是孩子，我又怎麼忍心？”
“娘娘說的是。”
妃嬪們很有默契地齊聲道。但除了我說出來的這個原因，還有另一個原因。無論是大華還是大臨，女子一般到了十二歲就要着手婚嫁了，所以很多女子十五歲及笄之後就嫁了人，貴族小姐更是如此。
現在我把宮選年齡定高了，無疑會導致參與人數直線下降。這樣一可以減少政府工作量，二可以……好吧，我承認，我有私心。
想到這兒，我站起來，“好了，咱們去給太后她老人家請安吧。”
“瞧皇后娘娘這是怕咱們多佔了翊坤宮的暖氣兒，這就要趕人了。”
賢妃說着也站起來。我笑笑也懶得辯駁，一旁的春蘭走過來給我披上披風。現在才十月，翊坤宮卻已經燒了地龍。但按規矩，十一月宮中才會燒地龍。
給太后請過安，我就和惠妃一起去了紋雪園看林昭華。她現在懷了孕，所以不用再給誰請安。
紋雪園雖然生着火盆但卻沒有地龍。宮裡除了凌乾宮、翊坤宮和壽安宮三大區中的所有建築物都有地龍，其他宮區都是隻有主殿纔有地龍。但惠妃自然還沒好心到讓林昭華去住她
的屋子。
說實話，我在紋雪園是一刻也呆不下去！但這並不是因爲紋雪園中的溫度！
要是你面對一個挺着肚子，而且她肚子裡的孩子還是你老公的女人，請問，你能坐的下去嗎？！當然不能！！！
還好惠妃及時把我請到了她的屋子裡，否則我真懷疑我一個控制不住就會不顧國母形象，直接擄袖子去找南宮天翔算賬！
奶奶的，這都什麼世道啊？！
算了，生在這麼一個時代，還攤上這個一個身份特殊的老公，算我倒黴！
大臨宮城·壽安宮
杜淑儀杜雅今日又留了下來。太后轉着手中一串蜜金色的佛珠，擡眼瞟了杜淑儀一眼。這麼多天，杜淑儀每天請過安都會留下來，她想要說什麼，太后知道得清楚。
果然，也許是受了宮選的影響，今天杜淑儀終於忍不住了，她放下手中正在抄寫的佛經，話裡泛着酸——
“姑姑，皇上他已經兩個月沒去我那兒了。”
“哦。”
太后也不說什麼，只是應了一聲。
“可是我聽說皇上每天都去翊坤宮。”杜淑儀又加上一句。
太后端起茶碗緩緩喝上一口，“你不也只是聽說嗎？皇上願意去哪裡是他的事情。再說，皇上去皇后那兒有什麼不對嗎？”
杜淑儀一聽這話便有些急了，她乾脆走到太后面前跪下，“姑姑，您是太后，怎麼能說這種話呢？姑姑爲難免也太偏心了！”
“放肆！”
太后沒想到杜淑儀會說這種話，睜開半閉的眼訓斥道。杜淑儀頭一次見太后發火，心裡一驚連忙低俯下身。
“方纔的話若是傳出去，你就是死上一千次也不夠！今兒哀家把話挑明瞭，她趙慧靈那是皇上的命根子，若沒了她，你以爲大臨西邊的半壁江山是怎麼來的？若沒了她，你以爲朝中那些能臣悍將能這麼快就歸順皇上？”
太后說到這裡，話一頓，再開口卻是更加嚴厲——
“你以爲哀家不知道你們心裡都在琢磨什麼，要是沒她在這宮裡鎮着，你們這些幺蛾子指不定會鬧成什麼樣，哀家怕是連個唸佛的空兒都沒有！”
“臣妾知錯了，臣妾知錯了，臣妾再也不敢非議了。”
杜淑儀連連叩頭，太后略帶惋惜道：“起來吧，以後想抄佛經回你的長福宮抄吧。”
在杜淑儀離開後，芸水收起杜淑儀尚未抄完的佛經。太后也放下念珠站起來，“芸水啊，其實雅兒那丫頭說的不錯，哀家還真是偏心皇后。”
“皇后娘娘是天上的鳳凰，您偏心也不奇怪。”芸水順着太后的話道。
“你這話算是說到點子上了，你說趙家怎麼就生了這麼個女兒？”
太后半是嘆息半是疑問。芸水跟着太后走出大殿笑道：“主子偏心不只是爲了這個吧？”
太后看了芸水一眼，拍拍她的手，“一個皇后能攏住千萬人的心，比那千軍萬馬都有用。另外這丫頭對皇上死心塌地，又沒有外戚，這麼好的媳婦，哀家能不喜歡嗎？你沒看她來了之後皇上也胖了，對人也和善了，來壽安宮的次數也多了。”
話說到最後，太后的聲音已是低了下去。芸水默默地走在她身邊並不接話。許久太后才喃喃道：“哀家也做過皇后，但卻沒她這麼好命……”
怕太后再想起過去那些不好的事情，芸水轉移話題道：“您今天說杜淑儀似乎重了些。”
但沒想到太后有些不耐煩地皺起眉頭，“要怪只能怪杜家的女兒不爭氣，她好歹也學學惠妃，多去皇后那兒轉轉。另外你又不是不知道，哀家喝過血酒，發誓這輩子只忠於南宮一族。”
太后說到這裡，話中已是帶了些怒意，“杜家與哀家的情義早就斷了！哀家和皇上受苦那會兒，也沒見他們誰伸一伸手，落井下石的倒不少！”
芸水眼見太后發怒，溫和地勸道：“都多少年的事了……不如今天叫皇后一起來用膳吧。”
太后聽了這個提議，緩了緩語氣，“你派人去說吧，她一來，皇上也會來吧……”
大臨宮城·御花園·夕瑞園
幾經進入了冬天，但夕瑞園中的菊花卻依然迎霜傲立。太后喜菊，所以這離壽安宮最近的夕瑞園中，處處都能見到菊花。而夕瑞園東西兩側相對而望的雙雲亭和鎏鑫亭周邊更是萬菊攢聚，香飄滿亭。
剛剛太后傳話說讓我中午去壽安宮用膳，我看着時間也差不多了，這就和春蘭一起步行過來了。
就在我快走到壽安宮時，後面傳來一聲呼喚——
“靈兒！”
我回頭見南宮天翔領着幾個侍從向我這邊走過來，顯然也是要去壽安宮的。我這時纔有些明白太后的用意。或許是我有意緩和他們母子的關係，現在南宮天翔也不怎麼抗拒來壽安宮了。
但即使這樣，在壽安宮吃飯的時候南宮天翔和太后也沒怎麼說話，氣氛依然很僵。用完午膳，南宮天翔就又急匆匆地走了，而我則陪着太后去侍弄花草。
正拿着剪刀爲花剪枝，忽然又看到了徐方送來的那盆藍色的菊花。
“皇后你看這藍菊，都入冬了還開得這麼好。”
太后像是察覺到了我在看那盆菊花，便拿着剪子走近那盆花，“真是漂亮。”
她說着，卻毫不憐惜地將那盆花上開得最好的藍菊“咔嚓”剪下來。我一愣，太后卻轉過身來，將那朵藍菊插進我的髮髻裡，“可這藍菊再好看，也只配給你當個陪襯！瞧瞧，多好看。”
太后說着拍了拍我繡着海龍的披領，我會意地笑着福了福身。
太后接着問道：“南八夷和徐方已經打到利州了吧？”
我扶着太后往花房外走，“現在天冷了，南八夷受不了利州的低溫，也猖狂不了幾時。徐方士兵裝備雖精良，但他們畢竟是寇軍，沿途百姓不會給予支持。現在徐方起兵也有幾個月了，但進軍速度極慢，想必他們的糧草也該成問題了。”
“那朝廷這邊怎麼樣？”太后又問道。
我一邊走一邊說：“今年錦、青、蓮、言、共、蜀五州大豐，皇上又建了一支火器軍，所以獲勝只是早晚的問題。”
聽了我的話，太后點點頭，“哀家聽說這次的副帥邢飛、商潭昊原先都是你的人。就連火器軍的主將穆風也是你的人。”
“是，”我笑着答道，“我們都是皇上的人，過去這些將領跟着一個女人不免心裡委屈，現在纔算是物盡其用。”
又走了一陣子，太后放開我，“宮中大選，我也不留你，去忙吧。”
“兒臣告退。”
我說完鬆了口氣，領着春蘭出了壽安宮。剛走到夕瑞園，春蘭就看着我頭上的藍菊問道：“太后最喜歡的就是那盆藍菊，今天怎麼捨得剪了？”
我摘下那朵藍菊看了看，而後狠狠地把它在手裡揉碎，冷聲道：“因爲徐方大勢已去，徐方送的奇花只配給大臨的皇后當陪襯，他徐方也只配給大臨的皇帝當個奴才！”
大臨宮城·奉嘉門·秀巷
經過一天的選拔，所有的待選秀女都已疲憊不堪。汪桃桃懶懶地擡眼看看與自己同住一室的秀女。其中有幾個染着時下最流行的白髮，可現在那白髮也都和她們的主人一樣失去了光澤。
坐在汪桃桃身邊的艾蓉此時卻顯得比其他秀女精神些，她扯扯汪桃桃的袖子問道：“桃桃，你父親是禮部尚書，你見過皇上嗎？都說皇上和皇后俊得和神仙似的，到底是真的還是假的？”
艾蓉問完，屋子裡的秀女不約而同地向着她們這邊看過來。汪桃桃瞥一眼艾蓉，“我見過皇上，那次——”
“你真的見過皇上？！”
汪桃桃話還沒說完，艾蓉就叫了起來。她這一叫，屋子裡的氣氛立即變了。秀女們像是打了興奮劑一般，紛紛圍過來。汪桃桃有些無奈地看看艾蓉，這個堅州道臺之女和她倒是十分投緣，今天她們第一次碰面就成了好朋友。
（本章完）