韓太后很在意自己的容貌，尤其是在年輕漂亮的女孩子們面前。但是，她知道，她終究是上了年紀，無法跟年輕的女孩子們比。所以，韓太后很注意臉上的修飾。
紀曉棠幾天進宮，是昨天才做的決定，並沒有提前通知韓太后。韓太后如果真的病的像她自己說的那樣嚴重，知道紀曉棠來了，恐怕也沒有時間和精神去塗脂抹粉。
既然臉上都塗脂抹粉了，那麼頭髮也不該是披散的。
這種矛盾的現象，只能來源於一個願意。
韓太后希望紀曉棠認爲她的病情依舊很嚴重，可同時本能的虛榮還是讓她無法素着臉見紀曉棠。
可韓太后爲什麼要這樣矇蔽紀曉棠呢，唯一的願意只能是，她打算要報復紀曉棠，報復紀家。
現在，韓太后應該是明白過來了，長寧的和親應該是紀曉棠的手段。
對於韓太后要對付自己家，紀二老爺早就有了心理準備，但是事到臨頭，他還是不能不焦急。
“若是衝着我，倒是無妨的，是罷官查辦。我就擔心……”紀二老爺並沒有將話說下去，但是大家都明白他的意思。
“我也跟爹爹有同樣的擔心。”紀曉棠點了點頭，隨即又道，“之所以這麼趕着過來，我大概猜到太后打算怎樣報復我們了。”
“她打算怎樣報復？”紀二老爺和紀二太太立刻就問道。
“是以牙還牙。”紀曉棠眯了眯眼睛，低沉的聲音說道。
韓太后今天跟她聊了許多的家常，對紀家的每個人都問候過了，期間自然也提到了紀曉芸。韓太后貌似對紀家每個人都一樣的關切，但是紀曉棠卻並不是那麼容易矇騙的。
“太后特別關注了姐姐。”紀曉棠目光微轉。落在了紀曉芸的身上。
紀曉芸坐在炕下的椅子上，緊挨着紀老太太，一面正在給紀老太太捶腿。平常一家子要商量什麼事，紀曉芸通常都不參加。今天紀曉芸留下來，還是紀曉棠特意要求的。
聽到紀曉棠提到自己，紀曉芸詫異地停住手，擡眼看向紀曉棠。
“太后關注你姐姐做什麼？”紀老太太立刻就問。關於紀曉芸的事情。她總是特別在意的。
“她的女兒和親去了。她關注你姐姐，難道……難道她想在你姐姐的婚事上打主意？”紀二老爺略一沉思，就皺了眉頭。
“恐怕。太后就是這個意思。”紀曉棠點頭，紀二老爺的判斷和紀曉棠不謀而合。
“在她看來，是咱們讓她們母女骨肉分離。她要做的，就是讓咱們遭受同樣的傷痛。家裡。也只有姐姐可以讓她下手。”
紀曉芸寡居，卻依舊年輕貌美。也不乏上門來說親事的，雖然大都是續絃，但其中就有家世和人品都非常不錯的。只因爲紀曉芸都不肯點頭，所以至今還沒有再定下親事。
如果韓太后要強行做媒。將紀曉芸遠嫁，甚至將紀曉芸嫁給某個不成才的人，不僅紀曉芸會痛苦終身。那也會成爲紀家上下長久的痛。
“太后的性子睚眥必報，只有這麼報復我們。才最能讓她解恨。”紀曉棠緩緩地說道，所以韓太后才故意要做出十分病重不能理事的樣子，意圖是讓紀曉棠放鬆警惕，而私下裡只怕已經在緊鑼密鼓地操辦這件事了。
“她真要這麼做，曉芸可怎麼辦？曉棠，你們快些想個辦法。”紀老太太立刻急了。
紀曉芸也有些動容。
“要真是那樣，我寧願去死！”紀曉芸有些激動地道。
大家都只當紀曉芸還是沒有走出第一次婚姻的陰影，也就沒往別處想，紀老太太和紀二太太忙都安慰紀曉芸。
“辦法不是沒有。”紀曉棠開口說道。
紀二老爺點頭，“爲今之計，就是趕在太后下旨之間，立刻給曉芸定一門親事。”
“沒錯，”紀曉棠也是這個打算，“只要定下了親事，太后就是再不甘心，也不能讓我姐姐改他人”
她往馨華堂來之前，就已經想好了，要立刻着手給紀曉芸定親。 www☢t tkan☢Сo
只是定親的人選，還得倚靠紀二老爺和紀二太太。
“爹爹，娘，這些天，也有不少來提親的，你們看中了什麼人沒有。若有看中的，這就定下來吧。”紀曉棠說着話，又轉向紀曉芸，“姐姐，你不想被太后推入火坑，就不要再挑剔了，聽爹爹和孃的安排吧。他們總會爲你着想，不會害了你。”
如今的情形，紀曉芸已經沒有選擇的餘地了，她必須要立刻定親，然後越早嫁過去越好，才能免得節外生枝。
“不，我不嫁，我寧願去死。”紀曉芸本來已經暫時被紀老太太和紀二太太給勸住了，現在聽紀曉棠這樣說，臉色就又漲紅了，一面就丟下衆人往小步跑去了裡屋。
紀曉芸去了裡屋，外面的衆人就有了片刻的沉默。
半晌，還是紀曉棠先開了口。
“姐姐她，是不是心裡頭已經有了什麼人？”紀曉棠問。
紀曉芸並不是一個善於掩藏心事的人，紀曉棠這樣問，自然是察言觀色的結果。
紀老太太自然也察覺到了紀曉芸的異樣，她慢慢地站起身來。說到家裡頭誰跟紀曉芸最爲親近，那就只能是紀老太太了。
“我去問問她，你們等等……”紀老太太說着話，就去了裡屋。
約略盞茶的工夫，紀老太太才從裡屋出來。
紀老太太坐回到炕上，她沒有立刻開口，臉上神色還頗有些複雜。
“老太太，曉芸究竟怎麼說？”紀二太太忍不住開口詢問，臉上的表情略有一些晦澀。雖然現在她與紀曉芸母女之間的感情已經很融洽了，紀曉芸也終於肯親近她。但是比起紀老太太來，還是差了一些。
比如說像這樣的事情，本來應該她去詢問才最爲合適。可是紀曉芸肯跟紀老太太說的話，卻未必肯跟她說。
紀二太太正覺得心中酸澀，就感到自己的手被輕輕的握住了。紀二太太扭過頭去，就看到紀曉棠一雙帶笑的眼睛。
最明白她此刻心情的，應該就是紀曉棠了。
紀二太太心中頓時熨帖起來。大女兒雖然始終不能將她當做最親近的人。但是小女兒卻善解人意，是真正的貼心小棉襖。
而且，比起過去母女之間勢同水火。如今的情形已經好的太多了，好到她過去根本就不敢奢望的程度。
這樣想想，她還有什麼好抱怨的呢，畢竟“知足常樂”。老祖宗的話總是沒有錯的。
“祖母，我姐姐她究竟是什麼意思？”紀曉棠也問紀老太太。
“曉棠啊。你猜的不錯。你姐姐她……”紀老太太說到這裡，語氣就頓了頓，似乎有什麼話不好啓齒。“你姐姐她，她跟我說。要她家人可以，但是她不嫁別人，只嫁……”
“曉芸自己看中了人。爲什麼不早說，她究竟看中了誰？”紀二老爺都有些着急起來了。
“曉芸她……她說要嫁順義伯。”紀老太太終於將話說了出來。伴隨着一聲長長的嘆息。
“曉芸她是看上了懷瑾那孩子？”紀二太太驚道。
“謝懷瑾？”紀二老爺也同樣吃驚。
唯有紀曉棠的臉上並沒有露出什麼吃驚的神色，似乎她早就料到了會是這樣。
“老太太，曉芸她真是這樣說？不是爲了搪塞婚事，胡亂拿懷瑾那孩子來做什麼文章吧？”紀二太太問紀老太太。
紀老太太就不高興了。
“當然是曉芸說的，我還能在這個上頭騙你們不成？曉芸要嫁順義伯，難道我是願意的！”紀老太太顯然並不贊同這樣的親事，只是因爲溺愛紀曉芸的關係，纔出來說這些話的。
這就難怪剛纔她臉上會出現那樣的表情了。
“不是我們懷疑老太太，只是這件事，實在是……”紀二太太幾乎無法找出恰當的語言來形容她此刻的心境。
“懷瑾那孩子固然是好的，只是，畢竟……他如今那個樣子，太委屈曉芸了。”
“他是順義伯，還是那樣特殊的身份，皇家容不容他娶親還不好說，就算是要他娶親，那親事也是皇家來定的。”紀二老爺沒有說他不同意這樣的親事，卻從另一個角度說明這件事是不可能的。
幾個人這樣說着話，就聽見裡屋門簾子響。
紀曉芸從裡屋邁步出來，一張臉紅紅的，眼睛也是溼潤的，顯然方纔是哭過了。紀曉芸走出來，幾乎是直愣愣地走到了衆人的跟前。
“我不嫁別人，要是太后給我做媒，我情願去死。要嫁，我只嫁懷瑾。我這輩子，只嫁懷瑾一個。”紀曉芸的聲音很大，頭卻是低垂着的，兩隻手也緊緊地握在一起。
這樣的話，不知道她是積攢了多少的勇氣，才能在衆人的面前說出來。
而以她的性子，能夠這樣說出來，也足可以說明，她對謝懷瑾的心意和堅決。
要麼就嫁給謝懷瑾，要麼她就去死。
紀曉芸並沒有給家人選擇的餘地。
紀曉棠站起身，走到紀曉芸的身邊。
紀曉芸的身子略微有些發抖，似乎剛纔的話已經耗盡了她所有的力氣和勇氣。紀曉棠輕嘆一聲，輕輕地扶住了紀曉芸的胳膊。
“姐姐……”
“曉棠……”紀曉芸這才擡起頭來，一雙大眼睛眼淚汪汪地看着紀曉棠。“曉棠，懷瑾他太可憐……”
“姐姐只是因爲他可憐，纔要嫁給他的嗎？”紀曉棠看着紀曉芸的眼睛問道。
紀曉芸的人不會說謊，眼睛更加不會。
“不、不是的。”紀曉芸滿臉紅霞，“懷瑾很好，溫柔、體貼，聽我的話，絕不會傷害我。他、他現在離不開我。我、我以前就喜歡他。”
紀曉芸的理由很簡單。很樸實。
紀老太太、紀二老爺和紀二太太卻都聽得心中發酸。
“作孽哦，都是我做的孽。”紀老太太悔恨極了，如果她當初能夠謹慎點兒，多聽聽兒子、孫女的話，而不是那麼倉促地就給紀曉芸定了親事，紀曉芸也不會是今天這個樣子了。
秦家的事，難道要成爲紀曉芸一生的陰影嗎？！
“曉棠。你要幫我！”紀曉芸突然反手握住了紀曉棠的手。一雙眼睛直直地看着紀曉棠。
紀曉芸的眼神是堅定的，也是哀求的。
紀曉棠沒有立刻表態，而是將目光轉向了紀二老爺和紀二太太。
紀二老爺和紀二太太都在嘆氣。
紀曉棠略一思索。就對紀曉芸輕輕地點了點頭。
紀曉芸的眼睛立刻就亮了，在她的印象裡，紀曉棠答應了的事情，就沒有做不到的。
“曉棠……”
“姐姐先往別處去勻勻臉。這件事，祖母、爹爹和孃親還要再好好商量商量。”紀曉棠讓人陪着紀曉芸出去了。這才重新坐下來。
不用紀曉棠開口，屋子裡的幾個人已經開始議論起這件婚事的可能性。
“雖然心智是那樣，但是身子骨並沒什麼毛病。”
“單純的跟個孩子似的，也確實倚靠曉芸。聽曉芸的話，成了親，不擔心他會欺負曉芸讓曉芸傷心。”
“心智的事。是後天遭了禍事，對曉芸以後的孩子應該是沒有影響的……”
不用紀曉棠勸說。在看到紀曉芸的決心之後，紀老太太、紀二老爺和紀二太太都已經主動說服自己了。
紀曉芸早就喜歡謝懷瑾，這在紀家並不是秘密。而近些時候，紀曉芸與謝懷瑾的相處，他們也都看在眼睛裡。
其實，對於紀曉芸這樣的選擇，他們並不是完全沒有準備的，只是他們都不願意主動去面對罷了。
“只是那孩子的身份，這親事成與不成……”最後，紀二老爺還是回到了最爲現實的問題上。
“姐姐自己願意，如果祖母、爹爹和孃親都不反對，其餘的事，就讓我和王爺來想辦法吧。”紀曉棠就開了口。
紀曉棠說到了秦震，秦震就來了。
隨同秦震一同回來的，還有紀三老爺。原來隆慶帝委派秦震的差事，就與海外貿易相關，隆慶帝同樣委派了紀三老爺類似的差事，所以兩個人才能結伴歸來。
兩個人一進萱華堂，就感覺到了氣氛的異樣。
這件事沒有隱瞞的必要，紀二老爺就開口將事情都說了。
“這、這太委屈曉芸了。”這是紀三老爺的第一個反應。
“可是曉芸樂意，除了他誰都不肯嫁，還寧願去死。你們都知道曉芸的脾氣，雖然溫順，真認準了一件事，那是無法改的。她就是個實心的孩子！”紀老太太嘆氣。
紀三老爺就不再說話了。
謝懷瑾如今的狀態，根本就不可能引誘紀曉芸。紀曉芸這樣堅定地要嫁給謝懷瑾，只能是出於她自己的本意。
“王爺怎麼看？”紀二老爺想了想，就問秦震。
紀曉芸的婚事，在紀家是一件大事。這樣的大事，以秦震與紀家的關係，是有資格發表意見的。而且，謝懷瑾的身份特殊，秦震在這件事上就有了更多的發言權。
秦震卻並沒有表態，而是看向了紀曉棠。
“這件事，我這裡沒有任何的意見，全看曉棠的意思。最後無論怎樣決定，我都會去做我能做的事情。”
這就是完全的信任和寵溺了。
紀曉棠雖然並沒表現出什麼來，但是紀二老爺和紀二太太卻都欣慰極了，就是紀三老爺的臉上也帶了笑，滿意地衝秦震點了點頭。
秦震這個姑爺，他們是真的挑不出一絲一毫的不是來。
“曉棠，這件事，你怎麼看？”紀二老爺就又問了紀曉棠。
事情至此，紀曉棠已經看出來，對這門親事，紀家人在心裡已經接受了大半，沒有堅決反對的意思了。
“我看姐姐的心意很堅決，如果祖母、爹爹、孃親和小叔都不反對，不如就成全了姐姐吧。”
紀曉棠的一句話，算是最終決定了整件事。
可是，要怎樣給謝懷瑾和紀曉芸定下親事，卻還是一件爲難的事。
“咱們要去辦，自然是爲難的，可換個人，也許就很簡單了。”紀曉棠說道，顯然她已經在考慮這個問題，並且有了滿意的解決辦法。
“曉棠，你的意思，是去求陛下？”紀三老爺就問。
當初在紀曉棠的婚事上，因爲韓太后圖謀極大，所以隆慶帝並沒有幫上忙，並因此對紀曉棠心懷歉疚。如今紀曉芸的婚事就很不同，隆慶帝應該是能夠做主的。
隆慶帝曾經允諾了紀曉棠一個要求。
但是紀曉棠卻搖了搖頭，紀曉芸的親事，她並不打算求助於隆慶帝。
“殺雞焉用宰牛刀……”紀曉棠微微一笑，提醒紀二老爺，“爹爹忘記了，咱們上一件事是怎麼辦的了？”
“曉棠，你是說……”
“是的。這次的事，還是求那一位來的更便捷些。”紀曉棠點頭。
秦震的嘴角幾不可見地抽了抽，卻並沒有說話。
“他一定能辦的成？”紀二老爺似乎還有些疑慮。
“只要他肯盡心，一定可以。”紀曉棠很確定。
“那……我再去挑一幅，不，兩幅畫……”紀二老爺說着話，立刻就出門去了景華堂，一會的工夫回來，他的手中就多了兩幅卷軸。
兩幅珍貴的古人字畫，再加上一匣子金珠，就在當天夜裡被送進了京城的某處府邸。
兩天過後，韓太后在慈寧宮中頒下懿旨，將禮部侍郎之女紀曉芸賜婚與順義伯，不日完婚。
（曉芸要嫁給懷瑾了，心疼這兩個苦命的傻孩子）(