三十三、魈之惑
三十三、魈之『惑』
那白髮蕭蕭的老者從衣帶上解下一個小巧的盒子，盒子有彈丸大小，在陽光的照耀下，隱隱有奇凸的花紋浮現。
他將盒子用力擲在地上，嘴裡說：“快去快去！”看那神情，好像他面對的絕不是一個沒有生命的盒子，而是能夠聽懂他話語的活物。
盒子掉在地上，滴溜溜地轉了幾個圈，又沿着地面上的雕花方磚往前滾了兩下，終於撞在牆角，微微反彈之後，停下來，不動了。
這盒子除了式樣比較古樸以外，並沒有什麼出奇的地方，可是，卻能夠對看見它的人產生無與倫比的巨大誘『惑』。它靜靜地躺在那裡，無聲地發出訊息，引誘着旁邊的人，打開它，一觀究竟。
那盒子裡面裝的是什麼呢？
站在老者身邊的元自虛很是好奇。他俯下身子，將盒子拿在手裡，凝視着它，研究了一會兒，然後，又擡起頭來疑『惑』地看着面前的老者，那老者虛眯着雙眼，佈滿皺紋的嘴角掛着一絲嘲諷的笑，好像在有意無意地暗示，那盒子裡藏着一個天大的秘密，就看你敢不敢打開它了。
元自虛端詳着掌心的那個小盒子，也在躊躇，究竟是打開，還是不呢？
身邊，老者臉上的笑意更深了。那笑容中夾雜着冷酷，他看着元自虛的手在上面摩挲，他知道，他在極力抵抗這個小盒子的誘『惑』。
那麼，元自虛打開這個盒子了嗎？這個小盒子裡究竟隱藏着什麼不可告人的秘密呢？倘若它被打開，元自虛的命運又會發生怎樣無法逆料的轉折呢？
且聽我從頭說起。
大唐開元年間，元自虛被朝廷拜爲汀州刺史，攜帶家小，長途跋涉，前往汀州任職。
這一路雖然山長水闊，風景怡人，自虛一家人卻無心玩賞，汀州刺史的位置空缺已久，朝廷有旨，詔令新任刺史速速前往，元自虛不敢怠慢，除了沿途在驛站換馬，打尖兒修整以外，這一路上，差不多都在馬不停蹄地趕路。走了幾天以後，終於來到了汀州的州治所在地。
自己未曾謀面的屬下，早就在離城門數裡之處恭候多時了。相互寒暄之後，自虛一家來到了早已修葺一新的府邸，他粗略環顧了一下四周，只見庭院宏闊，屋宇壯觀，芳草叢叢，修竹旖旎，只一搭眼，他就知道，爲了迎接他的到來，刺史府的署吏一定事先下了很大的功夫，而他，對這裡的環境也十分滿意。
家眷們在僕『婦』的陪同下進入內宅，他本人稍事休息之後，在僕人的服侍下，換上嶄新的官服，來到廳堂，接見他手下的屬員。
吏員們按照職銜排成兩排，依次覲見。
這些人，以後就要同自己朝夕共事了，元自虛心想。他暗暗把每個人的職務、名諱和體貌特徵都記在腦子裡，日後分派差事的時候也方便。
吏員們一個一個走上來，又退下去，在他們向他行禮的時候，元自虛也微微頷首，作爲一州的刺史，至少在下屬面前，他要留下一個親民的形象。這些人蔘見刺史之後，垂手肅立在兩旁，等待新任刺史的訓示。看着那些誠惶誠恐的面龐，元自虛滿意地點了點頭，正要開口，就見從人羣后面，緩步走出一個人來，這人見了元自虛以後，先彎下腰來，作了一個揖。等他擡起頭來的時候，元自虛纔看清，面前是一位年垂八十的老者。那老者膚『色』黧黑，鬚髮皆白，然則滿面紅光，身子骨也甚是健碩。
一般的官吏，七十以後，便及懸車之年，就該向朝廷上交印綬，告老還鄉，只有聖上特許，才能留任原職。而且，這樣的待遇，通常是皇帝的親信重臣才能獲得，從這個老者的服『色』來看，似乎不是刺史府的佐吏，那麼，他在這個時候貿然出現，又是爲了什麼呢？
慰問新來的父母官？伸冤？告狀？還是令有別的隱情？
元自虛正在暗自琢磨，冷不防，老者如洪鐘般的聲音突然在耳邊響起：“蕭老兒拜見刺史大人。”
元自虛欠了欠身，道：“老丈快快免禮，元自虛愧不敢當！”
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卻見那老者道：“我們一家數口，累世在使君宅中叨擾，心裡很是過意不去去，承蒙以前的幾位大人不棄，對蕭某一家多有照顧，以後，還望使君看在蕭老兒的面子上，對我家妻小多多關照啊！”
元自虛聽得是雲裡霧裡，半天也沒弄明白這究竟是怎麼一回事：刺史的宅子裡還有外人，這倒是頭回聽說。
他正想問個究竟，就見面前的老者朝他深施一禮之後，微微一笑，便冉冉而沒。
光天化日之下，一個大活人憑空消失在空氣裡，元自虛倒吸了一口涼氣。問站在他身邊的書佐，這位老者是誰？書佐傻愣愣地搖了搖頭，對刺史大人說，他在刺史府邸出入多年，但是眼前這個人，他以前從來也沒見過！
元自虛心裡雖然犯嘀咕，卻也明白，這個場合，這種事情不宜多問。所以簡單佈置了幾句之後，就讓這些人退下去了。
原以爲，這個蕭老兒一閃即沒，而且消失的時候又有古怪，以後再也不會出現了。誰知道，這老頭竟然成了他府上的常客。從此以後，只要元自虛府上有什麼大事發生，這老者都會事先登門拜訪，替他指明吉凶，分辨善惡，而且，每次都很靈驗。
元自虛爲人剛正，對這些神神鬼鬼的東西根本不當成一回事。那老者每次前來，不管說些什麼，他都哼哈答應着，看茶之後，寒暄幾句，再好言好語地把他送走，至於那老者臨行時叮囑他要想辦法趨吉避凶的話，他是從來也沒有往心裡去。
元自虛新官上任，每日埋首於公務，很少管家裡的事情。再說，男主外，女主內，公務他還忙不過來呢，哪有時間關注那些雞『毛』蒜皮的小事兒呢。他萬萬沒有想到的是，整天呆在內宅的家眷，自來到這裡之後，就經常見到有怪事發生。
據說，每當天氣晴朗，皓月當空之際，怪事發生的頻率尤其高。下面這些怪事，都發生在元刺史家的宅子裡。
家人出門的時候，常覺得眼前有黑影閃動，走出門去，定睛一看，原來有個人坐在房檐上，垂下來兩隻細腳，正悠閒地晃來晃去。等這人壯着膽子朝房檐上那個人問話時，只聽得耳邊一聲輕笑，那雙腳突然縮了回去，倏忽之間就不見了。
也有人看到，刺史府邸的院子上面，經常有三三兩兩的身影，腳不沾地，凌空而行，好像騰雲駕霧一般。
家裡的僕『婦』在廚房做飯時，屢屢碰見陌生的『婦』人，懷抱嬰兒，向她們乞食。
小廝們則說，他們值夜的時候，瞧見濃妝豔抹的美人，在月下談笑，有時候打鬧起來，便信手撿起磚頭瓦塊，互相投擲。玩的高興的時候，頭頂的美人髻都散開了。笑聲陣陣，同銀鈴一般悅耳動聽。
家人以前隨同自虛在外做官，都呆得好好的，可從來也沒有碰到這麼怪異的事，他們心裡忐忑，催促自虛趕快想個辦法，一家人總不能老這麼提心吊膽下去。元自虛對這些事情向來是嗤之以鼻，但是，他還是耐着『性』子給家人擺事實，講道理：所謂見怪不怪，其怪自敗。你不去理它，它自然也就不會興風作浪了。
旁人哪有元自虛那麼達觀啊，家人如坐鍼氈，晚上連覺都不敢睡踏實了。折騰了幾天之後，終於有人抗不住了，抹着黑眼圈跟元自虛說：
“聽說廚房後面的那間空屋子是神堂，以前的幾任刺史都在那裡面燒香拜神，現在我們來到這裡，也不去祭奠神堂裡的神仙，也許，正因爲如此，纔會有這麼多的妖魔鬼怪啊！不如……”
元自虛聽了，勃然大怒：
“住口！子不語怪力『亂』神，我堂堂的一州刺史，竟然要向那些子虛烏有的狐鬼折腰，豈非有辱斯文。這事傳出去，我顏面何在，又如何服衆，以後誰敢再提，以家法從事！”
說罷，吹着鬍子，瞪着眼睛，拂袖而去。
家人知道自虛是一根筋，他若認定了的事，肯定要一條道走到黑，別人再怎麼說也是白搭。從此以後，也就沒人敢提這個碴了。
忙碌的日子總是過得很快，轉眼，元自虛來到汀州已有一段時間，刺史府的各項事務也逐漸步入了正軌。他也終於可以把公務放上一放，偷得浮生半日閒了。
這一天，元自虛正坐在屋子裡面喝茶，那姓蕭的老者忽然不請自來。自虛站起身來，迎上前去：這蕭老兒雖然古怪，不管怎麼說，兩人交往了有一段日子，也算是舊識了。一杯茶見底之後，這老頭笑眯眯地開了口：
“不瞞您說，老朽今日要出趟遠門，探親訪友，尋幽攬勝，得過些日子才能回來，我走之後，家中的男女老幼就託付給您了。”
元自虛低頭喝了口茶，剛想問“貴寶眷住在何處，改日必定登門拜訪！”才一眨眼的功夫，發現那老者已經不在身邊了。
元自虛呆立半晌，仍是丈二和尚『摸』不着頭腦，乾脆把府中的老吏找來，將情的前因後果跟他細細描述了一遍，想看看這人是個什麼看法。這人聽了以後，先是眉頭緊鎖，漸漸的臉上開始浮現出笑意，好像對這件怪事已經胸有成竹一般。
他先鬼鬼祟祟地朝四周看了看，然後斜簽着身子，湊到自虛耳邊，用一隻手遮在嘴上，壓低聲音說：
“大人有所不知，我在這兒幹了少說也有二十多年了，常聽人說宅子後面的枯樹裡，有山魈！
這些東西活的時間長了，借了人間的香火氣，就會成精！”
“成精？”元自虛驚訝地問道。
“是啊，成精！我估『摸』着，您說的那個蕭老兒，八成就是山魈變的！”
元自虛想起那蕭老兒的種種怪異之處，一時之間，也變得將信將疑起來：子不語怪力『亂』神，細想起來，這話裡可是大有玄機，孔夫子對神仙鬼怪的事情只是不說，可不意味着，一定沒有。萬一這東西真的存在，而且就在刺史府後院，現在自己一家人跟精怪同宅，還能有好事！不行，他不能就這麼放任下去！想到此，他讓老吏趕緊召集府裡的人手，在後院那棵枯樹旁邊堆起祡垛，直到木柴堆得與樹梢齊平，便命人縱火焚燒。
那老樹枯萎得有些年頭了，水分全失，沾火就着，青煙騰起，火勢熊熊，金黃的火苗竄得比房檐還高。在畢畢剝剝的響聲中，那深幽的樹洞裡，先是有零星的咳嗽聲傳出來，接着驚叫聲大作，然後便是淒厲的慘叫傳來，有男有女，有老有少，被濃煙薰得嘶啞的嗓子連呼“冤枉”、“冤枉”，慘不忍聞，外面的人聽了，都不由自主地捂住耳朵……
過了不知有多久，樹洞裡的慘叫聲和呻『吟』聲終於停止了，那顆老樹，也歪倒在地上，化爲灰燼。一陣風吹過之後，煙塵揚起，紛紛飛去，什麼都沒有了。
可是，衆人都覺得，冥冥中，那撕心裂肺的慘叫聲仍然在自己耳邊回『蕩』。
元自虛在院子裡佇立片刻，叫僕人把後院打掃乾淨，便回了屋子。那樹裡究竟是狐是鬼，是妖是怪，也不得而知了。
不過，這以後，家裡再也沒有怪事出現過。
過了一個多月，元自虛瑣務纏身，差不多要把這事忘到腦後去了。有一天，他正在廳堂裡批閱下屬的呈文時，忽然聽見屋子外面傳來一陣無比心酸的哭聲。這哭聲斷斷續續，由遠而近，到廳堂的門前，便停了下來。元自虛心裡納悶，正想叫人出去看看，就見房門無聲無息地開了，一月之前來跟他辭行的蕭姓老者身披喪服，老淚縱橫，抖抖索索地站在他的面前。
老者見了瞠目結舌的元自虛，怒不可抑：
“老夫數日之前遠行，誤將妻小託付賊人之手，結果橫遭荼毒，我真是瞎了眼啊！現在四海之內，只剩我孑然一身，世上，再沒有比這更悽慘的事了。元使君!元自虛！你好……現在我就讓你知道知道我的厲害！”
說罷，那老者擦了擦眼淚，隨後從衣襟上解下一個彈丸大小的盒子，扔在地上，口中叱道：
“快去快去！”
那盒子滴溜溜地轉了幾個圈，在元自虛的腳邊停了下來。
元自虛經受不住誘『惑』，把小盒子託在掌心，翻來覆去地看了一會兒，他對這個盒子甚是好奇，總想親自揭開謎底，看看這盒子裡藏的是什麼東西！
可是，這老兒來勢洶洶，不象有什麼好事的樣子。萬一自己貿然而行，豈非中了他的『奸』計？
是打開，還是就此放棄呢？
恍惚中，那盒子好像對他發出無聲的邀請：來吧，來呀，將我打開——
最後，還是好奇心戰勝了一切：這麼小的盒子，就算打開，就算裡面真有古怪，又能如何呢？而且，一個小老頭兒，再有能爲，在這重兵衛護的刺史府，又能將刺史大人怎麼樣？與其放任那老者在這撒野，不如就冒險一試！
想到此，他伸出手指，輕輕按了一下那盒子上的卡簧，只聽耳邊噠的一聲，盒子應聲而開。
盒子開了以後，會有什麼事情發生？他的心裡，也在七上八下。
嗖的一聲，從那裡面，竄出了一隻小老虎。那老虎身形只有蒼蠅大小，五官卻歷歷可辨，在元自虛掌心兀自竄來跳去，間或還發出一聲聲比蚊子的聲音大不了多少的怒吼。
元自虛看着有趣，伸出手指去捉，那小老虎不等元自虛的指尖沾到它的身子，便如跳蚤一般，縱身跳到地上，一會兒的功夫，就長了幾寸。在此期間，還不住地跳躍，兇猛地咆哮。自虛跟在後面，撲來撲去。誰知道，轉眼之間，這小老虎竟然化爲大虎，『毛』似針，目如電，尾若鞭，嘯如雷，身形矯健，威風凜凜。一爪之擊，碎石裂空，,一吼之威，震天撼地，果然頗有百獸之王的氣度。
元自虛呆立在那裡，正要喊衛隊過來救命，就見這老虎後腿微蹲，縱身一躍，跳進中門，發出一聲令人心膽俱裂的吼嘯，緊接着，元自虛便聽到門裡傳來奔跑聲，哭聲，救命聲，求饒聲，慘叫聲，咀嚼聲，各種聲音交織在一起，把人間變成了幽冥。
——那些聲音明明白白地告訴門外的人，門裡，正在進行一場慘無人道的屠殺。
元自虛嚇得呆若木雞，楞在那裡，如同木雕泥塑一般，一動也不能動。等他回覆知覺，鼓足勇氣，跌跌撞撞地朝門內走去。躍入眼中的，是遍地的拋擲的殘肢，到處噴濺的鮮血，還有濃濃的血腥味，直衝口鼻，令人頭腦發暈，喉頭欲嘔。——須臾之間，元家上上下下，大大小小百餘人，全都葬身虎口。
老虎和老者，卻都不見了。
從此，元自虛也孤苦伶仃，孑然一身了。
——那蕭姓老者，果然讓元刺史見識了他的厲害！
（出《會昌解頤錄》）