黃昏，晚霞如錦。
譚公館老太太住的北廳。
廊下，沈柔陪着譚老太太憶苦思甜。
“老太太，你曾經喜歡過一個人嗎？”
沈柔問老太太。
老太太默然，沉默了一會兒，然後悠悠地說：
“那一年，我剛滿十七歲，比你現在還小上三歲，在清涼寺，我和奶媽去給菩薩進香，供完香從寺裡出來，如果我早走一步或晚走一步，都沒事了，我卻選定了那時候回家，真是太湊巧了！唉！”
老太太嘆了一聲，繼續憶道：“我剛走到石階下，就看到一羣人在馬路邊上回避，那個灰塵蔽天，一隊馬隊從馬路上橫衝直撞地跑來。我驚嚇地躲在一顆老榆樹後面，好奇地望着那馬隊。馬隊領頭的人，他已經從我面前跑過去了，卻又調轉馬頭，停在榆樹前面，高高在上的盯着我，他的隨從也都停了下來。那時候啊，我緊張地大氣都不敢出，他卻什麼話都沒說，只低下身對他的副官講了幾句話，就策馬而去，他的隨從們也跟着走了，大路上揚起滾滾灰塵。”
“老太太，後來呢？”沈柔催問。
“後來，我滿懷不安地回到家裡，什麼事都沒發生，我也以爲沒事了。可是第二天，一隊軍裝的人擡了口箱子往我家一放，說譚督辦已經聘定我爲他的太太！擡箱子來的第二天，花轎就上了門，我在哭聲中上了轎，一直哭到新房裡……才知道那個馬隊領頭的人就是譚督辦！”
譚老太太搖着一把黑底鎏金鴛鴦團扇，憶起青春往事，蒼老渾濁的眼睛閃動着光芒。
“老太太，這就是有緣。”沈柔感嘆道。
“後來就成了譚太太，衣食無憂，吃的、穿的、戴的全是最好的，獨自住一棟洋房。五、六個丫頭伺候着……那時候家裡的排場可比現在大！”
沈柔正聽在興頭上，這時，有傭人來報，譚太太請她去一趟。她有點忐忑地跟着去了。
沈柔被傭人引到一間氣派的小廳，見到了譚士敏的母親，她保養得當的皮膚依然顯得年輕，鼻樑高挺，眉眼精緻，看來譚士敏是繼承了他母親的外貌，不過這張臉十分倨傲，拒人千里之外。她嫌棄地看着沈柔，盛氣凌人地問：“你只是一隻麻雀，還想攀高枝変鳳凰？”
“太太，我沒有，我只是想做工賺錢，自食其力，不敢高攀。”沈柔看着貴氣逼人的譚太太，壯了壯膽，不卑不亢的說道。
“真的沒有？”譚太太雙眼一瞪，銳利的目光像鷹一樣上下審視着沈柔，那瘦弱的肩膀，水汪汪的大眼，尖尖的下顎，難怪兒子會被她勾了魂？
她冷哼一聲，板着臉道：“你有自知之明就好，我們譚家家大業大，士敏他在軍中又前途遠大，又家大業大，只有名門閨秀才能匹配他，你最好不要分他的心，否則你就離開譚家！”
沈柔揚了揚長長的睫毛，擡起目光，望着威嚴的譚太太，自尊地說道：“太太，多想了！譚少爺救過我，他好心留我在這兒做工，我原本不想拂了他的意，好好幹下去，看來是我自取其辱了，譚太太若不放心，那我就辭了這份工！”
“可以，我叫管家算你三倍工錢！”譚太太如釋重負道。
“不必了，我也就來了一個多禮拜，就當我報答譚少爺！”說完，沈柔捂着臉頭也不回地跑了出去。
沈柔跑出譚公館，再也憋不住自己的委屈，大顆大顆的淚珠順着臉龐跌落。
她失魂落魄地走着，她怪自己身世卑微，不應該對譚士敏有不切實際的幻想！她含着悲傷，就就這樣漫無目的得走，也不知走了多久。
漸漸熱氣來了，一身汗涔涔的，她頸項後面溼漉漉的全是汗，額前的短髮也被汗溼了。
她走到一條溪邊，蹲下身掬起一捧水，澆在自己面孔，再把手臂浸在水裡，那沁涼的水帶來了絲絲涼意，看着平緩的水流，她覺得心中舒暢了許多，連那份燥熱感也消失了不少。
站起身，她望着水中自己的倒影，審視着自己，那零亂的頭髮下是張蒼白的臉，失神的大眼睛裡盛滿了落寞。
她長嘆了一口氣，對着清澈如鏡的水面，梳了梳頭髮，把臉上的淚痕全部洗淨，決心在這座陌生的城市生存下去。
她加快步伐，重新往回走，只一會兒，暮色就籠罩了過來，僻靜的道路人羣逐漸稀少。
不知何時，她發現自己身後，突然緊跟了一個不懷好意的男人，她打了個寒顫，加快腳下的步伐。
後面的男人在一步步往前靠近，她感覺到自己的心臟都收縮在一起，她望了望腳下煤渣地，迅速蹲下身子，抓了兩把煤渣，暗暗防身。
突然，背後生風，一股力道把她往後拽，傳入耳邊的是粗俗的調笑聲：“原來是個小美人，哥今天運氣不錯，小美人，既然撞到哥，就陪哥哥玩玩！”
短褂男人露出一口黃牙，嘿嘿笑了兩聲，急不可耐地朝沈柔臉上捏去。
沈柔慌忙掙脫，瞅準時機，把兩把煤渣往那人臉上一把撒去，男人眼睛被撒了一把煤渣，拼命揉着眼珠，痛得嗷嗷直叫。
沈柔趁機逃向大路，她大聲呼救：“救命！救命！”
她虛弱地跑向人羣，見男人沒有再追上來，她抹了一把汗，踽踽地向前跑着，深陷在自己孤苦而寥落的情緒之中。
繞過一個彎，她回到譚公館門前，夜色中，周遭陷入一片寂靜，她低垂着頭，望着路燈照射下的自己拉長的影子，躊躇着是否要敲門。想想，搖了搖頭，她摸了摸身上的兩塊法幣，決定先去找個便宜的旅館，再去找份工。
正要離開，大門吱啞一聲開了。林管家提着燈籠從裡面出來。
他急忙叫了一聲：“沈姑娘！別走！”
“林管家，我......我是來拿我的包袝。”沈柔掩飾自己的窘迫。
“這大夜天的，你一個姑娘家能去哪裡？你先在這裡住下，等明天大少爺回家，你再辭工不遲！你是大少爺僱來的，不辭而別不太好吧？”林管家挽留道。
沈柔還在猶豫，卻聽見裡面傳來老太太焦急的聲音：“是沈柔回來了嗎？！”
“是沈柔，老太大。”林管家回了一聲。
“沈柔，快進來！你走了半天，可把我這老太太急的呀！要我這長孫回來，知道我弄丟了他心儀的姑娘，還不跟我急？你是個好姑娘，我和孫子都喜歡你，你不要管他母親，這個家還是我老太太做主！”