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……
江巧兒這邊和紀曉棠說完了府城的事，顧霞兒才和紀曉芸慢慢地從裡屋出來。顧霞兒和江巧兒飛快地交換了一個眼色，就各自挪開了視線。
這個時候，紀二太太就打發了人過來，說是宴席已經準備妥當，讓她們幾個趕快入席。
女眷們的宴席就擺在紀老太太的屋子裡，男人們則在如意園中另外開席，這會工夫，紀老太太還讓人請了顧老舅來陪客。
席間無話，宴席散後，江家人卻並沒有就此離開。
紀曉棠往涼亭裡來乘涼，就發現其餘人都走了，她的身邊就只有江慶善和江巧兒陪着。這種情形，是江慶善和江巧兒刻意造成的，紀曉棠早已經察覺，卻並沒說什麼，只是順水推舟。她想知道，除了要在她這裡打探消息，江慶善還想從她這裡得到些什麼。
江慶善似乎是喝了些酒，臉色微微有些發紅。他一邊對紀曉棠說着奉承的話，一面觀察四周，見並沒閒雜人等在跟前，這才從袖子中取了一份禮單出來，恭恭敬敬地遞給紀曉棠。
“二叔怕折了三妹妹的福氣，不肯讓我給三妹妹大辦生日，我也不敢跟二叔爭競，只是爲三妹妹抱屈。不管怎樣，大哥哥我這份禮卻是早就預備下了。”江慶善這麼說着，就看紀曉棠的臉色，一面又笑着道，“三妹妹若是不肯收，大哥哥我的面子可下不來。”
紀曉棠並沒有去接禮單。
江巧兒在旁邊忙就從江慶善手裡拿了禮單，遞到紀曉棠的手中。
紀曉棠微微低頭，在禮單上掃了一眼。這一眼，即便是紀曉棠心中也不能不吃驚。
便是往年江慶善給紀老太太的壽禮，又或是節間送來的年禮，也遠遠不能與這份禮相比。不僅江慶善方纔說的什麼赤金鑲寶頭面、珊瑚珠子、珍珠冠、各色上等的尺頭等都在禮單上，另外還多出許多東西來。
紀曉棠心中稍一覈算，就知道要置辦下這份禮來，起碼要五六千兩銀子的數。
比起這份禮。上一次江慶善暗中孝敬她的那一份就是小巫見大巫了。
江慶善送這麼厚的禮物，豈能沒有所圖？江慶善所圖的必然不小。
而她現在又能爲江慶善做什麼事呢？
紀曉棠心中微動，猛地想起一件事來。
她怎麼會忘記那件事呢，只是這一次似乎來的早了一些。但是算算時間。也差不多。江慶善此舉，不過是未雨綢繆罷了。
前世江興龍喪命，江慶善並未對紀家和紀三老爺表現出絲毫的怨恨來，紀二老爺對江慶善心存愧疚，總想着要怎樣補償江慶善。
紀二老爺提出過兩回在銀錢和田宅上補償。都被江慶善回絕了。
然而到了今年，應該是七月底、八月初的時候，江慶善卻突然向紀二老爺求一件事。
江慶善請紀二老爺幫忙，幫他尋一個閒官做。而那個時候，正好縣裡就有這樣的缺，紀二老爺與謝知縣說了，還動用了其他的一些人脈，幫江慶善謀到了那個所謂的閒官。
而此舉，對江慶善可謂如虎添翼，卻加速了紀家的敗亡。
江慶善現在送上這麼厚重的禮物。求的只可能是這件事！
可是，現在這個時候，她都還不知道縣裡會有閒職空缺出來，江慶善怎麼會知道，並這麼早早地就在她這裡做起了工夫？
紀曉棠略一思忖，就暫時將疑慮放下。不管怎樣，這件事，她是無論如何都不會答應的。
這麼想着，紀曉棠就將禮單拍回到了江巧兒的手上。
江慶善和江巧兒都沒有想到紀曉棠會這麼做，而且還做的這樣乾脆。江慶善在紀曉棠這邊送過禮。知道紀曉棠是肯收禮，也肯幫着辦事的。
這份禮，紀曉棠怎麼會捨得不收？
“三妹妹，可是嫌這些東西微薄。不入眼？”江慶善立刻就笑着問，“忘記告訴三妹妹，這只是大哥哥私底下與三妹妹的，等三妹妹生日正日子，還有另外一份大禮送上。……三妹妹喜歡什麼，現在就告訴給大哥哥。大哥哥管保爲你尋來。”
“三妹妹也不用擔心二叔二嬸會責怪，大哥哥肯定不會說出去。這是……三妹妹與大哥哥之間的小秘密。”江慶善笑着，還對紀曉棠眨了眨眼睛。
“若是這份禮都要稱微薄，更不知道什麼樣的禮能送的出手了。”紀曉棠就笑了笑，“是大哥哥這份禮太重了，曉棠不能受。”
“三妹妹這是不敢收這份禮？怕大哥哥有什麼事相求？”江慶善不愧詭計多端，竟然一下子說中了紀曉棠的心事。“這可不像是三妹妹平常的行事了。”
“三妹妹的膽量和智略，並不疏於外面那些個冠帶的男子。這個禮別人不敢收，三妹妹卻不該這樣。就是我真有事要求三妹妹，別人做不來，放在上三妹妹的身上，卻不過是不值一提的小事！”
“難倒我竟是看錯了三妹妹，三妹妹是沒這個膽，沒這個本事的？”
江慶善竟然對紀曉棠用上了激將之法。
自從紀二太太懷了身孕，紀曉棠就開始料理紀家的家務，後來紀三老爺往府城去考試，也是紀曉棠跟隨照料。不僅是紀家內部，就是外面的人，提到了紀曉棠，都說這個女孩子雖然年幼，卻是個有見識、有本事的。
而但凡有些本事的人，難免同時也多一樣病症，就是自傲。
紀曉棠年紀還小，就更加難以免俗。
激將法對於紀曉棠來說，應該是再合適不過的。
然而，江慶善還是小看了紀曉棠。
紀曉棠揮了揮手中的宮扇，狡黠一笑。
“大哥哥說的什麼，我竟聽不懂。什麼膽量、本事，我還小呢。我可不信大哥哥會有什麼事求我的。況且，也沒這個理是不是。”
紀曉棠這樣說着，就讓江慶善和江巧兒隨意，她就叫了丫頭們，一路先走了。
江慶善和江巧兒站在涼亭中，直看着紀曉棠的背影消失了，兩個人才回過神來。
“爹，這可怎麼好，她竟然不收。還是這禮太重，嚇到她了，要不要再減去兩成……”
“我看走眼了。”江慶善陰沉着臉，他顯然比江巧兒老道了許多，不會天真地認爲在禮單上加減會改變什麼。
“這條路走不通，小丫頭着實滑頭！”江慶善就慢慢地道。
“我看她也不過……，比她姐姐是聰明瞭些，也不過一般罷了。”江巧兒就不大認同江慶善的話。
“你懂什麼！她或許還不大熟悉你們那些個小伎倆，可這件事上頭不一樣。”江慶善冷哼了一聲，“這小丫頭自幼跟着她爹在任上，這樣的事只怕見得多了，什麼禮能收，什麼不能收，她比誰都明白。”
“爹，那現在該怎麼辦？”江巧兒就問。
“只能走另外一條路。”江慶善想了想，似乎是下了什麼決心，一面低低的聲音對江巧兒吩咐了什麼。
江巧兒眼神中略有些猶豫，但嘴上卻立刻答應，轉身就匆匆地走了。
此刻，紀曉棠已經將江慶善想送厚禮給她的事情告訴了紀二老爺和紀三老爺。
“想來是看着爹爹和小叔都寵我，有什麼大事，想讓我幫他在爹爹和小叔面前說項。”紀曉棠就道，“爹爹、小叔，你們想想，最近可有什麼大事？”
“能有什麼大事？”紀三老爺就一攤手。
紀二老爺也想不出最近江慶善會有什麼大事求他。
“且留心看着吧。”紀二老爺就道。
紀曉棠和紀三老爺就都點頭。
“曉棠這邊沒有應他，他只怕會將主意打到老太太身上。”紀二老爺就道。
紀曉棠也想到了這一點。
“我先去跟老太太說說？”紀三老爺就道。
“不急。”紀二老爺想了想，就攔住了紀三老爺，“咱們先等等看。”
既然紀二老爺已經有了防備，紀曉棠就將心思放寬了。
……
紀曉棠從府城回來數天，謝知縣一家子卻是最後來訪的。
謝夫人滿面春風，坐在榻上拉着紀曉棠的手，榻下的椅子上坐着謝懷瑾。
“早就該來了，幾個月不見曉棠，我心裡想念的緊。只是還要打發人去接懷瑾，連帶着許多的事。懷瑾昨天到了家裡，我們今天就來了。”謝夫人笑着對紀二太太和紀曉棠說道。
說到謝懷瑾昨天才回來，謝夫人還意味深長地看了自家兒子一眼。
謝懷瑾的臉上就有些發紅。
“懷瑾遠道回來，正該好好歇歇，過兩天再來也無妨的。”紀二太太慈愛地看着謝懷瑾。
“我若說再等等，他卻是一天也等不得的……”謝夫人又看了一眼謝懷瑾，似乎是故意逗謝懷瑾發窘似的。
謝懷瑾果然臉更紅的厲害了。
“一定就要立刻來給他紀家叔叔、嬸子請安。”謝夫人噗嗤一笑，卻接着說道。
謝懷瑾似乎就鬆了一口氣，忙就起身附和，又給紀二太太行了一個禮。
紀二太太忙讓謝懷瑾坐，一面給紀曉棠使了個眼色。
就有小丫頭捧了個錦匣上來，紀曉棠起身，打開錦匣。
“恭喜懷瑾哥哥高中秀才！”
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