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長寧要跟紀曉棠私下談談，顯然用意不善。韓太后明明看出來了，卻並不阻攔，反而提醒紀曉棠，長寧是爲了這天下要去和親，要紀曉棠多擔待長寧。
韓太后這等於是說了，不論長寧怎麼過分，怎麼對待紀曉棠，紀曉棠都得忍着。
紀曉棠沒有生氣，反而笑了笑。
“長寧妹妹要跟我單獨聊聊，實在是太好了，我也正有這個意思。……畢竟，誰知道什麼時候才能再見長寧妹妹一面呢。”紀曉棠說的雲淡風輕，韓太后和長寧卻都變了臉色。
紀曉棠的意思也再明顯不過了。
長寧註定是要去和親的，這一去，如果沒有意外，長寧是再沒有機會回大秦、回京城了。她和紀曉棠之間，再也不會見面。
紀曉棠的話柔柔軟軟，其實卻鋒芒畢露，根本沒有任何柔軟的意思。
鄭桂在一邊就拿了帕子掩住嘴，眉眼間都帶了笑意。她早就看出來了，自從紀曉棠嫁入安王府，對於韓太后也好，對長寧也好，都不像從前那樣忍耐。紀曉棠不僅敢教訓長寧，還敢跟韓太后嗆聲，如今更當着兩人的面挑着兩人的痛處說。
這樣的紀曉棠，鄭桂簡直是太喜歡了。
鄭桂還知道，紀曉棠這樣，韓太后和長寧卻奈何不了紀曉棠。這樣的紀曉棠就不僅僅是讓她喜歡，更讓她欣賞和敬佩。雖然這欣賞和敬佩中還帶了警懼。
紀曉棠說了這句話，隨即就站起身，跟在長寧的身後。從從容容地往大殿外走去。
長寧腳步飛快，腳下卻似乎沒有根兒似的，出了大殿還踉蹌了幾步。紀曉棠卻不着急，不遠不近地跟着長寧，彷彿閒庭信步。
顯然，兩個人的心境，此刻就如同她們的步履一般。
長寧並沒有走遠。甚至沒往偏僻處去，她只是將紀曉棠引到了慈寧宮大殿後一個小小的花園。這個花園，是韓太后召集能工巧匠特意建造的。園中擺滿了各色稀罕的盆景，還有一塊不大的太湖石，上面鐫刻着三個字“萬景園”。
這是韓太后御筆親書。
韓太后喜歡盆景，她平時很少往御花園去。閒暇時就常到萬景園中走走。
長寧走到萬景園中這才站住了。回過身來，等着紀曉棠接近。
一邊服侍的人都留在了萬景園外，顯然，她們都認爲，長寧帶紀曉棠來這裡是不懷好意，還不知道要怎樣磋磨紀曉棠。
而無論長寧對紀曉棠做什麼，她們都會假裝看不到。
顯然，韓太后已經打定了主意。今天一定要長寧在紀曉棠的身上好好撒撒氣。
紀曉棠將這一切都看在眼裡，心中微曬。卻不以爲意，還將跟着自己服侍的人也留在了萬景園外。
程嬤嬤有些擔心，不肯留下。
“王妃稍等等，我這就想法子，使人給王爺傳信兒……”雖然是在慈寧宮中，但是危機時刻，程嬤嬤是可以做到這一點的。
紀曉棠卻輕輕地搖了搖頭。
“嬤嬤放心，長寧不會把我怎麼樣。”紀曉棠告訴程嬤嬤，她瞭解長寧，此刻的長寧是不會對她動手的。
而且，即便是動手，長寧也不是她的對手，而她也沒有打算容讓長寧、自己吃虧。
紀曉棠胸有成足，慢慢走近萬景園，在長寧的跟前站住了。
長寧的眼圈紅紅的，眼睛裡也帶着血絲，顯然這些天她沒少哭，且必定是心事重重，無法安眠。
紀曉棠打量着長寧，等待長寧自己開口。
“……你說，蠻人讓我去和親，阿佑怎麼會答應呢？”長寧開口，說出來的話卻讓紀曉棠微微一怔。
和在大殿中的時候並不一樣，長寧的語氣中沒有絲毫的火氣。她的目光雖然看着紀曉棠，但是目光的焦點卻並不在紀曉棠的身上。
長寧似乎是透過紀曉棠在看着什麼其他的人。
紀曉棠輕輕的嘆氣。
她記得，前世大約這個時候，大秦和北蠻也曾經有一次議和。北蠻同樣要求公主和親，長寧是大秦唯一的公主，卻並不是去和親的。
去和親的女孩子，是先皇的大皇子所生的一個女兒，自幼在偏遠之地長大，幾乎沒享受過什麼正經的皇家待遇，卻在這個時候，被封爲公主，送去了北蠻和親。
紀曉棠恍惚記得聽人說過，那是個很年輕的女孩子，似乎還不滿十四歲。而到了北蠻，那個女孩子連一年都沒有熬過，就過世了。
女孩子是怎麼死的，沒人知道。
而女孩子一死，大秦和北蠻之間的戰事立刻重啓。
現在，去和親的註定是長寧。
紀曉棠輕輕的嘆氣：“阿佑並沒有答應。”
祁佑年送來的奏摺上表明瞭態度，他作爲主帥，不能決定是戰是和，這個決定，是韓太后和隆慶帝做出來的。祁佑年表示他完全聽韓太后和隆慶帝的命令。
如果帝后不讓長寧和親，而是主戰，祁佑年會在戰場上流乾最後一滴血。
“我知道！”長寧突然擡手掩住面頰，低低的哭泣了起來。
她去和親，此去再難活着迴轉，她不恨祁佑年，不恨衆朝臣，甚至也不恨紀曉棠，她真正恨的是韓太后。
是韓太后，她的親生~母親，親自做的決定，親手將她推入地獄的烈火之中。
紀曉棠早就看出來，長寧找她說話，看着來意不善，卻並不會將她怎麼樣，因爲長寧現在恨的是韓太后。
母女反目，長寧只是震懾於韓太后的淫~威。所以才表面上屈服了而已。
“紀曉棠我問你，你那麼瞭解阿佑，你說。阿佑會不會救我？”長寧抽泣了一會，纔將手拿開，露出一張哭的發紅的臉來。
長寧往北蠻和親，勢必要經過鎮山關，長寧這樣問紀曉棠，因爲她心裡頭懷着這樣的念想。長寧希望祁佑年會將她截留下來，不讓她去北蠻和親。
紀曉棠看着長寧。她沒有回答長寧的問題，反而問長寧：“你認爲呢？”
“我……”長寧略微愣怔，一雙眼睛又開始有些放空。“阿佑會救我的。”
長寧的語氣。幾乎帶着幾分夢幻的意味。
紀曉棠知道，祁佑年絕不會像長寧所希望的那樣做，然而她卻並沒有反駁長寧。沒有反駁，也沒有贊同。
“阿佑只是邊軍的統帥。他要聽太后和陛下的命令。”紀曉棠只是淡淡地。實事求是地說了這麼一句。
長寧卻立刻又有些歇斯底里。
“不、不會的，阿佑他一定會救我！”
紀曉棠沉默。
長寧看着紀曉棠，臉上神色數變。
“是了，是母后和皇兄答應讓我去和親的，阿佑怎麼會違背母后和皇兄的意思。你不還是嫁給了我四哥，阿佑也沒怎麼樣不是！哈哈，哈哈……”
長寧突然大笑起來。
“阿佑不曾爲你，也不會爲了我！哈哈。紀曉棠，在這一點上。咱們半斤八兩。在阿佑的心裡頭，咱們是一樣的，我沒有輸，我沒有輸給你。”
說到最後，長寧已經有些語不成句。
紀曉棠微微垂下眼簾，隨即就轉過身朝萬景園外面走去。
她沒有必要告訴長寧，祁佑年爲了她是什麼都肯做的，是她說不，祁佑年只是遵從了她的意願。
紀曉棠走出了萬景園，方嬤嬤等人忙都擁上前來。
“將長寧公主帶回去好好歇歇吧，”紀曉棠鎮定地吩咐道，“她的心情很不穩定，需要多休息。”
長寧現在的心理已經處在了崩潰的邊緣，和紀曉棠在祁佑年心中的地位相當，這種想法是長寧唯一的救命稻草。
走回慈寧宮的大殿，紀曉棠給韓太后行禮。
韓太后飛快而且仔細地將紀曉棠從上到下打量了一遍，發現紀曉棠毫髮無傷，且態度從容閒適。韓太后心中嘆息，看來長寧還是沒能將紀曉棠怎麼樣。即便是她明顯的袒護，長寧對紀曉棠也是無可奈何。
“怎麼，你們說完話了。”韓太后心中雖是那樣想，表面上卻一絲不露，只是很慈祥地笑着問紀曉棠究竟跟長寧說了些什麼體己話。
“公主的情緒不太穩定，或許說了一些話，我並沒有聽懂。”紀曉棠含糊地答道。
“哦!”紀曉棠這樣的回答，讓韓太后頓生疑竇。
不等韓太后繼續追問紀曉棠，方嬤嬤就急急地走了來。她走到韓太后的跟前，行了禮，低低的聲音說了一番話。
韓太后的臉色立刻變得鐵青。
“曉棠，你真的沒有跟長寧說什麼刺激她的話？”韓太后的語氣就有些不善。
紀曉棠既不害怕，也不着急。
“回母后的話，我確實沒跟長寧妹妹說什麼。如果母后一定要問，長寧妹妹似乎提起過阿佑，她說阿佑會救她的。”紀曉棠的語氣有些平板。
韓太后的臉色越發的青了，可紀曉棠的這些話卻完美地堵住了她的嘴。
韓太后不再追問紀曉棠，她心不在焉地又與紀曉棠和鄭桂說了幾句話，就發話讓兩人離開。
“上了年歲，長寧的事讓我心力交瘁……”韓太后說她要早些休息了。
紀曉棠知道，韓太后這是急着去看長寧。她自然不會說破，就和鄭桂一起告辭從慈寧宮出來。
出了慈寧宮，鄭桂就將服侍的人略微支了開去，一面靠近紀曉棠，低低的聲音向紀曉棠詢問。
“……說是長寧有些神志不清，曉棠妹妹，你們究竟說了些什麼？”鄭桂看着紀曉棠，兩眼閃閃發亮。
顯然，鄭桂認爲長寧的狀態是紀曉棠傑作。
紀曉棠與長寧早就是冤家對頭，紀曉棠之所以沒能嫁給心上人的原因。也是長寧。所以，現在正是紀曉棠對長寧落井下石的最好機會。
鄭桂認爲，紀曉棠絕不會放過這個機會的。
紀曉棠微笑。
“我什麼都沒說。我也不用說什麼。就算長寧有什麼，那也與我無關。長寧現在這個樣子，只跟一個人有關。”
“你是說？”鄭桂眨了眨眼睛，漸漸地有了些了悟。
紀曉棠點頭。
“哦……”鄭桂露出了了然的神情，“這也怪不得了。……一直那麼疼愛她，如今卻親手送她去北蠻和親。”
知道長寧恨韓太后，鄭桂笑的越發開懷了。
“曉棠妹妹。我怎麼覺得，今天的天特別的藍呢！”鄭桂微微仰頭，笑着說道。
紀曉棠也略微擡頭。就看見禁宮上房的一片藍天。
今天固然是晴天，可天空卻未必就比平常更藍更清澈。
一切，都是因爲心境。
鄭桂開心，紀曉棠當然也不會難過。但是也沒有特別的開心。在長寧這件事上。她現在已經完全撇開了感情的因素。
對於她來說，長寧已經死了，就在剛纔。
……
北蠻的使團隨大秦使團終於來到了京城，秦震作爲隆慶帝的兄弟，大秦的親王，就被韓太后和隆慶帝下旨安排先行接見了北蠻使團。
秦震要去管驛見使團，紀曉棠也不打算留在安王府。
紀二老爺回來了，紀曉棠打算立刻往馨華堂去探望她的父親。
“也好。曉棠你先去，我辦完了正事也會過去。”秦震告訴紀曉棠。除了探望紀二老爺，給紀二老爺接風，他還想跟紀二老爺好好地談一談。
紀曉棠點頭說了一聲好。
夫妻兩人前腳後地出了安王府，紀曉棠很快就到了馨華堂。
紀二老爺已經隨同使團見過了韓太后和隆慶帝，也在衙門裡交代完了差事，此刻剛剛回到家中。紀曉棠趕到的時候，馨華堂上下都是一派久別重逢的歡快。
“爹爹。”紀曉棠微微屈膝，給紀二老爺行禮，親熱地喊了一聲。
“乖女兒。”紀二老爺眉開眼笑地，還不自覺地用了以前紀曉棠未出嫁前的暱稱來叫紀曉棠。
衆人都笑了。
“爹爹這一番可辛苦了。”大家落座，紀曉棠打量紀二老爺，一面給紀二老爺道辛苦。
這一番往鎮山關去與北蠻和談，顯然是件非常辛苦的差事。紀二老爺又消瘦了一些，平時總是刮的乾乾淨淨的下巴上如今佈滿了胡茬。
“黑了，瘦了。”紀老太太也在打量着紀二老爺，就心疼地說道。
“臉也糙了些，都說北邊風沙大，看來是真的。”紀二太太比別人看的都更爲仔細，就說紀二老爺的皮膚都變的不好了。
紀二老爺卻不以爲意。
“不妨事的，你們看，我身子骨不是好好的嗎？”無錯不跳字。紀二老爺說，這次從鎮山關回來，他甚至覺得身子骨比以前還結實了，而且，人看起來也更加老成。
紀二老爺表示很高興。他是白面書生，人長的還面嫩，平時爲此頗有些苦惱的。
“這人啊，看來還是需要去外面歷練歷練！”紀二老爺又說道，一面還看了紀三老爺一眼。
兄弟兩個交換了一個會意的眼神，都開懷地笑了。
紀老太太和紀二太太卻都立刻警覺了起來，他們擔心，紀二老爺出去了這一次，也會像紀三老爺那樣一顆心變野了，以後在家裡待不住。
兩個人都把自己的擔心說了出來。
紀三老爺大笑。
“看來，我並不是家裡的異類，這肯定是咱們紀家的祖傳。”
紀二老爺卻笑着安撫紀老太太和紀二太太，他不會像紀三老爺那樣的。他是一個文官，就算是被放了外任，也是安安穩穩地在一地做官，而且肯定得帶上家眷。
“……會一直侍奉在老太太身邊，只是老太太別煩了我。”紀二老爺貌似平常的語氣中透露出一絲絲的深情。
這就是紀二老爺對紀老太太的孝道了。
紀老太太當然明白，眼圈微微發紅，一面笑着點頭說好。
紀二老爺和紀二太太交換了一個眼色，兩人也都笑了。
紀曉棠在一邊沒有說話，只是安靜地瞧着。紀二老爺和紀二太太眼中滿滿的都是對彼此的深情，他們的這種眼神，紀曉棠是從小就看慣了的。
“爹爹……”被暫時冷落在一邊的長生就捱過去，靠在了紀二老爺的腿上。
“長生……”紀二老爺立刻將長生抱進懷裡坐了，接下來，他的眼睛裡幾乎就只有小兒子，再沒別人了。
紀曉棠看着，微微有些惆悵。
原本那個位置是她的，現在換了長生。
紀曉棠忍不住笑了。
秦震果然在接待了北蠻的使團之後，就來到了馨華堂，大家重新見禮，相互之間又有一番寒暄。
等衆人都坐下，秦震就向紀二老爺詢問起了和談的情況。
和談的過程早已經有奏報送進京城，秦震都是清楚的，但是他更願意聽聽紀二老爺這個親歷者是怎樣說的。
紀二老爺告訴秦震，和談很順利，蠻人並沒有傳說中那麼囂張跋扈。
“這應該多虧了阿佑。”紀二老爺感慨地道。
若不是祁佑年先打怕了蠻人，若不是祁佑年故佈疑陣，讓蠻人對大秦的軍力心裡沒底，根本就不會有和談，更不會有北蠻的讓步。
可以說，這次北蠻提出的和談條件，除了長寧和親這一條之外，並沒有得到任何實質性的好處。
而將條件談成這樣，大秦的使團也功不可沒。
“韓非是有大才！”紀二老爺讚了一句。
非是，是韓克讓的字。韓克讓自入朝爲官，表現只能說平平，卻在這次的和談中大放異彩。(。)