“二哥，曉棠，我們現在該怎麼辦？”紀三老爺就問。他這句話問到了點子上，事情已經發生了，他們無法迴避，只能面對。
要怎麼面對呢？
向韓震和其他皇室的人證明他們並非是大宋皇室的後裔？
怎麼證明，讓紀家的列祖列宗都復活嗎？這根本就是沒法子證明的。紀家雖然祖居清遠，但卻不像那些世代都沒有離開過家鄉的人，他們紀家的先祖早在動亂的年代就離開清遠討生活去了。
從那一代的紀家先祖開始，直到紀老太爺的祖父搬回清遠來居住，這期間，紀家的幾代人究竟在何地做什麼，幾乎是不可考的。
現在埋骨於清溪山福地中的最早的紀家人，就只紀老太爺的曾祖父和曾祖母。再往前，不論是最早的紀家先祖，還是後來出去討生活的紀家後人的墳地，都已經湮滅的無跡可尋了。
而且，關於紀家還有那個現在看來非常要命的傳說，當年出去討生活的紀家先祖因爲實在走投無路，最後是淨身進宮做了中官。這又正對上了大秦皇室所信奉的那個傳說，大宋皇室最後一位小皇子，是被忠心的宮人從宮中帶走，從此隱姓埋名生活在了民間。
照着這個思路假設下去，那位忠心的宮人就是如今紀家的先祖。爲了小皇子的安全，他自然不能再讓小皇子沿用大宋的國姓，就讓小皇子姓了他的紀，兩個人以一家人的身份生活在一起。後來紀家的先祖去世，因爲曾經淨身，他自然不會留下後代。
小皇子的後代。就一直沿用紀姓，用了紀家的身世。
這也難怪韓震等皇室中人會懷疑到紀家人身上了。
這真是要命的身世。不說身爲前朝皇室後裔，而且還是嫡系，一定會成爲當今皇室的眼中釘肉中刺，偏偏還有另外一個更加要命的傳說。
那位宮人不僅將小皇子帶出皇宮，小皇子的身上還牽連着大宋皇室的寶藏！
前世，他們應該就是因爲這樣的身世。而遭受破家之禍。而一家子人沒有立刻被殺死，則是“託福”於這子虛烏有的寶藏。
背後追蹤他們的人，不管是皇室朝廷。還是其他的什麼人，都想先從他們的身上找到寶藏。
“這麼說，我們豈不是隻有死路一條了！”紀三老爺衝口說道。
似乎還真是這樣！
“我們紀家與大宋皇室並無絲毫關係。”紀二老爺沒有回答紀三老爺的話，而是再次鄭重重申。“不論到什麼時候，何種境地。你們都首先要記住這一點。”
紀二老爺說的鄭重，紀曉棠和紀三老爺也都正色地點頭。
“我們雖與大宋皇室並無關係，卻遭此飛來橫禍，還表白不得。我已經想好了。萬家船隊應該快回來了。等船隊回來，我就送你們登船，你們就此離開大秦。往海外找一處安身吧。”
紀家在萬家船隊投了大筆的銀錢，再將紀家的家底蒐羅蒐羅。除了背井離鄉，倒是並不擔心他們以後的生活。
“你們叔侄以後相依爲命，一定要好好活下去。”紀二老爺又道。
紀曉棠沒說話，紀三老爺卻忍不住了。
“二哥什麼意思，我們走，二哥你不走嗎？”
“都要走，還能走的了嗎？三弟，你帶上曉棠，還有長生，你們叔侄三個走了，紀家的血脈就不會斷。”
原來這就是紀二老爺所打的主意。
紀曉棠不由得想到當時她想在萬家出海船隊中投資入股，是因爲她知道這幾年大秦必將會大亂，她一方面需要大筆的銀錢應對這場天災人禍，另外也未嘗不是存了爲自家留一條退路的心思。
實在在大秦生活不下去了，就一家子出海，在海外找一處桃花源，總能生存下來。
當時，紀二老爺並沒用她怎樣勸說，就痛快地答應了下來，而且幾乎將自己的全部私房都掏了出來。
紀二老爺當時，是不是想到了會有這樣一天！
然而，紀二老爺也說了，紀家與大宋皇室後裔並沒有絲毫的關係。
紀二老爺說的沒錯，不管發生什麼事，不管到了什麼境地，他們都會緊緊地抱持住這一點的。
“二哥，我不走。”紀三老爺立刻就道，“要走，二哥帶了老太太、二嫂，還有曉芸、曉棠和長生走，我留下來。不管是誰，我不信我就拖不住他們，總能護着你們平安上船出海！”
“你，你這是孩子話！意氣用事！”紀二老爺激動地道。
眼看着兄弟兩個就要爭執起來，紀曉棠輕輕地咳嗽了一聲。
“爹爹，小叔，出海遠遁，未嘗不是一條出路，不過卻是最後的一條路。在這之前，咱們未必就不能尋出一條更好的生路來。”
紀二老爺和紀三老爺都看向紀曉棠。
“大宋皇室後裔的身份，可以是催命符，也可以是護身符。子虛烏有的寶藏，會惹來殺身之禍，也會讓任何覬覦寶藏的人即便是恨不得我們米分身碎骨，卻動不得我們分毫。”紀曉棠目光清亮，緩緩地說道。
紀二老爺點頭。
紀曉棠的話說的很不錯，只是這其中的分寸、火候拿捏可不那麼容易，一着不慎，就會引來殺身之禍。
“可若用的好，也可以平步青雲。”紀曉棠就道。
“想什麼平步青雲，只要咱們一家平平安安，我就心滿意足了。”紀二老爺道。
這何嘗不是紀曉棠的心願，然而身處在紀家這樣的境地，想要求這種平常的平安卻是奢望。他們只有兩個選擇，萬劫不復，或者平步青雲，沒有第三條路可以走。
“是。”紀二老爺無奈點頭。
“那自然是平步青雲。”紀三老爺目光堅定。
“爹爹，小叔。我們要多多積存活下去的資本。”
三個人在藏書閣中幾乎商量到天亮，因爲想着韓震就要走了，他們還要送行，只得暫停下來。
“這些事，家裡其他人都無需知道，免得徒增煩惱。”紀二老爺囑咐紀曉棠和紀三老爺。
紀曉棠和紀三老爺也都是這樣想的，自然點頭。
三個就各自回房。匆匆收拾了。來客院見韓震。
天還沒亮，韓震就從紀家離開，在祁佑年等人的護衛下出了清遠。徑自取道任安返京去了。
……
“四哥，紀家的身世……，依我看，他們並不是。”眼看着將清遠縣城遠遠地拋在後面。祁佑年坐在馬上，與秦震並轡而行。他故意拉開了與前後護衛的距離，此刻他略壓低聲音跟秦震說話，並不擔心護衛們聽見。
“你肯定？”秦震轉過頭，看着祁佑年。
“我肯定。”祁佑年鄭重點頭。
“哦。”秦震哦了一聲。頗有些意味深長，隨即就問，“阿佑。你爲什麼這麼肯定？”
“沒有任何證據證明他們是。紀家雖然富庶，卻是幾代經商積攢所得。若真有什麼富可敵國的寶藏。怎麼從來不見他們取用過。縱觀紀家幾代所爲，尤其是紀家現在這些人，都是忠心於大秦的子民。”祁佑年說道。
“也沒有任何證據證明他們不是。”秦震聽了祁佑年的話，停頓了一會，才慢慢地開口說道。
“四哥，百年過去了，大宋後裔，早就子虛烏有。”
“阿佑，”秦震微微眯了眼睛看祁佑年，“我們並不是現在才接了這個差事，你從來沒跟我說過這樣的話。阿佑，你告訴四哥，爲什麼突然變了。”
祁佑年的目光微微一閃，不過轉瞬又恢復了清明。
“四哥，我是滿滿想明白了。”祁佑年就道，“而且，就算大宋後裔真的存在，倒是另外兩處更有可能。紀家是最不可能的。”
“呵呵。”秦震輕輕笑了兩聲，他已經明白祁佑年所想，卻不肯揭破。“我也並不想打破紀家安靜的生活。……這件事，我並沒有上報皇兄知道。”
“四哥……”
“噓，此事天知地知你知我知。”
“我明白。”祁佑年心中一鬆，隨即又是一緊。不過，他並沒有任由自己在這個上頭多想。不管怎樣，有一件事情他是非常肯定的。
既然秦震沒有將紀家的事情上報，那麼他這裡自然更要把紀家瞞的緊緊的，絕不會讓紀家推上風口浪尖。
“只是，就算我們不找紀家，可有人卻不會放過他們。沒有我們，紀家更加危險。紀家已經身在局中，置身事外絕無可能。”秦震的聲音清冷，目光掃過祁佑年，心中有淡淡的歉意，不過很快就飄散了。“阿佑，你在任安，曉棠一家的安危，就託付給你了。”
“是。”祁佑年隱隱覺察到什麼，然而卻不好追問，只能點頭領命。
“四哥我……”略頓了頓，祁佑年就又開口。
然而，秦震卻笑着打斷了他的話。
“阿佑，你可看了長寧的信？”秦震滿臉笑容地看着祁佑年，“宮中母后和皇兄都已經知道了，就盼着你們的喜訊。”
祁佑年臉上微微變色。
“四哥，我配不上公主。這件事，無論如何，還請四哥爲我轉圜。”祁佑年從秦震的話中聽出了濃濃的危機感。他知道，如果等賜婚的旨意下來，一切可就無法挽回了。而現在，如果只是長寧對他有意，他只要想法子讓長寧改變主意就可以。
這件事，別人或許幫不上忙，但是秦震卻一定可以。只是看他肯不肯幫。
“阿佑，長寧是真的看中了你。那小丫頭的性子你又不是不知道，她決定的事，別說是我，就是太后出面也是說不轉她的。依我看，你與長寧倒是天生的一對。”
“怎麼，你嫌長寧長的不好看？長寧可是京中第一美人，即便她不是公主，這第一美人之稱也實至名歸。英雄美人，豈不是天作之合！”秦震笑聲朗朗，顯然非常開懷，且對這門親事的前景很是看好。
祁佑年的臉上卻不見絲毫的喜色。
“四哥，我並不是嫌長寧，長寧也沒什麼不好。但是，我已經……”
“阿佑，你我的身份，從一出生，就註定很多事情身不由己。你知道，你的一句話，可以讓人生，也可以讓人死。”
祁佑年怔住了。
……
送了秦震離開，紀二老爺掛念着另外一件事，立刻打發人送信往京城紀大老爺處。紀二老爺派出的人剛走，紀大老爺那邊送信的人就到了。
紀二老爺將紀曉棠和紀三老爺都召集到書房，三人共同拆開紀大老爺的書信。
“果然出了貪墨賑災銀子的大案！”
紀大老爺信中告訴紀二老爺，南下賑災和修築河防的欽差隊伍行事很不順利，不僅沒能安撫受災的民衆、緩解災情，反而在江南觸發了兩起不小的民亂。
也正因爲民亂爆發，欽差貪墨賑災銀兩的案子也被揭露了出來。如今朝廷已經另外派了欽差隊伍，以親王爲首南下處置民亂，以及接手賑災和河防事宜，至於第一批的欽差隊伍，則是一個不漏的全被押解回京了。
貪墨的案子目前還在大理寺審理之中，但是結果已經很明瞭了。
“不知道會有多少人人頭落地。”這次的欽差隊伍，不論官職高低，都難逃律法。
紀大老爺信中極口感激紀二老爺給他送信送的及時，如果不是紀二老爺那封信讓他改變了主意，留在了京城，那麼此次被押解進京的人中肯定會有他。
這次案子重大，即便是他有人肯盡力保他，只怕也保不住。
紀大老爺不僅感激紀二老爺，還讓紀二老爺代他去紀家先祖墳前磕頭燒香。他這次能夠避禍，還是紀家先祖有靈，知道護佑子孫的緣故。
紀大老爺隨信還捎來了不少的東西，有一箱銀子，說是他的俸祿，要紀二老爺全部用於祖墳的修繕和四時祭祀，另外給清遠的紀家諸人都有禮物，上好的補品，珠玉首飾，還有各色尺頭等，林林總總地，一共裝了三輛馬車。
大家看過信，就都很高興。
“還是多虧了曉棠。”紀二老爺笑着，輕輕摸了摸紀曉棠的發頂()