蘇長寧安靜下來，陷入長久的沉思中，這問天府算來也是軍事要地，原本是有屯兵四萬，但一個半月前範先賢將軍說南陵東境蒙都有衡夏二十萬大軍入侵，一個月前，西線鎮遠候公孫玄又上報朝庭說御陵有上黍二十萬大軍來襲，一時之間從各地搜刮兵力，問天府被借調走三萬，現在兵力嚴重空虛，雖說莫聞人已經派人火速稟報了墨王要求增兵支援，但大軍的到來，恐怕要遠遠落後於北燕軍到來的速度。
營內燭影搖紅，燭影之下的蘇長寧也不管莫聞人身份與反應，素手一拍桌子，眼睛裡冒出火來，“哎，怕是中了北燕軍聲東擊西之計了。”她走到地圖前，用手指把蒙都，御陵，與瀾滄重重的圈了幾個圈，“他……”長寧剛想說句髒話，眼珠子從幾個男人身上虛虛一轉，生生嚥了下去，“大家有沒有覺得奇怪？蒙都和御陵有大軍來襲都是一個月以前的事情了，爲什麼到現在都沒有傳來消息說這二個地方發生戰事？反是一戰未戰，就牽制了我們四十萬大軍？”
“太監”商誼扯了扯原本白陔降將成鶴，丟了一個白眼過去，商誼當然不是真的太監，長得比較壯碩，人高馬大，說話聲音卻異常細小尖銳，而且慢，跟長得竹竿子似的雷神恰好相反，這二人，常被蘇長寧不懷好意的調侃，說是七魂六魄迷了路，進錯了身子。
成鶴就比較正常，一般武將的標準身材，標準語速，長相本來也算標準，只是當年孔雀山一役拜蘇長寧所賜，臉上添了刀傷但也添了點男人的氣魄與風度，他對蘇長寧一直是誠心敬佩忠心耿耿跟隨，視他人軍令於兒戲，凡事只聽蘇長寧的，常常跟蘇長寧燈下秘密商談，然後一消失便是數月，卻又突然出現，都毫無徵兆，所以大家暗地裡叫他“秘秘”
此刻，成鶴突然跟外出打探消息的蘇長寧一起出現在瀾滄軍營，大家還是有些驚訝，成鶴假裝不見，說，“那只有一種解釋，北燕跟衡夏和上黍達成了什麼協議，讓他們派兵在蒙都、御陵邊境虛晃，吸引我軍兵力，以此來掩蓋北燕的意圖，讓真正的北燕軍隊從瀾滄進犯？”
“大概如此，這一陣的戰火，怕是不止瀾滄城，還會燃及整個北線邊境。”蘇長寧點頭表示同意。
“如果真是這樣，那還了得？仗還未打，便斷了我們所有援盟和退路？”莫聞人眼裡流露出有些“天要亡我”的悲壯來。
“看來甯越“天下第一謀士”的威名，還真不是吹的。”雷神默長了對方的威風，又見大家都在看他，又乖乖補了句，“他姥姥的，這個陰險狡猾的甯越，看我戰場上不一刀砍死他，我就不叫雷點。”
蘇長寧想了一下，拱手請求：“將軍，當務之急，便是先把城中百姓撤到問天府。”
“問天府也已經自身難保，負重過多，怕是撤過去，也是徒增包袱。”莫聞人說。
“將軍可是要棄百姓於不顧？”
“當然不是，我是這幽川十五城監御史，自應心懷善念，施悲天憫人之懷！可是這樣安排百姓也不是個辦法，就像人在鍋裡，這一面是烙，翻個身兒，就不是煎熬了？”
蘇長寧耍賴，“這我不管，這事就交給將軍了，就目前境況，只能走一步看一步。”
莫聞人也沒有辦法，乾脆一頓腳也耍賴，“那好，這件事交給我，其他我也就不管了，你爺爺，你爹，都是身經百戰而無敗績，蘇長寧，這次北燕進犯之事，你也必須給我扛過去。”
蘇長寧是蘇家的第三代守將，爺爺蘇黎曾跟着南陵初帝勤南王建立七分天下後駐守瀾滄城，被譽爲“南陵第一勇士”，被封爲“桓安候”，父親蘇秦亦爲南陵名將，繼襲了蘇黎封位與英勇之威，曾聯合其他六國約五十萬大軍北擊匈奴，收復當初割讓的土地，又曾經攻無不克數多城池，但由於勤南王死後陵王即位，對其越來越重的擁兵心存餘悸，開始慢慢削其兵權，並移交黃戰、浮驥、公孫玄，四分而居，其後蘇秦便率了他的蘇家軍駐紮在了瀾滄城，作了守邊將軍。
所以對於瀾滄城，蘇長寧有一種特殊的情感，不是簡單的愛或者恨所能表達出的情感，可能是兒時坐在父親肩頭傻笑的溫暖，或者是戰鬥勝利後大口喝酒大口吃肉的那種喜悅，可能是蟄伏於野外只有蛇蟲相伴的清冷，或者是與戰士們一起泥裡摸打滾爬的勵練，也可能是戰場上生死無常的悲哀，無助而又無淚，反正這種感情說不清。
此刻莫聞人的話就像那泰山壓頂，有些壓得蘇長寧喘不過氣來。
這事之後幾天，蘇長寧得到確切消息，說北燕軍早就兵分二路，一路主將翟景率領十五萬北燕軍，在北線戰境上由西向東，神不知鬼不覺翻越窮山後急攻冶州，搶渡孟女河，趁夜下南陵北部重鎮月牙郡，現正揮軍直指臨淵城。而另一路則由主將池晏領軍，在北線邊境由東向西，一路攻下陳州，羅州，羊州三州，到達瀾滄城。
當時幾人正在城牆上巡視，大家半蹲着，在城牆上用石子寫寫畫畫，按着進攻路線把所有州城路線一連，馬上發現這兩隻北燕軍隊都把矛頭對準了同一個城池，長寧用石子重重的在問天府圈了幾圈，恨恨的說，“對，就是它了。”
“看來他們是兵分二路，完成在問天府的匯軍啊。”莫聞人明白的有些晚，被幾雙眼睛一刺，方知世間殘酷的形式有許多種，有時候並非生離死別，即便只是一個不屑的目光，也堪堪比刀子還殘忍。
“好大一桌菜啊。”許是有些餓，長寧丟了石子，無力坐在地上苦笑打趣，“看來我們這些還尚未攻下的城池，對於他們來說，也無非是些殘羹剩飯啊。”
這時， 有人過來稟報：“將軍，城外有幾百災民，聽到消息說要打仗了，要求進城避難。”
莫聞人正心煩，揮揮手要來人退下，“這種時候還避難？萬一內裡有北燕的奸細呢？誰也不許開門。”
“慢着，將軍，放他們進來。”蘇長寧一拍大腿，有點賤賤的笑，對來人說“你在前面引路，帶我去看看。”
莫聞人聞着機會的味道，精氣神兒從每處骨子裡滲透出來，一下子就滿面春風，他正欲表揚幾句，剛一張嘴，恰逢蘇長寧一骨碌從地上爬起來正跟着來人往外走，那雙幾乎要露出腳趾頭的鞋踢起的灰塵堅堅實實的嗆入他的肺裡，連着咳嗽好幾聲。
瀾山和滄山之間的山谷叫落鳳谷，是個在蘇黎手中就修建的可以擺入數萬軍馬的空曠戰場，從落鳳谷出去約摸十里處有座歧元寺，這段路稱爲人腸道，過了寺廟後，道路通往北燕領地，叫魚腸道。歧元寺現在即不屬於北燕，也不屬於南陵，是個獨立的所在，寺中和尚據說都是隱於世的高人。
寺廟前面有一處簡易涼亭，原本是賣些茶水給過往路人，但現在一聽打仗已棄之於荒野，竹凳子上一坐下去就是一屁股灰。這個時候正是日中，秋陽還是十分乾燥熱烈，路邊灌木叢裹滿泥漿，一副蔫頭搭腦將死模樣。
這是一個南來北往的孤立寺廟，周圍一小片綠地，常有馬賊在周邊遊弋着，搶奪過往商人的馬隊，但是馬賊其他什麼商隊都敢截，唯獨這歧元寺不敢入半分。據說對這寺廟的無心大師敬畏的很，凡是插了歧元寺旗號的商隊一律通行無阻。
遠處，灰塵滾滾，轉眼間天地風雲變色，北燕軍的鐵蹄到達了歧元寺的門口。
隊伍最前面，有兩個人傲傲然臨風而坐，高頭大馬，鮮衣盔甲，他們的身上，有一種在這個渾濁的俗世中令人渴求的東西，年輕的笑容，和那種激盪澎湃的熱情。
前面不遠處歧元寺三個大字金光耀眼，灼灼有力，兩人對了一眼，其中龐即立即命人就此安營，搜查四周，巡視地形，而池晏勒馬迴轉，向丞相甯越報告情況。
歧元寺位於人腸道的中軸線上，中軸線上的建築由東西向排開，即便不入寺，甯越也知道內裡的情況，依次山門，天王殿，大雄寶殿，法堂，藏經閣，天王殿前鐘樓鼓樓對峙，伽藍堂祖師殿相對，法堂前爲齋堂和禪堂，後爲方丈室和戒壇，另有五百羅漢堂金身，巍然一體不可侵犯。
閉着眼睛，甯越想起放生池連着的小河，岸上鋪滿了各種名字的花草，水裡也長滿了碧綠的水草，無骨乏力，卻也嫋嫋娜娜，岸邊上，長着幾株雪梅，超然脫俗立於塵世，無爭無求無訴，那是他曾經最喜歡的放鬆方式，睡在雪梅樹下，身邊整個河水像塊滑膩的碧玉，而他，也安心的像是雪梅樹下綠盈盈的一株薄荷草。
“丞相在想什麼？”須臾喝得醉熏熏的，從馬車上一搖一晃着出來，須臾乃是宣王之十公子，此次被宣王派來監軍。他打量着甯越，此前兩人關係並無太多交織，因爲甯越一向對公子之間爭權奪勢行不表態，不站隊之態勢，故也一直相安無事。北燕宮中一直流傳着一句話，“白首無相知，唯有甯越兮。”講的便是甯越可以是任何人的好友，哪怕是表面上的，但卻沒有人是他的知心。
甯越迴轉身，行過禮道，“公子，您有所不知，這歧元寺對於我算是故地重遊，我曾在此生活過十年。這裡的方丈無心大師，便是我師傅。”
提到無心大師，衆人不由神色肅然，當年一代宗師宇明遠拒帝王之邀，于山郭城野私立學院，開山立派，名下學士不論富貴，兼無有二，以致名師謀士層層輩出，桃李滿天。後北燕威王行三顧之禮，以太子太師之位邀其入朝，也未能動其心，搖其意。後威王覺得有失尊嚴，便命人削其爲僧，遁入歧元寺，取法號無心大師，終身不得再收弟子，至今，年歲九十有餘。
公子須臾嘆道，“原來丞相是當年名動天下的宇明遠的弟子，果然是實至名歸，丞相大人，看來你是不大願意講關於自己的事啊。”
“我只不過是個孤兒，得無心大師收留，稍有所成，後來蒙宣王賞識，才得以有些異彩。”甯越回道。
“聽說這無心大師當年還偷偷收了一個關門弟子，便是這瀾滄城中的蘇長寧，丞相，真是如此？”池晏牽着馬過來，站在兩人身邊，甯越撫撫馬背，笑意盈盈，溫潤有加，“我自小便在這寺中生活，而她過來時三歲，我四歲，共師五年有餘，後來我遵師命開始周遊列國，開闊眼界，自此便沒有了任何聯絡，想不到，再次見面會是兵臨城下，拼死相爭了。”
“我可聽說這蘇長寧一向心狠手辣，想當年”無稽之戰”，屠了常棣國整個馬亭城，一夜之間殺死降兵五萬餘，可謂是冷血之極至啊。”公子須臾臉色微紅，說話透着一點酒氣，但他卻有着高挑秀雅的身材，衣服是明黃色的上好絲綢，鑲金的花紋在陽光下閃光，明眸流轉，笑容裡頗有點風流少年的佻達。
甯越不語，倒是池晏又開玩笑，“哈哈，我也聽說，這蘇長寧剋夫，自她十歲獨自開始上戰場，身經百戰步步高昇之後，曾被數次指婚，然對方不是在家莫名被火燒死，就是經商途中被流寇殺害，最後一次都已經到了大婚之日，卻在那天蘇府慘遭一場大火毀滅，父母以及夫君皆於一夜之間死亡，其他一家兄妹流離亦不知所蹤，所以她現在年芳都二十四了，還無人敢娶。”
“世事無常，大夢虛幻，破除眼等根緣，色等諸法，摒棄六塵，方能萬法俱空，而得豁然開朗，所以說，又何必執着於婚嫁生死。”甯越輕描淡寫，公子須臾哈哈大笑，“丞相已經婚娶，反叫我們這般人摒棄六塵，且爲不厚道也。”
甯越也笑了，“我也就只是說說，你看我又何嘗不是一個執着的人，一直糾結七國一統，天下和合，爲此大造殺戒，罪孽深重，也是罪人一個，按着佛家說法，是要入地獄的。”
“那是後事，我們現在只須顧及當下。”須臾豪氣的往前走了兩步，想想，又退回到甯越身邊， “希望丞相這次，不會念及舊情。”
秋風有些微涼卻也宜人，甯越立在柳條下卻是一臉所思。他所拉着的馬兒無數次不耐地踢踏着蹄，可它的主人卻在這惱人的風中久久佇立動也不動。他心中正千回萬轉地想：他到底是來了，又回來了。