原田率先開口：“永倉新八！你在胡說些什麼？”
衆人都是一臉錯愕。
土方相當震怒：“一派胡言。讓開，我要出去。”
永倉霸住房門：“誰也不許離開！我還要當衆發言。”兩人幾乎拔刀較量，藤堂平助從旁勸解起來：“第二隊長決非好事之徒，人人都明白這一點。至少應該聽永倉君說說其中緣故。副局長您說呢？”
“這種類型的驚人話語，哪裡值得一聽！除了令我們之間互相猜疑，影響整個新撰組的內部團結，還會有什麼好處？”土方態度依然強硬。
伊東針對他說：“我們敬愛的副局長大人，可否這樣理解？您心虛啦，因而佯裝發怒趁機攪局？”語氣中夾雜着一股**裸的譏誚勁兒。甲子太郎與副局長不和，以前還有一定的掩飾，近來已呈劍拔弩張之勢。果然土方悶哼一聲，明知如此受激不妥，還是聽任永倉語驚四座。
“想必大家對池田屋之夜記憶猶新吧！”
新八身材瘦小，生着一張甜蜜蜜的娃娃臉。但是人不可貌相，這位第二隊長素來以頭腦精明、手段潑辣聞名遐邇。他環視衆人，不過衆人屏息聽他發話，並無插言，“兩個月過去了，那夜拔刀齊的無情劍法至今讓我們戰慄。當時沖田身體不適，無法與他正面交鋒。幸虧我們這邊還有齊藤這樣值得信賴的新人。”
他向齊藤微笑：“你替大家擋住了死神呢！這話絕對不算誇張。請勿謙虛。對了，有一樁事情，雖然不曾正式公佈，可是大家應該略有耳聞——”
劍術高超，同沖田不相上下的永倉，開始講述他的道理。拔刀齊刺殺佐久間象山，然後當街棄刀而去。此事在二十五天前發生。許多行人成爲目擊者，當然普通市民並不瞭解此事的意義。不過目擊者中有幾個街頭混混，其中一個是新撰組長期合作的線人，精確地說，他是由二隊負責聯絡的線人。是的，今年，元治元年的七月十一，世上少了一位殺人如麻的劍客，多了一個名叫緋村劍心的流浪漢。
“任何人都可能殺死武田，但決不會是拔刀齊本人。今日是元治元年八月五日，我真替兇手覺得惋惜，他有能力僞裝飛天御劍流，有能力一招取走我們第五隊長的性命。即使將雙方熟悉，死者沒有防範之心的因素考慮在內，兇手還是極其優秀的劍客！倘若他僞裝成岡田以藏或者志志雄真實，便能安然矇混過關。可惜兇手信息太不靈通，居然不知拔刀齊退隱一事。兇手的選擇對象應該是隨意的、無心的。也許這是上蒼的公道吧！而你們中的人是否知道緋村的消息，正是我辨別兇手的關鍵所在！”
土方與服部武雄異口同聲：“可是……”
谷三十郎道：“這些話叫人聽了真是詫異。可是你說兇手在我們中間……”他也有老成持重的一面。
永倉新八道：“因爲新撰組內具備行兇實力的人，全部集中在這裡。我確定兇手已經在場。”
“喂，不能是組外的人嗎？比如長州藩的？”鈴木三木三郎問道。
“不可能。”
原田插嘴：“憑什麼說不可能？”
永倉新八擅長經營人際關係，人人都與他交好。豪爽曠達的左之助，由於性格單純，往往成爲人家戲弄的對象，永倉不止一次維護他，幫助他解圍。他用溺愛的目光看看原田，反問道：“組外的人，隱藏自己真實身份，冒充拔刀齊行兇，有何動機？不如原田你來設想一下？”
“陷害拔刀齊？這樣我們中有人想給死者報仇，拔刀齊就會有麻煩？”原田想不出合適的理由，憋了一會兒，不太有信心地說。他自己就像所有的聽衆一樣，覺得這個動機不成立。拔刀齊手上起碼有新撰組二十條人命，多一位武田根本無傷大雅。新撰組人與拔刀齊狹路相逢，肯定就是一場廝殺，這不能算特意給武田報仇。再說武田無親無友，是個討厭鬼。江湖中人政見不同，爲了各自的人生理想殺死對手，是天經地義的行爲，沒有任何掩蓋隱藏的必要。
谷三十郎沉思：“兇手行事故意鬼祟，引我們猜疑戰友？如果是擁護長州藩的殺手，還算合情合理……”
永倉坦然道：“爲何砍爛死者面目，除盡死者衣衫？因爲兇手喜歡**死屍？不，這是兇手希望死者身份永遠不揭曉，讓武田成爲新撰組衆多失蹤人員之一。武田給我們辨認出來，純粹是運氣。戰亂年代，隊士們早有心理準備。失蹤乃至犧牲，都是理所當然的悲劇。我們有爲國效命的覺悟。沒有人會去追究戰友犧牲的細節，生存的人負責繼續奮鬥，這是慣例。要是這位兇手的破壞舉動造成我們永遠尋不着武田，豈非毀掉他離間我們的初衷？因此我可以堅定地說，兇手爲什麼不願光明正大殺死武田？他隱藏自己的原因只有一個，就是維持親密戰友的身份。”
原田問：“到底是誰？”
“不知道，但很快就會水落石出。”永倉森然說道，“武田之死未給任何人帶來好處，準是出於私人恩怨。兇手原可大大方方要求決鬥，像左之助你曾經做過的一樣。他卻選擇按暗殺。”